Bab Dua Puluh Dua: Bertemu Kembali dengan Kenalan Lama

"Kenapa? Tadi tanganmu begitu kuat mencengkeram, sekarang malah pura-pura tidak kenal?"

Ksatria itu melepas helmnya, menampakkan paras seorang wanita muda berusia dua puluhan. Wajahnya cantik dengan sentuhan kesan liar, dan pupil matanya yang berwarna merah delima memancarkan tatapan licik. Ia dengan sigap mengikat rambut pendeknya yang sewarna jerami, menanggalkan jaket motor tebalnya, lalu mengambil sebuah kaus kutang putih dari kotak di bagian belakang motor dan memakainya.

Meskipun saat itu masih sebelum fajar dan suasana sangat gelap, hanya dengan bantuan cahaya api yang kemerahan, Wang Hai dapat melihat lekuk tubuh yang menawan saat wanita itu melangkah, serta otot perutnya yang terbentuk atletis.

"Maaf, aku tidak mengira kamu seorang wanita," jelas Wang Hai. "Kondisi jalanan ini sangat buruk, dan ini pertama kalinya aku melihat keterampilan mengemudi yang begitu hebat sekaligus brutal..."

"Tenang saja, dia bukan tipe wanita yang berpikiran sempit seperti orang-orang di kota. Lagipula, terhalang jaket motor begitu, kurasa tanganmu hanya memegang pelindung dadanya saja," ujar seorang pria yang sedang meminum bir di perkemahan, menyela perkataan Wang Hai dengan nada menggoda.

"Kalau kamu merasa bersalah, tetaplah di sini dan jadilah pelayan bagi Si Gigitan," tambahnya.

Wang Hai tertegun. "Apakah ksatria pengembara semuanya seliar ini?"

"Memangnya kenapa? Bayangkan saja, sekelompok orang bodoh mengendarai motor, membawa senapan dan rantai, berkeliling melintasi seluruh benua. Kaum nomaden setidaknya punya dua ekor domba, tapi kelompok kami isinya hanya pria tak berguna dan orang bodoh. Bisa bertemu dengan orang yang masih hidup saja sudah merupakan keberuntungan."

Para pengendara motor lainnya memarkir kendaraan mereka dan tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan itu.

"Sudahlah, Rubah Pasir, jangan goda anak muda ini."

Wanita yang dipanggil Si Gigitan itu tidak ambil pusing. Ia berjalan ke tengah perkemahan, membuka kursi lipat kecil, lalu duduk dan bertanya kepada Wang Hai:

"Kenapa tidak memperkenalkan diri? Anak muda yang nekat datang ke kota terbengkalai di tengah gurun pada tengah malam, apa tujuanmu? Orang yang waras pasti tahu untuk menghindari Kawasan Teluk Rusa. Bahkan buronan pun tidak akan berani lari ke sini."

"Wang Hai. Sebelumnya aku bekerja sebagai petugas kebersihan, aku datang ke sini untuk mencari harta karun," jawab Wang Hai santai.

"Mereka memanggilku Si Gigitan, aku yang mengatur kelompok ini," Si Gigitan memperkenalkan diri dengan singkat. "Si bodoh yang sedang minum itu adalah 'Rubah Pasir' Liu An. Yang tadi menarik perhatian Sang Sentuhan Maut adalah saudara Star Bassa dan Star Barca. Ada dua orang lagi, tapi mereka bukan bagian dari pasukan ksatria, jadi tidak perlu kuperkenalkan padamu."

"Ternyata hanya empat orang? Lebih sedikit dari dugaanku," ujar Wang Hai.

Ia melirik ke samping, di mana dua pengendara motor sedang menurunkan tabung peluncur besar dari motor mereka. Jelas sekali itu adalah senjata yang digunakan untuk melawan Sang Sentuhan Maut tadi.

"Itu sepertinya bukan senjata standar. Kalian merakitnya sendiri?"

"Kami membongkar kumparan superkonduktor dari pesawat ulang-alik dan peluncur harpun dari kapal nelayan, lalu memodifikasinya menjadi meriam rel. Jika bahannya ada, tingkat kesulitannya tidak terlalu tinggi—setara fisika sekolah menengah, bukan?"

Si Gigitan menjelaskan prinsip senjata itu dengan santai. Ia meletakkan satu tangan di atas lututnya dan tampak lebih tertarik pada Wang Hai. Dengan rasa ingin tahu, ia bertanya, "Mencari harta karun?"

"Aku dengar di sebuah pulau kecil yang berjarak 2,2 kilometer dari dermaga kapal tua di Kawasan Teluk Rusa, terdapat sebuah kapal cepat yang terdampar. Entah apa muatannya, tapi papan sirkuit dan mesinnya saja sudah cukup berharga," Wang Hai tidak berniat menutup-nutupinya.

Meskipun kelompok ini telah 'menyelamatkannya' secara sepihak dan sedikit mengganggu rencananya, itu bukanlah masalah besar. Niat mereka setidaknya baik.

"Kapal cepat?" Si Gigitan mengernyit. "Mana ada kapal cepat di sana? Ada belasan pulau kecil di sekitar sini. Kami sudah berkeliaran di daerah ini selama tujuh atau delapan hari, kalau ada kapal terdampar, kami pasti sudah melihatnya."

"Harus melewati pusat kota untuk sampai ke galangan kapal tua," jelas Wang Hai. "Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memasuki kota."

"Tapi meski hanya demi uang, tidak perlu sampai harus berhadapan dengan Sang Sentuhan Maut, kan?" Liu An yang berada di sampingnya menyesap bir dan bertanya dengan bingung. "Jangan-jangan, kamu bahkan tidak tahu apa itu Sang Sentuhan Maut?"

"Aku benar-benar tidak tahu," Wang Hai menggeleng. "Ini pertama kalinya aku ke sini. Bukankah dulunya ini kawasan pemukiman pabrik kapal? Dari mana datangnya cacing pasir itu?"

"Sudah ada sejak lama sekali, jauh sebelum kota dibangun, dan menetap di sini," ujar Barca sambil memasang senjata.

"Awalnya hewan asli, lalu terpapar radiasi dan intervensi manusia, hingga berubah menjadi monster," sahut Bassa yang sedang membereskan tabung meriam.

"Konon, Sang Sentuhan Maut adalah keturunan cacing purba yang mampu menembus lapisan granit tebal, sekaligus membawa minyak bumi, mineral, dan nutrisi ke lapisan permukaan. Kudengar, sebelum Kota Cahaya Balik dibangun, penduduk asli setempat memujanya sebagai dewa. Kemudian, seiring bangkitnya industri pembuatan kapal, tempat ini berkembang menjadi kawasan perkotaan dengan populasi mencapai satu juta jiwa."

Liu An menggaruk kepalanya dan berkata, "Namun, tampaknya sejak saat itulah populasi meningkat drastis. Limbah kehidupan dan industri merembes ke lapisan batuan bawah tanah, perlahan mencemari tubuh cacing itu hingga ia menjadi gelisah dan liar. Yang paling krusial adalah... ia tampaknya menjadi kecanduan pada energi industri dan bahan baku yang digunakan manusia. Ia sering muncul ke permukaan untuk mencuri bijih mineral dan bahan bakar, hingga menyebabkan kepanikan."

Si Gigitan angkat bicara: "Namun, bahkan pada saat itu, cacing tersebut tidak menyerang manusia. Baru setelah Pertahanan Fajar Emas bangkit, bisnis kapal nirawak mereka menggeser pasar dan keuntungan industri pembuatan kapal. Perusahaan bangkrut, industri merosot, dan tak terhitung jumlah pekerja kehilangan pekerjaan lalu melarikan diri dari kota ini."

"Ambisi Pertahanan Fajar Emas tidak berhenti di situ. Mereka segera menyadari keberadaan cacing tersebut. Mereka terkejut bahwa makhluk sebesar itu adalah spesies asli planet ini, lalu mereka secara aktif memancing dan menangkapnya, memodifikasinya menjadi monster, dan membiarkannya mengamuk di kota yang ditinggalkan ini."

"Tak lama kemudian, warga yang bertahan di tanah kelahirannya pun ketakutan oleh ancaman cacing itu dan melarikan diri. Hanya tersisa beberapa penduduk asli yang masih menganggap cacing hasil modifikasi itu sebagai dewa. Mereka bahkan menyerang pedagang atau kaum nomaden yang lewat, yang menyebabkan lebih banyak orang memilih untuk benar-benar menghindari Kawasan Teluk Rusa. Mereka lebih memilih menempuh jalan jauh daripada harus kehilangan nyawa di sini."

Wang Hai tidak bisa menahan diri untuk mendesah, "Ini benar-benar menyedihkan. Benar-benar bencana yang tidak beralasan—tapi setidaknya ada sisi baiknya, penduduk asli tidak perlu khawatir dengan polusi industrialisasi kota."

Si Gigitan segera menimpali, "Tidak juga. Penduduk asli pun akhirnya banyak yang pergi karena serangan Sang Sentuhan Maut, ditambah dengan berkurangnya orang yang lewat. Banyak anak muda yang tidak tahan lagi dan pergi ke kota untuk bekerja. Kawasan Teluk Rusa juga hancur karena kurangnya intervensi manusia, lingkungannya memburuk, dan benar-benar mati total."

Wang Hai ternganga.

Ia tadinya mengira ini adalah film dokumenter lingkungan, kenapa tiba-tiba berubah menjadi pembicaraan ekonomi humaniora?

"Pertahanan Fajar Emas benar-benar jahat," kata Barca.

"Sangat jahat, jahat sekali," timpal Bassa.

Si Gigitan mengangkat bahu, "Kebetulan sekali, salah satu dari dua tamu yang kami terima kali ini juga memiliki sedikit masalah dengan Pertahanan Fajar Emas—benar juga, mungkin dia tahu tentang kapal yang kamu cari."

"Benarkah?" Mata Wang Hai berbinar.

Benar saja, ia tahu bahwa berada begitu dekat dengan titik tujuan pasti akan membuahkan hasil.

"Tanyakan saja langsung padanya. Lagi pula, karena kita berada di luar zona sinyal jaringan, kurasa dia tidak akan keberatan," Si Gigitan melambaikan tangan, lalu menoleh ke arah sebuah tenda di perkemahan dan berteriak, "Keluarlah untuk mencari udara segar! Berhentilah mengutak-atik papan sirkuit sialanmu itu."

"Ini bukan papan ketik sialan, ini adalah penyimpanan algoritma 'Misfate'. Isinya bernilai jutaan keping cahaya. Serigala liar sepertimu yang berkeliaran di gurun dan salju tidak akan paham pentingnya nilai tukar..."

Tenda tersingkap, seorang wanita berambut pendek berwarna ungu muda dengan fitur wajah yang tajam keluar. Sambil mengeluh kepada Si Gigitan, ia memasukkan papan sirkuit ke dalam tasnya.

Ia berjalan ke arah api unggun dan secara alami mengambil sekaleng bir dari tangan Liu An.

"Ada tamu baru? Si Gigitan, dari mana lagi kamu memungut..."

Ia berbicara sambil melirik Wang Hai yang duduk dengan tenang di samping.

"—Kamu?"

Kristie tertegun, lalu berkata dengan penuh kejutan, "Kamu petugas kebersihan itu!"

"Halo," Wang Hai melambai sambil tersenyum, "Aku ingat namamu Kristie Langley, putri dari Teknologi Penunjang Kehidupan, bukan?"

Wanita di hadapannya ini adalah orang yang sama yang saat itu merangkak keluar dari tumpukan mayat, yang memicu Pertahanan Fajar Emas untuk mengirimkan monster tempur untuk menghancurkan segalanya.

Si Gigitan melipat tangan di belakang kepala, menatap mereka berdua dengan penuh minat, "Wah, kelihatannya kalian saling kenal?"

"Ini benar-benar takdir," Kristie tersenyum senang, "Bisa dibilang begitu—Si Gigitan, masih ingat yang kubicarakan tadi siang?"

"Sudahlah, sudahlah. Kamu mau mengoceh lagi soal 'Dewa Raksasa Perak', 'Raksasa Cahaya yang Bersinar', atau 'Sesuatu yang memusnahkan monster tempur dan pasukan pengejar Pertahanan Fajar Emas hanya dengan sekali ayunan tangan'."

Si Gigitan memutar bola matanya dan menguap karena bosan. Ia menatap Wang Hai dan mengeluh kepadanya:

"Cerita klise yang bahkan sudah tidak laku di komik abad lalu seperti itu, menurutmu aku akan percaya? Belum lagi soal berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk menciptakan tubuh raksasa dari ketiadaan. Lagipula, hanya makhluk luar angkasa yang bisa mengalahkan monster tempur dan kapal udara Pertahanan Fajar Emas dengan sekali sentak, kan? Nah, Wang Hai, menurutmu apakah itu bisa dipercaya?"