Bab Lima: Harimau Bayangan Hantu

Setelah tangisnya reda, Xia mulai tertawa dan bercanda lagi di punggung Longyang. Tiba-tiba, di depan Longyang muncul sebuah tangan mungil dengan jari-jari yang melengkung, Xia mencoba merangkak beberapa kali lalu menyodorkan kepalanya ke samping Longyang.

"Kakak Longyang, bukankah kita sudah berjanji seumur hidup? Ayo kita kaitkan jari," ucap Xia. Saat itu, Xia benar-benar seperti anak kecil yang polos tanpa dosa.

Longyang pun tersenyum tipis dan mengulurkan tangan, menuntaskan janji mereka bersama.

Jelas sekali, Xia sangat bahagia. Sejak ia naik ke punggung Longyang, ia tak pernah mau turun lagi. Ia memeluk kepala Longyang, bersenandung pelan sebuah lagu merdu di telinganya, suasananya tenang dan damai.

"Andai saja kita bisa berjalan seperti ini selamanya, tak pernah berpisah," kata Xia tiba-tiba.

"Bukankah aku sudah bilang akan membawamu seumur hidupku?" sahut Longyang.

"Iya... Kakak Longyang, setelah perlombaan keluarga selesai, mari kita cari tempat yang tenang dan hidup bersama selamanya, bagaimana?" Xia berkata penuh harap, matanya berkilat menahan impian.

"Dengan dentang pagi dan genderang senja, hidup damai tak terganggu?" tanya Longyang.

"Iya... Dengan begitu, Kakak Longyang tak perlu lagi menanggung tatapan orang lain," Xia tampak sedih mengingat perlakuan yang baru saja diterima Longyang.

"Kau sudah tahu semuanya?" tanya Longyang.

Xia tidak menjawab. "Sebenarnya tak apa, kau tak perlu khawatir padaku. Mereka takkan berbuat apa-apa padaku," Longyang berusaha menenangkan Xia.

"Tapi... tapi mereka sungguh berlebihan! Jelas-jelas bukan salahmu, mengapa mereka bersikap begitu padamu," mata Xia memerah, merasa tak adil untuk Longyang.

"Sudahlah... jangan menangis lagi. Kalau kau menangis terus, wajahmu bisa jadi seperti kucing belang," Longyang tertawa menenangkan.

Suara dedaunan yang saling bergesekan terdengar samar. Longyang merasa ada yang aneh, segera ia menjadi waspada dan serius. Xia pun ikut terkejut.

Suara samar itu masih terdengar, bercampur dengan hembusan angin seperti tangisan, menimbulkan suasana suram dan menakutkan.

Tiba-tiba, raungan panjang menggema, dan di antara pepohonan melintas bayangan besar.

Tak lama, suara keras terdengar, bayangan besar lain muncul dari kejauhan dengan kecepatan menakjubkan.

Bayangan pertama yang melihat bayangan kedua langsung menyerangnya. Suara raungan pilu menggema, dua bayangan itu langsung terlibat perkelahian sengit, suara benturan tubuh yang kasar terdengar bertubi-tubi.

Tiba-tiba, satu bayangan terlempar jauh, memuntahkan darah segar dan menabrak ke arah Longyang. Longyang yang menggendong Xia segera menghindar.

Segera setelah itu, bayangan lain menyusul, mengayunkan cakarnya langsung menghantam. Darah segar kembali muncrat.

Barulah Longyang melihat dengan jelas, telapak itu bukan telapak biasa, melainkan dipenuhi cakar-cakar tajam. Di dada bayangan yang terlempar tadi, kini menganga luka memanjang, mengucurkan darah tanpa henti.

Bayangan yang tak terluka langsung melompat, kali ini ia menggigit luka lawannya, mengoyak-ngoyak dengan buas.

Meskipun terluka, bayangan itu tak rela mati begitu saja, ia berjuang sekuat tenaga, matanya merah penuh ketidakrelaan, namun cahayanya perlahan padam.

Bayangan yang menang pun menikmati hasil buruannya tanpa ragu sedikit pun.

Xia terus menundukkan wajahnya di punggung Longyang. Ia tak sanggup menyaksikan pemandangan mengerikan itu. "Kakak Longyang, mari kita pergi," bisiknya takut.

"Ya..." sahut Longyang, berbalik dan melangkah pergi.

"Hmm...?" Tubuh besar itu tampaknya menyadari keberadaan Longyang, langsung menoleh ke arahnya.

"Siapa di situ?" suara berat menggema.

Longyang tak menjawab, terus berjalan.

"Anak kecil sombong, hari ini harus kuberi pelajaran, biar tahu rasa!" tubuh besar itu melangkah mendekat, matanya makin tajam.

Longyang tetap tenang, bahkan sempat bercanda dengan Xia, "Xia, jangan bilang pada Kakek kalau aku mengantarmu pulang, nanti kakek bisa marah, apalagi akhir-akhir ini kesehatannya menurun."

"Iya... Tapi Kakak Longyang, kenapa orang itu masih mengejar kita?" tanya Xia cemas.

"Tak apa, sebentar lagi kita sampai di desa," jawab Longyang menenangkan.

Tak lama kemudian, suara keras mengejutkan, tubuh besar itu tiba-tiba sudah berada di belakang Longyang, cakarnya terjulur hendak mencengkeram Xia. Longyang meloncat, menendang cakar itu menjauh.

"Kuperingatkan sekali saja, jika ingin bertarung, aku tak takut. Tapi jika kau melukai orang yang kucintai, maka..." mata Longyang langsung memancarkan amarah membara.

"Heh, cuma anak ingusan, berani juga bicara besar," tubuh itu tertawa mengejek.

Mendengar itu, mata Longyang semakin tajam, ia mulai berlari kencang. "Mau kabur? Tak semudah itu!" tubuh besar itu segera mengejar.

Beberapa kali sang pengejar hampir menyusul Longyang, namun setiap hendak tertangkap, Longyang kembali melesat jauh. Tubuh besar itu marah, merasa dipermainkan. Tubuhnya tiba-tiba membesar, berlari bak kilat mengejar Longyang.

"Kakak Longyang, kita hampir tertangkap!" Xia panik.

Longyang tersenyum, memeluk Xia lebih erat, lalu menambah kecepatannya.

Hingga akhirnya di depan Longyang muncul pagar tipis seperti selaput. Longyang melompat, melewati pagar itu. Namun pengejar di belakangnya berhenti sejenak.

"Hmm... ternyata anak ini dari Klan Naga!" gumam tubuh itu.

Namun ia tetap melompat mengikuti Longyang. Begitu melewati selaput, kabut tebal langsung menyelimuti, sekeliling tampak putih pekat. Tubuh itu pun melambat. "Jangan-jangan kabut ini bisa menghalangi?" ia bertanya-tanya.

"Kakak Longyang, kenapa dia masih mengejar meski sudah masuk wilayah desa?" Xia ketakutan.

"Dia benar-benar cari mati!" jawab Longyang.

Setelah sekitar seratus li mereka berkejaran, Longyang akhirnya berhenti di depan sebuah gubuk.

Ia membuka pintu, menurunkan Xia ke ranjang. "Tunggu di sini, aku akan membuatnya menyesal!" Longyang keluar, matanya berkilat penuh dendam.

Dentuman keras terdengar, "Heh, akhirnya kau berhenti juga! Lihat saja bagaimana aku mengajarimu hari ini!" tubuh besar itu tertawa angkuh.

"Tadi kau bilang... kau kakekku?" suara Longyang dingin membekukan udara.

"Heh, terserah kau mau bilang apa, aku tetap akan membunuhmu!" tubuh itu membalas penuh kesombongan.

Longyang berhenti, menatap tubuh itu dengan pandangan menusuk. Rambut di tubuh besar itu seakan berdiri ketakutan.

"Jika aku tak salah, kau dari Suku Macan Bayangan, bukan?" tanya Longyang.

Tubuh itu memang kaget oleh tatapan Longyang, tapi ia tetap membalas dengan sombong, "Benar. Kalau tahu aku siapa, kenapa kau tak berhenti saat aku memanggilmu tadi?"

"Makhluk rendahan sepertimu, tak pantas membuatku berhenti," Longyang mengejek.

"Apa? Berani-beraninya kau memaki aku!" Macan Bayangan murka, meraung dan hendak menyerang Longyang.

"Tunggu, aku beri kau kesempatan. Pergilah sekarang, kuanggap tak terjadi apa-apa. Jika tidak..." tawa dingin Longyang menggema.

"Klan Naga Api hanya kaum buangan yang tak diakui lima suku lainnya. Kau pikir bisa mengancamku?" Macan Bayangan membalas sinis.

"Jangan salahkan aku," kata Longyang, lalu meloncat, kakinya menendang di udara, menerjang langsung ke arah lawan.

"Itu yang kuinginkan!" Macan Bayangan pun menyambut serangan.

Tinju mereka bertumbukan, suara keras menggema, tanah yang keras pun ambles beberapa inci, keduanya terpental puluhan langkah.

"Haha, anak kecil, ternyata tenagamu lumayan, lebih kuat dari babi hutan tua itu! Bertahun-tahun ia melawanku, akhirnya tetap mati juga. Dan kau... sekarang pun harus mati!" aura di sekitar Macan Bayangan mulai memadat.

"Jadi, babi hutan raja seratus tahun yang kau bunuh tadi itu penghuni bukit belakang?" tanya Longyang.

"Setidaknya kau tahu sesuatu, tapi... sekalipun tahu segalanya, itu takkan menyelamatkanmu," mata Macan Bayangan kini memerah penuh nafsu membunuh.