Bab Delapan Puluh Tiga: Awal Ujian

Selama setengah bulan kepergian Han Zhi dan Lu Ruohan, Ceng Yun kerap minum sendirian di Menara Luar.

Menara Luar merupakan salah satu usaha milik Sekte Jin Kui. Di sana dijual sejenis arak bernama Mabuk Hari Ini. Arak itu dibuat dari mata air pegunungan terbaik dan beras. Selama proses pembuatannya, para kultivator terus-menerus menyalurkan tenaga spiritual ke dalamnya, sehingga selain rasanya menjadi lebih pekat dan lembut, arak itu juga dapat sedikit membantu meningkatkan kultivasi.

Walaupun Mabuk Hari Ini mampu meningkatkan kultivasi seseorang, peningkatannya amat kecil. Alasan para kultivator menyukai arak ini adalah karena, sesuai namanya, arak tersebut dapat membuat mereka mabuk. Sebagai seorang kultivator, mabuk merupakan hal yang jarang terjadi. Dengan Mabuk Hari Ini, seseorang dapat menikmati arak hari ini dan mabuk hari ini juga.

Hanya karena khasiat itulah nama Menara Luar tersohor ke mana-mana. Para kultivator di Kota Jin Kui gemar datang kemari pada waktu senggang untuk membeli kendi Mabuk Hari Ini dan bersantai sejenak.

Selama setengah bulan itu, Ceng Yun hampir setiap hari datang ke tempat ini. Ia paling suka duduk di dekat jendela lantai dua, memandang ke luar sambil minum seorang diri.

“Hidup fana bagaikan mimpi.”

Setelah menghabiskan kendi pertama Mabuk Hari Ini, sedikit rasa mabuk mulai menjalar. Kesadarannya menjadi agak samar, dan tanpa sadar ia mengucapkan empat kata itu.

“Aku mengalami sebuah mimpi dalam Seni Jiwa Ilusi milik Lu Ruohan. Baginya, mimpi itu hanyalah sebuah mimpi, hanya berlangsung sesaat. Namun bagiku, itu adalah satu kehidupan penuh.”

Ceng Yun teringat akan mimpi yang ia jalani dalam Seni Jiwa Ilusi Lu Ruohan, dan hatinya dipenuhi perasaan getir.

Sekarang ia hanyalah seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, tetapi karena mimpi itu, ia telah mengalami kelahiran, usia tua, penyakit, kematian, serta pahit getirnya dunia.

Dahulu, di tepi Sungai Wangchuan, Ceng Yun juga pernah menghela napas bahwa hidup fana bagaikan mimpi. Saat itu, ia hanya merasakan keheranan terhadap makna keempat kata tersebut. Namun kini, yang tersisa hanyalah kesedihan mendalam.

“Dalam mimpi pagi Zhuang Sheng, ia bingung apakah dirinya bermimpi menjadi seekor kupu-kupu, atau seekor kupu-kupu yang bermimpi menjadi dirinya. Kalimat kuno ini pernah diceritakan oleh para tetua suku kepadaku. Orang zaman dahulu itu bernama Zhuang. Dalam mimpinya, ia berubah menjadi kupu-kupu. Setelah terbangun, ia tidak tahu apakah dirinya yang bermimpi menjadi kupu-kupu, atau kupu-kupu yang bermimpi menjadi dirinya.”

Ceng Yun meneguk Mabuk Hari Ini, teringat akan kisah yang pernah diceritakan para tetua sukunya.

“Aku telah menjalani satu kehidupan di dalam mimpi. Kini aku sudah terbangun dan tahu bahwa semua itu hanyalah mimpi, tetapi aku masih enggan melepaskannya. Semuanya begitu jelas dalam ingatanku. Namun aku tidak tahu, apakah segala sesuatu yang kulakukan sekarang juga akan menjadi mimpi seseorang.”

Kepahitan yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hati Ceng Yun. Berulang kali ia bergumam bahwa hidup fana bagaikan mimpi.

Lama kemudian, Ceng Yun melihat sehelai rumput kecil di kolam luar jendela. Rumput itu bergoyang tertiup angin, seolah-olah embusan angin yang sedikit lebih kuat saja sudah cukup untuk mencabutnya hingga ke akar.

Melihat pemandangan itu, pikirannya dipenuhi berbagai perasaan. Setelah terdiam beberapa saat, ia berkata dalam hati, “Serapuh tumbuhan pun, ia tetap berjuang sepanjang hidupnya. Aku, Ceng Yun, memikul tanggung jawab untuk menghidupkan kembali suku. Sekalipun hidup ini bagaikan mimpi, aku tetap harus berusaha sekuat tenaga, agar kelak hatiku tidak merasa bersalah!”

Pada hari-hari sebelum meninggalkan sukunya, Ceng Yun telah mencapai pencerahan di tepi Sungai Wangchuan. Kini, di Menara Luar dalam Kota Jin Kui, ia kembali memasuki keadaan ajaib itu. Kultivasinya mungkin tidak meningkat banyak, tetapi kondisi batinnya telah terangkat ke tingkat yang sangat tinggi.

“Alam Penembus Langit akan dibuka. Segera datang ke Menara Penembus Langit!”

Suara Yan Kui terdengar. Ceng Yun terbangun dari pencerahannya dan mengeluarkan jimat pengirim pesan milik Yan Kui dari Cincin Cahaya Hijau.

“Menara Penembus Langit telah ditutup. Satu jam lagi, Alam Penembus Langit akan dibuka. Datanglah ke kaki Menara Penembus Langit. Aku akan membawamu ke Alam Penembus Langit!”

Pesan lengkap Yan Kui terdengar dari dalam jimat. Ceng Yun menyimpan kembali jimat itu, lalu mengerahkan tenaga spiritual untuk menghilangkan pengaruh arak dari tubuhnya.

Setengah batang dupa kemudian, Ceng Yun tiba di luar Menara Penembus Langit. Saat ini, menara tersebut telah ditutup, dan jumlah kultivator di sekitarnya juga jauh lebih sedikit. Begitu melihat kedatangan Ceng Yun, Yan Kui berkelebat dan langsung muncul di hadapannya.

“Senior Yan Kui!”

Ceng Yun mengepalkan tangan dan memberi salam.

Yan Kui mengamati Ceng Yun. Sesaat kemudian, ia berkata dengan gembira, “Bagus! Bagus! Bagus! Ceng Yun, dalam waktu sesingkat ini, kemajuanmu sudah sedemikian besar. Jika membicarakan bakat, kau hanya tergolong di atas rata-rata. Namun di antara generasi muda yang pernah kulihat, kaulah yang terbaik!”

Ceng Yun tidak menunjukkan kegembiraan berlebihan atas pujian itu. Ia berkata, “Senior Yan Kui terlalu memuji. Aku tidak pantas menerima pujian sebesar itu.”

Yan Kui tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengangkat tangan, lalu menunjuk ke atas. Tenaga tak kasatmata menarik Ceng Yun, membawa mereka terbang menuju puncak Menara Penembus Langit.

Beberapa tarikan napas kemudian, Yan Kui dan Ceng Yun tiba di aula yang berada di puncak menara.

“Bagi mereka yang hendak mengikuti ujian, keluarkan lencana dan teteskan setetes darah.”

Sebuah suara terdengar dari dalam aula. Tidak ada yang tahu dari mana asalnya, tetapi tidak seorang pun kultivator di sana berani membangkang.

Ceng Yun juga mengeluarkan lencananya, menggores jarinya, lalu meneteskan setetes darah ke atasnya.

Setelah darah menetes, sebuah tanda muncul di dahi Ceng Yun. Tanda itu saling beresonansi dengan tanda pada lencana, berkedip tiga kali, lalu menghilang.

“Peserta ujian, masuk ke dalam susunan teleportasi. Yang lain, berhenti di tempat. Siapa pun yang melanggar akan dibunuh!”

Suara lain kembali terdengar dari dalam aula. Nadanya datar, tetapi kata terakhir, “dibunuh”, tertanam dalam-dalam di benak semua orang.

Ceng Yun dan sekelompok kultivator yang relatif muda melangkah ke dalam susunan teleportasi yang terus berkelap-kelip di tengah aula. Saat memasuki susunan itu, ia merasakan empat kesadaran spiritual mengarah kepadanya.

Kesadaran spiritual pertama berasal dari Han Ling. Ia telah kehilangan statusnya sebagai Kultivator Tujuh Keajaiban, tetapi entah mengapa masih dapat muncul di tempat ini.

Kesadaran spiritual kedua berasal dari Zhu Han, yang telah dikenal Ceng Yun. Setelah pandangan mereka bertemu, keduanya sama-sama tersenyum tipis.

Kesadaran spiritual ketiga dan keempat berasal dari dua kultivator muda yang tidak dikenalnya. Salah satunya tampak gagah dan berwibawa, sedangkan yang lain memiliki tatapan dingin.

Ceng Yun menggerakkan tubuhnya tanpa lagi memperhatikan kesadaran-kesadaran spiritual yang sedang menyelidikinya, lalu melangkah ke dalam susunan teleportasi.

Ketika kembali sadar, Ceng Yun dan kelompok kultivator muda itu telah berada di sebuah dataran luas.

Setelah sadar, para kultivator tersebut berpencar dan berdiri bersama orang-orang yang mereka kenal.

Dari kejauhan, Zhu Han mengirimkan tatapan kepadanya. Ceng Yun memahami maksudnya dan berjalan ke arah Zhu Han.

“Setelah perpisahan kita hari itu, aku tidak menyangka masih dapat bertemu denganmu di tempat ini, Saudara Ceng,” kata Zhu Han.

“Saudara Zhu, semoga kau baik-baik saja.”

Sambil berbicara, Ceng Yun juga mengamati para kultivator yang hadir.

Di antara dua kultivator muda yang sebelumnya mengarahkan kesadaran spiritual kepada Ceng Yun, orang yang bertatapan dingin berdiri sendirian di sisi lain. Ia terus menatap Ceng Yun dengan wajah membeku, sementara kilatan dingin terpancar dari matanya.

Ceng Yun mengikuti arah pandangan pemuda itu dan mendapati bahwa wajahnya agak mirip dengan Di Fei dan Di Lang, dua orang yang telah dibunuhnya. Ceng Yun segera membuat dugaan dalam hati, lalu tidak lagi memedulikannya.

Kultivator muda yang lain berjalan mendekati Ceng Yun dan Zhu Han. Pemuda itu memiliki sikap luar biasa, alis setajam pedang, mata seterang bintang, serta langkah yang gagah. Ia berhenti di hadapan mereka berdua.

“Saudara Hua Chen! Tidak kusangka kau juga ikut dalam ujian kali ini!”

Tampaknya Zhu Han mengenal pemuda tersebut dan langsung menyebut namanya.

“Guru hampir menerobos. Sebagai murid, tentu aku harus memberikan sedikit bantuan. Saudara Zhu, apakah kultivator ini adalah Ceng Yun, rekan yang menyebabkan Daftar Emas Penembus Langit turun ke dunia?”

Hua Chen berbicara kepada Zhu Han, tetapi matanya tertuju kepada Ceng Yun.

“Benar. Inilah Saudara Ceng yang menyebabkan Daftar Emas Penembus Langit turun pada hari itu. Saudara Ceng, Saudara Hua Chen juga merupakan Kultivator Tujuh Keajaiban. Ia adalah orang keenam dalam jajaran tersebut!”

Zhu Han memperkenalkan Hua Chen kepada Ceng Yun.

Ceng Yun mengepalkan tangan dan berkata, “Aku Ceng Yun. Aku pernah mendengar nama Kultivator Tujuh Keajaiban. Kini setelah bertemu dengan Saudara Hua, barulah aku tahu bahwa kabar itu memang bukan isapan jempol.”

“Dasar anak-anak kurang ajar! Semuanya diam!”

Saat mereka sedang berbicara, seorang lelaki tua perlahan turun dari langit ke tengah dataran. Di bawah bentakannya, tidak seorang pun kultivator yang hadir berani mengeluarkan suara lagi.

Mampu terbang ke angkasa dengan kekuatan sendiri berarti tingkat kultivasi lelaki tua itu paling tidak telah mencapai Alam Bulan Cemerlang. Hanya dengan kemampuan tersebut saja, ia sudah cukup untuk membuat semua kultivator di sana menaruh hormat.

“Ujian Alam Penembus Langit terbagi menjadi tiga tahap yang saling berkaitan. Saat ini kalian berada di tahap pertama, yaitu Ujian Manusia. Masing-masing dari kalian harus menggambar potret lelaki tua ini. Mengenai siapa yang lulus, lelaki tua ini sendiri yang akan memutuskan.”

Lelaki tua itu mengeluarkan sebuah pusaka yang menyerupai album gambar, lalu merobeknya. Dalam sekejap, ratusan lembar kertas putih beterbangan ke hadapan setiap kultivator.

Kemudian ia mengeluarkan sebuah kuas kasar dari pinggangnya. Dengan satu gerakan, kuas itu berubah menjadi ratusan kuas serupa yang melayang ke hadapan para kultivator.

Ceng Yun menerima kertas putih dan kuas tersebut. Begitu menyentuhnya, perhatian Ceng Yun langsung tertarik.

“Kuas ini tampak biasa, tetapi ratusan kuas yang berada di tangan para kultivator hanyalah tiruan. Mampu menciptakan begitu banyak tiruan berarti tingkat pusaka ini pasti sangat tinggi. Kertas putih ini juga luar biasa. Tanpa kekuatan tempur yang telah mencapai puncak Alam Enam Sinar, seseorang tidak akan mampu meninggalkan jejak apa pun di atasnya.”

Ceng Yun mengamati kertas putih dan kuas itu dengan saksama. Tak lama kemudian, ia menemukan rahasia di baliknya.

“Tinta pada kuas ini, bahkan dengan tingkat kultivasiku, membutuhkan delapan puluh persen kekuatanku agar dapat dipaksa keluar dan meninggalkan jejak di atas kertas putih. Tahap pertama ini menguji pengendalian tenaga spiritual!”

Ceng Yun mengangkat kuas, mengerahkan tenaga spiritual, lalu mulai menggoreskannya di atas kertas putih.

Tingkat kultivasi para kultivator yang hadir berbeda-beda. Yang terlemah baru mencapai Alam Sinar Terbentuk, sedangkan yang terkuat telah memadatkan Sinar Ketujuh. Karena perbedaan tingkat kultivasi, kuas dan kertas yang mereka terima juga berbeda. Namun, apa pun tingkat kultivasi mereka, menggambar potret lelaki tua itu jelas bukan perkara mudah.