Bab Lima Puluh Tujuh: Sembilan Kehidupan Sembilan Matahari

Melihat kemunculan Pasukan Macan di kejauhan, suasana di kubu Naga, termasuk di wajah Long Mu, tampak sedikit tegang; sudah jelas mereka semua mengetahui betapa tangguhnya pasukan itu.

Namun, di saat berikutnya, Long Mu melangkah maju dan berkata pada Hu Lie, “Sepertinya jumlah Pasukan Macan milik Kepala Suku Hu Lie tidak terlalu banyak.”

Sorot mata Hu Lie pun memancarkan kilatan dingin, jelas ia telah tertangkap basah oleh tatapan tajam Long Mu.

“Jadi, menurut Kepala Suku Long Mu, kekuatan tempur pasukanku masih kurang?” Selesai berkata demikian, Hu Lie melambaikan tangannya. Seketika, di kejauhan, barisan Pasukan Macan yang hitam pekat bergerak maju bagaikan awan kelam yang menekan. Melihat formasi itu, para prajurit Naga di bawah sana pun tampak semakin serius. Jika sebelumnya mereka masih bisa bertahan imbang melawan tiga suku lainnya, kini dengan tambahan sebanyak ini Pasukan Macan, pertempuran pasti akan menjadi sangat berat. Kalaupun Naga menang, kerugian yang harus ditanggung pasti sangat besar.

“Kepala Suku Long Mu, benarkah kau tetap tidak mau melepaskan mereka?” tanya Hu Lie sekali lagi, kali ini dengan nada penuh ejekan.

“Kalau begitu, Kepala Suku Hu Lie, tak perlu banyak bicara.” Selesai berkata, Long Mu mengangkat tangannya, memancarkan cahaya merah menyala ke langit. Titik merah itu meledak di udara, dan dari belakang markas besar Naga, sebuah sungai merah membara mengalir deras ke arah medan tempur.

Para kepala suku Naga yang melihat sungai merah itu sontak terkejut, karena sungai itu sepenuhnya terbentuk dari kekuatan spiritual berwarna merah api.

Hanya dalam sekejap, saat sungai itu tiba di hadapan Long Mu, suara lantang menggema di seluruh penjuru, “Salam hormat, Kepala Suku Long Mu.”

Semua kepala suku menoleh ke asal suara itu dan terperangah, “Itu... Pasukan Naga Api?”

“Benar, itulah Pasukan Naga Api,” sahut Long Yi dengan sorot tajam; sejak awal ia sudah menduga, melihat sifat kekuatan spiritualnya. Namun, siapa sangka pasukan sebesar itu bisa bersembunyi sedemikian dekat tanpa seorang pun menyadari—jelas ini adalah siasat Long Mu.

“Apakah Kepala Suku Hu Lie masih ingin melanjutkan pertempuran?” Long Mu kembali bertanya, meski awalnya ia tidak berniat mengerahkan pasukan ini, karena tahu akan ada pertumpahan darah besar bila mereka bergerak.

Munculnya Pasukan Naga Api jelas di luar dugaan Hu Lie. Ia pikir kekuatan setengah Pasukan Macannya sudah cukup untuk menekan Long Mu, namun ternyata lawannya masih menyimpan kartu truf sebesar itu. Meski ia belum pernah berhadapan langsung dengan Pasukan Naga Api, nama besar mereka sudah lama menggetarkan daratan ini; tak ada kekuatan mana pun yang berani bertarung secara terbuka dengan mereka. Bahkan dalam sejarah, Pasukan Macan pernah mengalami kekalahan pahit di tangan mereka.

Kini, mata Hu Lie mulai menunjukkan keinginan untuk mundur. Jika dipaksa bertarung, sekalipun bisa menyelamatkan orang-orang dari tiga suku itu, Pasukan Macannya pasti akan kehilangan lebih dari separuh kekuatannya—pertaruhan yang terlalu besar.

“Ha ha, Kepala Suku Long Mu...” Baru saja Hu Lie hendak membuka suara untuk berdamai, terdengar deru raungan dari langit jauh di sana. Suara itu membawa aura buas dan kuno, menandakan kedatangan tamu yang tidak ramah.

“Siapakah gerangan yang muncul kali ini?” Awalnya Kepala Suku Buaya Naga sempat terkejut, namun kini ia tak lagi gentar, terutama karena kehadiran Pasukan Naga Api yang begitu menggetarkan. Meski mereka telah lama menghilang, kekuatan mereka tetap tak boleh dipandang sebelah mata.

Dentuman keras tiba-tiba terdengar, petir jatuh menghantam tanah, menciptakan lubang sedalam puluhan meter di permukaan yang keras. Ketika sebagian orang hendak maju mendekat, sudut bibir Tu Gang justru tersenyum tipis—bantuan yang ia tunggu akhirnya tiba.

Long Mu segera menahan mereka yang akan maju, lalu dengan suara yang dibalut kekuatan spiritual, ia memanggil, “Siapakah yang datang? Maukah menampakkan diri agar kami, bangsa Naga, dapat melihatnya?”

Terdengar tawa lantang, “Kepala Suku Long Mu memang tetap tangguh. Aku Bao Ming, mohon maaf telah mengganggu hari ini, semoga Kepala Suku Long Mu tidak keberatan.” Belum selesai kata-katanya, dari dalam lubang itu, sosok berzirah hijau kebiruan dengan mata merah darah meloncat keluar. Melihat sosok itu, Long Mu langsung tahu, orang ini memiliki niat membunuh yang sangat besar.

“Sepertinya kau dari Suku Macan Tutul. Apakah kedatanganmu hari ini juga untuk menantang kami?” tanya Long Yi yang mengenakan jubah putih, tampak anggun dan tenang.

“Aku dari Suku Macan Tutul, Tu Gang. Kepala Suku Naga, tiga kepala suku—Tu Gang, Ju E, dan Long Xie—pernah berjasa kepadaku. Kumohon, demi aku dan Kepala Suku Hu Lie, lepaskanlah mereka. Budi ini akan selalu diingat oleh Suku Macan Tutul dan Suku Macan,” kata Bao Ming, langsung menarik nama dua suku sekaligus, membuat situasi semakin sulit dikendalikan.

Namun Long Mu tidak menanggapi permintaan itu, melainkan menoleh pada Tu Gang, “Kepala Suku Tu Gang, bantuan luar apa lagi yang kau bawa?”

“Ketua tua, ini...” Untuk sesaat, Imam Besar tampak kebingungan.

“Apa maksud Kepala Suku Long Mu?” tanya Tu Gang, matanya berkilat curiga.

“Apakah kalian benar-benar mengira bangsa Naga tidak punya kekuatan? Sejak awal Kepala Suku Hu Lie dan Bao Ming hanya menunggu dari kejauhan, berharap kami saling melemahkan, lalu mereka menjadi pemenang. Tapi bangsa Naga bukan lawan yang mudah. Dua kepala suku telah salah perhitungan,” ujar Long Mu sambil tersenyum ringan.

“Kami...” Hu Lie dan Bao Ming hanya bisa terdiam, sama sekali tak menyangka Long Mu begitu tajam dalam membaca situasi.

“Kalau kalian sudah datang, tinggalkan sesuatu di sini.” Selesai berkata, kekuatan spiritual Long Mu tiba-tiba membara, panasnya sampai-sampai ruang di sekitarnya tampak retak.

“Ini...” Tak disangka, rupanya kepala tua itu sudah mencapai tingkat Tiga Respek.

“Tingkat Respek?” Wajah Hu Lie dan Bao Ming seketika berubah. Mereka tak pernah membayangkan Long Mu telah menembus batas tanah dan mencapai tingkat Tiga Respek. Mereka memang hampir menyentuh tingkat itu, namun jarak yang ada bagaikan langit dan bumi—bahkan jika kekuatan mereka digabung, tetap tak bisa menandingi Long Mu.

“Pasukan Macan Tutul!” Bao Ming berteriak lantang. Dari kejauhan, satu pasukan sekuat Pasukan Macan segera menyerbu, pertanda Bao Ming kini benar-benar siap bertarung habis-habisan.

“Pasukan Naga Api, dengarkan perintahku, bentuk Formasi Sembilan Hidup Sembilan Matahari!” seru Long Mu. Seketika, para prajurit Naga Api bergerak cepat ke posisi masing-masing, kekuatan merah api berkumpul di langit, membentuk pola rumit dan misterius.

“Itu... Formasi Sembilan Hidup Sembilan Matahari dari zaman perang kuno?” Saat Tu Gang berkata demikian, keringat dingin mengucur deras di dahinya. Ia teringat peringatan ayahnya dulu: siapa pun yang masuk formasi ini, sepuluh orang hampir tak satu pun yang bisa selamat. Biasanya, seluruh pasukan musnah. Kini formasi itu tergelar di depannya, sekalipun ia kepala suku, ia sudah kehilangan akal.

“Tu Gang, Ju E, Long Xie, Hu Lie, serang pusat formasi itu dengan seluruh kekuatan!” Bao Ming satu-satunya yang masih bisa berpikir jernih, memerintahkan para kepala suku lain. Kini, bertahan hidup menjadi prioritas utama mereka.

“Long Yang!” Long Mu memanggil lantang ke arah pasukannya.

“Hadir!” Jawaban Long Yang menggelegar.

“Pertahankan pusat formasi dengan segenap tenaga. Siapa pun yang berani menodai kehormatan bangsa Naga hari ini, tak boleh ada yang lolos!” Long Mu memberi perintah tegas.

Sebenarnya, hanya ia yang tahu, formasi Sembilan Hidup Sembilan Matahari ini berhasil dipulihkan oleh Long Yang dari peta kuno. Dalam mengendalikannya, Long Yang jauh lebih unggul.

Bakat sebesar itu, bahkan Long Mu sendiri dulu sempat terkejut dibuatnya.