Bab 26 Sudah Menduga Akan Mendapat Pukulan Ini

Teguran tiba-tiba dari Su Rui membuat semua orang tertegun sejenak.

Salah membawa orang?

Setelah mengamati keadaan, tidak banyak orang yang memercayai ucapan itu. Hal tersebut terdengar lebih seperti alasan yang dibuat-buat oleh Su Rui karena panik setelah kedoknya terbongkar, dan itu tetap terlihat sangat konyol. Hanya dengan mengatakan salah membawa orang, dia ingin meloloskan diri? Apakah dia menganggap Putri Changning sebagai orang bodoh yang bisa dipermainkan?

Tepat saat wajah Changning semakin masam dan hendak menjatuhkan hukuman, Xi'er mencengkeram pelayan kecil yang sedang merangkak di tanah, meliriknya, lalu berteriak dengan akting yang sangat buruk, "Ah! Salah orang!"

Jangan katakan orang banyak, bahkan Changning pun terpaku oleh pemandangan yang membingungkan ini.

"Nona, salah, salah, orangnya ada di sini."

Suara Luo E terdengar dari koridor yang terhubung dengan gerbang melengkung. Saat kerumunan di kedua sisi menyingkir, Luo E muncul di hadapan semua orang dengan membawa seorang wanita paruh baya yang rambutnya sudah memutih sebagian.

"Mohon maaf, Putri. Tadi pelayan saya salah ambil orang, inilah saksi saya yang sebenarnya." Tanpa menunggu Liang Shi memeriksa siapa wanita itu, Su Rui tersenyum dan meminta maaf kepada Putri Changning. Kemudian, tanpa menunggu jawaban, dia membentak wanita itu, "Di hadapan Putri, katakanlah yang sejujurnya."

Wanita itu gemetar, namun tidak setakut pelayan kecil tadi. Dia hanya menunduk dan berkata, "Hamba dulunya adalah petugas gudang di bagian urusan dalam kediaman Marquis Yongan. Empat tahun lalu hamba meninggalkan kediaman dan pulang ke kampung halaman. Hamba punya kebiasaan mencatat setiap kejadian dalam buku harian agar tidak ada yang terlewat."

Setelah berkata demikian, sama seperti pelayan kecil tadi, wanita itu mengeluarkan sebuah buku dari balik pakaiannya. Dibandingkan dengan 'surat wasiat' yang terlihat baru sebelumnya, buku ini tampak sudah berumur bertahun-tahun.

Inang pengasuh di samping Putri Changning mengambil dan membukanya, membalik halaman ke beberapa hari sebelum perjamuan musim semi lima tahun lalu, dan dengan cepat menemukan sebuah kalimat:

'Tanggal tiga bulan tiga, cerah, pakaian dalam baru milik Nona Besar dengan sulaman nama dikeluarkan dari gudang. Berpapasan dengan Nona Zhou Yao, dia mengambil satu potong, jangan dilaporkan.'

Baik dari segi tulisan maupun kertasnya, buku itu sudah berusia bertahun-tahun dan tidak mungkin dipalsukan. Meski tidak disebutkan secara langsung bahwa pakaian dalam yang ditemukan di kamar perjamuan musim semi saat itu adalah milik Zhou Yao, fakta bahwa Zhou Yao mengambil pakaian dalam bersulam nama Su Rui sudah cukup menjadi bukti kecurigaan.

Putri Changning mengambil buku itu dan melemparkannya ke wajah Zhou Yao. Zhou Yao yang belum mengerti apa yang terjadi terkena lemparan tepat sasaran; sudut buku menghantam matanya, membuatnya tidak bisa membuka mata karena kesakitan.

Setelah semua orang melihat tulisan di buku yang tergeletak di tanah, Zhou Yao mendapatkan kembali penglihatannya. Dia segera membelalakkan mata dan membela diri, "Aku tidak melakukannya! Aku tidak pernah mengambil pakaian dalam Kakak! Putri, aku difitnah! Tadi pelayan ini pasti diancam oleh Kakak, dan sekarang dia..."

"Sudah kubilang, orangnya salah bawa," Su Rui memotong ucapan Zhou Yao, mendekati pelayan kecil itu dan berkata, "Dia sendiri yang datang padaku dan mengaku sebagai adik pelayan di sisimu. Dia tahu pakaian dalam itu milikmu, dan dia juga bilang kau sudah bertahun-tahun menjalin hubungan gelap dengan suami sang Putri. Karena dia datang sendiri dengan berita yang begitu pas, pasti ada tipu muslihat. Aku awalnya ingin memeriksanya sendiri, tetapi tidak disangka orang-orangku malah membawanya ke sini. Karena sudah di hadapan Putri, lebih baik kita tanyakan semuanya secara terbuka."

Pandangan Su Rui melirik ke arah Nyonya Marquis, Liang Shi. Liang Shi masih memasang wajah terkejut seolah tidak tahu harus mendengarkan siapa. Bertahun-tahun menjadi nyonya rumah, dia pasti memiliki kemampuan untuk membuat orang bungkam.

Sayangnya, orang mungkin tidak takut mati, tetapi tidak ada yang tidak takut akan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian.

"Xi'er."

Mendapat perintah, Xi'er menekan titik akupunktur Dazhui di tengkuk pelayan kecil itu sesuai instruksi Su Rui sebelumnya. Seketika, pelayan itu menjerit dengan sangat pilu. Perutnya melilit di tanah, wajahnya memerah, urat-urat menonjol, dan kedua bola matanya seolah ingin keluar; dia tampak kesakitan luar biasa.

Dia ingin menggigit lidahnya untuk mati, tetapi setiap kali dia mencoba, rasa sakit yang menusuk tulang justru semakin menjadi-jadi. Terlalu sakit!

"Nona Besar, ampun! Hamba tidak akan berani lagi! Tolong!"

Su Rui tidak bereaksi, dia hanya menatapnya dengan dingin, seolah melihat orang mati. Pelayan kecil itu ketakutan, rasa sakit membuatnya tidak bisa memikirkan apa pun. Demi bertahan hidup, dia terpaksa berkata jujur, "Hamba tidak akan berani lagi, hamba hanya menjalankan perintah, itu adalah Wu..."

"Rui'er, kau melakukan pemaksaan untuk mendapatkan pengakuan, itu melanggar hukum!" Melihat pelayan kecil itu mulai buka mulut, Nyonya Marquis Liang Shi segera memotong dengan panik. Dua inang pengasuh segera maju untuk memeriksa pelayan itu. Baru saja diangkat, pelayan itu menjerit dan tampak pingsan.

Su Rui tidak mencegah, juga tidak berkata apa-apa. Sampai saat ini, siapa pun yang punya otak sudah bisa melihat kebenarannya.

Menghadapi tatapan menyelidik Putri Changning, Liang Shi mengepalkan tangan di dalam lengan bajunya, berusaha mempertahankan ekspresi ramah di wajahnya. "Putri, kediaman kami sedang mengalami kekacauan internal, tetapi hari ini adalah hari ulang tahun ibu mertua saya. Setelah ini, saya pasti akan menyelidikinya dan melaporkannya kepada Putri."

Putri Changning tidak menanggapi, dia hanya menatap Zhou Yao yang meringkuk dalam pelukan Shen He, tidak berniat membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

Liang Shi merendahkan suaranya seolah memohon, "Mohon kemurahan hati Putri. Semua barang di kediaman ini melewati bagian urusan dalam, satu kalimat di buku harian saja sulit dijadikan bukti. Selama lima tahun ini, Rui'er selalu merasa dirinya difitnah. Mungkin... mungkin dia tidak mau menerimanya. Saya merasa kasihan padanya, jadi saya tidak pernah menghalanginya. Tak disangka hari ini dia mendapatkan benda semacam itu dan langsung berlari ke hadapan Putri untuk mempertanyakan keputusan Putri dan Kaisar di masa lalu."

Kata 'mempertanyakan' menusuk telinga Changning. Sesuatu melintas di matanya, lalu dia beralih menatap Su Rui. Su Rui berdiri tegak seperti pohon cemara yang tangguh, sangat mencolok dan menyebalkan.

"Apa kau punya bukti lain?" tanya Changning.

"Tidak ada," jawab Su Rui tanpa ragu.

"Bawa dia! Su Rui dari kediaman Marquis Yongan berperilaku gila, berani mempertanyakan titah suci hanya dengan selembar kertas kuning. Beri dia tiga puluh cambukan."

Begitu perintah turun, dua inang pengasuh di belakang Changning segera maju, mencengkeram bahu dan tangan Su Rui dari kiri dan kanan, lalu menekannya hingga berlutut. Nyonya Marquis Liang Shi ingin memohon belas kasihan, tetapi sebelum kata-kata keluar, dia sudah dihentikan oleh tatapan Changning. Dia hanya bisa menatap Su Rui dengan sedih dan berlinang air mata.

Tak lama kemudian, satu cambukan mendarat di punggung Su Rui.

Cambukan itu adalah alat khusus; kulit cambuknya memiliki kait-kait kecil yang tajam. Sekali cambuk, pakaian luar Su Rui robek dan darah merembes keluar. Setelah sepuluh cambukan, sanggul rambut Su Rui terurai berantakan, dan pakaian di punggungnya sudah robek di beberapa bagian. Kondisi yang berantakan ini justru tampak lebih pas untuknya.

Punggungnya kini memperlihatkan bekas luka lama yang bersilangan, dan darah dari luka baru mengalir di sepanjang parut luka lama, seolah sedang melukis dengan tinta merah di punggungnya. Dipadukan dengan wajahnya yang memikat, tercipta keindahan yang berdarah dan ganjil, seperti siluman pemakan manusia di tengah lautan mayat dan darah.

Pemandangan itu mengguncang mata semua orang dan membuat Changning semakin iri dan benci. Dengan isyarat matanya, cambukan itu pun diperberat.

Cambukan demi cambukan terdengar seperti dentuman meriam, darah berceceran ke mana-mana, membuat banyak orang tidak berani melihat. Namun, meskipun tubuh Su Rui gemetar karena naluri menahan sakit, dia tetap mengatupkan gigi rapat-rapat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Dia sudah terbiasa menahan rasa sakit, apalagi dia memang sudah menduga akan mendapatkan hukuman ini. Changning tidak akan menegakkan keadilan untuknya, bahkan jika ada lebih banyak bukti di depan mata pun, hasilnya akan sama saja.

Bukan hanya karena masalah lima tahun lalu sudah dianggap selesai, tetapi juga karena Changning membencinya. Dia adalah noda bagi Changning. Changning yang berdiri di puncak tidak bisa mentoleransi noda. Su Rui seperti duri yang tertanam di hatinya; setiap kali melihatnya, ingatan tentang kejadian memalukan lima tahun lalu akan muncul kembali.

Oleh karena itu, Su Rui tidak pernah berpikir bisa membersihkan namanya hari ini. Dia hanya ingin menghancurkan rencana Liang Shi dan Zhou Yao, memutus jalan mereka untuk memanjat naik dengan menjadikannya tumbal.

Meskipun bukti tidak cukup, dan meskipun Changning tidak menyelidikinya saat ini, benih kecurigaan telah tertanam. Apakah kediaman Pangeran Ping tidak akan mempertimbangkan risikonya? Memikirkan hal itu, Su Rui menatap Zhou Yao dan tidak bisa menahan tawa.

Zhou Yao yang sudah dilepaskan oleh Shen He kini juga telah memahami tujuan Su Rui. Dia merasa sangat benci hingga tidak bisa menahan diri dan mengadu kepada Changning, "Kakak masih bisa tertawa, mungkinkah dia tidak terima?"

Tanpa menunggu isyarat Changning, si pencambuk yang mengerti situasi segera mengerahkan seluruh kekuatannya.

*Plak!*

Suara keras terdengar, Su Rui terhempas dari cengkeraman dua inang pengasuh dan jatuh tertelungkup karena sudah tidak berdaya. Melihat cambukan berikutnya akan mendarat, banyak orang menutup mata.

"Ah!"

Sebuah jeritan nyaring terdengar, namun itu bukan suara Su Rui.