Bab Dua Puluh Satu: Anak muda, jagalah dirimu baik-baik, janganlah berputus asa hingga ingin mengakhiri hidup.

Gemuruh...

Tanah terus-menerus bergetar.

Awalnya ia mengira itu adalah gempa bumi. Lagipula, secara geografis, Distrik Teluk Rusa memang terletak di atas zona gempa vulkanik bawah laut. Gempa besar memang jarang terjadi, namun getaran kecil hampir menjadi santapan sehari-hari.

Tempat ini dulunya adalah basis industri untuk membangun kapal-kapal raksasa hingga kapal perang, sehingga getaran kecil dengan intensitas di bawah skala 5 pada dasarnya tidak akan menimbulkan kerusakan berarti.

Namun, saat Wang Hai menyadari tugas harian yang muncul, ia seharusnya sadar bahwa ini sama sekali bukan gempa bumi biasa.

"Bu Hao, musuh kuat mendekat!"

Ia segera berdiri dan berlari kencang menuju gurun di luar kawasan kota.

Bum!

Detik berikutnya, tanah tempat ia berpijak tiba-tiba runtuh dan hancur, menelan bebatuan pasir ke dalamnya. Di tengah malam yang kelam, sesosok bayangan raksasa yang memancarkan pendar berpendar muncul dari bawah tanah. Bagaikan kereta bawah tanah yang melaju liar, makhluk itu mengeluarkan suara bising yang memekakkan telinga dan terus mengejar Wang Hai tanpa henti.

Makhluk raksasa dengan panjang setidaknya tiga gerbong itu menembus permukaan tanah, cangkangnya memantulkan warna ungu gelap yang berminyak di bawah sinar bulan.

Ia tidak memiliki mata. Saat mulut spiralnya terbuka dan menyemburkan aliran udara bertekanan tinggi, deretan gigi kristal yang rapat mencabik papan reklame besi hingga menjadi serpihan aluminium yang berputar.

Tubuh Wang Hai terpelanting oleh gelombang kejut. Ia berguling di udara, menggunakan kekuatan pikirannya untuk menyentuh tanah sebagai tumpuan agar bisa mendarat dengan stabil. Telapak tangannya menggesek kerikil di atas aspal, lalu ia segera bangkit.

"Kaki, larilah yang cepat."

Wang Hai menggerakkan kakinya tanpa ekspresi, bergegas menjauh dari kota tersebut.

Omong-omong, istilah 'Target Tugas Bernilai Tinggi' itu ia tulis sendiri.

Bagi sistem, 'Target Bernilai Tinggi' merujuk secara khusus pada musuh kuat yang setidaknya satu tingkat evolusi lebih tinggi dari dirinya sendiri.

Jika pemain bermain solo, mereka harus menggunakan segala sumber daya secara fleksibel agar memiliki peluang untuk mengalahkannya.

"Seandainya saja aku tahu akan terbawa ke dunia ini bersama sistem, aku pasti akan melayani para pemain dengan jauh lebih baik..."

Wang Hai bergumam. Makhluk raksasa di belakangnya terus mengejar, sementara informasi di sistem segera diperbarui:

[Target Bernilai Tinggi Telah Muncul]
[Sentuhan Kematian: Tingkat Menengah - Tahap Tiga (Sangat Berbahaya)]
[Kalahkan untuk Mendapatkan Pengalaman Tiket Masuk]

"Hmm? Tingkat menengah tahap tiga? Oh, lumayanlah."

Wang Hai melirik ke arah [Gen Ras Dewa Raksasa - Kebangkitan Cahaya].
——Sisa waktu pengisian ulang: 3 menit 21 detik.

"Tapi kalau dipikir-pikir lagi—hanya tingkat menengah tahap tiga, kalau begitu aku tidak perlu takut."

Wang Hai menghentikan langkah kakinya, lalu berbalik menghadapi monster raksasa yang sedang melaju kencang ke arahnya.

Debu yang bercampur dengan bayangan berpendar terpilin membentuk pita cahaya yang berkelok di langit malam. Bangunan galangan kapal yang memiliki kerangka baja hancur lebur saat tersapu oleh sirip di sisi tubuh cacing raksasa itu.

Setiap kali 'Sentuhan Kematian' melengkungkan tubuhnya yang beruas-ruas, gempa susulan yang ditimbulkannya membuat gigi Wang Hai beradu hingga bergemeletuk.

Tubuh makhluk itu meluncur di atas jalan, mengeluarkan suara mendesis seperti gesekan roda gigi berkarat. Sepertinya tubuhnya bukan sekadar struktur berbasis karbon; angin dingin tak lagi terasa, digantikan oleh gelombang panas yang menyapu akibat tubuh raksasanya. Serangkaian tong minyak berkarat terbalik dan berdentang keras saat menghantam tanah.

Wang Hai melipat tangan di depan dada, berdiri dengan kaki terbuka lebar, menatap tenang makhluk raksasa yang mendekat itu.

Momentum lawan memang tampak menakutkan, namun kecepatan merayapnya di darat ternyata tidak secepat itu.

Wang Hai bereaksi cepat dan lari lebih awal, sehingga jarak di antara keduanya masih cukup jauh.

Lebih penting lagi, saat ini sisa waktu hitung mundur pendinginannya tinggal 1 menit 23 detik.

"Jarak ini, kecepatan ini—sama sekali tidak perlu menghindar."

Wang Hai berdiri tegak di tempat, melepaskan semua pertahanan, dan menunggu dengan tenang.

Suhu tubuh yang panas melelehkan aspal. Seiring mendekatnya cacing raksasa itu, tanah melengkung membentuk gelombang tak beraturan. Pecahan aspal terlempar ke angkasa, lalu jatuh berserakan bagaikan hujan es hitam, menghantam di sisi Wang Hai.

55 detik.

Gemuruh—!

Badai pasir yang membawa kerikil dan serpihan mobil menggores tanah hingga menciptakan parit-parit dalam. Tiang listrik patah di tengah dan tumbang di samping Wang Hai. Pendar dari tubuh 'Sentuhan Kematian' memercikkan debu seperti tetesan hujan hijau, menerangi malam yang gelap. Cangkang ototnya terbuka, memperlihatkan pembuluh darah merah gelap yang tampak menyala karena suhu tinggi.

34 detik.

Wang Hai tetap tenang dan datar.

Seolah sedang memegang peluncur senjata nuklir, ia tidak merasa takut sedikit pun. Justru, semakin dekat monster yang disebut 'Sentuhan Kematian' itu, ia malah merasa semakin bersemangat.

19 detik.

Membayangkan apa yang akan terjadi saat hitung mundur mencapai nol, Wang Hai tidak bisa menahan senyum.

5 detik, 4 detik, 3 detik—

'Sentuhan Kematian' telah membuka mulut besarnya yang dipenuhi jutaan silia, tubuhnya melengkung, siap menerkam Wang Hai.

——1 detik!

"Waktunya tiba."

Hawa panas terpancar dari atas kepala dan dari dalam tubuhnya. Wang Hai mengangkat tangan, detak jantungnya berdegup kencang, kekuatan tak terbatas seolah siap untuk dilepaskan.

Wush—Bum!

Tepat sebelum Wang Hai berubah wujud, seberkas cahaya kuning gelap menghantam tepat di kepala 'Sentuhan Kematian'.

Sssshhh—!

Suara kesakitan menyapu daratan bagaikan ombak. Batok kepala 'Sentuhan Kematian' terangkat seketika, tubuhnya terhempas ke arah gurun pasir di samping. Setelah berguling sejenak, lukanya segera menutup dengan kecepatan yang kasat mata.

"Hah?"

Wang Hai tertegun, menurunkan tangannya, dan proses perubahan wujud pun terhenti.

"Ini tidak benar, apa yang sebenarnya terjadi?"

Wung—Buummm—!

Tepat saat itu, suara deru mesin yang liar terdengar. Aroma solar yang pekat menyerbu indra Wang Hai. Ia mengerutkan kening, menoleh ke samping, dan sebuah motor gede yang garang berhenti tepat di sampingnya.

Plak.

Pengendara di atas motor membuka pelindung wajahnya dan berteriak keras ke arahnya:

"Hei, kau yang di sana, kalau tidak mau mati, cepat naik ke motor!"

Wang Hai menggaruk kepalanya, bingung harus berkata apa: "Bukan begitu, bagaimana kau bisa tahu kalau aku ingin mati?"

"Jangan banyak bicara! Kau mau selamat atau tidak? Serangan biasa tidak mempan pada 'Sentuhan Kematian'! Pertahanan Jin Chen telah memodifikasinya dan menanamkan organ makhluk asing. Selama tidak langsung mati dalam satu serangan, ia akan terus beregenerasi."

Pengendara itu berteriak tidak sabar: "Kau mau hidup atau tidak? Ah, sudahlah, orang-orang zaman sekarang benar-benar—"

Orang itu menepuk helmnya, lalu menarik tangan Wang Hai tanpa basa-basi dan menyeretnya ke kursi belakang motor.

Wang Hai belum sempat bereaksi, tiba-tiba terdengar ledakan keras di telinganya.

Wush—Bum—!

Satu lagi berkas cahaya kuning gelap menghantam perut cacing pasir itu, menciptakan lubang besar. Tak lama kemudian, beberapa motor trail melompat keluar dari celah perut 'Sentuhan Kematian'.

Seorang pengendara melintas di samping mereka dan berteriak lantang:

"Si Gigit, saatnya pergi!"

Pengendara yang dipanggil 'Si Gigit' segera menyahut: "Segera!"

"Tunggu, tunggu!" Wang Hai terkejut, lalu buru-buru berkata: "Aku tidak berniat kabur—"

"Menyesal setelah mati itu sudah terlambat!"

Pengendara itu tidak mendengarkan penjelasan Wang Hai sama sekali. Ia menurunkan pelindung wajahnya, memutar gas, dan memacu motornya pergi.

"Kalian anak muda sekarang benar-benar tidak tahu diri, nyawa itu sangat berharga."

Cacing pasir itu mengerang kesakitan, berguling-guling di tanah, gempa susulan terus merambat ke sekeliling, membuat motor berguncang hebat. Beberapa kali hampir kehilangan kendali, namun berkat tangan pengendara yang stabil, mereka tidak sampai celaka.

Wang Hai terus berteriak di belakang. Ia tidak mungkin berubah wujud di depan orang lain. Jika melompat sekarang, kemampuan kekuatan pikirannya belum cukup presisi untuk mengendalikan bantalan saat mendarat.

Ia bukan orang bodoh. Melompat dari motor dengan kecepatan ini hanya akan membuatnya luka parah. Jadi, ia hanya bisa meringkuk di bagian belakang motor, memprotes dengan pasrah.

"Turunkan aku! Aku bisa menghadapi cacing pasir itu! Hei—!"

Namun, karena terhalang helm, pengendara itu sama sekali tidak mendengar apa yang diteriakkan Wang Hai.

Setelah berteriak selama beberapa menit, Wang Hai akhirnya menyerah.

Karena cara berkendara orang ini jauh lebih brutal daripada sopir bus di Kota Zebra, ia harus memeluk pinggang pengendara itu dengan erat agar tidak terlempar.

Masalahnya, orang itu bahkan tidak memberinya helm.

Jika terjadi sesuatu, kepalanya bisa terpisah dari tubuhnya.

"Hmm, tunggu, arah ini..."

Wang Hai menyipitkan mata, ia mengaktifkan navigasi peta.

"Kenapa malah semakin dekat ke koordinat tujuannya?"

Hatinya berdesir.

"Jangan-jangan, kita menuju ke tempat yang sama? Masih ada kejadian bagus seperti ini? Hemat kesempatan berubah wujud, malah dapat tumpangan!"

Memikirkan hal itu, Wang Hai pun dengan berani memeluk tubuh pengendara itu dengan erat.

Sepuluh menit kemudian, kejaran cacing pasir akhirnya menjauh. Mereka memutar jalan dan berhenti di sebuah pabrik terbengkalai di Distrik Teluk Rusa.

Pengendara itu mematikan motor dan berkata:

"Sudah sampai, Nak. Tidak perlu terlalu berterima kasih. Orang yang bertahan hidup di Distrik Teluk Rusa zaman sekarang sudah tidak banyak. Jika bisa, aku sarankan kau bergabung dengan kami..."

Wang Hai melompat turun dari motor, berjalan ke arah api unggun, dan mengamati kamp sementara ini.

"Aku pikir Distrik Teluk Rusa sudah tidak ada orang."

"Awalnya memang tidak ada, tapi sebagai 'Ksatria Pengembara', tentu saja kami pergi ke mana pun kami bisa berkendara."

Pengendara yang membawanya sepanjang jalan itu bergurau, melepas helmnya. Suara beratnya berubah menjadi jernih dan berkata:

"Ngomong-ngomong ya, Nak. Tadi kau memelukku terlalu erat, bukan?"

"Hmm? Benarkah?"

Wang Hai menoleh, dan seketika melihat lekukan dalam yang menyembul dari balik pakaian motornya.

"Hampir saja rata." Pengendara itu mengibas rambutnya dan berkata: "Bagaimana menurutmu?"