Bab Sembilan Belas: Tempat Duduk

Dengan kecepatan luar biasa, Long Yang berlari menuju wilayah kaumnya. Begitu tiba di pinggiran, sebelum menembus kabut tipis, ia sudah melihat anak buahnya bergegas mendekat. Long Yang melangkah maju dan bertanya, “Ada apa? Apa yang terjadi?”

“Pemimpin, bukankah Anda sudah pergi ke Wilayah Tengah?” tanya seorang prajurit Pasukan Naga Api.

“Bukankah upacara besar baru akan diadakan besok?” Long Yang bertanya dengan bingung.

“Pemimpin, hari ini adalah hari upacara besar,” jawab prajurit itu.

“Apa?” Long Yang terkejut, lalu segera berlari menuju pinggiran wilayah kaumnya. Wilayah Tengah yang disebutkan prajurit itu terletak tidak jauh dari suku Naga Api. Dahulu, tempat itu adalah tanah kelahiran mereka, namun kini telah menjadi surga bagi suku lain. Mengingat kembali Wilayah Tengah, Long Yang pun terhanyut dalam kenangan.

Pada saat yang sama, di Wilayah Tengah sedang berlangsung upacara megah. Tak terhitung banyaknya anggota suku berkumpul, diawali dengan upacara persembahan kepada langit yang khidmat dan dipimpin oleh pendeta agung yang paling dihormati. Setelah itu, mereka mempersembahkan doa kepada leluhur. Para anggota suku yang berpakaian rapi berdiri khidmat di tepi altar, mengucapkan sumpah dan doa.

Di bawah panggung, seorang gadis mengenakan gaun panjang biru es tampak cemas, seolah menunggu seseorang. “Kakak Long Yang, kenapa belum datang juga?” gumamnya.

“Ayah, apakah semua anggota suku sudah berkumpul?” tanya Xiner kepada Long Yi.

“Semuanya sudah hadir, upacara kedewasaan akan segera dimulai,” jawab Long Yi.

“Tapi, bolehkah kita tunggu sebentar? Kakak Long Yang belum datang,” Xiner berkata penuh kegelisahan.

“Jangan membuat masalah. Mana mungkin upacara sebesar ini ditunda hanya untuk dia,” Long Yi segera menegur dengan suara keras.

Xiner merasa tersinggung oleh teguran itu, matanya memerah dan ia menjauh. Melihat hal itu, Long Li entah muncul dari mana, lalu dengan tawa jahil mendekati Xiner. “Xiner, kenapa hampir menangis? Ceritakan saja pada Kakak Long Li, aku akan membalaskan dendammu!” Setelah berkata begitu, Long Li mengangkat kepala dengan bangga.

Xiner menatap Long Li sekilas, matanya menunjukkan rasa jijik. Namun Long Li malah mengira itu tanda kasih sayang dan semakin mendekat.

“Menjauh!” teriak Xiner. Long Li terpaku, menatapnya bengong. “Aku bilang menjauh!” Xiner berteriak lebih keras. Kali ini, bukan hanya Long Li, anggota suku lainnya pun menoleh ke arah mereka. Dipermalukan di depan umum seperti itu, wajah Long Li seketika berubah-ubah, merah dan ungu, seperti bunglon.

Melihat tingkah Long Li, Xiner langsung mendorongnya dan berjalan menjauh.

Long Li benar-benar kehilangan muka, wajahnya pucat bergantian, lalu kembali ke tengah kerumunan. Long Yi menatapnya dengan hina. Long Li pun berjalan ke hadapan tetua agung, berkata, “Kakek, aku…”

Tetua agung langsung menamparnya dan membentak dengan keras, “Memalukan!”

Long Li merasa makin dipermalukan, kedua tangannya mengepal penuh amarah. Dalam hati ia bersumpah, “Xiner, penghinaan hari ini akan kubalas berlipat ganda!” Lalu ia menatap Xiner dengan pandangan penuh dendam.

Sementara itu, Xiner masih tampak linglung, menatap ke arah pintu masuk, berharap melihat sosok yang dirindukannya.

Di sisi lain, Long Yang berlari sekuat tenaga, pemandangan di sepanjang jalan melesat ke belakang. “Aku harus sampai tepat waktu!” serunya dalam hati.

Di tempat tersembunyi dalam Wilayah Tengah, seorang anggota suku berkata kepada Long Mu, “Ketua tua, Long Yang belum tiba.”

Wajah Long Mu tampak cemas. Ia menengadah ke langit, “Yang’er, kau harus datang…”

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, mereka yang tenggelam dalam pikirannya masing-masing dikejutkan oleh suara terompet panjang yang membahana. “Ketua tua, terompet telah dibunyikan, saatnya dimulai,” ujar seorang anggota suku Naga Api pada Long Mu.

“Yang’er belum tiba?” tanya Long Mu.

Anggota suku itu menggeleng. Long Mu menghela napas panjang, Xiner pun terkejut, “Kakak Long Yang belum datang?”

Saat itu juga, Long Yang mendengar bunyi terompet itu dan merasa cemas. “Tidak sempat…” gumamnya. Ia mempercepat langkah, sementara di dalam Wilayah Tengah anggota suku mulai berkumpul dalam kelompok-kelompok, masing-masing bersama keluarganya. Xiner yang gelisah kembali ke sisi Long Yi, namun Long Yi menatap ke arah altar.

Begitu suara terompet berhenti, kerumunan mulai bergerak. Seseorang diarak ke depan panggung.

“Salam hormat, Ketua tua!” Semua yang berkumpul menekuk satu lutut dan memberi hormat.

“Saudara-saudara, hari ini kita berkumpul untuk upacara besar suku. Ini adalah peristiwa agung,” kata Long Mu, lalu berhenti sejenak.

“Generasi muda suku sudah lama menantikan ini. Selanjutnya adalah upacara kedewasaan, setelah itu akan ada persaingan suku. Silakan nantikan,” lanjutnya. Sambutan riuh pun menggema, Long Mu menghapus keringat di dahinya dan beranjak pergi. Sebelum benar-benar meninggalkan panggung, ia masih sempat menoleh ke arah pintu masuk.

Long Yang yang berlari kencang hampir sampai, namun gerbang sudah tertutup. Ia hanya bisa menatap gerbang besi yang terkunci itu dengan hampa. “Apakah ini memang sudah takdir?” pikirnya.

Ia berjalan mendekat dan memukul-mukul gerbang besi itu dengan keras, “Buka pintunya! Bukalah!” teriaknya.

“Siapa yang berteriak di sini?” Suara berat terdengar, seorang penjaga bertubuh kekar mendekat.

“Kakak penjaga, bisakah kau izinkan aku masuk?” tanya Long Yang.

“Waktunya sudah lewat, siapa pun tidak boleh masuk. Tunggu saja upacara berikutnya,” jawab penjaga itu tegas.

Menyadari tak ada jalan untuk masuk melalui gerbang utama, Long Yang pun berbalik dan mencari jalan lain.

Dari dalam terdengar suara kegembiraan, membuat Long Yang semakin cemas. Jika ia tak bisa mengikuti upacara kali ini, ia tak akan dapat kesempatan lagi. Karena itu, ia harus masuk kali ini.

Bagaimana caranya masuk menjadi masalah yang harus dipecahkan. Long Yang menunduk, berpikir keras mencari jalan keluar. Tak berapa lama, ia mendengar suara yang dikenalnya, “Wahai para generasi muda, persaingan suku kali ini memakai sistem peringkat. Di puncak salju sana ada sepuluh tempat duduk. Siapa yang bisa duduk di sana, dia berhak ikut persaingan. Terserah cara apa yang kalian pakai untuk mendapatkannya, tapi ingat satu hal: jangan sampai ada yang kehilangan nyawa. Jika melanggar, hukum suku menanti.”

“Mengerti?” kata suara itu.

“Mengerti!” Jawaban bergema menggetarkan langit.

Mendengar itu, sorot mata Long Yang kembali bersinar. Ia menengadah, melihat puncak bersalju di kejauhan. “Pasti puncak itu yang dimaksud tadi,” pikirnya.

Sesaat kemudian, terompet panjang kembali terdengar, lalu bumi berguncang hebat. Long Yang melompat ke dalam hutan lebat, bergerak lincah melewati berbagai rintangan.

“Sepuluh kursi itu, salah satunya pasti milikku,” batinnya.

Setelah itu, ia melanjutkan perjalanan. Dari kejauhan terdengar suara gemuruh, debu membumbung tinggi puluhan meter. Para anggota suku sudah mulai bertarung satu sama lain demi memperebutkan sepuluh kursi itu.

“Heh, apa artinya suku jika di hadapan kepentingan semua bisa saling hancur,” Long Yang mencibir.

Di puncak gunung di kejauhan, terdengar suara, “Long Li, kau benar-benar licik!” Seorang anggota suku yang terluka berteriak.

“Licik? Ini hanya siasat perang, bodoh!” ejek Long Li pada lawan yang ia serang diam-diam.

Sementara itu, Xiner berjalan santai di sepanjang jalan. Karena kecantikannya, tak ada seorang pun yang menganggapnya lawan. Sebaliknya, banyak yang bersedia menjadi pengawal sukarela, mengantarnya menuju puncak salju.

Rombongan itu segera tiba di kaki gunung bersalju. Melihat ketinggian puncak, sebagian ingin mundur. Jalur ke depan pasti lebih berat, dan meski sampai di puncak, kalau kemampuan tak cukup, tetap tak akan dapat kursi. Daripada terluka, lebih baik mundur.

Xiner memandang puncak salju itu. Sebenarnya ia tak berniat melanjutkan, namun dengan harapan kecil, ia tetap melangkah. “Mungkin saja Kakak Long Yang ada di atas sana,” ia menenangkan dirinya sendiri.

Setelah rombongan utama naik, barulah Long Yang tiba. Melihat jejak kaki di salju, ia pun mengikutinya.