Bab Satu: Menjelang Upacara Agung

Dunia ini mengembara di ruang hampa tanpa batas, di ujungnya hanya ada kegelapan abadi, kegelapan yang melahirkan dimensi-dimensi baru, dan di dalam dimensi itu tercipta dunia baru, makhluk-makhluk baru. Inilah masa di mana yang lemah menjadi santapan yang kuat, kekuatan roh mengendalikan segalanya, di sini, kekuatan roh adalah raja.

Namun, pada zaman ini, naga adalah penguasa tertinggi.

…

…

…

Pagi hari, cahaya matahari menerobos masuk ke dalam pondok rumput yang kuno, menerangi segala sesuatu di dalamnya. Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih, mengenakan jubah panjang yang sederhana, duduk tenang di tengah ruangan, wajahnya bersinar keemasan oleh cahaya pagi.

Di hadapan lelaki tua itu, terbentang sebuah gulungan lukisan yang sudah usang dan rusak. Goresan tintanya tampak acak, bersilangan, kadang lembut namun juga penuh semangat, seolah-olah mengikuti kehendak pelukisnya, memancarkan gelombang kekuatan yang begitu kuat hingga debu di udara pun seolah berhenti bergerak.

Di belakang lelaki tua berjubah putih itu berdiri seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Ia berdiri diam dengan kedua tangan di belakang, wajahnya memancarkan ketegasan, alisnya yang tebal memperlihatkan semangat muda, tubuhnya yang tinggi semampai berpakaian biru membuatnya tampak gagah dan menawan.

Lama mereka terdiam, keheningan begitu pekat hingga suara jarum jatuh pun akan terdengar jelas. Hanya suara napas teratur lelaki tua yang bergema, naik turun perlahan, menggetarkan udara di sekitarnya dan memunculkan kabut tipis di sekelilingnya.

Namun tiba-tiba napas lelaki tua itu berubah menjadi tersengal, sebentar kemudian seperti napas sapi tua, tanda-tanda kekacauan energi dalam tubuhnya mulai muncul, aliran roh di dalam pusat kekuatannya berputar liar, hawa misterius meledak, membawa kekuatan dahsyat yang menyembur keluar.

Saat lelaki tua itu membuka matanya, sorot matanya memancarkan aura tajam, kekuatan yang menggetarkan dunia, meninggalkan kesan mendalam yang membuat jiwa orang bergetar.

Dengan cepat ia menghentakkan kedua lengannya, lengan bajunya berkibar, menekan gejolak kekuatan yang kacau, memaksa aliran roh yang liar berkumpul ke satu titik, lalu memuntahkan darah bercampur kekuatan yang bergejolak, kemudian membentuk segel dengan kedua tangan dan mulai menenangkan diri.

Tak lama kemudian, terdengar beberapa dentuman pelan, kekuatan yang terpancar dari tubuh lelaki tua itu menghantam pohon cemara kuno di luar pintu, dedaunan berjatuhan, bahkan ada beberapa pohon tinggi yang patah karena kekuatan yang tersisa, angin yang terbawa kekuatan itu membuat rerumputan terbelah.

Setelah sekian lama, lelaki tua itu selesai menenangkan diri. Pemuda itu segera membungkuk ke depan dan bertanya, “Kakek, apakah Anda baik-baik saja?”

“Hanya efek balik dari gulungan kuno yang membuat aliran darah terbalik, tidak ada masalah besar,” jawab lelaki tua itu, suaranya lemah.

“Kakek, sebaiknya Anda banyak beristirahat mulai sekarang. Biarkan cucu yang mengurus beberapa hal,” kata pemuda itu.

“Yang, kau masih terlalu muda, belum bisa mendapatkan kepercayaan semua orang. Banyak hal bila diserahkan kepadamu sekarang masih terlalu dini. Kelak, tugasmu akan jauh lebih berat. Klan kita hanyalah bagian kecil dari benua ini, kita tidak mungkin selamanya berdiam di sini. Hanya dengan keluar dan mengarungi dunia, kita bisa menunaikan tugas pada langit dan bumi, juga menunaikan semangat muda seorang lelaki. Dunia luar penuh tipu daya, permusuhan dan perebutan, itulah wajah aslinya. Hanya dengan menjadi lebih kuat, kau bisa melindungi orang-orang yang kau ingin lindungi,” ujar lelaki tua itu.

“Melindungi orang yang ingin aku lindungi?” Pemuda yang dipanggil Yang itu bergumam, merenung. Dalam benaknya, samar terlintas sosok seorang gadis yang telah lama berakar di ingatannya.

“Yang, sekarang kau sudah dewasa. Mungkin sudah waktunya kau mengetahui keadaan klan kita. Berabad-abad lalu, klan naga mengalami perpecahan dan terbagi menjadi enam garis keturunan. Kita adalah yang terkuat saat itu, di seluruh benua hanya Klan Naga Putih yang bisa menandingi kita, tapi karena darah kita lebih murni, mereka kalah satu tingkat. Namun, kemudian…” Lelaki tua itu terdiam, seolah berat untuk melanjutkan, sementara pemuda itu tetap diam.

“Kejadian setelahnya benar-benar di luar dugaanku. Ayahmu terlalu bangga, tak mau mendengar nasihat, nekat membawa seluruh garis keturunan kita bertaruh nyawa, akhirnya melakukan kesalahan besar yang menyebabkan seluruh klan kita menderita. Garis keturunan kita pun terbuang dari klan naga,” ujar lelaki tua itu lalu menutup mata, tenggelam dalam kenangan masa lalu.

“Apakah ayah masih hidup?” tanya pemuda itu tiba-tiba, suaranya bergetar menahan isak.

Lelaki tua itu menatap pemuda itu, sejenak terdiam, lalu dengan sedih berkata, “Dia telah lenyap, jasad dan rohnya musnah.”

Mendengar itu, pemuda itu serasa kehilangan arah. Ayah yang selalu menyayanginya sejak kecil ternyata takkan pernah kembali. Selama ini ia selalu berjuang dengan harapan bertemu ayahnya lagi, namun kini semua usahanya terasa sia-sia, dunia terasa begitu hampa.

“Kakek, apa sebenarnya kesalahan ayah? Mengapa ia meninggal? Siapa pelakunya?” Pemuda itu berteriak, menggenggam erat tinjunya hingga berbunyi, air mata menggenang di matanya tapi tak kunjung jatuh.

“Nanti akan kuceritakan soal ayahmu. Sekarang tenangkan dirimu dulu, dengarkan penjelasanku,” lelaki tua itu menghela napas panjang.

Mendengar itu, pemuda itu perlahan menenangkan diri.

Kemudian lelaki tua itu melanjutkan, “Meski garis keturunan kita telah diasingkan, leluhur kita meninggalkan satu aturan, setiap delapan belas tahun sekali akan diadakan pertemuan klan, juga disebut upacara kedewasaan. Pada upacara itu akan diadakan turnamen antar anggota muda, pemenangnya akan diangkat menjadi pewaris ketua klan berikutnya.”

“Kakek, Anda ingin aku ikut upacara itu?” tanya pemuda itu.

“Benar, Yang. Dulu ayahmu menjuarai turnamen itu, kukira itu akan membawa kemakmuran bagi klan kita, tapi ternyata berakhir seperti ini. Jadi… sekarang aku berharap kau bisa menggantikan ayahmu, menebus kesalahan yang pernah ia lakukan,” ujar lelaki tua itu dengan nada bermakna.

“Tapi, orang-orang di luar sepertinya memusuhi kita, tak mau dekat dengan kita,” kata pemuda itu.

Lelaki tua itu mengelus kepala pemuda itu dengan lembut, “Yang, dulu kita juga memperlakukan mereka seperti itu. Maka mereka kini membalas dengan cara yang sama. Aku harap kau bisa mengubah keadaan ini,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Kakek, bolehkah aku minta waktu untuk mempertimbangkan?” tanya pemuda itu hati-hati.

“Baiklah, masih ada waktu sebulan sebelum upacara, pikirkan baik-baik,” jawab lelaki tua itu lalu berdiri dan berjalan keluar.

“Kakek, Anda mau ke mana?” tanya pemuda itu.

“Orang tua harus banyak berjalan-jalan,” jawab lelaki tua itu.

Saat sampai di ambang pintu, lelaki tua itu tampak teringat sesuatu, ia berhenti sejenak dan bertanya, “Bagaimana hubunganmu dengan gadis dari Klan Naga Putih itu?”

“Kakek, dari mana Anda tahu?” Pemuda itu kaget.

“Bukan hanya aku, ayah gadis itu pun pasti sudah tahu. Dulu aku sudah curiga ada sesuatu di antara kalian. Jika dugaanku benar, ayahnya selalu berusaha mencegah kalian bertemu, bukan?”

“Eh…” Pemuda itu terdiam.

“Ayah gadis itu dulu selalu berseteru dengan ayahmu, keduanya seperti musuh bebuyutan, setiap bertemu pasti ingin berkelahi, tak pernah akur. Mendengar kau adalah putra musuhnya, tentu ia tak akan suka padamu. Kini, ia menjadi ketua Klan Naga Putih, para pemuda berbakat saja sulit mendapat perhatiannya, apalagi kau, untuk mendapat pengakuannya sungguh sulit,” ujar lelaki tua itu seolah memberi petunjuk, lalu berjalan pergi, meninggalkan pemuda itu termenung.

“Kakek, aku akan ikut turnamen klan!” seru pemuda itu penuh keyakinan, tapi lelaki tua itu seolah tak mendengarnya, terus melangkah pergi.

“Tolong izinkan aku pergi ke Dua Belas Alam Api di Mata Air Naga!” seru pemuda itu lagi. Lelaki tua itu segera berhenti, berbalik dengan pandangan terkejut, suaranya gemetar, “Kau… yakin?”

“Kakek, izinkan aku pergi!” pinta pemuda itu sekali lagi.

“Kau tahu betapa berbahayanya? Dulu ayahmu hampir kehilangan nyawa di sana, untung delapan tetua klan menyelamatkannya dengan segenap tenaga. Kau benar-benar ingin pergi?” Lelaki tua itu mengingatkan.

“Ya, Kakek. Meski aku sudah mencapai akhir Tingkat Roh Awal, itu masih jauh dari cukup. Kudengar Long Yu sudah mencapai tingkat menengah, jadi untuk menang aku harus setidaknya mencapai Tingkat Roh Lanjutan. Tapi dalam waktu sebulan aku tak mungkin bisa mencapainya, jadi aku ingin mencari peluang di Dua Belas Alam Api Mata Air Naga.”

“Gadis itu sangat penting bagimu?” tanya lelaki tua itu lagi.

“Ya, sangat penting. Tak seorang pun boleh merebutnya dariku,” jawab pemuda itu dengan tegas.

Melihat keteguhan di mata cucunya, lelaki tua itu tersenyum samar, “Terserah kau, beberapa hari lagi datanglah padaku untuk mengambil simbol penyeberangan alam,” katanya, lalu berbalik hendak pergi. Namun, pemuda itu kembali bertanya, “Kakek, bisakah Anda membawakan beberapa batu api inti bumi untukku nanti?”

“Untuk apa kau butuh batu api inti bumi? Itu benda terlarang!” Lelaki tua itu berubah wajah, bertanya dengan nada serius.

“Aku pernah membaca di kitab kuno tentang khasiat batu itu, jadi aku ingin mencobanya…” kata pemuda itu pura-pura misterius.

“Di mana kau membaca kitab itu?” tanya lelaki tua itu sedikit marah.

“Tak sengaja melihatnya di perpustakaan,” jawab pemuda itu, melihat kakeknya mulai marah.

“Jangan baca lagi kitab seperti itu, bisa menghancurkanmu. Batu api inti bumi memang bisa meningkatkan pemahaman, tapi racun apinya mematikan,” ujar lelaki tua itu.

“Kakek, Tingkat Roh adalah masa terbaik untuk membangun dasar kekuatan. Aku ingin mencoba menggunakan batu itu untuk membangun pondasi, dengan begitu…” Pemuda itu berusaha meyakinkan.

“Jika gagal, tak ada yang bisa menyelamatkanmu. Kau masih mau mencoba?” Lelaki tua itu memotong kata-kata pemuda itu. Meski tak menjawab, keteguhan di matanya tak berubah.

“Ah… baiklah… nanti akan kuberikan bersama simbol penyeberangan alam,” lelaki tua itu akhirnya mengalah, setelah berpesan beberapa hal, lalu hendak pergi.

“Ada satu permintaan lagi!” Pemuda itu berkata agak malu-malu.

“Aku ingin pergi ke Klan Naga Putih untuk menemui Xin Er, setidaknya berpamitan. Sebulan tak bertemu, aku khawatir ia akan cemas,” kata pemuda itu dengan perasaan tak menentu.

“Aku tak peduli urusan kalian, pergilah,” lelaki tua itu melambaikan tangan.

Pemuda itu pun meninggalkan pondok, menyusuri jalan setapak yang sunyi di depan pondok. Jalan kecil itu berliku seperti ular yang lincah, di kedua sisinya terhampar ladang obat-obatan, aroma harumnya menembus hingga ke relung hati, pemuda itu menghirup dalam-dalam, tersenyum tipis. Di sinilah ia pertama kali bertemu 'dia', kenangan itu masih jelas di ingatan, awal dari saling mengenal yang akhirnya berbuah cinta.

Setelah sampai di depan bukit, pemuda itu memandang ke arah pemukiman klan lain, larut dalam lamunan, karena ia tak tahu bagaimana menghadapi keluarga gadis itu, apalagi ayahnya.

Ia merasa asing dengan klan lain, tatapan mereka yang berbeda membuatnya merasakan sikap dingin mereka.

Klan mereka adalah yang terkuat, berkat usaha para leluhur, kekuatan dalam darah mereka terus bertambah, kualitasnya pun meningkat, sehingga bayi yang baru lahir pun sudah memiliki kekuatan Tingkat Bumi Awal. Inilah yang menjadikan mereka penguasa zaman ini, sementara ras lain yang kekuatannya sebanding dengan naga memilih bersembunyi.

Ratusan tahun lalu, saat perang saudara naga, ras-ras itu membentuk aliansi, berusaha menaklukkan naga. Namun, karena masing-masing punya niat terselubung, kesempatan emas pun terlewat. Klan naga segera membentuk kekuatan dahsyat, puluhan ahli naga menyerang dan memporakporandakan pasukan aliansi. Jika bukan karena para ahli tertinggi dari aliansi berkorban mati-matian, bisa jadi seluruh pasukan musnah.

Karena aliansi itu, perang saudara naga berakhir, dan klan naga terbagi menjadi enam garis keturunan, masing-masing menjaga wilayah sendiri, membentuk situasi yang bertahan selama ratusan tahun.

Namun, puluhan tahun lalu keadaan kembali berubah, kabarnya ketua Klan Naga Api melakukan kesalahan besar, menghilang tanpa kabar, diduga sudah tewas. Untuk menebus kesalahan, Klan Naga Api rela menyerahkan wilayah subur di tengah benua kepada lima garis keturunan lain untuk pertahanan belakang, lalu seluruh klan pindah ke tanah tandus. Kelima garis keturunan itu kini hidup berdekatan, namun tak pernah mengakui posisi Klan Naga Api, membuat para anggotanya merasa terasing.

Dengan penuh tekad, pemuda itu melangkah ke permukiman Klan Naga Putih, langsung merasakan ketidakramahan di sana, tatapan aneh di sekitarnya membuatnya makin tak nyaman. Dengan perasaan itu, ia berhenti di depan sebuah halaman.

Halaman itu terletak di pusat permukiman, dari luar tak berbeda dengan rumah lain, namun dua pilar batu naga besar di depan pintu menambah kesan wibawa.

Naga putih di permukaan batu giok itu tampak seperti hidup, mulutnya sedikit terbuka, matanya tajam bersinar, bentuknya begitu nyata, kejernihan batu gioknya memancarkan kesan murni, cukup untuk menenangkan hati siapa pun yang melihatnya.

Berdiri di depan pintu, pemuda itu dapat merasakan kekuatan ayah gadis itu. Benda sehebat ini bisa diletakkan di depan rumah begitu saja, sungguh luar biasa.

Sambil berpikir demikian, dengan perasaan gelisah pemuda itu mengetuk pintu dengan cincin tembaga, tiga kali, suara ketukan berat pelan-pelan masuk ke dalam rumah.

Tak lama kemudian, seorang gadis keluar, tampak berumur lima belas atau enam belas tahun, wajahnya masih polos.

“Kau mencari siapa?” tanya gadis itu, suaranya merdu seperti lonceng perak, membuat hati siapa pun menjadi riang.

Pemuda itu segera menjawab, “Halo, aku ingin menemui Xin Er.”

“Siapa kau? Untuk apa mencari nona kami?” Gadis itu bertanya lebih teliti.

“Sampaikan saja pada nona kalian bahwa Long Yang datang, dia pasti mengerti,” jawab Long Yang tenang.

“Kalau begitu tunggu di sini, akan kuceritakan pada nona,” ucap gadis itu lembut.

“Terima kasih, mohon merepotkan,” kata Long Yang.

“Sama-sama,” jawab gadis kecil itu, lalu menutup kembali pintu.