Bab Seratus Lima Puluh: Air Kolam Bunga Persik Sedalam Seribu Kaki

"Mulai." Melihat semua personel telah berlindung di tempat yang aman, Hong Gang mengeluarkan perintah.

Di kaki gunung, musuh bergerak bergelombang, memulai serangan gencar sekali lagi.

Seorang prajurit menarik tali di tangannya dengan kuat.

Tidak ada suara.

Ia menariknya sekali lagi. Tetap tidak ada gerakan.

Para prajurit saling berpandangan.

Musuh di kaki gunung telah mencapai pertengahan lereng, mencari berbagai perlindungan dan mulai melepaskan tembakan sporadis.

"Biar kulihat," kata Hong Gang dengan cemas. Ia merangkak ke sisi prajurit yang berwajah merah padam itu, merebut tali di tangannya, mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya, dan menariknya ke bawah dengan sekuat tenaga.

Semua orang serentak menutup telinga, meringkuk, dan menenangkan diri. Waktu seolah berhenti, bahkan udara pun berhenti mengalir.

"Bum... meledak..."

Kilatan api melintas di puncak, mewarnai separuh langit menjadi merah. Segera setelah itu, terdengar suara ledakan yang sangat masif.

Di telinga Long Jiang, suara mortir tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan ini.

Tanah bergetar hebat, batu-batu beterbangan di udara, dan gelombang kejut yang masif datang silih berganti. Tubuh banyak prajurit terdorong keluar dari tempat perlindungan oleh gelombang suara dan getaran tersebut.

Semua orang tanpa sadar membuka lebar mulut mereka. Mereka tidak bisa mendengar apa pun di telinga mereka, dan pandangan mereka sepenuhnya dipenuhi oleh batu-batu dari berbagai ukuran—sebesar mobil hingga sekecil kepalan tangan—yang terangkat tinggi dan berterbangan bersama-sama, menutupi langit biru dan memenuhi seluruh bidang penglihatan mereka.

Segera setelah itu, lautan batu dan tanah merah yang sangat banyak, seolah-olah telah puas menikmati sensasi terbang di udara, berhenti sejenak sebelum mulai berjatuhan dengan suara melengking.

Seketika itu juga, para prajurit regu kecil kembali mencari perlindungan, meringkuk erat-erat, dan melindungi diri mereka dengan hati-hati.

Satu gempa susulan terjadi, tanah bergetar di bawah kaki, dan batu-batu serta tanah besar berjatuhan ke bumi, mengeluarkan suara gemuruh bagaikan gelombang pasang. Jeritan kesakitan terdengar dari para militan di lereng gunung. Banyak batu besar yang mulai menggelinding ke bawah setelah mendarat, menimbulkan daya hancur yang luar biasa.

Tanah dipenuhi dengan mayat-mayat yang pipih tertimpa batu besar serta pecahan senjata. Aroma darah yang pekat di udara, bercampur dengan bau batu dan tanah hancur dari ledakan gua serta kepulan debu, menerjang ke arah kaki gunung.

Long Jiang terkubur oleh reruntuhan batu dan tanah, tidak mampu melepaskan diri. Ketika ia ditarik keluar oleh beberapa pasang lengan yang kuat dan menatap ke arah gunung, ekspresinya sama seperti para prajurit lainnya: terpaku kaget.

Seluruh puncak gunung hampir terangkat. Beberapa batu puncak gunung yang tadinya saling berdesakan kini telah lenyap tanpa jejak. Gua tempat jasad para syahid berada kini telah berubah menjadi sebuah kawah besar. Astaga, berapa banyak bahan peledak yang dibutuhkan untuk ini?

"Setidaknya ada tiga ton bahan peledak. Untung saja ada Long Jiang," ucap Hong Gang dan Lao Zhang dengan wajah penuh debu, masih merasa ketakutan jika mengingatnya.

Long Jiang tidak sempat menyapa yang lain; ia segera memanjat ke atas untuk memeriksa hasil dari operasi kali ini.

Kawah ledakan itu memiliki kedalaman empat hingga lima meter dengan radius belasan meter. Persis seperti yang telah Long Jiang lihat sebelumnya, beberapa gua kecil yang tersembunyi kini menampakkan wujud aslinya. Long Jiang menghitung secara kasar, tidak termasuk berbagai celah tanah, ada lima gua dalam yang cukup untuk dilalui satu orang.

Gua-gua bawah tanah yang selama jutaan tahun tidak pernah melihat langit dan matahari kini membuka lebar pelukan mereka, memancarkan berbagai aroma bawah tanah yang khas, menunjukkan jalur pelarian rahasia bagi para prajurit elit Tiongkok yang jauh dari tanah air.

Long Jiang berbaring di tepi kawah, dikelilingi oleh sekelompok prajurit yang melindungi keselamatannya.

Long Jiang mengerahkan kemampuan kebajikannya secara maksimal, menundukkan kepala untuk mengamati situasi lorong dengan cermat, melacak setiap pintu keluar dari jalur rahasia demi memastikan keberhasilan pelarian mereka.

Proses ini sangat menguras energi. Belum ada dua menit, lebih dari separuh dari enam puluh ribu lebih energi kebajikan yang disimpan Long Jiang telah terkuras. Namun, ia tidak berani berhenti. Ia tahu betul bahwa di belakangnya ada sepuluh rekan yang hidup dan mati bersama, dan nyawa mereka berada di tangannya sendiri.

Para prajurit di sekitarnya terdiam seribu bahasa. Termasuk Lao Zhang dan Hong Gang, semuanya memperhatikan ekspresi Long Jiang dengan tegang. Mereka telah sepenuhnya percaya pada kemampuan aneh pemuda ini.

Di kaki gunung, debu perlahan-lahan mereda. Para militan yang lolos dari maut berkumpul kembali, tampaknya sedang menganalisis tujuan dari regu pemburu beruang yang meledakkan bahan peledak tersebut.

Untuk sesaat, selain suara batu-batu yang longsor dan jatuh ke dalam kawah besar, suasana di atas maupun di bawah gunung menjadi sangat sunyi.

Hingga angka energi ikan putih pada layar virtual berhenti di 7.800, Long Jiang barulah menarik napas panjang dan melepaskan tatapannya yang tegang. Saat mendongak, ia melihat semua orang sedang menatapnya.

"Bagaimana?" tanya Hong Gang.

"Aku mengerahkan seluruh tenaga dan menemukan jalur yang paling lancar. Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa tembus sampai ke kaki gunung."

"Ayo, tunggu apa lagi? Segera berangkat," seru Lao Zhang sambil melambaikan tangan.

Memanfaatkan kepulan debu sebagai penutup, para prajurit dengan cepat menggunakan sisa granat untuk membuat ranjau jebakan, mengemas semua senjata yang bisa digunakan, dan berbaris memasuki gua di kawah yang telah ditunjuk oleh Long Jiang.

Sebelum berangkat, untuk mengelabui musuh, Hong Gang sengaja mengatur Tang San dan Liu Gang untuk membawa beberapa senjata serta perlengkapan yang tidak terpakai dan melemparkannya ke dalam empat gua lainnya, demi mengulur waktu pelarian bagi mereka semaksimal mungkin.

Bagian dalam gua terasa terjal dan udaranya agak hangat, berbeda dari lingkungan luar. Sebelum masuk, Zhang Yidong sengaja mengeluarkan alat pengukur udara, dan hasilnya menunjukkan kondisi yang aman. Dilihat dari aliran udaranya, bagian dalam gua jelas terhubung ke suatu tempat misterius di luar sana.

Meskipun para prajurit yang telah bertempur setengah hari ini merasa sangat kelelahan, semangat mereka bangkit kembali. Bagaimanapun, bisa melarikan diri dari jalan buntu dan memiliki kesempatan untuk kembali ke tanah air adalah hal yang sangat membakar semangat.

Long Jiang memimpin di barisan terdepan, diikuti erat oleh Lao Dong dan Hong Gang. Lao Zhang memimpin beberapa prajurit untuk mengamankan barisan belakang. Rombongan tersebut membentuk formasi kolom bertingkat dan terus maju ke dalam perut gua.

Di dalam gua, suasananya terkadang lembap, terkadang kering. Terkadang, mereka bahkan bisa melihat berbagai bentuk stalaktit yang entah sudah terbentuk sejak berapa tahun lalu.

Ruangannya juga terkadang tinggi menjulang, terkadang begitu sempit hingga harus berjalan dengan membungkuk.

Dengan bantuan cahaya dari senter taktis, mereka menemukan banyak cabang jalan yang kusut bagaikan sarang laba-laba—yang satu di timur, yang lain di barat—tampak seperti mulut gelap yang siap menelan apa pun yang masuk ke dalamnya.

"Pantas saja Rusia dan Amerika menderita kerugian. Dengan gua bawah tanah seperti ini, ini benar-benar perang terowongan alami!" ucap Hong Gang penuh penghayatan.

"Benar. Julukan 'Kuburan Kekaisaran' itu bukan sekadar bualan. Gua-gua bawah tanah di perut pegunungan ini menyumbang setidaknya separuh dari alasan tersebut," timpal Lao Zhang di belakang.

Dengan pimpinan yang mulai berbicara santai, para prajurit yang sarafnya tegang seharian pun ikut merasa rileks.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki sporadis dari belakang, terdengar sangat jelas di dalam gua yang kosong.

"Tang San, Liu Gang melapor kembali ke barisan."

"Bagaimana?" tanya Hong Gang.

"Semuanya sudah beres. Cukup untuk membuat para keparat itu kerepotan mengejar kita," jawab Tang San sambil tertawa.

Memiliki jalur terobosan membuat suasana hati semua orang membaik, dan mereka mulai mengobrol dalam kelompok kecil.

"Perhatikan agar tidak meninggalkan jejak. Jangan sampai orang-orang itu melacak kita dari jejak yang tertinggal," seru Hong Gang memberi peringatan.

Semua orang menjawab serempak, lalu mengikuti jejak di depan untuk bergerak cepat maju dan turun, sembari mengeluarkan makanan untuk mengisi kembali tenaga di sela-sela perjalanan.

Di beberapa persimpangan jalan, Lao Zhang mengatur beberapa prajurit untuk menggunakan barang-barang sisa guna membuat jejak palsu, demi menyesatkan musuh agar memilih jalur yang salah. Mengenai di mana ujung dari gua-gua ini nantinya, hanya Tuhan yang tahu.

Setelah menyelesaikan penyamaran jejak, Lao Zhang memimpin anak buahnya kembali ke gua utama, namun ia terkejut mendapati barisan di depan telah berhenti. Melewati para prajurit yang kebingungan, ia melihat terowongan gua di sini mengarah langsung ke bawah, jalurnya semakin curam, bahkan di beberapa tempat mencapai tingkat kemiringan yang ekstrem.

"Lao Hong, kenapa berhenti? Musuh bisa saja mengejar kita kapan saja," tanya Zhang Yidong sambil menepis prajurit yang menghalangi jalan dan berjalan ke barisan paling depan.

Melewati terowongan yang sempit, pemandangan di depan tiba-tiba menjadi luas. Dengan bantuan cahaya senter yang terang, Lao Zhang tertegun saat melihat pemandangan di hadapannya, dan ia kehilangan kata-kata.

Jalan di depan terhenti. Sebuah genangan air yang luas muncul di hadapan mereka, menutup rapat seluruh jalur jalan.

Tang San menemukan sebuah batu besar, mengangkatnya dengan kuat, lalu melemparkannya ke dalam air yang gelap gulita itu. Mendengar suara "ciprat.. blup" bergema, mereka saling berpandangan. Dari gema suaranya, kedalaman air itu tampaknya tak terduga.

Senter disorotkan ke segala arah, memandang jauh ke depan. Tidak ada lagi jalan terusan di depan; sekeliling kolam air itu dipenuhi oleh tebing batu yang curam, dan satu-satunya jalur masuk hanyalah terowongan gua tempat mereka datang tadi.

"Long Jiang, selain jalur ini, tidak adakah jalan lain? Sewaktu datang tadi, kita melihat cukup banyak cabang gua," tanya Hong Gang sambil berbalik menatap Long Jiang.

"Sst," Lao Dong meletakkan jarinya di bibir, lalu menunjuk ke arah tanah. Hong Gang menundukkan kepalanya dan melihat Long Jiang sedang berbaring di tanah, menjulurkan leher dan membelalakkan matanya mengamati air di dalam kolam.

"Tidak ada. Gua ini adalah satu-satunya jalur keluar ke dunia luar. Yang lain pada dasarnya adalah jalan buntu, atau mustahil dilalui oleh manusia," jawab Long Jiang dengan suara tertahan. Napas dari hidungnya mendesis ke permukaan air kolam, menimbulkan riak-riak kecil.

Hong Gang dan Zhang Yidong kembali saling berpandangan. Long Jiang tidak pernah salah dalam perkataannya. Jika memang demikian, maka situasinya gawat. Jangankan dikurung di dalam oleh ratusan pasukan musuh, tanpa makanan dan air pun mereka pasti akan mati kelaparan.

Beberapa kelompok prajurit pengintai sementara yang dikirim pun kembali dengan laporan yang sama. Seperti yang dikatakan Long Jiang, tempat lain terlalu sempit bahkan untuk dilewati kelinci, atau merupakan jalan buntu yang mutlak, atau dipenuhi cabang gua yang sangat dalam dan berlapis-lapis sehingga tidak ada yang berani memasukinya.

Pengalaman bertempur di dalam gua sebelumnya telah membuktikan ketepatan penilaian ajaib Long Jiang. Pemuda ajaib berwajah gelap ini pasti memiliki kemampuan luar biasa yang mampu menembus dinding batu dan melihat segala sesuatu di bawah tanah yang rumit.

Jika apa yang dikatakan Long Jiang benar, bagaimana cara mengatasi situasi saat ini telah menjadi masalah pelindung kepala bagi sang komandan.

"Adik Perguruan Kecil, kulihat kau pernah bilang ada jalan yang bisa tembus ke kaki gunung, bukan?" Lao Dong yang biasanya pendiam mulai merasa cemas. Sudah lama tertunda, dan entah di mana posisi cacing hitam kecil itu sekarang. Ini adalah masalah hidup dan mati yang tidak boleh dianggap remeh sedikit pun.

"Betul." Long Jiang menggosok hidungnya dengan perasaan jengkel. Tadi ia sedang terburu-buru hingga lupa memeriksa situasi air di bawah tanah. Jalurnya memang ada, dan tadi ia juga sudah melihatnya—tepat berada di bawah air sedalam lima atau enam meter, terdapat sebuah gua yang menjorok jauh ke dalam perut bumi tempat air mengalir masuk dan keluar. Masalahnya adalah, jika para prajurit itu adalah ikan, maka itu mudah; tinggal berenang saja dan selesai.

Namun masalahnya, mereka bukanlah ikan.

Long Jiang menyampaikan keraguannya kepada yang lain. Sontak, Tang San langsung melucuti pakaiannya. Ia berasal dari tepi Sungai Yellow dan memiliki kemampuan berenang yang sangat mahir.

Tang San mengikatkan tali di pinggangnya, perlahan meluncur turun ke dalam air, dan perlahan-lahan tenggelam ke bawah.