Bab 144: Berangkat Malam Hari Keluar Negeri untuk Menangkap Musuh Bebal

Sebelas orang duduk di dalam empat kendaraan jip militer, melaju dengan kecepatan tinggi menuju bandara perbatasan. Tim Elang Biru dipimpin oleh Hong Gang, dengan enam personel dikerahkan dari Wilayah Militer Perbatasan. Mayor Zhang Yidong bertindak sebagai pemimpin umum, sementara Tang San dan Liu Gang ikut serta bersama mereka.

Long Jiang, Tua Dong, dan Hong Gang duduk di dalam satu kendaraan yang sama. Demi keamanan dan atas saran Long Jiang, pihak militer sebelumnya telah memberikan obat kepada Tua Dong sehingga ia tertidur pulas. Long Jiang sempat bertanya kepada Mayor Zhang sebelumnya, dan obat itu dipastikan tidak berbahaya bagi tubuh.

"Sekarang aku harus memanggilmu Letnan Dua Long Jiang, ataukah Dokter Besar Dewa?" Hong Gang menggoda Long Jiang.

"Kenapa aku merasa seperti tertipu? Kemarin aku meminta tolong padamu, dan pagi-pagi sekali kau sudah mengeluarkan kartu perwira militer. Efisiensinya cepat sekali, bukan?" Long Jiang membolak-balik kartu identitas militer barunya dengan ekspresi bingung.

"Jangan berkata begitu, Saudaraku. Mana mungkin kakak tertuamu ini menjerumuskanmu? Begini saja, bergabunglah dengan organisasi karena ada banyak sekali keuntungan," bujuk Hong Gang. Ia baru saja dipuji oleh Jenderal Liu kemarin, jadi ia harus bisa mengendalikan pemuda ini.

"Apakah aku bisa mendekati wanita sesuka hati? Menghabiskan uang tanpa batas? Membunuh orang tanpa harus membayar nyawa, jenis yang sangat hebat itu?" Mata Long Jiang berbinar-binar.

"Saudaraku, apakah yang kau bicarakan itu Perjalanan ke Barat atau James Bond? Mana ada hal sememang itu?" kata Hong Gang dengan suara tertahan.

"Baiklah, kalau begitu setelah menyelesaikan misi ini, aku akan menyerahkan kembali kartu identitas ini dan keluar dari sini," jawab Long Jiang dengan nada meremehkan.

"Ayolah, Saudaraku. Bisakah kau bersikap sedikit lebih berkelas? Kenapa yang selalu ada di dalam pikiranmu itu wanita, uang, dan hal-hal semacam itu? Dangkal sekali," Hong Gang membelalakkan matanya dan menegur, tetapi tiba-tiba teringat bahwa Long Jiang bukanlah prajurit bawahan biasa, sehingga ia langsung kehilangan kata-kata.

"Hehe, orang biasa itu jauh lebih baik. Oh ya, Kakak Hong, di masa depan, urusan-urusan duniawi seperti uang dan wanita, serahkan saja semuanya kepadaku. Aku jamin penanganannya akan membuatmu puas," pamer Long Jiang.

"..." Hong Gang kehabisan kata-kata dan merasa kesal. Pria Shaanxi itu sangat mahir dalam berkelahi, tetapi jika diajak berdebat dua patah kata saja, semangatnya langsung padam.

Tang San yang sedang mengemudikan mobil sambil menutup mulutnya tertawa diam-diam. Seluruh orang tahu bahwa Komandan Hong Gang yang biasanya berwajah muram dan berwibawa itu telah beberapa kali dibuat tak bisa berkata-kata oleh Long Jiang. Hal itu membuat Tang San ingin tertawa tetapi tidak berani, sungguh sangat tersiksa.

Pesawat besar lepas landas, mendarat, lalu mereka tiba di sebuah bandara militer yang terpencil dan asing. Sederetan kendaraan militer yang telah siaga berjaga menyambut kedatangan mereka. Rombongan itu terus melaju menyusuri jalan raya pertahanan perbatasan yang luas tanpa henti, berganti-ganti naik bus dan truk militer, bahkan makan siang pun dilakukan di dalam kendaraan. Mereka telah menempuh jarak yang entah sudah berapa jauhnya.

Sepanjang perjalanan, langit tampak biru dengan awan putih, menyuguhkan pemandangan dataran tinggi musim gugur yang segar. Di sepanjang sisi jalan raya pertahanan nasional, terdapat peninggalan-peninggalan Jalur Sutra kuno di mana-mana: pos kurir kuno yang bobrok, reruntuhan barak militer tua, serta tenda-tenda ras Mongol Tajik dengan kepulan asap dapur di kejauhan, seolah diam-diam menceritakan kepedihan sejarah kepada setiap pengunjung.

Pada akhirnya, bahkan Long Jiang yang paling aktif pun kehabisan kata-kata dan terhanyut dalam pemandangan di luar jendela mobil yang sangat berbeda jauh dengan dataran timur laut.

Menjelang malam, mereka akhirnya tiba di tujuan: awal dari Mulut Daun, titik persimpangan antara Tiongkok dan Afghanistan, yaitu Barak Benteng Putri.

Mulut Daun memiliki nama lengkap Koridor Wakhan, membentang sekitar 100 kilometer di wilayah Tiongkok dan sekitar 200 kilometer di wilayah Afghanistan. Terletak di antara Dataran Tinggi Pamir dan Pegunungan Hindu Kush pada ketinggian lebih dari 4.000 meter, tempat ini merupakan lembah sungai yang telah lama terbengkalai, dikelilingi oleh pegunungan bersalju putih bersih. Jalur ini adalah rute wajib yang menghubungkan Tiongkok dengan Afghanistan, Tajikistan, dan Pakistan.

Pertahanan di barak dekat garis perbatasan ini sangat ketat dan siaga tinggi. Menurut Mayor Zhang, perang bertahun-tahun dan invasi Amerika Serikat telah membuat negara tetangga Afghanistan berada dalam kekacauan ekstrem. Berbagai kekuatan tumbuh bak jamur di musim hujan, dan tidak sedikit dari kelompok-kelompok tersebut yang mencoba menyusup ke wilayah Tiongkok melalui Koridor Wakhan di perbatasan Tiongkok-Afghanistan.

Di sepanjang garis perbatasan Tiongkok-Afghanistan sepanjang 93 kilometer, Tiongkok menempatkan dua divisi reaksi cepat mekanis dan satu brigade rudal untuk berjaga ketat dan mengawasi pertahanan pegunungan bersalju tersebut dengan kokoh.

Operasi "Perburuan Beruang 2" yang dilancarkan oleh Pasukan Khusus Elang Biru dan Wilayah Militer Perbatasan kali ini bersifat sangat rahasia, dan pasukan garnisun pun hanya mengetahui sedikit hal mengenainya. Setelah mengikuti kelompok rahasia itu untuk mengisi ulang persediaan air dan makanan secara sederhana di garnisun, Long Jiang mengabaikan bujukan hangat dari para perwira dan prajurit untuk tinggal sejenak. Tanpa sempat beristirahat, mereka mengenakan perlengkapan senjata dan amunisi lengkap, lalu langsung menaiki empat kendaraan militer Humvee dan melaju terburu-buru menuju Celah Tiegai, pintu masuk pihak Afghanistan di Koridor Wakhan.

Lampu depan kendaraan yang menyilaukan merobek kegelapan malam. Seluruh Koridor Wakhan diselimuti oleh malam yang gulita, dengan bintang-bintang bersinar cemerlang di langit. Untuk pertama kalinya, Long Jiang merasa bahwa dirinya begitu dekat dengan langit berbintang di atas kepalanya.

Setibanya di Celah Tiegai, pos jaga perbatasan paling ujung milik Tiongkok, suhu udara turun secara drastis. Semua orang melepas seragam militer mereka dan mengenakan mantel bulu domba serta jaket bulu angsa yang usang milik para gembala, menyamar hingga menyerupai rombongan pedagang Tajik.

Sebelum melintasi perbatasan, Mayor Zhang Yibing memberikan arahan pertempuran di depan kendaraan dan membagikan selembar foto berwarna yang dicetak kepada setiap orang. Foto tersebut menampilkan Abdul Qurban, tokoh nomor dua Organisasi Turkestan Timur, yang telah naik menjadi tokoh nomor satu setelah penangkapan Sang Maulawi Besar.

Di bawah cahaya kendaraan, Long Jiang mengamati foto di tangannya dengan seksama. Abdul Qurban memiliki janggut lebat, hidung elang yang besar mirip ayah dan anak dari Keluarga He, alis berkerut, serta tiga garis vertikal di dahinya. Usianya sulit diperkirakan, dengan tatapan mata yang suram dan penuh ketegasan, sekilas tampak sebagai sosok yang sangat sulit dihadapi.

Misi ini tidak terlalu rumit. Bertahun-tahun lalu, pihak militer telah menanamkan beberapa informan yang memiliki keyakinan teguh dan tidak takut mati di sekitar kelompok Turkestan Timur. Berkat jasa para informan inilah keberhasilan penangkapan Sang Maulawi Besar sebelumnya dapat tercapai.

Setelah pemimpin mereka ditangkap sebelumnya, tokoh nomor dua Turkestan Timur, Qurban, enggan menerima kekalahan dan merencanakan operasi penyelamatan. Ia sesumbar akan menggunakan ledakan besar, teror besar, dan kerusuhan besar sebagai tebusan untuk mendapatkan hak bernegosiasi dengan pemerintah, dengan niat mencoba menyelamatkan Sang Maulawi Besar.

Misi Perburuan Beruang 2 adalah memanfaatkan kesempatan sebelum salju turun menutupi gunung pada bulan September, serta memanfaatkan kekacauan internal dan perpecahan akibat tertangkapnya Sang Maulawi Besar baru-baru ini, untuk menangkap tokoh nomor dua, Qurban. Tujuannya adalah membuat mereka kehilangan pemimpin, memukul mundur kepala ular Turkestan Timur yang keluar sarang, dan sekaligus melemahkan kekuatan mereka.

Setelah meminta pendapat Hong Gang, Mayor Zhang menekankan dengan nada serius:

"Begitu kita melangkah keluar negeri, ingatlah satu hal: kita adalah orang Tiongkok sekaligus bukan orang Tiongkok. Kita bukan orang Tiongkok karena tidak ada tanda pengenal apa pun di tubuh kita, bahkan senjata di tangan kita pun buatan Soviet dan Amerika. Jika seandainya terjadi musibah, kita sama sekali tidak boleh mengkhianati negara!"

Wajahnya kemerahan akibat terbakar terpaan angin dan cuaca ekstrem, menyerupai seorang gembala tua. Matanya yang tajam melirik sekilas ke arah Long Jiang dan Tua Dong. Pasukan khusus Elang Biru yang dibawa oleh Komandan Kompi Hong Gang adalah kekuatan utama dalam operasi ini, tetapi bagaimanapun kedua orang itu dilihat, mereka sama sekali tidak tampak seperti prajurit pasukan khusus.

Namun menjelang keberangkatan, pimpinan terus-menerus berpesan agar mereka melindungi keselamatan pribadi kedua orang tersebut dengan baik, karena mereka adalah permata Elang Biru sekaligus talenta nasional yang memikul misi khusus di pundak mereka.

Mengenai misi apa itu, pimpinan tidak menjelaskannya, dan ia pun tidak perlu bertanya. Itulah disiplin militer; yang ditekankan oleh seorang prajurit adalah ketaatan.

Mayor Zhang berhenti sejenak, lalu melanjutkan arahannya: "Ingatlah bahwa kita adalah orang Tiongkok karena kita pergi untuk membersihkan kanker demi tanah air. Sekali pukul harus langsung berhasil. Ingatlah misi ini dan pastikan kita meraih kemenangan."

Termasuk pemandu muda Tajik dari pasukan bernama Juma, kedua belas orang itu mengulurkan tangan mereka secara bersamaan dengan telapak tangan menghadap ke bawah, menumpuknya di udara setinggi satu kaki membentuk tumpukan tangan bersama. Mereka berseru serempak: "Ingatlah misi ini, pastikan meraih kemenangan!"

Tua Dong telah sadar sepenuhnya. Bagi sang Dokter Dewa Beracun, obat bius tingkat militer seperti itu tidak dipandangnya sebelah mata. Namun, demi bisa segera melihat tempat penangkapan Sang Maulawi Besar sebelumnya dan mendapatkan informasi mengenai cacing hitam, dibius ya dibius; Tua Dong tidak banyak bicara dan memberikan dukungan penuh.

Berkat jaminan Long Jiang, terutama dukungan dari Jenderal Liu, peninjauan latar belakang politik Tua Dong berhasil disetujui dengan cepat. Sama seperti Long Jiang, ia ikut serta dalam Tim Perburuan Beruang sebagai personel non-organik.

Sebelum operasi dimulai, Mayor Zhang dan Hong Gang memimpin untuk menyerahkan telepon genggam, kartu tanda penduduk, kartu perwira militer, dan barang-barang pribadi lainnya yang dapat membuktikan identitas mereka. Setiap orang juga menulis surat warisan dan pesan yang kemudian diserahkan kepada seorang perwira menengah yang bertugas mengantar keberangkatan. Sambil melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, mereka memanfaatkan kegelapan malam untuk melewati garis perbatasan dan memasuki Koridor Wakhan yang tandus dan sempit.

Malam di Koridor Wakhan terasa sangat dingin. Long Jiang merasakan tangannya terasa sakit akibat membeku, sehingga ia buru-buru mengenakan topinya dan menyembunyikan tangan ke dalam jubah kulit yang hangat. Suhu di tempat ini pasti sudah mencapai lima belas atau enam belas derajat di bawah nol.

Dengan bantuan cahaya bintang yang samar, dipimpin oleh sang pemandu di depan dan ditutup oleh Tang San serta Liu Gang di belakang, tim operasi bergerak dalam satu barisan tunggal menunggangi kuda, melangkah dengan pijakan yang goyah di tengah kegelapan malam.

Hong Gang mengikuti dengan sangat dekat di belakang Long Jiang. Tugasnya adalah memastikan keselamatan Long Jiang; jika tidak demikian, mustahil seorang komandan kompi berpangkat perwira menengah dari ibu kota akan ikut serta dalam operasi gabungan rahasia yang diselenggarakan oleh komando perbatasan dan wilayah militer.

Operasi Elang Biru selalu dikirimkan langsung oleh Kantor Komisi Militer Pusat dan berada di bawah komando langsung Jenderal Liu, yang merupakan tindakan pada tingkat kenegaraan.

Justru karena kehadiran Komandan Kompi Hong, Mayor Zhang Yidong merasa peluang kemenangan mereka sangat besar, sekaligus merasakan tekanan tersembunyi yang perlahan merayap.

Operasi kali ini sama sekali tidak boleh membuat pemimpin yang datang dari ibu kota itu meremehkan kemampuan mereka.

"Kenapa kita tidak berangkat pada siang hari, dan harus menunggu sampai malam tiba?" tanya Long Jiang penasaran di atas kudanya.

"Begitu bulan September tiba, Koridor Wakhan di perbatasan Tiongkok-Afghanistan akan mulai tertutup oleh salju dan jarang dilalui orang. Tempat ini memiliki pandangan yang terbuka, dan siang hari tidak menguntungkan untuk bersembunyi karena kita takut jejak kita ketahuan," jawab Tang San.

"Apakah kita akan berjalan terus sepanjang malam?"

"Tidak, di tengah jalan ada tempat peristirahatan sementara yang terletak di sebuah gua tersembunyi. Kita akan tidur di paruh kedua malam, dan setelah melewati lembah terbuka ini, perjalanan mendaki gunung akan jauh lebih baik," jelas Liu Gang.

Malam yang panjang terbentang. Long Jiang dengan rasa ingin tahu meraba selusin peluru dan sepucuk pistol Desert Eagle di dalam bajunya, mengaktifkan pendaran cahaya, lalu melihat sekeliling karena bosan.

Di depan, kepala setiap orang diselimuti oleh selapis pendaran cahaya tipis yang tampak sangat mencolok di tengah kegelapan malam, bagaikan kunang-kunang berukuran besar atau seperti bola lampu berbentuk manusia. Kuda-kuda yang mereka kendarai juga memancarkan pendaran cahaya. Ini adalah pemandangan luar biasa yang tidak dapat dilihat pada siang hari.

Warna pendaran cahaya itu bermacam-macam, umumnya merupakan jalinan antara warna putih dan emas pucat, serta diselingi oleh banyak cahaya biru samar. Long Jiang memeriksa layar virtualnya, dan warna biru menandakan orang-orang yang memiliki keyakinan teguh.

Pendaran pada diri Zhang Yidong dan Hong Gang tampak jauh lebih jelas lagi.

Tampaknya setiap rekan di kelompok ini memiliki keyakinan yang teguh dan kemampuan yang luar biasa.

Pasukan itu berjalan perlahan menyusuri lembah sungai yang dilapisi bebatuan kerikil di kaki gunung. Dari kejauhan di tengah kegelapan malam, terdengar sayup-sayup suara deru lolongan serigala, membuat malam terasa semakin kelam dan tandus.

Setelah melewati sebuah batu besar, Long Jiang mendapati dengan takjub bahwa meskipun terhalang oleh batu yang besar sekalipun, pendaran cahaya tubuh dari sisi seberang tetap dapat terlihat dengan sangat jelas.

Long Jiang mencobanya beberapa kali, bahkan dengan sengaja mengambil beberapa batu kecil untuk menghalangi pandangannya di tengah-tengah. Benar saja, semuanya terlihat dengan sangat jelas. Ini adalah pemandangan luar biasa yang tidak dapat ditemukan pada siang hari. Ia melirik layar virtualnya, dan energi kebajikan ternyata tidak banyak terkonsumsi.

Di malam hari, alat pengumpul itu jelas berfungsi layaknya sebuah alat pengamat inframerah jauh yang sangat ampuh!