Bab 49 Mengambil Jarak Darinya

Su Rui dengan cepat menyingkap tirai jendela untuk melihat ke luar. Di jalan resmi yang sepi, hanya angin musim panas yang menggerakkan dedaunan, dan sama sekali tidak ada bayangan manusia.

Sepertinya apa yang ia rasakan tadi hanyalah ilusi semata.

"Berhenti!"

Su Rui dengan cemas dan cepat memerintahkan kereta untuk berhenti.

Kusir kereta terkejut dan buru-buru menarik kendali.

Ibu Kang yang duduk di bangku depan hendak menengok ke belakang untuk bertanya apa yang terjadi, tetapi Su Rui sudah terlebih dahulu menyingkap tirai dari dalam dan merangsek keluar. Setelah melompat turun dari kereta, ia mencabut belati yang disembunyikan di dalam botol sepatunya, lalu menggoreskan luka yang dalam di pantat kuda.

Kuda itu merasakan sakit, mengangkat kukunya, dan berlari kencang.

Di saat Ibu Kang dan kusir dengan panik meraih kendali, Su Rui memanfaatkan perlindungan bodi kereta untuk berbalik dan berlari ke arah hutan.

Sambil berlari, ia menoleh ke belakang untuk mengamati situasi.

Sesaat setelah kereta melesat pergi, ada tujuh atau delapan bayangan yang mulai bergerak di sisi lain hutan.

Mereka adalah orang-orang yang terlatih dalam ilmu bela diri dan terbiasa dengan jalur pegunungan. Di hutan pegunungan yang berkelok-kelok, mereka bergerak seolah-olah berjalan di atas tanah datar, hampir tidak kalah cepat dari kuda, dan jumlah mereka tidak sedikit. Segera, terdengar suara ringkikan kuda yang jalannya dipotong dan dihentikan.

Orang-orang dari dalam hutan itu memunculkan diri. Mereka mengenakan rompi kulit, celana kain kasar yang diikat di betis, dan golok melengkung tergantung di pinggang mereka. Mereka adalah para bandit gunung!

Setelah mencegat kereta dan melihat seseorang langsung menyingkap tirai untuk memeriksa, Su Rui mengerti bahwa ini bukan sekadar perampokan di jalan, melainkan mereka memang mengincar dirinya.

Tanpa melihat ke belakang lagi, ia mengatupkan giginya rapat-rapat dan berlari sekuat tenaga menuju ke arah Kuil Fahua.

Jarak dari sini ke Shengjing dan Kuil Fahua adalah sama, tetapi tidak ada jaminan bahwa di sepanjang jalan menuju Shengjing tidak ada penyergapan, sedangkan di kaki Kuil Fahua terdapat prajurit penjaga, sehingga peluang untuk diselamatkan jauh lebih tinggi.

Namun, Su Rui tidak menyangka para bandit gunung itu bereaksi begitu cepat dan kemampuan melacak mereka juga luar biasa. Setelah berlari selama lebih dari seperempat jam, ia kembali mencium bau darah.

Mengikuti arah angin, bau itu semakin lama semakin jelas.

Sialan!

Su Rui hanya menyesali mengapa dirinya tidak terlahir dengan dua pasang kaki.

Memperkirakan jarak antara orang-orang di belakang dan dirinya berdasarkan bau darah, ketika jaraknya sudah cukup dekat, Su Rui merogoh kantongnya dan mengambil segenggam pil dupa, meremukkannya menjadi bubuk, lalu melemparkannya ke belakang.

Para bandit itu tidak menduga ia membawa barang seperti itu. Tanpa sempat bersiap, wajah mereka dipenuhi oleh bubuk tersebut, yang seketika membuat mereka bersin-bersin tiada henti dan tidak bisa membuka mata.

"Tidak berguna!"

Orang yang mengejar di belakang melontarkan sebuah umpatan. Suara itu terasa sedikit akrab di telinga Su Rui.

Sebelum ia sempat berpikir, terdengar suara angin yang terbelah dari belakang.

Kecepatannya terlalu cepat, Su Rui sama sekali tidak sempat menghindar. Ia hanya merasakan sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya dengan sangat keras, lalu tubuhnya kehilangan keseimbangan, pemandangan di depannya berputar dengan cepat, dan kemudian ia jatuh ke dalam kegelapan yang pekat.

"Perempuan sialan, benar-benar pandai berlari!" Orang yang menyusul mengepalkan tinjunya dan hendak melayangkan tendangan ke tubuh Su Rui untuk melampiaskan kemarahan.

Sang pemimpin menariknya dan dengan waspada mengawasi sekeliling sambil memerintahkan dengan suara rendah: "Jangan buang waktu di sini, bawa dia kembali. Kita bereskan setelah orang-orang tiba."

...

Paviliun Feiyun.

Hari ini, Yun Ji merasa sangat gelisah di dalam hatinya, sehingga ia sama sekali tidak dapat membaca kitab suci.

Selama beberapa hari terakhir tidak melihat Su Rui, rasa cemasnya telah mereda banyak, tetapi mengapa hari ini perasaan itu muncul kembali.

Ia melirik patung Kucing Hitam yang berbaring di sampingnya sambil menjilat bulunya sendiri. Apakah ini karena hari ini si Kucing Hitam tidak membawa barang apa pun?

Selama beberapa hari terakhir, Kucing Hitam selalu datang lewat tengah hari untuk membawakan barang-barang yang dititipkan oleh Su Rui, tetapi hari ini tidak ada.

Apakah dia menyerah?

Tidak.

Su Rui adalah tipe orang yang tidak akan berbalik bahkan setelah menabrak tembok selatan; ia tidak akan menyerah begitu saja hanya karena gagal selama beberapa hari, kecuali jika ia telah menemukan cara yang lebih baik.

Namun, sekarang sudah hampir tiga jam berlalu, dan sama sekali tidak ada gerakan apa pun.

Ia tadinya ingin mengabaikannya, tetapi tampaknya hal itu tidak lagi memungkinkan.

"Zhuiyue, di mana Nona Su?"

Zhuiyue melompat masuk dari luar jendela, lalu menangkupkan tangan dan melapor: "Pada jam Si, Kediaman Yong'an Hou mengirim orang untuk mengundang Nona Su kembali ke kediaman."

Kembali ke Kediaman Yong'an Hou?

Yun Ji melirik ke langit di luar jendela yang perlahan-lahan mulai gelap, merenung sejenak lalu berkata: "Pergilah ke Kediaman Yong'an Hou untuk melihat apakah dia ada di sana."

Zhuiyue menerima perintah dan pergi untuk mengurusnya.

Sementara itu, Kediaman Yong'an Hou sudah berada dalam kekacauan besar.

Di aula utama, Yong'an Hou yang baru saja mendapatkan berita duduk di kursi kehormatan dengan kepala pening bukan kepalang. Istri Hou, Nyonya Liang, meneteskan air mata, memegang tangan Zhou Yao sambil terisak-isak tanpa suara.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi? Bukankah dia ada di Kuil Fahua? Bagaimana bisa dia ditangkap oleh bandit gunung?" Ibu Jenderal datang, dan begitu memasuki pintu, ia langsung bertanya dengan suara cemas.

"Ini semua salahku! Salahku! Dua hari yang lalu aku mendapati ada pencuri internal di kediaman yang mengambil mahar Kakak, dan kebetulan aku tidak memiliki daftar rinciannya, jadi aku menyuruh orang untuk mengundang Rui-er kembali guna memeriksanya. Siapa sangka di siang bolong begini malah menemui bandit gunung. Rui-er... Rui-er juga tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang. Ya Tuhan, bagaimana bisa begitu kejam."

"Ibu, jangan mengambil semua kesalahan ke atas diri sendiri. Pasti gadis Su Rui itu sendiri yang melakukan sesuatu sehingga memancing kelompok bandit gunung itu. Kalau tidak, di luar kota Shengjing, beraninya orang mencegat di siang bolong? Dan hanya menangkap dia seorang? Jelas-jelas ini adalah pembalasan dendam. Menurutku, ini pasti ulahnya di masa lalu di daerah perbatasan yang mendatangkan malapetaka, dan orang-orang itu mengejarnya sampai ke Shengjing."

Su烨 sungguh sangat muak dengan Su Rui; tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa dia menimbulkan masalah.

"Tidak mungkin, bagaimana mungkin Rui-er memiliki kaitan dengan bandit gunung? Lagipula, kalaupun ada, menyelamatkan nyawa adalah yang paling mendesak saat ini. Rui-er adalah seorang gadis, jika dia melewatkan malam di luar, bagaimana dengan reputasinya nanti?"

Sambil berkata demikian, Nyonya Liang kembali menutup wajahnya dan menangis.

"Gadis apa, reputasi apa lagi yang masih ia miliki? Bandit gunung itu toh tidak lebih banyak daripada pria di perbatasan." Su烨 sama sekali tidak peduli dengan apa yang sedang dialami oleh Su Rui saat ini, toh wanita itu sudah terbiasa.

"Kakak Sulung, ini bukan di perbatasan, ini di Shengjing. Saat ini, seluruh kota Shengjing pasti sudah tahu." Zhou Yao mengucapkan kalimat itu dengan lembut dan lemah, tetapi justru mengingatkan semua orang yang hadir.

Di Shengjing, Su Rui adalah putri sah dari Kediaman Yong'an Hou, dan namanya terikat dengan kediaman tersebut. Jika ia kehilangan kehormatannya, itu bukan hanya miliknya sendiri, melainkan juga kehormatan Kediaman Hou. Saat ini, semua orang pasti sedang mengawasi Kediaman Hou. Jika sampai mendapat tuduhan bersekongkol dengan bandit, bahkan Kediaman Yong'an Hou pun tidak akan mampu menanggungnya.

"Benar-benar pembawa sial!" Su烨 sangat marah hingga mengatupkan giginya. Dirinya sendiri yang celaka sudahlah bagus, tetapi dia selalu menyeret mereka setiap kali membuat kekacauan. Alangkah baiknya jika tidak ada dia!

Memikirkan hal ini, Su烨 mendapat sebuah ide dan berkata: "Ayah, bagaimanapun juga reputasi Su Rui saat ini sudah hancur total dan tidak dapat dipulihkan lagi. Lebih baik kita memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumumkan kepada dunia luar bahwa dia memiliki hubungan dengan bandit gunung, dan kita memutuskan hubungan dengannya. Dengan begitu, bahkan jika sesuatu terjadi, kita dapat melindungi Kediaman Hou agar tidak terseret olehnya."

"Ye-er, apa yang kamu bicarakan? Rui-er adalah adik kandungmu, bagaimana kamu bisa meninggalkannya pada saat seperti ini?" Nyonya Liang berdiri karena marah dan menampar wajah Su烨.

"Kenyataannya memang begitu. Kalau tidak, mengapa para bandit itu hanya menangkapnya seorang diri, dan sudah selama ini tidak juga mengirim surat untuk meminta uang tebusan? Mereka memang mengincar dia. Kalau tidak ada hubungan, mana mungkin begini."

Nyonya Liang tidak dapat mendebat Su烨, lalu beralih memohon kepada Yong'an Hou: "Hou Ye, kita tidak boleh melakukan hal ini. Rui-er baru saja bisa kembali, sekalipun dia telah membuat masalah, tetapi... tetapi..."

Seolah tidak tahu bagaimana cara menyelamatkan Su Rui, Nyonya Liang tidak dapat melanjutkan kata-katanya lagi dan langsung membenamkan diri ke dalam pelukan Zhou Yao sambil menangis.

Ibu Jenderal melihatnya bersikap demikian, lalu memikirkan perkataan Su烨 barusan, dan berkata dengan suara berat: "Apa yang dikatakan Ye-er benar. Sejak gadis Su Rui itu kembali, berapa banyak masalah yang telah ia timbulkan, berapa banyak muka yang telah ia buat hilang dari Kediaman Hou kita? Jasa militer Sulung juga hilang karena ulahnya. Dia itu adalah sumber malapetaka. Sekarang ini juga adalah sebuah kesempatan. Memutuskan hubungan berarti Kaisar pun tidak bisa berkata apa-apa lagi. Sulung, putuskanlah hubungan selagi harus diputuskan."

Di dalam hati Ibu Jenderal, kemakmuran Kediaman Hou berada di urutan pertama, dan dirinya sendiri di urutan kedua. Su Rui menginjak kedua hal tersebut, sehingga dia sama sekali tidak bisa mentolerirnya.

"Ayah, lebih cepat lebih baik." Su烨 mendesak dengan cemas.

Yong'an Hou merenung sejenak, dan akhirnya dengan susah payah menganggukkan kepalanya.