Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Pertempuran Sengit Berkobar

Para prajurit yang tersisa terus menerus mengikuti jalur yang ditunjukkan oleh Long Jiang, memanjat ke atas. Belasan orang membentuk formasi tempur di celah pintu masuk batu raksasa. Memegang senjata dengan perlindungan bergantian, mereka merayap masuk dengan cepat secara berpasangan. Long Jiang mengikuti di belakang seorang prajurit dan menjadi yang terakhir. Setelah semuanya masuk, barulah ia masuk ke dalam.

Di bagian dalam ternyata benar-benar sebuah gua gunung. Sayangnya ukurannya tidak besar, lebih tepatnya gua alami sedalam belasan meter. Para prajurit dengan cepat mencapai bagian dasarnya. Di dalam memang seperti yang dikatakan oleh Long Jiang, selain beberapa batu besar setinggi separuh manusia, tempat itu benar-benar kosong.

Para prajurit satu per satu menyalakan senter taktis, membuat bagian dalam gua menjadi terang. Dinding gua yang gelap gulita tampak kosong tanpa benda apa pun, sementara di bawah kaki tertinggal jejak kaki yang berantakan. Di atas kepala terdapat batuan berwarna abu-abu gelap yang serupa. Seluruh gua dapat terlihat hingga dasarnya; selain beberapa batu besar, tempat itu kosong melompong. Jangankan teroris separatis, bahkan seekor cicak yang malang pun tidak dapat ditemukan di sana.

Hong Gang dan Lao Zhang memimpin para prajurit untuk menyisir gua dengan teliti. Indra keenam mereka memperingatkan bahwa di pegunungan yang telah mengalahkan dua kekaisaran ini, menghadapi para teroris yang siap mencakar kapan saja, situasinya pasti tidak semudah yang terlihat di permukaan.

"Pimpinan, cepat lihat. Benda apa ini?"

Benar saja, seorang prajurit muda menemukan kejanggalan. Di balik sebuah batu besar di dalam gua yang menempel langsung pada dinding gua, terlihat sepasang sepatu laken gembala Tajik. Beberapa sorotan senter diarahkan ke sana; sepatu laken tersebut penuh dengan lumpur dan darah, sementara di bagian kakinya terdapat jubah kulit biasa. Lebih ke atas lagi, mereka melihat wajah seorang gembala pria biasa dengan mata terpejam rapat, yang ternyata sudah tewas sejak lama.

Lao Zhang dan Hong Gang bergegas maju, membelah barisan prajurit, dan menunduk untuk memeriksa dengan cermat tanpa ada yang menyentuh jenazah tersebut. Dengan tangan yang sedikit bergetar, Lao Zhang dengan khidmat mengeluarkan alat pelacak sinyal Beidou. Seketika itu juga, wajahnya berubah menjadi sangat pucat. Long Jiang mendekat untuk melihat, dan ia mendapati bahwa titik merah pada layar dan posisi mereka saat ini ternyata berimpit secara persis. Sebuah lampu indikator hijau berkedip menyala, membuktikan bahwa mereka telah mencapai target pelacakan.

"Ini adalah orang kita. Tiga tahun lalu, aku sendiri yang mengirimnya masuk ke dalam pegunungan ini. Dia adalah prajurit terbaik dari Komando Daerah Militer Perbatasan kita, salah satu agen penyamar yang ditinggalkan di antara kelompok separatis. Tak disangka, dia justru gugur di sini," ucap Lao Zhang dengan suara tercekat dan air mata yang bercucuran.

Seluruh prajurit berdiri dalam keheningan, menundukkan kepala untuk mengheningkan cipta bagi rekan seperjuangan yang malang dan gugur di negeri yang jauh ini.

Hormat! Sebelas pasang lengan diangkat tinggi-tinggi secara bersamaan, dengan khidmat mengarah ke dahi sebagai bentuk penghormatan kepada rekan seperjuangan yang mendedikasikan hidupnya demi keutuhan dan kejayaan tanah air.

Long Jiang menatap jenazah di hadapannya dalam diam tanpa rasa takut sedikit pun. Ia teringat pada prajurit muda Fang Wei yang telah gugur, membuat dadanya terasa sesak.

Ia menyalakan layar virtual untuk mengamati sekeliling. Tiba-tiba, ia dikejutkan oleh pemandangan di bawah kakinya yang ternyata dipenuhi warna merah menyala yang mencolok. Warna seperti itu pernah ia lihat di bagasi sebuah mobil sebelumnya. Long Jiang kemudian mendengar dari Tang San bahwa benda tersebut dinamakan TNT.

Setelah penghormatan selesai, dua prajurit membungkuk dengan kepala tertunduk, berniat mengangkat jenazah syuhada tersebut ke luar untuk dikremasi dan dimakamkan di tempat yang layak.

"Jangan!" Long Jiang berseru panik, mengabaikan suasana khidmat demi melakukan pencegahan darurat.

"Jangan ada yang bergerak! Dengarkan aku. Di bawah jenazah ini terhubung banyak kawat logam, dan di bawah jaringan kabel itu terhubung bahan peledak dalam jumlah besar. Kira-kira seluas..." Long Jiang memberikan gestur dengan radius sekitar lima meter, membuat Hong Gang dan Zhang Yi Dong merasakan hawa dingin merasuk ke lubuk hati mereka.

Keduanya saling berpandangan sejenak sebelum berteriak memberikan perintah, "Mundur!"

Namun semua sudah terlambat. Suara tembakan yang sangat rapat tiba-tiba meledak di kaki gunung. Perangkat komunikasi nirkabel memancarkan seruan dari prajurit penjaga di lereng tengah, "Memanggil Elang, kita dikepung! Jumlah musuh tidak diketahui!" Disusul kemudian oleh rentetan tembakan sengit bagaikan biji kopi yang disangrai.

Dipimpin oleh Lao Zhang dan Hong Gang, para prajurit dengan cepat keluar dari gua dan mengamati dari posisi yang lebih tinggi. Di kaki gunung yang jauh, entah dari mana muncul begitu banyak militan yang menunggang kuda dan keledai, diperkirakan berjumlah ratusan orang. Mereka menenteng senjata yang bentuknya tidak begitu jelas, melancarkan serangan ke arah dua pos penjagaan di lereng gunung.

Hong Gang mengajak Lao Zhang memanjat hingga ke puncak gunung. Di sisi lain puncak, gerombolan militan tampak beristirahat di bawah gunung sambil memegang senjata. Melihat ada orang di puncak gunung, beberapa dari mereka dengan malas melompat turun dari keledai kecil, mengeluarkan senapan serbu AK, dan melepaskan beberapa tembakan salvo ke arah puncak sebagai bentuk unjuk kekuatan. Jarak tembak efektif senapan serbu adalah 300 meter, sehingga peluru-peluru itu sudah kehilangan arah begitu sampai di lereng tengah. Melihat orang-orang di puncak menarik kepala mereka ke bawah, beberapa pria tertawa terbahak-bahak.

Di dua sisi tebing lainnya, gerombolan bersenjata dengan jumlah yang bervariasi juga tampak berkeliaran.

Ekspresi Hong Gang dan Lao Zhang berubah menjadi sangat serius.

Mereka telah masuk perangkap. Entah di bagian mana terjadi kesalahan, mereka kini dikepung dan terperangkap di puncak gunung.

Keduanya segera mengadakan pertemuan darurat untuk membahas cara mengatasi krisis di hadapan mereka.

Di belakang mereka terdapat berton-ton bahan peledak, di depan lereng landai terdapat ladang ranjau, dan lebih ke bawah lagi terdapat dinding batu yang curam serta jalur setapak pegunungan yang biasa dilalui hewan.

Mereka berdua mengambil keputusan sementara: memilih posisi penembak jitu yang sesuai di antara ladang ranjau dan puncak gunung. Mereka membagi tugas dengan sistem bergiliran antara beristirahat dan bertahan, bertempur secara bergantian demi mengulur waktu hingga malam tiba, lalu mencari kesempatan untuk menerobos kepungan.

Long Jiang dan Lao Dong juga mendapatkan tugas, yaitu berjaga di balik batu besar di puncak gunung untuk mencegah jalur belakang disusup-i musuh. Tentu saja, kemungkinan tersebut pada dasarnya hampir tidak ada karena di belakang mereka terdapat tebing terjal dengan kemiringan hampir 90 derajat; tanpa pesawat terbang, kemungkinan musuh naik dari sana sangatlah kecil.

Atas perintah yang diberikan, orang-orang segera bersiap untuk bertempur, memeriksa amunisi dan senjata, mengumpulkan batu dan tanah, serta menggali posisi perlindungan tempur tunggal yang sederhana. Memanfaatkan waktu sebelum musuh memasuki jangkauan tembak efektif, mereka memasang lebih banyak ranjau jebakan menggunakan granat di area kosong ladang ranjau guna memperkuat pertahanan.

Kegaduhan terdengar dari bawah gunung, disusul oleh sebuah suara melengking yang tampaknya merupakan seruan hadiah atau orasi penyemangat. Tak seorang pun peduli mendengarkannya; mereka terus mempercepat pembangunan perlindungan, menata senjata bawaan serta amunisi hasil rampasan dengan rapi demi bersiap menghadapi pertempuran besar.

Long Jiang dan Lao Dong memanjat ke atas gunung untuk mengamati pertempuran dari tempat tinggi.

Tepat seperti analisis Lao Zhang dan Hong Gang, para militan di bawah tiga sisi tebing hanyalah pasukan pengalih perhatian yang tidak ikut menyerang, melainkan hanya membuat keributan dari kejauhan di bawah sana.

Suara tembakan berkecamuk di kaki gunung. Long Jiang menoleh dan melihat para militan yang tampak bagaikan semut merayap naik perlahan-lahan melalui lereng landai yang menghadap matahari.

Orang-orang tersebut pada awalnya sangat berhati-hati, bergerak merayap hampir sepenuhnya. Namun setelah berjalan sejauh lebih dari seratus meter dan melihat tidak ada gerakan sama sekali di atas gunung, mereka mulai berteriak-teriak gaduh. Banyak dari mereka yang mengangkat tubuh sambil memegang senjata, melepaskan tembakan sembarangan seraya berteriak-teriak tidak jelas, lalu menyerbu naik dengan menginjak-injak batuan lepas.

Hong Gang sebelumnya telah memeriksa amunisi setiap prajurit. Pasukan khusus berbeda dari prajurit biasa karena mereka membawa amunisi dalam jumlah terbatas. Dalam pertempuran gua sebelumnya, mereka telah menghabiskan sebagian kecil dari jatah amunisi; saat ini, persediaan yang dibawa ditambah hasil rampasan hanya menyisakan sekitar tiga jatah dasar saja. Peluru tidak boleh disia-siakan, maka ia berpesan kepada semua orang untuk menahan diri dan baru menembak setelah musuh berada dalam jarak dekat, tanpa perlu terburu-buru.

Para prajurit adalah veteran yang telah kenyang pengalaman medan perang, sehingga mereka tidak panik meski dikepung. Dengan tenang, mereka berbaring di dalam tempat perlindungan, membidik musuh di bawah gunung dengan cermat.

Musuh pada dasarnya telah mencapai separuh lereng gunung, dan beberapa di antaranya bahkan telah memasuki jangkauan tembak. Suara desingan peluru yang ditembakkan dari bawah terdengar sesekali di sisi telinga.

"Kenapa belum juga menembak?" Long Jiang merasa cemas melihatnya.

"Mungkin karena terlalu jauh jadi sulit dibidik," jawab Lao Dong dengan nada tidak yakin.

Yang satu memiliki kekuatan supernatural, sementara yang lain membawa seekor cacing ajaib; dalam menghadapi perang parit berskala besar seperti ini, keduanya benar-benar tidak berdaya.

Para militan di lereng gunung terus menyerbu naik sambil menembak dengan penuh kemenangan. Para prajurit sama sekali tidak memedulikan mereka. Dilihat dari cara mereka maju dan memegang senjata, sudah sangat jelas bahwa mereka adalah prajurit pemula yang diperkirakan belum memegang senjata selama lebih dari dua tahun.

Jika semuanya seperti itu, maka benar-benar tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

300 meter;
200 meter;
150 meter;

Long Jiang benar-benar merasa tidak sabar. Para prajurit ini memiliki kesabaran yang luar biasa.

Hingga akhirnya, ketika jarak di antara mereka sudah cukup dekat sehingga wajah masing-masing dapat dikenali secara garis besar, sebuah perintah dari Zhang Yi Dong akhirnya terdengar di telinga para prajurit: "Tembak bebas! Hemat amunisi!"

Seketika itu juga, suara tembakan yang riuh terdengar dari puncak gunung.

Layaknya pasukan khusus paling elit di Tiongkok, tembakan semua prajurit sangat akurat dan hampir tidak ada yang meleset. Setelah satu gelombang tembakan salvo, para militan melarikan diri mundur setelah meninggalkan sejumlah jenazah yang bergelimpangan di tanah.

"Bagus!" Long Jiang bertepuk tangan dengan gembira. Menyaksikan dari tempat tinggi, pemandangan tersebut terlihat sangat jelas; ada sekitar 23 jenazah yang tergeletak di atas tanah, dengan beberapa di antaranya yang belum tewas sepenuhnya masih mengerang keras, sementara darah segar yang mengalir dari tubuh mereka mewarnai batuan abu-abu gelap di bawahnya.

Seruan desakan kembali terdengar dari kaki gunung. Kali ini para militan tampak belajar dari pengalaman dan mulai merayap naik perlahan dengan memanfaatkan tempat perlindungan serta bebatuan. Namun efeknya tetap sama saja: begitu memasuki jangkauan senapan, mereka tidak lebih dari sekadar sasaran empuk yang kembali meninggalkan deretan jenazah di tanah sebelum akhirnya mundur kembali.

Beberapa sosok tubuh tampak bergerak lincah merayap naik dari kaki gunung.

Hong Gang dan Lao Zhang menyipitkan mata mereka. Gelompok orang yang baru naik ini terlihat sangat berpengalaman dalam pertempuran dan memiliki gerak-gerik yang sangat lincah. Baru saja mata tertuju pada mereka, sosok-sosok itu langsung menghilang dari pandangan, namun beberapa saat kemudian bayangan mereka kembali muncul di balik batu lain di kejauhan.

"Perhatikan perlindungan!" Ucapan Hong Gang bahkan belum selesai ketika sebuah suara yang sangat berbeda dari tembakan senapan terdengar dari area yang dipenuhi bebatuan aneh di lereng gunung. Disusul suara hantaman tumpul, seorang prajurit di dekatnya langsung tersungkur jatuh begitu ia memunculkan kepalanya, tewas seketika tanpa sempat bersuara dengan darah segar yang mengalir deras.

"Itu adalah senapan runduk Dragunov! Perhatikan perlindungan!" Suara Lao Zhang terdengar dari barisan pertahanan.

Long Jiang terkejut dan langsung menjatuhkan diri tiarap bersama Lao Zhang. Ia tidak tahu menahu soal senjata yang disebut-sebut itu, tetapi ia pernah bermain game *Counter-Strike* dan tahu betul bahwa senapan runduk dapat merenggut nyawa seseorang dari jarak beberapa kilometer dengan mudahnya.

Melihat seorang prajurit khusus telah tertembak di puncak gunung, sorak-sorai meletus di lereng tengah. Para militan kembali menyerbu maju dengan penuh rasa percaya diri. Jaraknya semakin dekat hingga suara langkah kaki mereka bahkan dapat terdengar samar-samar, namun para prajurit yang menyergap tetap bergeming dengan disiplin yang sangat ketat.

Long Jiang dan Lao Dong tidak berani memunculkan kepala mereka. Mendengar suara langkah kaki yang semakin mendekat, mereka merasa sangat cemas melihat kelompok orang tersebut hampir memasuki ladang ranjau dalam jarak kurang dari lima puluh meter, sementara para prajurit tetap tidak bergerak.

Di dalam sudut pandang Long Jiang, dari sebuah cekungan gunung yang tidak mencolok, sebuah kepala yang disamarkan dengan sangat baik perlahan muncul tanpa suara. Sosok itu memegang sebuah senapan berukuran panjang dengan teropong bidik, membidik dengan mantap tanpa bergerak sedikit pun.

"Duar!" Senapan itu memuntahkan kilatan asap biru, dan sosok tersebut dengan cepat menarik kembali kepalanya, merunduk di balik batu besar sambil segera berpindah posisi, lalu kembali berdiam diri.

Dari tempat yang lebih tinggi, Long Jiang dapat melihatnya dengan sangat jelas. Orang tersebut ternyata adalah Letnan Tang San, yang entah sejak kapan telah menjadi seorang penembak jitu.

Di balik sebuah batu berwarna kelabu di lereng tengah, seiring dengan suara tembakan, cipratan darah merah mendadak meledak. Seorang pria berjanggut lebat yang mengenakan seragam kamuflase tersungkur jatuh ke tanah, sementara senapan abu-abu berukuran besar yang dipegangnya terlepas dan berguling beberapa kali di atas bebatuan sebelum akhirnya berhenti.

Seolah menerima perintah tanpa suara, para prajurit tiba-tiba melompat keluar dari tempat perlindungan mereka dan mulai menembak dengan ganas. Seketika itu pula, musuh berjatuhan satu per satu bagaikan tanaman gandum yang disabit.