Bab Satu: Sang Pengembara

"Masih setengah jam lagi, kalian akan segera pergi."

Di pintu keluar Gua Bulan Air, kepala suku Chu Yi berdiri di balik air terjun besar, di hadapannya ada lebih dari seratus pemuda, mereka adalah anggota suku yang akan meninggalkan tanah kelahiran untuk berlatih di berbagai tempat.

"Setelah meninggalkan suku, kalian tak lagi dianggap sebagai anggota Suku Bulan Air. Apapun yang kalian lakukan di luar, suku tidak akan campur tangan. Bahkan jika kalian bertemu sesama suku dan harus bertarung sampai mati, suku juga tidak akan ikut campur. Jalan menuju kekuatan memang penuh persaingan dan hanya yang kuat bertahan. Namun, aku berharap kalian tidak saling membunuh sesama suku. Kelak, saat kembali ke suku, kalian masih bisa bertemu dengan damai."

Chu Yi menatap para pemuda yang masih polos itu, di antara mereka ada beberapa yang terkenal kejam dan tak peduli nyawa orang lain. Kata-katanya memang ditujukan pada mereka.

Selain itu, kata-kata Chu Yi juga mengandung makna lain: ia ingin memberi tahu para pemuda, setelah keluar dari suku, bahkan sesama suku bisa menjadi musuh yang mengancam nyawa. Di luar sana, satu-satunya yang bisa dipercaya adalah diri sendiri.

Hanya sedikit yang memahami makna tersembunyi dari kata-kata Chu Yi dan diam-diam mengingatnya.

"Sekarang, biarkan aku melaksanakan ritual Pemanggil Jiwa. Jangan melawan, tenangkan hati kalian."

Suara pendeta agung yang penuh pengalaman bergema, ia berjalan ke depan Chu Yi, sementara Chu Yi mundur beberapa langkah dan berdiri bersama para tetua.

"Setelah masuk ke Tanah Liar, masing-masing bergantung pada nasib sendiri! Jika kalian bisa mencapai Tingkat Bintang dan kembali lebih cepat, itu baik. Jika bakat dan kemampuan kurang, kembali tiga tahun kemudian juga tidak masalah."

Pendeta agung mengangkat tongkat panjang di tangan, Cheng Yun mengenali itu sebagai alat upacara yang hanya digunakan pada hari besar dan ritual penting, meski bukan benda ajaib yang kuat, tapi sangat berharga di suku.

Seiring cahaya tongkat pendeta agung semakin terang, Cheng Yun merasakan nyeri di pergelangan tangan, tongkat itu diangkat dan diarahkan ke arah Balai Pahlawan suku. Saat itu, rasa sakit di pergelangan tangan Cheng Yun mencapai puncaknya.

Bukan hanya Cheng Yun, semua pemuda yang hadir menunjukkan ekspresi kesakitan, memegang pergelangan tangan, menahan diri agar tidak bersuara.

"Jiwa dan darah, keluar!"

Dengan seruan lembut pendeta agung, rasa sakit di pergelangan tangan Cheng Yun naik ke tingkat yang lebih tinggi, ia juga merasakan jiwa seperti terkoyak, hampir saja ia berteriak.

Beberapa saat kemudian, dari pergelangan tangan semua pemuda terdengar suara menggelegar, pergelangan tangan mereka terbuka luka kecil, dari sana melayang setetes darah ungu, itu adalah darah jiwa yang mengandung sebagian jiwa mereka.

Setelah darah jiwa keluar, pendeta agung mengambil piring kecil yang aneh, tertulis lambang langit dan bumi serta banyak simbol kecil. Ia mengangkat piring itu ke udara, piring berputar dan menyerap semua darah jiwa.

Setelah selesai, luka di pergelangan tangan para pemuda pulih seketika, hanya nyeri yang masih tersisa.

"Jika kalian mengalami kecelakaan tiga tahun nanti, darah jiwa di piringku akan lenyap, dan sisa jiwa kalian akan kembali ke suku melalui ritual Pemanggil Jiwa. Keluarga kalian bisa menyimpannya sebagai kenangan."

Pendeta agung menatap para pemuda dan berkata lagi, "Kalian telah menyelesaikan ritual Pemanggil Jiwa di bawah pengawasanku, tapi aku berharap tiga tahun nanti ritual ini tidak digunakan lagi untuk kalian. Aku ingin melihat kalian kembali dengan selamat."

Tak ada pemuda yang berbicara, mereka akan segera meninggalkan suku, perasaan mereka penuh kegelisahan dan kata-kata pendeta agung serta Chu Yi membuat suasana hati semakin berat.

"Kalian berdiri di samping dulu, aku akan memanggil jiwa para anggota suku yang pergi tiga tahun lalu, agar yang gugur bisa kembali ke tanah kelahiran."

Pendeta agung menyimpan piring jiwa ke dalam cincin penyimpanan, lalu mengambil piring lain yang sama persis, ini adalah piring jiwa yang menyimpan darah jiwa anggota suku yang pergi tiga tahun lalu.

Para pemuda menyingkir ke samping, di belakang mereka, kerumunan anggota suku muncul, tua dan muda, laki-laki dan perempuan.

Mereka adalah keluarga dari anggota suku yang pergi tiga tahun lalu, menunggu di sini agar kerabat mereka kembali ke suku.

"Dengan perintah Pendeta Agung Suku Bulan Air, aku memanggil, jiwa kembali!"

Pendeta agung mengangkat tongkat, memancarkan cahaya misterius yang sangat jelas di siang hari.

Simbol pada piring jiwa satu per satu terlepas, membentuk nama-nama di udara, hanya para ahli yang bisa melihatnya, beberapa nama redup, sebagian masih bersinar.

Setelah setengah batang dupa, simbol-simbol itu menghilang, piring jiwa pecah menjadi beberapa bagian, jatuh ke tanah.

Setelah piring jiwa hancur, dari luar Gua Bulan Air terdengar suara menggema.

"Waktunya sudah tiba!"

"Bisa pulang! Bisa pulang!"

"Ayah! Ibu! Aku pulang!"

"Tiga tahun! Tiga tahun penuh! Aku kembali lagi..."

Suara bergema, antara tangis dan sorak, membuat anggota suku di dalam gua bergetar, namun mereka tetap menjaga ketertiban, tidak berebut menuju pintu keluar.

"Chu Yi, atas nama kepala suku, Gua Bulan Air, buka!"

Chu Yi mendengar sorak itu, ia melangkah ke depan air terjun, mengucapkan kata-kata, lalu jari tengah tangannya memancarkan cahaya putih terang, menyinari air terjun.

Lapisan cahaya di atas air terjun perlahan terbuka, air pun berhenti mengalir, di luar air terjun terlihat wajah-wajah anggota suku yang penuh emosi.

"Anggota suku, suku menyambut kalian, selamat datang, kalian kembali dengan selamat." Setelah berkata demikian, Chu Yi membuka jalan, sekelompok anggota suku yang telah tiga tahun pergi, menangkupkan tangan hormat lalu masuk ke dalam Gua Bulan Air.

Mereka bertemu dengan keluarga yang lama tak dijumpai, banyak yang menangis dalam pelukan, lama kemudian mereka berjalan menuju tempat tinggal suku diiringi keluarga.

"Ibu! Anakmu sangat merindukanmu!"

"Yang penting sudah pulang! Ibu juga merindukanmu!"

"Ayah! Aku pulang, sekarang aku sudah jadi ahli Tingkat Bintang!"

"Haha, anak nakal, kau tak mempermalukan ayahmu! Ibumu dan adikmu menunggu di rumah, ayo kita pulang!"

...

Kata-kata penuh emosi itu membuat Cheng Yun merenung, hari ini anggota suku kembali seperti ini, tiga tahun nanti, giliran mereka yang kembali, mungkin suasananya akan sama.

"Setelah aku mencapai Tingkat Bintang, atau tiga tahun lagi, saat aku pulang, siapa yang akan menyambutku?" Cheng Yun berpikir dalam hati, namun tak lama kemudian pikirannya terganggu oleh suara tangisan lain.

Setelah satu batang dupa, Chu Yi menutup layar cahaya di luar Gua Bulan Air, anggota suku yang belum kembali, mungkin tak bisa kembali, mungkin tak mau kembali, atau memang sudah tak bisa kembali.

Dari luar gua, banyak garis ungu terbang masuk, itu adalah sisa jiwa anggota suku yang telah pergi, mereka mengitari pendeta agung.

Anggota suku yang masih menunggu keluarga mereka, beberapa sudah menangis, pendeta agung menghela napas panjang, mengeluarkan selembar kulit binatang, kedua tangan melukis di udara, satu per satu nama anggota suku muncul di kulit itu.

"Inilah daftar anggota suku yang gugur, silakan lihat sendiri. Jika nama tak ada, berarti masih hidup." Pendeta agung tampaknya enggan mengucapkan kata-kata yang menyakitkan, ia membawa anggota suku itu pergi.

Setelah mereka pergi, Chu Yi menatap pemuda-pemuda itu dan berkata, "Kalian telah memilih jalan latihan, harus siap menghadapi risiko. Meski kelak mati di Tanah Liar, aku berharap kalian bisa menjalaninya dengan gagah berani. Katakan padaku, apakah kalian takut?"

"Tidak takut! Berjuang demi suku!"

Para pemuda berteriak serempak, suara mereka menggema ke langit.

"Bagus! Inilah ciri anggota Suku Bulan Air! Bagi anggota yang memilih pergi sendiri, pergilah ke tanah Jinzhou, di sana adalah dunia kalian!"

Dengan perintah Chu Yi, lebih dari seratus anggota suku berlari keluar dari layar cahaya Gua Bulan Air, mereka akan berpetualang di Jinzhou tanpa bantuan suku, semua harus mengandalkan diri sendiri.

"Anggota suku yang tersisa, masuklah ke pintu ini satu per satu. Ini pilihan kalian. Sebagai kepala suku, aku mendoakan kalian, semoga nama kalian terkenal di benua Dongzhou!"

Sambil berbicara, Chu Yi membentuk beberapa tanda tangan, setelah selesai, muncul sebuah pintu kecil setinggi satu meter di depannya, di dalam pintu itu hanya ada kehampaan gelap tanpa secercah cahaya.

Masih ada sekitar dua puluh hingga tiga puluh pemuda, mereka masuk satu per satu dengan teratur, begitu masuk, mereka lenyap ditelan kehampaan.

Cheng Yun dan Mo Fei adalah dua yang terakhir masuk, Mo Fei lebih dulu dari Cheng Yun.

"Hidup dan kembali!"

Mo Fei menoleh ke Cheng Yun, berkata dengan suara berat sebelum melangkah masuk dan menghilang.

"Hidup dan kembali!" Cheng Yun segera mengikuti, menatap kehampaan pintu, mengucapkan kata-kata yang belum sempat terucap.