Bab Tiga Belas: Alam Api

Sosok itu tentu saja adalah Long Yang. Xin Er tidak salah menebak, namun Long Yang sebelumnya sama sekali tidak tahu bahwa Xin Er diam-diam mengikutinya dari belakang. Ia baru menyadarinya ketika Xin Er menembus lapisan air. Hanya anggota bangsa naga yang bisa merasakan getaran dari air itu. Awalnya, Long Yang tidak menunjukkan kepanikan setelah merasakannya. Ia lalu diam-diam bersembunyi di tempat Xin Er masuk, ingin memastikan siapa yang menguntitnya. Begitu mengetahui bahwa itu Xin Er, Long Yang sempat terkejut, namun segera menenangkan diri. Ia memutuskan untuk terlebih dahulu menyelesaikan urusan lain.

Long Yang melompat ke atas jembatan panjang. Sebelum menaikinya, agar Xin Er tidak terus mengikutinya, ia mengaktifkan mekanisme pada jembatan itu, sehingga seluruh jembatan berubah warna menjadi merah seperti api. Namun, karena bangsa Naga Api memiliki tubuh yang tahan panas, Long Yang melangkah di atas jembatan merah itu dengan mudah.

Dengan langkah cepat, Long Yang menuju ke ujung jembatan. Di sebuah paviliun di tengah danau, ia menyatukan kedua telapak tangannya. Setelah beberapa saat, ia membuka telapak tangannya kembali, lalu menggigit jarinya hingga berdarah. Dengan jari yang berlumuran darah itu, ia melukis sebuah pola di udara. Setelah polanya selesai, ia menepukkannya ke tanah, dan mantra itu langsung menempel di tengah paviliun.

Permukaan danau pun mendidih, paviliun memancarkan cahaya putih yang perlahan membungkus seluruh bangunan. Long Yang duduk di dalamnya, lalu merobek mantra yang menempel di lantai. Sebuah lubang hitam pekat muncul di hadapannya. Tanpa ragu, Long Yang melompat masuk ke dalamnya, ke dalam kegelapan yang tiada batas. Ketika ia berhasil melewati kegelapan itu, pemandangan berbeda pun tersaji di depan matanya. Ia tiba di sebuah dunia bawah tanah, di mana sekelilingnya merupakan pegunungan tinggi dari tanah, sebagian besar tertutup kegelapan. Long Yang berjalan menembus gelap, mengeluarkan Batu Api Inti Bumi dari saku, menggenggamnya, dan mengalirkan kekuatan spiritual ke dalam batu itu. Segera, Batu Api Inti Bumi itu memancarkan cahaya merah samar. Dengan cahaya itu, Long Yang terus melangkah menuju tujuannya di tengah kegelapan.

Tak lama kemudian, Long Yang menemukan sebuah tempat yang berbeda. Tempat itu tertutup lapisan hitam legam. Long Yang mencoba mendekat dan menyentuh lapisan itu. Namun, tangannya seperti tertahan oleh kekuatan asing yang tak terlihat, ia tak bisa menyentuh permukaan tersebut.

Long Yang mencoba mengalirkan kekuatan spiritualnya, berusaha menembus penghalang itu, namun tetap saja tak bisa mendekat sedikit pun. Gagal, Long Yang segera menghentikan usahanya, karena ia tak mau menanggung risiko serangan balik dari makhluk besar yang bersemayam di dalamnya. Itu terlalu berbahaya.

Kali ini, Long Yang menyimpan kembali Batu Api Inti Bumi, lalu mengeluarkan Jimat Penembus Dunia dari sakunya. Ia mencoba melangkah lagi. Begitu merasakan sedikit hambatan, jimat di tangannya bergetar hebat dan penghalang itu pun lenyap. Long Yang pun berhasil berdiri tepat di depan lapisan hitam itu.

Karena ini adalah kunjungan pertamanya, Long Yang belum mengenal tempat itu. Baru kini ia menyadari bahwa seluruh lapisan hitam itu tersusun dari pola-pola misterius yang berpadu membentuk mantra-mantra aneh, dan mantra-mantra itu kemudian membentuk barisan besar. Barisan sebesar itu tentu memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika ingin memaksanya, di dunia ini mungkin hanya segelintir orang yang mampu melakukannya.

Setelah mengamati sejenak, Long Yang menempelkan Jimat Penembus Dunia ke dinding. Jimat berwarna merah api itu langsung terbakar dan perlahan-lahan menghilang, hingga akhirnya berubah menjadi bintang kecil yang berpendar.

Bintang merah api itu menari-nari di dinding hitam, makin lama makin besar. Dinding hitam itu seperti terbakar dari dalam, panasnya kian meluas, hingga akhirnya membentuk sebuah gerbang api raksasa.

Gerbang merah api itu didorong Long Yang perlahan. Begitu melangkah masuk, ia langsung disergap gelombang panas yang membakar, membuat seluruh tubuhnya terasa terbakar hangus. Setelah mengamati sekeliling, ia langsung mengerti mengapa kakeknya dulu menentang keras keinginannya datang ke sana—dunia di dalam ini benar-benar ganas.

Tempat itu bagaikan dunia api, di mana-mana lidah api menyembur dari atas dan bawah. Long Yang berdiri di atas batu karang, menatap ke bawah, melihat kobaran api menari di lembah, dan batu-batu di atas berubah merah membara, menyebarkan panas yang luar biasa. Keringat Long Yang mengucur deras tanpa ia sadari.

Ia menoleh ke belakang, menelusuri jalan kecil berliku yang membawanya ke dasar lembah. Setiap langkah di tanah panas itu terasa berat, seolah seluruh energi spiritualnya tersedot ke dalam tanah tanpa dasar. Rasa lelah semakin menggulung, menyerbu segenap jiwa, namun Long Yang menggertakkan gigi, berusaha menapaki setiap langkah dengan mantap.

“Hanya sampai di sini kah aku?” Long Yang bertanya pada dirinya sendiri.

Saat ini, kekuatan spiritual dalam tubuhnya telah terkuras lebih dari setengah. Setiap langkah terasa seperti menanggung belenggu ribuan jin, menghantam tanah panas yang rapuh dan meninggalkan jejak dalam. Namun Long Yang baru menapaki sepertiga perjalanan, dua pertiga sisanya pasti lebih berat.

Di tengah perjalanan, Long Yang mulai merasa ingin menyerah. Kelopak matanya terasa berat, bagaikan dua pintu gerbang raksasa yang hendak tertutup. Ia mengerahkan segenap tenaga untuk menahan pintu itu tetap terbuka, namun semakin dilawan, semakin tersiksa ia dibuatnya.

Ia mencoba menggigit ujung lidahnya, darah segar mengalir, rasa amis itu membuat pikirannya sedikit jernih, dan ia melanjutkan langkah.

Namun kejernihan itu tak mampu bertahan lama. Lelah jiwa dan raga kembali menghampiri, punggung Long Yang pun mulai membungkuk karena beban yang amat berat. Begitu punggungnya menunduk, ia segera memaksa diri untuk kembali tegak, mengingat kata-kata ayahnya: “Yang, ingatlah, selama kita masih hidup di dunia ini, punggung kita harus selalu tegak, jangan pernah menyerah pada apa pun juga.”

Kini, Long Yang berjuang demi kata-kata itu. Setiap nasihat ayahnya terpatri dalam hati. Di matanya, ayah adalah sosok paling mulia.

“Aku tidak mau menyerah, sungguh tidak mau menyerah,” Long Yang berteriak dalam hati.

Tiba-tiba, di dunia nyata, Long Yang berteriak kencang, suaranya menggema ke seluruh lembah. Kesadarannya seketika menjadi jernih, ia melangkah mantap ke depan. Semangat yang tak sudi menyerah memberinya kekuatan yang tak ada habisnya, hingga akhirnya ia sampai di ujung jalan setapak itu.

Setiba di dasar lembah, Long Yang melihat seluruh isi lembah dengan jelas. Di bawah, mengalir lautan magma panas, permukaannya bergolak dan memuntahkan lidah api panjang yang membara. Begitu melihat lidah-lidah api itu, wajah Long Yang langsung berubah tegang.

Sebab api yang menyembur dari magma itu bukan merah, melainkan ungu. Jenis api ini pernah diceritakan kakeknya—api ungu bisa menelan manusia dan mengikis tekad siapa pun. Bahkan seseorang yang paling kuat sekali pun, di hadapan api ungu, akan kehilangan semangat juangnya. Dalam lingkungan sekeras ini, kehilangan tekad adalah bencana besar, dan mereka yang lemah takkan mungkin bertahan.

Di atas permukaan magma mengapung batu-batu besar. Di tengah lautan magma itu, berdiri sebuah altar memancarkan cahaya api. Itulah tujuan Long Yang.

Sudah jelas, untuk mencapai altar itu, ia harus melintasi lautan magma. Satu-satunya cara adalah melompat cepat dari batu ke batu, memastikan dirinya tidak tersentuh api ungu.

Mengingat kobaran api ungu itu, punggung Long Yang terasa dingin, “Sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang,” gumamnya dalam hati.

Long Yang berpikir sejenak di dasar lembah, memperhitungkan posisi setiap batu, menyusun rute terbaik agar bisa menghindari jilatan api ungu.

Menghindari kobaran api ungu menjadi tantangan besar di hadapannya. Setelah mengamati sebentar, Long Yang mulai memahami pola semburan api itu. Ia pun memantapkan hati.

Waktu tak menunggu, Long Yang segera melompat ke batu pertama. Ketika batu itu hampir tenggelam, ia langsung melompat lagi ke batu berikutnya yang sudah ia incar. Beberapa lompatan berikutnya, ia berhasil menghindari semburan api ungu dari magma. Melihat altar kian dekat, wajah Long Yang mulai berseri, namun pada lompatan terakhir, batu yang sudah ia perhitungkan tiba-tiba ditelan magma yang menyembur. Saraf Long Yang menegang, keringat dingin menetes dari dahinya.

Batu tempatnya berpijak kini hampir habis dimakan magma. Tempat yang tadinya cukup untuk dua kaki, kini hanya cukup untuk ujung jarinya saja.

Long Yang berdiri di atas batu itu, bingung dan tak tahu harus berbuat apa...