Bab Dua Puluh Tiga Pertemuan di Arena

Melihat keadaan seperti itu, semua orang pun sadar bahwa Long Li sudah benar-benar terpojok, akhirnya ia terlempar seperti seekor anjing mati oleh Long Yang, sementara retakan di tebing es semakin melebar. Kekalahan Long Li justru mendatangkan pengakuan dari semua orang terhadap Long Yang, sorot mata penuh kekaguman kembali mengelilingi Long Yang.

Di depan tempat duduk, Long Yang menghela napas pelan, memandang Long Li yang sudah tersungkur di tanah. Dari sorot matanya, Long Yang bisa melihat secercah kebencian. Mungkin, di masa mendatang, Long Li akan terus mencari masalah dengan Long Yang karena kejadian hari ini.

Long Yang tidak bisa berbuat apa-apa terhadap hal semacam itu, sebab Long Li memang tidak pernah menginginkan dirinya hidup tenang, sehingga satu-satunya cara adalah menghadapi dan menghancurkan niat buruk itu lewat tindakan nyata.

Menatap Long Li, Long Yang hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Kilatan cahaya merah muncul di telapak tangannya, ia menyimpan kembali tombaknya, lalu berbalik menuju ke arah Xiner. Sesepuh berbusana putih pun segera mengumumkan kemenangan Long Yang. Namun, tepat saat pengumuman itu, permukaan tubuh Long Li tiba-tiba diselimuti kabut kelabu yang pekat, membentuk sosok binatang buas raksasa di udara. Dengan mata merah membara dan mulut besar menganga, makhluk itu berusaha menerkam Long Yang dan menelannya bulat-bulat.

Long Yang berbalik dan melihat binatang raksasa itu, lalu cahaya merah berkedip di tangannya. Ia menancapkan tombaknya ke depan, tubuhnya sedikit condong, kekuatan spiritual merah menyala kembali berkumpul di ujung senjatanya.

Namun sebelum Long Yang sempat bertindak, sesepuh berbusana putih itu telah muncul di hadapannya. Gelombang aura maha dahsyat segera menyebar, kekuatan spiritual yang melimpah membentuk sebuah telapak tangan raksasa, dan dengan kendalinya, telapak tangan itu mencengkeram kepala binatang buas tersebut. Sesepuh itu mulai menambah tekanan di genggamannya, makhluk raksasa itu meraung berat, seolah memohon ampun, namun sang sesepuh tak menghiraukannya sama sekali.

Saat kekuatan di telapak tangan itu mencapai puncaknya, bunyi ledakan keras terdengar, kepala makhluk itu dihancurkan hingga menjadi kabut kelabu yang buyar di udara.

Setelah kabut itu dipecah oleh sesepuh berbusana putih, ia kembali menyatu dan melarikan diri ke arah barat daya.

“Masih saja punya niat jahat,” ucap sesepuh berbusana putih pada gumpalan kabut kelabu itu.

“Long Yuan, kau tunggu saja,” terdengar suara licik melayang dari balik kabut kelabu itu.

Usai berkata demikian, kabut kelabu itu melesat cepat menuju cakrawala.

Sesepuh berbusana putih itu menoleh pada Long Yang dan berkata datar, “Kau sangat bagus, lanjutkanlah.”

Long Yang menerima penilaian itu dengan hormat, membungkukkan badan dan berkata, “Terima kasih, senior. Long Yang pamit lebih dulu.” Setelah itu, Long Yang segera membawa Xiner pergi bersama.

“Kakak Long Yang, kakek tua itu menyebalkan sekali,” Xiner mengerutkan keningnya.

“Ada apa? Bukankah senior itu orang yang luar biasa?” jawab Long Yang.

“Kau lihat gayanya yang angkuh itu, lebih parah dari ayahku sendiri,” keluh Xiner.

“Senior itu kekuatannya sungguh tak terduga, bahkan lebih tinggi dari ayahmu, jadi wajar kalau sifatnya pun lebih aneh,” jelas Long Yang.

Xiner hanya memanyunkan bibirnya, seolah tak setuju. Long Yang mengelus kepala Xiner, lalu merangkul pundaknya. Keduanya tersenyum manis, berjalan menuju altar upacara.

Tak lama kemudian, Long Yang dan Xiner telah sampai di depan gelanggang. “Para pemenang yang berhasil merebut posisi, silakan naik ke atas panggung. Selanjutnya, kalian akan mengundi lawan masing-masing,” suara lantang terdengar dari atas altar.

Long Yang menoleh pada Xiner dan berkata, “Kembalilah ke samping ayahmu, aku harus naik ke atas.”

Kali ini Xiner tidak lagi bersikap manja, melainkan dengan lembut berkata, “Kakak Long Yang, jangan lupa janjimu pada Xiner, ya.”

Long Yang mengangguk, barulah Xiner melompat kecil kembali ke keluarganya.

Selanjutnya, Long Yang bersama sembilan orang lainnya berjalan ke atas altar. Para penjaga di atas sudah menyiapkan lima batang undian bambu, dengan nama lawan tertulis di ujungnya. Hanya lima pemenang teratas yang berhak mengambil undian, dan tentu saja, Long Yang tidak mendapatkan hak itu.

Namun, kelima orang yang mendapat giliran justru berharap mereka tidak mendapat Long Yang sebagai lawan. Melihat pertarungan Long Yang dan Long Li tadi, mereka sudah tahu betapa kuatnya Long Yang. Jika harus melawannya, mereka merasa sudah pasti kalah dan tersingkir.

Orang pertama mengambil undian dengan perasaan cemas, dan saat melihat hasilnya bukan Long Yang, ia langsung menghela napas lega dan turun dari panggung.

Selanjutnya, giliran Long Qi mengambil undian. Ia melirik ke arah Long Yang, hatinya sedikit terguncang. Menghadapi lawan seperti Long Yang, untuk menang jelas sangat sulit.

Setelah mengambil satu batang bambu, Long Qi melihat hasilnya dan reaksinya sama seperti orang sebelumnya—ia langsung merasa lega.

Menyadari reaksi spontan itu, Long Qi pun terkejut sendiri. “Apakah di dalam hati aku benar-benar menganggap Long Yang sebagai lawan yang begitu kuat, sampai-sampai secara bawah sadar aku takut padanya?” pikirnya. Ia pun terdiam.

Berikutnya giliran Long Ming. Sifatnya yang agak dingin membuatnya tampak tidak cocok dengan suasana ramai. Ia asal saja mengambil undian berwarna merah, dan saat melihat hasilnya ternyata bukan Long Yang, ia langsung membuang batang bambu itu. Sikapnya membuat para sesepuh di sampingnya tak tahan untuk tidak menegur.

Kini, keringat mulai membasahi dahi dua orang terakhir di altar. Orang keempat naik, melihat dua batang bambu tersisa dan ragu-ragu. Jika mendapat lawan lain, masih ada peluang menang, tapi jika melawan Long Yang, ia pasti kalah.

Ia ragu, keringat menetes dari wajahnya ke lantai. Dengan tangan gemetar, ia mengulurkan tangan, ragu-ragu di antara dua batang bambu.

“Peserta, silakan segera memilih,” suara lantang di altar mengingatkan.

Akhirnya, orang itu memejamkan mata, mengambil salah satu undian dan membalikkan ujungnya. Melihat hasilnya, wajahnya yang semula muram langsung berubah seperti hujan deras.

Ia menyesal harus bertemu Long Yang di ronde pertama. Sementara peserta lain yang melihat ekspresinya langsung merasa lega, bahkan menampakkan ekspresi senang. Mendapat Long Yang sebagai lawan bagi mereka sama saja dengan tiket gugur, sementara yang lain masih punya peluang untuk bertarung.

Peserta yang mendapat Long Yang, turun dari altar dengan wajah muram. Peserta yang tersisa naik dengan penuh semangat, mengambil undian terakhir yang tersisa, di mana tertulis nama Long Yu.

Setelah pengundian selesai, seorang pria paruh baya naik ke atas panggung dan berkata pada sepuluh orang tersebut, “Kompetisi keluarga ini menitikberatkan pada pertarungan, tujuannya untuk menentukan calon kepala keluarga berikutnya. Yang kuatlah yang berhak menduduki posisi itu, tapi ingat, dilarang merenggut nyawa lawan!” Pria itu menegaskan.

Sepuluh orang itu serempak mengangguk. Di bawah arahan pria paruh baya itu, gelanggang dibuka. Pertarungan pertama pun segera dimulai, dan setelah bertarung cukup lama, kemenangan jatuh ke tangan anggota Suku Buaya Naga.

Pertarungan kedua berlangsung seru. Setelah duel sengit, Long Qi keluar sebagai pemenang. Di pertandingan ketiga, Long Ming melawan anggota Suku Naga Penjara yang condong pada elemen kegelapan. Pertarungan itu cukup membuat Long Ming kewalahan, tapi akhirnya ia menemukan celah dan mengalahkan lawannya hingga terlempar keluar gelanggang.

Pertandingan keempat mempertemukan Long Yang dengan peserta yang malang itu. Long Yang sebenarnya ingin menggerakkan tubuhnya, tapi secara tak terduga, lawannya yang sadar diri langsung menyerah sebelum bertarung. Mendengar hasil itu, semangat juang Long Yang seketika padam seperti disiram air dingin.

Dengan lesu, Long Yang turun dari altar, menatap peserta yang bahagia bersiap untuk pertandingan kelima, ada sedikit rasa iri di hatinya.

Sebenarnya, bagi peserta yang mengira mendapat undian buruk, kini justru merasa sangat beruntung. Long Yu bertarung dengan dingin dan efisien. Hanya dalam beberapa jurus, lawannya terlempar keluar dan kalah.

Itu pertama kalinya Long Yang melihat kekuatan Long Yu secara langsung. Ternyata benar seperti kata Xiner, Long Yu memang memiliki kekuatan yang setara dengannya, dan ia juga sangat mencintai Xiner.

Saat Long Yu turun dari panggung dan melihat Long Yang menang tanpa bertarung, ia sedikit terkejut. Tatapan mereka bertemu, sama-sama membawa ketenangan yang luar biasa.

Akhirnya, keduanya berdiri berhadap-hadapan, lalu secara bersamaan mengulurkan tangan dan berjabat erat.

“Halo, aku Long Yang,” sapa Long Yang sambil tersenyum.

“Halo, aku Long Yu,” Long Yu pun tersenyum membalas.