Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Langkah Demi Langkah Menebar Gentar dan Menanam Curiga

Pegunungan di sekeliling Koridor Wakhan. Musim dingin setempat akan segera tiba. Cuaca berangsur-angsur menjadi dingin. Tidak ada lagi sisa-sisa kehijauan di sekitar. Sebagian besar rumput dan pepohonan di kaki gunung telah layu dan mengering.

Di atas pegunungan abu-abu yang luas, sesekali terlihat elang terbang berputar-putar di langit biru, meninggalkan satu atau dua tangisan bernada tinggi yang menembus awan.

Di tengah pegunungan abu-abu kehitaman yang sunyi, belasan titik hitam kecil yang tak mencolok merayap perlahan di lereng gunung. Jika seseorang berada di udara dan tidak mengamatinya dengan cermat, mustahil bagi mereka untuk menyadari sekelompok pria dengan misi khusus dari Tiongkok sedang mendaki dalam diam.

Long Jiang tidak ingat sudah berapa banyak punggung bukit yang mereka lewati. Ia hanya ingat bahwa mereka telah menembus jauh ke jantung pegunungan selama lima hari lima malam. Saat ini, mereka berada di Pegunungan Hindu Kush di wilayah Afghanistan. Jika mereka terus maju dalam garis lurus, jalur itu akan mengarah langsung ke negara tetangga Tiongkok lainnya, Pakistan.

Beberapa prajurit yang baru pertama kali menjalankan misi di luar negeri tidak henti-hentinya mengagumi pegunungan ini, yang memang layak dijuluki sebagai "kuburan para imperium".

Pada abad ke-80 dan ke-90, pasukan gerilya Afghanistan, di bawah pimpinan seorang insinyur Afghanistan, berhasil menyeret sepuluh ribu tentara Rusia ke dalam ketiadaan di medan perang ini, hingga akhirnya memaksa pasukan Rusia mundur dengan kekalahan telak.

Pada awal abad ini, sekali lagi di pegunungan ini, sekelompok tentara pelajar yang baru saja lulus berhasil menjerat kekuatan adidaya nomor satu di dunia, 120.000 tentara Amerika Serikat, dengan kuat di medan perang ini. Pegunungan tinggi dan jurang-jurang di sekitarnya telah mengalami berbagai macam pemboman gencar dengan senjata berteknologi tinggi, hampir saja menggunakan senjata nuklir, dan pada akhirnya mereka juga pulang dengan tangan hampa.

Di kaki gunung, di tempat-tempat yang memiliki sungai dan padang rumput, kadang-kadang terlihat suku dan desa-desa terpencil. Semuanya bersenjata lengkap dan seluruh rakyatnya siap siaga, tampak seperti menghadapi musuh besar.

Tim kecil Pemburu Beruang melangkah dengan hati-hati di sepanjang perjalanan, berupaya semaksimal mungkin untuk menghindari kontak dengan orang asing.

Barisan cepat berintensitas tinggi secara terus-menerus menguji kekuatan fisik dan tekad. Long Jiang, seorang anak muda yang merupakan seorang pelajar baru, ternyata mampu mengikuti ritme tersebut sepenuhnya tanpa keraguan sedikit pun, membuat Hong Gang dan Zhang Yi Dong merasa sangat takjub.

Berkat cadangan energi spiritual yang berjumlah puluhan ribu, setiap kali Long Jiang merasa lelah, ia dapat memulihkannya kapan saja. Terlepas dari kesenjangan yang cukup besar dalam pengalaman berbaris, kekuatan fisiknya sama sekali tidak kalah.

Jejak cacing hitam yang dirasakan melalui indra semakin lama semakin menjauh, dan informasi yang didapat juga semakin menipis. Lao Dong jelas tampak sangat tidak senang. Sebagian besar waktunya ia habiskan dengan berjalan sendirian di belakang dalam diam. Kadang-kadang ia memetik beberapa akar pohon atau daun rumput yang kering kekuningan, kadang-kadang memasukkannya ke dalam mulut untuk mencicipinya, dan lebih banyak waktu dihabiskannya dalam keheningan.

Jika bukan karena Long Jiang yang berulang kali bersumpah dan terus memberikan semangat, Lao Dong pasti sudah berniat untuk melarikan diri beberapa kali. Pada akhirnya, Long Jiang dan Hong Gang melakukan percakapan mendalam dengannya, baru kemudian ia dengan enggan merasa tenang dan melanjutkan perjalanan bersama pasukan.

"Berdasarkan koordinat yang ada, puncak gunung di bawah kaki kita ini adalah tujuan kita. Kawan-kawan, berusahalah sedikit lagi, kemenangan sudah tidak jauh lagi."

Lao Zhang tidak hanya pandai bertempur, tetapi juga sangat mahir dalam memotivasi pikiran. Hanya dalam beberapa hari, ia berhasil menyatukan para anggota tim kecil Pemburu Beruang dengan sangat baik.

Hong Gang sibuk sepanjang waktu. Mengandalkan pengalamannya yang kaya di alam liar dan dalam menjalankan tugas, ia mengatur segala hal di sepanjang jalan—mulai dari mengidentifikasi musuh, mencari jalan, mencari sumber air, mengatur tempat menginap malam, hingga menetapkan giliran jaga—dengan sangat tertib sehingga membuat semua orang merasa sangat kagum.

Tim kecil menempatkan pos pengintai setiap 200 meter, dan meninggalkan pengawal di belakang dengan jarak seratus meter, serta membawa suar sinyal yang cukup untuk berjaga-jaga terhadap segala kemungkinan.

"Laporan." Giliran Tang San yang merintis jalan. Ia melaporkan melalui komunikasi sinyal nirkabel yang terhubung dengan sistem Beidu: "Segala sesuatu di depan normal, tidak ada situasi musuh yang ditemukan."

"Ini tidak masuk akal. Jika aku adalah pemimpin Turkistan Timur, di tempat ini, dan juga di tebing yang baru saja kita lewati, aku pasti akan menempatkan seorang penjaga." Hong Gang merasa sedikit curiga.

"Berapa jauh jaraknya?"

"Alat pelacak menunjukkan bahwa target berada di dekat puncak bukit kecil ini. Jarak garis lurus masih sekitar satu li. Di sana seharusnya ada beberapa gua tersembunyi, dan diperkirakan di bawah kaki kita ini adalah sebuah markas rahasia yang tersembunyi," jawab Zhang Yi Dong.

Para prajurit merasa bersemangat dan bersiap-siap dengan antusias. Jika mereka benar-benar dapat menemukan kamp pelatihan Turkistan Timur dan menghancurkan markas tersebut, itu akan sangat berharga dan tidak sia-sia bagi mereka untuk datang jauh-jauh meninggalkan tanah air dan menderita dalam perjalanan ini.

"Apakah orang-orang kita tidak pernah muncul?" Hong Gang melihat sekeliling dengan curiga. Dibandingkan dengan puncak-puncak gunung yang tinggi itu, bukit kecil ini tidak tampak mencolok dan sangat rendah. Tubuh gunungnya memancarkan tiga warna: abu-abu, putih, dan hitam, dipenuhi dengan batu-batu dan bebatuan yang mengalami pelapukan, serta jarang dikunjungi oleh manusia.

"Tidak ada. Mereka hanya meninggalkan tiga sumber sinyal penentuan posisi satelit Beidu. Kita berjalan maju sepanjang jalur sinyal tersebut. Sesuai dengan aturan konvensional, tempat ini seharusnya menjadi titik terakhir. Ikan besar itu jelas seharusnya berada di sini."

Zhang Yi Dong juga mengamati lingkungan sekitarnya. Ini adalah gunung terpencil yang tidak terhubung dengan pegunungan lain, dan jelas kondisi militer di permukaannya tidak terlalu baik. Namun justru karena penyamaran seperti inilah yang menguntungkan bagi para militan untuk bersembunyi.

"Masih ada 200 meter lagi untuk mencapai tujuan. Seluruh pasukan bersiap, rapatkan formasi, dan tunggu hingga malam tiba." Mayor Zhang meminta pendapat Hong Gang sebelum mengeluarkan perintah.

Seluruh personel mundur ke dalam ceruk tebing yang terlindung dari angin dan mengirimkan pengintai untuk memahami situasi musuh terlebih dahulu.

Kekuatan terkuat dari pasukan adalah barisan depan. Tang San dan Liu Gang, dua prajurit pasukan khusus Elaj Biru, maju tanpa ragu-ragu, mendaki dengan hati-hati sambil saling melindungi, dan dalam sekejap mata menghilang dari pandangan orang-orang.

Kurang dari setengah jam kemudian, sebuah berita dengan cepat dikirimkan kembali dari depan: "Laporan, sebuah pintu masuk gua ditemukan di depan. Gawat, Tang San menginjak ranjau." Itu adalah suara Liu Gang.

"Apa?" Semua orang terkejut. Sesaat kemudian, suara ledakan yang mereka bayangkan ternyata tidak terdengar.

"Sepertinya itu adalah ranjau injak. Mereka pasti sedang menjinakkan ranjau itu sekarang." Hong Gang menghentikan Lao Zhang yang hendak memanggil lagi. Keduanya saling memandang dan mengangguk serempak. Ditemukannya ranjau membuktikan bahwa memang ada orang yang beraktivitas di sini.

Jika tidak, di tengah ribuan pegunungan ini, tidak akan ada orang yang begitu senggang datang ke sini untuk memasang ranjau.

Setelah diskusi singkat, dua prajurit ditinggalkan di tempat untuk berjaga-jaga, sementara seluruh personel menghentikan istirahat mereka dan segera bergerak maju dengan tujuan langsung menuju puncak gunung.

Tiga sisi puncak gunung adalah tebing curam yang tidak mungkin didaki oleh makhluk hidup apa pun, dan hanya satu sisi lereng landai yang menghadap matahari yang hampir tidak bisa dinaiki orang.

Beberapa batu besar yang runtuh dari puncak gunung berbaring berserakan di lereng yang landai. Di lokasi yang relatif datar, Liu Gang sedang memeluk sebuah batu besar seukuran pelukan setengah orang, dengan hati-hati menekan permukaan tanah di satu tempat. Di bawah tanah di tempat itu, pegas tekan yang akan segera terlempar terhubung dengan detonator dan puluhan gram bahan peledak TNT, sedang menunggu ledakan yang mengejutkan.

Batu besar itu perlahan-lahan ditekan turun hingga menggantikan posisi yang tadinya ditempati oleh tubuh manusia. Tang San perlahan menarik kakinya dan baru mulai melangkah setelah memindahkan seluruh pusat gravitasinya, dengan wajah pucat pasi dan keringat dingin bercucuran.

Karena ditemukannya ranjau, tim kecil tidak terburu-buru memasuki terowongan. Dua prajurit yang ahli dalam menjinakkan ranjau mengambil peralatan dan mengenakan alat pelindung sederhana, lalu merayap maju dengan sangat hati-hati.

Semua orang bersembunyi di tempat dan menunggu hasil penjinakan ranjau. Pada saat itulah, sebuah suara tiba-tiba terdengar.

"Tunggu sebentar." Long Jiang menghentikan kedua prajurit tersebut.

"Tuan Long. Apakah Anda menemukan sesuatu yang baru?" Lao Zhang, yang telah mengalami pertempuran sengit di gua sebelumnya, memiliki kesan yang sepenuhnya berubah terhadap Long Jiang. Long Jiang telah menjadi Tuan Long, dan ia mulai lebih memperhatikan pendapatnya.

Long Jiang meredakan senyum di wajahnya dan mengangguk dengan serius. Terbiasa melihatnya yang suka bersenda gurau, Hong Gang untuk sesaat juga merasa sedikit heran.

"Ada benda-benda semacam itu di mana-mana di bawah kaki kita, dan aku bisa merasakan bahwa sama sekali tidak ada orang di atas gunung." Ia menunjuk ke arah ranjau yang sedang ditekan oleh Liu Gang.

Setelah mengaktifkan tombol penglihat, warna logam tersebut terlihat dengan sangat jelas. Long Jiang memerhatikan bahwa ranjau yang terkubur di dalam tanah semuanya berwarna ungu tua, dan di bawah kaki mereka yang akan mendaki gunung, benda-benda ungu seperti itu tersebar di mana-mana, berdampingan satu sama lain. Ia menghitungnya, ada sekitar lebih dari 30 buah.

"Apa? Itu tidak mungkin." Hong Gang dan Lao Zhang saling berpandangan sekali lagi, dan keraguan yang mendalam muncul di dalam hati mereka.

"Tidak ada yang tidak mungkin." Untuk memvalidasi penilaiannya sendiri, Long Jiang menunjuk ke sebuah tempat yang tertimbun batu-batu pecahan berjarak satu meter di samping kedua prajurit penjinak ranjau tadi. "Ada benda seperti itu di sini."

Long Jiang menggambarkan bentuk ranjau tersebut, penampilannya, dan bentuk tabung penyisip di atasnya. Mendengar hal itu, semua orang terkejut. "Ranjau lompat."

Setelah ranjau ini diinjak, ia akan melompat ke udara setinggi sekitar satu setengah meter menggunakan pegas berkekuatan tinggi dan meledak di udara, memiliki area mematikan yang cukup luas terhadap prajurit infanteri, dan sangat kejam.

Kedua prajurit itu terkejut, lalu perlahan berjongkok dan mendeteksi dengan sangat hati-hati sesuai dengan posisi yang ditunjukkan oleh Long Jiang. Benar saja, alat portabel tersebut mengeluarkan suara berdengung.

Setelah tim kecil bersembunyi dengan baik, kedua orang itu dengan sangat hati-hati menyibak serpihan batu satu per satu. Setelah lima menit penuh berlalu, benda besi yang terkubur itu akhirnya terekspos.

Setelah para prajurit membongkar sekring dan detonator dengan tangan kosong, ranjau tersebut diserahkan ke tangan Zhang Yi Dong.

"Ini adalah ranjau lompat serbu anti-infanteri buatan Rusia." Lao Zhang menimbang beratnya dan menyerahkannya kepada Hong Gang.

Tidak ada lagi orang yang usil bertanya apakah Long Jiang memiliki kemampuan supranatural atau keterampilan magis apa pun. Dengan ekspresi suram, mereka mengoper-operkan ranjau tersebut sambil meyakini perkataan Long Jiang di dalam hati mereka.

"Lereng landai ini penuh dengan ranjau, tetapi sama sekali tidak ada orang di atas. Ini aneh." Kedua komandan tim kecil saling berpandangan dengan penuh kebingungan.

"Tidak bisa dibiarkan. Aku harus naik ke atas, sampai aku melihat sumber sinyal dengan mata kepalaku sendiri." Lao Zhang mengambil keputusan.

"Aku akan pergi bersamamu. Letnan Tang San, pimpin sementara tim kecil untuk bersembunyi di tempat. Long Jiang, ikut dengan kami." Hong Gang membuat pengaturan dalam sekejap.

Long Jiang mengambil alih sebuah senapan serbu AK-47 yang dirampas, melangkah di atas ruang kosong di antara ranjau-ranjau berwarna ungu di tanah, dan menggunakan laras senapan untuk menggambar tanda yang jelas di tempat serpihan batu berada. Sambil berjalan dan mengamati, ia memimpin jalan mendaki ke atas secara berkelok-kelok.

Long Jiang berjalan di depan, sementara Hong Gang dan Lao Zhang memegang senjata untuk berjaga-jaga, mengikuti jejak yang ia tandai dan mendaki ke atas dengan hati-hati secara perlahan.

Mereka berjalan dengan berliku-liku selama setengah jam sebelum akhirnya melewati area ranjau. Puncak gunung kini sudah tampak di depan mata.

Puncak gunung seperti biasa terdiri dari tumpukan batu-batu besar. Di antara celah-celahnya tumbuh rumput yang sudah mengering dan semak-semak kerdil. Di antara dua batu besar, ada celah yang sangat jelas. Di atas tumpukan serpihan batu yang mengalami pelapukan di sebelah celah tersebut, terdapat jejak aktivitas manusia yang sangat nyata.

"Itu adalah jejak kaki. Seseorang pernah datang ke sini sebulan yang lalu, dan jumlahnya lebih dari satu orang." Lao Zhang menundukkan kepala dan merendahkan diri seraya menebak dengan suara pelan.

"Di sinilah tempatnya."

"Panggil orang-orang, bersiaplah untuk membersihkan gua."

Keduanya mengangguk bersamaan tanpa perjanjian.

"Letnan Tang San, bawa orang-orang naik ke atas. Ikuti jalur jejak yang baru saja kita lewati, bersiaplah untuk bertempur." Lao Zhang mengeluarkan perintah dengan suara rendah.