Bab Empat Belas: Krisis

Pada saat yang sangat genting itu, Batu Api Inti Bumi yang ada di pelukan Long Yang tiba-tiba bergerak. Long Yang segera mengeluarkannya, matanya dipenuhi harapan seolah-olah menemukan penyelamat. Dengan gerakan ringan, Long Yang melemparkan Batu Api Inti Bumi itu. Batu tersebut melayang membentuk lengkungan indah di udara, lalu mendarat dengan mantap di salah satu kawah yang hampir menyemburkan api ungu. Segera setelah itu, Long Yang melompat cepat, menjejakkan kakinya di atas Batu Api Inti Bumi, memanfaatkan dorongan lembut itu untuk akhirnya menyeberangi lautan magma.

Setelah lolos dari bahaya, ia baru bisa sedikit menghela napas lega, menyeka keringat di dahinya. Namun, suara mendesis terdengar di telinganya, membuat Long Yang merasa ada yang tidak beres. Ia menoleh ke belakang, tepat saat suara ledakan besar bergema. Seketika, magma yang menyembur dengan suhu tinggi memercik ke segala arah, menghantam dan memercik ke berbagai tempat.

Magma yang begitu padat tidak mungkin dihindari. Long Yang berusaha mengelak, namun sebuah benda hitam pekat melayang ke arahnya. Pandangannya langsung gelap dan ia hampir saja pingsan.

Long Yang mengira jika terkena magma, ia pasti akan merasakan panas yang membakar. Ia baru ingin memeriksa lukanya, namun sama sekali tidak merasakan sakit. Ketika Long Yang sadar, ia menoleh ke arah dari mana magma itu berasal, dan seketika matanya memancarkan kegembiraan.

Ternyata, benda yang mengenainya adalah Batu Api Inti Bumi yang tadi ia lempar. Long Yang segera mengambilnya kembali dan melangkah cepat menuju altar batu.

Tak lama kemudian, Long Yang sudah sampai di hadapan altar, menghela napas kagum. Dari kejauhan ia tidak bisa melihat dengan jelas, namun setelah mendekat, ia benar-benar terpesona oleh keindahan altar itu. Bentuk luarnya menyerupai bunga teratai, memancarkan aura megah. Dari lubang-lubang kecil di dalamnya, mengalir cairan merah pekat yang mengeluarkan aroma harum dan kental. Mencium aroma itu, Long Yang tanpa sadar mendekat, menempelkan wajahnya di permukaan cairan, menikmati harumnya dengan wajah penuh kepuasan.

Namun, sebuah perangkap pun terbuka. Dari puluhan lubang, perlahan menjulur keluar sulur-sulur merah. Sebelum Long Yang sempat bereaksi, sulur-sulur itu sudah membelitnya erat-erat. Baru saat itu Long Yang menyadari dirinya terjebak. Ia berusaha keras melepaskan diri dari lilitan, tapi seluruh tubuhnya terikat kuat, bahkan kekuatannya tak mampu dikerahkan.

Dengan terpaksa, Long Yang membuka mulut, lalu menggigit sulur merah itu. Awalnya, kulit keras sulur itu membuatnya terkejut, namun saat ia menggigit lebih kuat, segera mengalir cairan merah seperti darah dari sulur itu ke dalam mulutnya. Rasa pahit segera merebak di mulut Long Yang, membuatnya hampir ingin melepas gigitan. Namun, ia tak mau melepaskan karena itu satu-satunya cara agar sulur melonggarkan cengkeramannya. Meski tak tahu apa yang akan terjadi jika tetap menggigit, Long Yang tak juga mundur. Tubuhnya mendadak mual, rasa tidak nyaman menyebar ke seluruh tubuhnya.

Long Yang bertahan dengan gigih. Tak lama kemudian, sulur-sulur yang lebih dulu tidak tahan mulai mengendur. Dengan sekuat tenaga, Long Yang menarik tangan kirinya keluar dari belitan.

Segera setelah itu, kekuatan spiritual mulai berkumpul di telapak tangannya, berputar cepat di dalam tubuhnya. Ketika sudah cukup terkumpul, ia membentuk tangan menjadi seperti pisau dan menebas ke arah sulur. Namun, sebelum tebasan itu mengenai, sulur seolah memiliki naluri, langsung melepaskan Long Yang.

Baru saja mendarat, Long Yang berguling ke belakang, menjaga jarak dari sulur-sulur itu. Ia menatap sulur-sulur yang menjulang dan menyebar ke sekeliling, wajahnya berubah serius.

Kekuatan spiritual di telapak tangannya belum juga hilang, dan Long Yang merasa aneh karena kekuatan di dalam tubuhnya tiba-tiba meningkat pesat. Ketika ia menelusuri ke dalam, ia terkejut menemukan kekuatan asing yang banyak di dan tiannya.

“Dari mana datangnya kekuatan ini?” Long Yang bertanya dalam hati.

Sembari waspada pada sulur, ia mengingat kembali pengalamannya barusan. Jika ada yang aneh, pasti hanya satu hal itu. Kesadaran itu membuatnya makin terkejut.

“Jangan-jangan, itu dari cairan tadi?” gumamnya.

Dengan pikiran seperti itu, Long Yang memutuskan mencoba lagi. Ia mendekati altar lotus beberapa langkah. Begitu ia mendekat, sulur-sulur seperti mencium aromanya dan langsung menyerbu ke arahnya.

Long Yang tetap tenang. Begitu sulur tinggal satu meter darinya, ia dengan cekatan menebas satu sulur terdepan hingga putus. Cairan merah kembali memercik keluar. Ia menampung sebagian di tangannya, lalu segera mundur ke tempat aman.

Dengan kepala mendongak, ia menelan cairan merah itu. Rasa pahit kembali memenuhi mulutnya, membuatnya meringis. Setelah itu, ia mencoba memutar kekuatan spiritual dalam tubuhnya, dan benar saja—ia mendapati kekuatan asing bertambah lagi.

Tatapan Long Yang seketika dipenuhi cahaya tajam. Jika benda ini dapat ia manfaatkan seluruhnya, kekuatannya pasti bisa menembus tingkat setelah Lingjing. Dengan begitu, ia tak perlu lagi mempertaruhkan nyawa demi menggunakan Batu Api Inti Bumi.

Tanpa ragu, Long Yang segera menerjang ke altar lotus seperti harimau turun gunung. Sulur-sulur yang menyadari tindakannya langsung menyerbu. Long Yang menghindari dengan susah payah, lalu duduk di atas altar. Sulur-sulur itu pun tampak semakin marah.

Menatap sulur-sulur yang terus tumbuh liar itu, hati Long Yang bergetar. Ia merasa dirinya memang terlalu gegabah.

Namun, karena sudah terlanjur, ia hanya bisa melawan. Dengan menggertakkan gigi, ia menerjang ke arah sulur-sulur yang merambat beringas. Tak butuh waktu lama, seluruh tubuh Long Yang kembali terbelit erat. Ketika sulur-sulur itu hendak menambah kekuatan untuk menahannya, Long Yang langsung menggigit lagi. Cairan merah kembali mengalir, dan kali ini ia menggunakan seluruh tenaganya. Cairan yang mengalir ke mulutnya jauh lebih banyak hingga memenuhi rongga mulut. Dengan dahi berkerut, ia menelan seluruh cairan itu.

Kali ini, rasa mual sebelumnya tidak muncul lagi. Meski rasa pahit masih terasa pekat, namun setelah mencapai perut, Long Yang tidak merasa perutnya bergejolak. Ini membuatnya merasa ada sesuatu yang tidak wajar.

Benar saja, setelah sensasi itu berlalu, Long Yang tiba-tiba merasa segar, namun segera disusul rasa pusing hebat, seolah dunia berputar. Seluruh auranya langsung melemah.

Saat itulah, sulur-sulur merah mengambil kesempatan untuk membelitnya makin erat. Long Yang berusaha keras meronta, tapi efek sebelumnya terlalu kuat hingga ia tak mampu mengerahkan tenaga. Perlahan, sulur-sulur itu terus menekannya, semakin lama semakin ketat.

Awalnya, Long Yang masih bisa bergerak sedikit. Namun lama-kelamaan, tubuhnya benar-benar tak bisa bergerak. Tubuhnya seperti diperas, rasa sakit menjalar ke seluruh badan, bahkan tulang dadanya terasa akan remuk dan mulai melesak. Kesadaran Long Yang yang sudah lemah pun akhirnya menghilang, pupil matanya mengecil.

Seluruh tubuh Long Yang seperti tenggelam dalam kekacauan. Ia merasa dirinya melayang, perasaan yang memabukkan. Ia membayangkan dirinya berada di tengah hamparan bunga, di samping kekasihnya, memeluknya erat. Keduanya terbaring di padang rumput hijau, tidur bersama dalam pelukan.

Dengan kekasih di pelukan, bahkan seorang pahlawan terhebat pun sulit lepas dari pesona seperti itu. Memang benar, kecantikan bisa menjadi bencana.

Kini, Long Yang pun terseret ke dalam pesona itu, hanyut dalam dunia ilusi, sampai ia menutup mata dan seluruh tubuhnya lumpuh.

Sulur-sulur yang membelit Long Yang makin menebal, rapat seperti jaring laba-laba, mengurungnya erat-erat. Seolah-olah sebuah mulut raksasa menganga siap menelan mangsanya, dan Long Yang adalah mangsa itu.