Bab Dua Puluh Satu: Zhòu Qí

Di tengah Lembah Awan Terbang, terdapat seberkas cahaya hitam yang turun dari kehampaan, menerangi sebuah lubang besar di tanah, di mana di sekitar lubang itu mengelilingi kumpulan kabut hitam yang suram dan pekat.

Di sekeliling lubang itu, tersebar ratusan mayat kering, yang jika diamati dengan seksama, akan terlihat merupakan bangkai binatang buas.

Cheng Yun dan Chu Muyun berdiri tak jauh, hanya setengah li dari lubang, memandang ke arah sana dengan diam. Di sisi mereka, Tetua Han tampak serius, sesekali melirik lonceng kecil di tangannya.

Di sekitar ketiganya, ribuan binatang buas dari klan Di telah berubah bentuk, meninggalkan wujud manusia dan kembali ke sosok asli mereka sebagai makhluk buas. Meski ketiga orang itu berdiri di tengah-tengah, seolah tak terlihat oleh siapa pun; binatang buas itu pun sama sekali tidak memperdulikan kehadiran mereka.

“Ding... ding...”

Lonceng di tangan Tetua Han mulai bergetar. Ia mengangkat lonceng itu, lalu berkata pada Chu Muyun, “Tuan muda, Tetua Zhao telah membunyikan lonceng persatuan. Kurasa ia sudah memimpin klan meninggalkan tempat ini. Kita bisa mulai sekarang!”

Cheng Yun memandang lonceng itu, mengenali benda itu sebagai Lonceng Persatuan—sepasang alat sihir yang jika salah satu dibunyikan, maka pasangannya akan bergetar juga, meski jarak memisahkan sejauh apa pun. Lonceng ini tak memiliki kekuatan serangan, dan klan Shuiyue memiliki belasan pasang alat tersebut.

Chu Muyun mengangguk, menatap binatang buas Di yang mulai gelisah di sekitar mereka. Ia berkata, “Tetua Han, teknik pengendalian napasmu sungguh luar biasa. Meski di antara para binatang buas ini ada yang lebih kuat dari aku dan Yun, mereka tetap tak mampu menyadari keberadaan kami.”

Tetua Han mendengar itu, namun tidak merasa bangga, malah bersikap semakin serius, “Tuan muda, jangan khawatir. Selama di sini tak ada makhluk tingkat suci jiwa, atau binatang buas tingkat langit, maka kau dan Cheng Yun pasti takkan ketahuan. Selain itu, aku sudah memasang alat pelindung di satu li dari sini, kecuali dihancurkan dengan kekuatan besar, mustahil untuk keluar dari tempat ini.”

“Tetua Han, berapa banyak binatang buas tingkat bumi di sini? Sudah dibersihkan semua?”

“Atas perintah tuan muda, aku sudah membinasakan lima kepala binatang buas tingkat bumi sebelum kau tiba. Kau boleh tenang!” Tetua Han selesai bicara, lalu menunjuk ke bagian terdalam lubang.

“Di luar lubang itu, terkuat adalah beberapa kepala binatang buas tingkat puncak misterius. Dengan kemampuan tuan muda, kau pasti bisa merasakannya.”

Chu Muyun mengangkat kipas tulang dan mengibaskannya sebentar, lalu berkata lagi, “Tetua Han, kali ini penemuan Zhiqi ini anggap saja hasil kerjasama antara kau dan Yun. Bagianku aku serahkan, namun tolong jaga Yun selama pertempuran. Aku ingin berhadapan dengan Zhiqi sendiri!”

Mendengar itu, Tetua Han agak mengerutkan alisnya, “Tuan muda, aku tahu kau bukan orang yang sombong. Meski di sini tak ada lagi binatang buas tingkat bumi, yang tingkat misterius masih banyak. Zhiqi begitu lahir langsung menyatu dengan binatang buas di sini, naik ke puncak tingkat misterius, artinya setara dengan puncak Alam Bulan Purnama. Selain itu, Zhiqi adalah makhluk liar, pasti jauh lebih kuat dari binatang buas biasa. Pikirkanlah baik-baik!”

Chu Muyun melambaikan tangan, menepuk kantong penyimpanan di pinggangnya, lalu tubuhnya bersinar, muncul jubah panjang kuning dengan benang emas dan motif matahari, bulan, dan bintang.

“Puncak Alam Bulan Purnama, aku sudah membunuh lebih dari satu! Lagipula, aku mengenakan Jubah Suci Duiyi, Tetua Han tak perlu khawatir!” Chu Muyun melipat kipas tulang dan menatap ke arah lubang besar itu.

Melihat jubah itu, Tetua Han tak berkata apa-apa lagi, hanya mengangguk pelan.

“Yun, lihatlah bagaimana kakakmu menaklukkan binatang buas tingkat puncak misterius!” Chu Muyun perlahan keluar dari area teknik pengendalian napas Tetua Han.

Cheng Yun memandang Chu Muyun yang perlahan menjauh, teringat pada penjelasan Chu Muyun tentang Zhiqi di perjalanan sebelumnya.

Di alam liar, dahulu pernah ada satu klan bernama Naga Hijau, juga termasuk binatang buas, kekuatan mereka mampu mengguncang dunia. Namun klan itu telah lenyap dari sejarah dan tak lagi ditemukan.

Naga Hijau adalah makhluk pembunuh, setiap naga yang namanya bergema di alam liar, pasti telah menginjak ribuan mayat untuk meraih ketenaran. Karena itu, jasad mereka tak pernah membusuk, selalu diselimuti dendam dari korban-korban mereka.

Zhiqi, adalah wujud dendam yang terlahir dari jasad Naga Hijau, membawa sedikit darah naga, jauh lebih kuat dari binatang buas biasa. Saat kelahirannya, ia akan membawa aura pembunuhan, menambah kekuatan dan wibawanya.

Ketika lahir, ia menyerap kekuatan binatang buas di sekitarnya, menyebabkan semua makhluk dalam radius beberapa li kehilangan akal sehat dan menjadi budaknya.

Saat fenomena kelahiran Zhiqi muncul, Chu Muyun segera menyadari keanehan, lalu memerintahkan Tetua Zhao membawa klan pergi, sementara ia, Cheng Yun, dan Tetua Han datang ke tempat kelahiran Zhiqi untuk membasminya.

“Tetua Han, kemampuan tuan muda, sudah sampai tingkat apa?” Cheng Yun mengakhiri lamunannya, bertanya pada Tetua Han.

Tetua Han, saat menyebut kemampuan Chu Muyun, tampak bangga, “Tuan muda adalah kebanggaan klan! Mulai berlatih di usia sepuluh, lima belas tahun sudah menjadi ahli Alam Bintang, diangkat sebagai kepala muda klan. Kini sudah berada di pertengahan Alam Bulan Purnama, seumur hidupku belum pernah melihat bakat sehebat itu.”

“Alam Bulan Purnama! Pertengahan!” Cheng Yun menarik napas panjang. Selama beberapa hari berinteraksi, ia memang menduga Chu Muyun sudah berada di Alam Bulan Purnama, tapi itu hanya dugaan. Kini setelah mendengar langsung dari Tetua Han, ia pun terkesan.

“Aku mulai berlatih di usia sebelas, sudah lima tahun, tapi belum juga mencapai Alam Bintang! Entah kapan aku bisa melangkah ke Alam Bulan Purnama!” Cheng Yun bergumam sendiri.

Tetua Han tertawa, “Jangan terlalu dipikirkan, bakat seperti tuan muda mungkin hanya muncul satu-dua kali dalam puluhan ribu tahun. Baik kepala klan maupun pendeta agung juga mengakui tak bisa menandingi bakatnya. Setiap orang punya peluang sendiri, jika kau terus memikirkan ini, malah akan menghambat kemajuanmu!”

Cheng Yun membungkuk hormat, “Aku mengerti jalan ini, tapi karena tuan muda adalah kakakku, aku pun ingin menjadi ahli Alam Bulan Purnama seperti dia, di bawah sorotan semua orang!”

“Bagus jika kau punya tekad itu. Kau dan tuan muda sama-sama abadi, kelak pasti bisa setara dengannya. Kepala klan dan pendeta agung juga pernah bilang kau punya bakat bagus.” Tetua Han sangat menyukai Cheng Yun, bukan hanya karena ia adalah harapan klan, tapi juga karena berkat Cheng Yun, ia mendapat hadiah klan saat Cheng Yun memperoleh Jiwa Abadi, sehingga naik ke tingkat suci jiwa.

“Tetua Han, jubah yang dikenakan tuan muda itu apa? Klan kita biasanya memakai kulit binatang, tapi jubah itu jelas bukan milik klan, kan?” Cheng Yun melihat Jubah Suci Duiyi yang dikenakan Chu Muyun, merasa heran.

“Jubah Suci Duiyi! Aku tahu hanya kepala klan, pendeta agung, dan kepala muda yang berhak mengenakannya. Asal-usul dan fungsinya tidak jelas, tapi kepala klan pernah bilang, dengan jubah itu, tak ada satu pun ahli di bawah tingkat suci jiwa yang bisa membunuh pemakainya. Betapa berharganya jubah itu!” Tetua Han berkata dengan nada iri.

“Di bawah tingkat suci jiwa, artinya tak bisa mati!” Cheng Yun terkejut sekaligus khawatir untuk Chu Muyun. Ia pernah bilang ada ujian besar menanti—kalau pun dengan jubah itu Chu Muyun masih tak bisa melewati bencana, maka itu benar-benar pertarungan hidup dan mati!

“Cheng Yun, Zhiqi telah lahir!” Kata-kata Tetua Han membuyarkan lamunan Cheng Yun. Ia pun menatap ke depan, menyaksikan pertempuran Chu Muyun dengan Zhiqi.

Di dalam lubang, cahaya hitam perlahan menghilang, menyisakan lubang gelap besar. Beberapa binatang buas di sekitarnya tersedot masuk ke dalam, dan mereka adalah binatang buas tingkat puncak misterius.

Tak lama kemudian, daya hisap lubang itu meluas berkali-kali lipat, menyedot semua binatang buas Di yang ada di situ, lalu lubang itu tiba-tiba meledak, memuntahkan darah dan bangkai tak terhitung banyaknya—semua binatang buas yang tadi tersedot berubah jadi mayat.

Dari dalam lubang, perlahan keluar seekor binatang buas berwarna darah, di kepalanya terdapat tiga tanduk menyerupai tanduk rusa, tubuhnya diselimuti lapisan daging yang tebal, dan matanya tak memiliki bagian putih, hanya pusat merah menyala yang membara.

Yang paling mengejutkan, di sekeliling Zhiqi mengelilingi kabut hitam—itu adalah aura pembunuhan. Cheng Yun mengamati dengan saksama, mengenali itu sebagai aura kehancuran dari siklus darah dan kematian yang pernah disebut Chu Muyun.

Yang tadi menyerap darah dan kekuatan hidup para binatang buas adalah aura kehancuran itu. Klan Di, di bawah kekuatan Zhiqi dan aura kehancuran, lenyap seketika. Baru beberapa jam lalu, Cheng Yun masih berinteraksi dengan beberapa binatang buas itu—alam liar memang sekejam ini.

“Betapa akrabnya aura ini! Siapa kau? Siapa kau?” Zhiqi membuka mata kabur, menatap Chu Muyun dengan penuh tanya.

“Aku ingat! Kau manusia! Ya, kau manusia!” Zhiqi menepuk kepala, akhirnya mengingat sebagian dari masa lalunya.

“Manusia! Saat aku lahir, aku tak ingin bertarung denganmu. Serahkan setengah darah dan kekuatan hidupmu, aku akan membiarkanmu pergi.” Zhiqi berbicara sambil dikelilingi aura kehancuran yang meraung-raung.

Sebenarnya, Zhiqi bukan tidak ingin bertarung, tetapi ia merasakan aura yang sangat familiar dari tubuh Chu Muyun, samar-samar mengingat aura itu pernah menghancurkan dirinya. Gerak-gerik Chu Muyun pun menimbulkan ancaman yang terasa cukup untuk menghabisinya. Chu Muyun mengangkat kipas tulang, tampak serius mempertimbangkan perkataan Zhiqi, lalu berkata, “Hanya setengah? Tidak cukup! Aku ingin semua darah dan kekuatan hidupmu! Layu dan berkembang, seperti rumput dan pepohonan!”