Bab Empat Puluh Tujuh: Tamu yang Tak Tega Menoleh dalam Alam Mimpi

Mentari senja menyemburatkan warna merah darah, asap putih membubung dari dalam hutan, berasal dari api unggun yang menyala. Di sekitar tumpukan api itu, duduk belasan orang mengenakan pakaian dari kulit binatang, masing-masing memegang sebatang tongkat kayu dengan potongan-potongan daging yang ditusuk di atasnya.

Cheng Yun duduk di antara mereka, sesekali memutar tongkat kayunya dan menaburkan garam serta bumbu di atas daging. Aroma lezat menguar, menggugah selera. Setelah beberapa kali membalik daging, Cheng Yun akhirnya menarik tongkat dari api. Daging ular yang baru dipanggang masih panas, membuat Cheng Yun terpaksa meniupnya keras-keras agar cepat dingin. Setelah beberapa kali mencoba, daging itu cukup hangat untuk dimakan. Tanpa peduli panasnya, Cheng Yun memasukkan potongan daging ke mulut dan mulai mengunyah lahap.

"Capek sekali, ya! Anak muda," ujar seorang paman paruh baya di samping Cheng Yun sambil tertawa. Ia mengambil daging ular dari tongkatnya dan memakannya dengan lahap, sesekali meneguk minuman dari kendi di tangannya.

"Hahaha, waktu aku seusiamu, aku belum pernah meninggalkan suku. Cheng Yun, kau hebat sekali!" Melihat Cheng Yun sibuk mengunyah dan tak sempat menjawab, sang paman malah tertawa lepas. Suasana pun menjadi semakin ramai, anggota suku saling bercakap, sebagian besar memuji Cheng Yun.

"Cheng Yun, bergabung dengan tim pemburu tidak seperti tinggal di suku, kelaparan sudah biasa. Hari ini kita berhasil membunuh seekor ular merah, dan karena kamu dan Xiaolong bergabung, Mo Lao membiarkan kita membagi dagingnya. Kita semua beruntung berkatmu, makan saja! Kalau kurang, masih ada!"

"Hahaha, ular merah itu kekuatannya setara dengan binatang buas kelas awal. Kalau tadi tidak cepat bertindak, pasti susah mengalahkannya."

"Betul! Hari ini kamu hebat, benar-benar lelaki sejati! Xiaolong itu tidak sehebat kamu, malah pingsan karena darah!"

Sambil bercakap, mereka mulai meneguk minuman, tapi tak ada yang benar-benar mabuk, karena di alam liar, tak seorang pun berani hilang kendali.

"Ayo, Cheng Yun!" Paman di sampingnya menyerahkan kendi minuman pada Cheng Yun. Melihat wajah paman penuh bekas luka dan anggota suku lain yang pipinya memerah, Cheng Yun menerima kendi itu dan meneguknya dalam-dalam.

"Uhuk! Uhuk! Uhuk!" Ini kali pertama Cheng Yun minum, dan ia langsung meneguk lebih banyak dari para peminum lainnya. Minuman pedas itu membuatnya batuk dan sebagian tumpah dari mulutnya.

"Hahaha!"

"Baru pertama kali langsung minum sebanyak itu, nanti kamu bisa jadi penampung minuman!" Anggota suku bersorak, lalu Mo Lao bangkit dan menyerahkan kendi minuman yang agak usang kepada Cheng Yun. "Minum yang ini, ada ramuan herbal di dalamnya, bagus untuk lukamu."

Melihat Mo Lao memberikan kendi, semua anggota suku menatap kendi itu dengan penuh harap. Minuman dalam kendi Mo Lao dikenal sangat nikmat di tim pemburu.

"Kalian semua, jangan terlalu banyak minum. Kalau tidak selesai tugas, minuman kalian akan kubuang!" Mo Lao membentak, tahu mereka sangat menginginkan minuman dari kendinya.

"Baik, Mo Lao!" Para anggota suku segera menghabiskan daging dan meneguk minuman, sebagian dari mereka lalu meninggalkan api unggun, sisanya beristirahat di sekitar api.

Cheng Yun memegang kendi Mo Lao, ia mulai merasa sedikit mabuk, minuman tadi merangsang sarafnya. Ia memandang Mo Lao, ragu apakah ia harus meneguk minuman dari kendi itu.

Mo Lao tersenyum, "Minum saja, minumanku lebih lembut, tak akan membuatmu mabuk. Di tim pemburu, kalau tak bisa minum, bagaimana bisa bertahan!"

Mendengar itu, Cheng Yun tertawa konyol, lalu membuka kendi dan meneguk sedikit. Ia merasakan rasanya, ternyata cukup enak, lalu ia meneguk lagi, menutup kendi dan mengembalikannya pada Mo Lao.

Mo Lao menerima kendi, meneguk beberapa kali, lalu mengamati kendi kosong itu dengan seksama.

"Ketika aku masih muda, karena tidak memiliki bakat menjadi petapa, aku bergabung dengan tim pemburu. Kendi ini adalah pemberian dari senior yang membawaku masuk ke tim, katanya itu tradisi, setiap orang harus punya kendi." Mo Lao membelai kendi yang usang itu dengan penuh hati-hati, seolah memegang harta berharga.

Cheng Yun memperhatikan Mo Lao, melihat wajahnya penuh kenangan. Ia membayangkan suatu hari nanti, dirinya akan menjadi tua dan bercerita pada generasi muda tentang masa lalu.

Mo Lao menyimpan kendi, lalu mengambil kendi baru dari tas penyimpanan khusus milik suku. Tas itu dibuat khusus sehingga mudah dibuka-tutup tanpa tenaga spiritual, meski ruangnya terbatas, tapi cukup untuk menyimpan hasil buruan.

"Tanaman tempat kendi ini tumbuh dulu sudah mati, tapi aku simpan benihnya dan menanam di suku. Sekarang sudah tumbuh dan menghasilkan kendi baru! Ini untukmu!" Mo Lao menyerahkan kendi baru pada Cheng Yun. Bagian dalamnya sudah kosong dan halus, sangat bagus untuk menyimpan minuman.

Selain kendi, Mo Lao juga memberikan benih tanaman. Cheng Yun menerima kendi itu, menggantungnya di pinggang, dan menyimpan benih di pakaiannya.

"Hahaha, nanti kalau kau jadi pemimpin tim, jangan lupa meneruskan tradisi kendi ini! Jangan sampai terputus di kamu!" Mo Lao tertawa riang, menepuk bahu Cheng Yun, lalu pergi menjauh.

Cheng Yun melihat dirinya, tubuhnya dibalut banyak kain putih berisi ramuan herbal. Di lengan kanan dan dada, terdapat bekas luka mengerikan akibat jeratan tali.

Hari ini, Cheng Yun bersama anggota suku lainnya berjuang mati-matian mengendalikan ular. Meski masih muda, ia tidak mundur dan bahkan terluka. Di tim pemburu, keberanian sangat dihargai, sehingga meski umurnya baru dua belas atau tiga belas, mereka mengakui Cheng Yun sebagai anggota.

Luka itu masih terasa nyeri, setiap bergerak, sakitnya semakin menjadi. Untung tadi ia minum cukup banyak, sehingga rasa sakitnya sedikit teredam.

Cheng Yun menggelar kulit binatang di tanah dan berbaring. Di sampingnya, Xiaolong juga berbaring, tertidur lebih awal karena kelelahan dan pingsan setelah membunuh ular.

Dengan kulit binatang sebagai alas, Cheng Yun tak perlu khawatir soal keselamatan. Mo Lao dan anggota yang tadi pergi sedang berjaga, sehingga ia bisa tidur dengan tenang.

Waktu berlalu, tiga tahun pun terlewati. Cheng Yun merasa waktu berjalan begitu cepat, seolah hanya beberapa hari saja.

Mo Lao telah tiada, anggota tim pemburu pun telah gugur, hanya Cheng Yun seorang yang selamat.

Pada hari itu, tim pemburu diburu oleh seekor binatang buas kelas menengah, jauh lebih kuat daripada mereka. Anggota tim berjuang mati-matian menghadang, sebagian bahkan rela tak melarikan diri demi memberi kesempatan Cheng Yun yang masih muda untuk kembali ke suku.

Saat Cheng Yun kembali bersama para petapa suku ke tempat kejadian, binatang buas itu sedang memangsa jasad anggota tim pemburu. Para petapa dengan mudah membunuh binatang itu, dan Cheng Yun bersikeras membawa pulang jasad anggota tim serta kendi mereka.

Malam itu, Cheng Yun meminum seluruh minuman dari belasan kendi, menenggak semuanya hingga habis.

Lama kemudian, Chu Yi dan para tetua suku menemui Cheng Yun. Setelah diuji, ternyata Cheng Yun memiliki bakat yang cukup baik untuk menjadi petapa.

Saat Chu Yi menanyakan apakah Cheng Yun ingin menjadi petapa, Cheng Yun teringat malam tiga tahun lalu, ketika ia duduk di api unggun dan bercanda bersama anggota tim pemburu, juga teringat kata-kata Mo Lao saat menyerahkan kendi, dan terakhir, wajah Mo Lao serta anggota tim saat mengacungkan pisau, bertarung melawan binatang buas, dan mengisyaratkan agar ia pergi.

"Aku tidak ingin menjadi petapa, aku ingin bergabung dengan tim pemburu," jawab Cheng Yun pada Chu Yi. Chu Yi sedikit terkejut, tapi tidak berkata apa-apa. Para tetua pun hanya terdiam, karena setiap orang berhak menentukan pilihan. Xiaolong, yang dulu masuk tim bersamaan dengan Cheng Yun, telah keluar setahun lalu dan menjadi petapa. Jumlah tim pemburu di Suku Bulan Air tetap sama, hanya saja dalam satu tim pemburu, jumlah anggotanya berubah, dari lima belas menjadi satu orang.