Bab Tiga Puluh Dua: Masa Lalu Planet Berdaulat

Derap, dentum!

Baju zirah yang membisu itu bangkit berdiri. Mengikuti instruksi Wang Hai, ia bergerak maju menembus bukit pasir. Layaknya kapal perusak yang membelah ombak, ia menekan permukaan tanah dengan kekuatan luar biasa, membuka jalan bagi mereka yang melintas.

Pasir yang tadinya gembur kini tergilas rata dan padat, membuat efisiensi perjalanan dengan berjalan kaki meningkat pesat.

"Aku tidak boleh lengah. Meski Drevec ada di sisiku, siapa yang tahu musuh macam apa lagi yang akan kutemui di masa depan."

Urusannya dengan Pertahanan Jinchen sendiri belum selesai. Manajer Wu masih berkeliaran dengan bebas, dan perusahaan yang melindunginya pun masih terus melangsungkan peperangan.

Wang Hai sebenarnya tidak berniat terseret dalam perebutan kekuasaan antarperusahaan ini. Namun, jika ia mampu memberikan pukulan telak yang membuat Pertahanan Jinchen mundur sepuluh tahun dalam semalam, Wang Hai akan dengan senang hati melakukannya.

Mengenai apa yang harus dilakukan setelahnya...

Jujur saja, pemahaman Wang Hai tentang dunia ini masih sangat terbatas. Sosok yang ia tempati ini hanyalah pemuda miskin dari kampung. Ia bisa terlepas dari buta huruf pun berkat acara bincang-bincang di televisi dan majalah komik.

Selain mengetahui bahwa planet ini bernama Planet Kedaulatan dan tanah tempatnya berpijak ini adalah bagian dari Benua Utara, isi kepala pemilik tubuh ini hanyalah: Kota Niguang sangat makmur dan maju; selama punya uang, kau bisa menikmati segalanya di sana.

Ini bukan bualan, melainkan kenyataan.

Kota Niguang dibangun di atas semenanjung yang menjorok di pesisir barat daya benua. Akibat pengaruh angin monsun laut dan pegunungan, banyak wilayah di sini mengalami desertifikasi yang parah.

Namun, di bagian pedalaman yang belum terjamah gurun, terdapat dataran subur yang terbentuk dari endapan air lelehan salju abadi Pegunungan Al-Kabala, menjadikannya tempat yang cocok untuk pertanian dan peternakan.

Di saat bersamaan, wilayah ini juga kaya akan sumber daya mineral. Syarat untuk mengembangkan industri primer, sekunder, hingga tersier pada dasarnya sudah lengkap. Kecuali lingkungannya yang agak keras di masa awal pembangunan, kondisi lainnya sebenarnya tidak buruk.

Karena struktur pegunungan yang rumit serta jaringan sungai dan laut yang saling silang, komunikasi antarwilayah dan suku pun terpecah. Akibatnya, Benua Utara tidak pernah membentuk negara yang bersatu; kota-kota negara kecil seperti Niguang justru tersebar di mana-mana.

Satu-satunya organisasi lintas benua yang layak disebut mungkin hanyalah para cendekiawan era lama yang menganggap diri mereka sebagai "pembawa peradaban". Mereka mendekam di Benteng Langit yang melayang di angkasa, memandang rendah orang-orang yang ada di bawah sana.

Kira-kira 200 atau 300 tahun yang lalu, sekelompok pengunjung dari luar planet datang ke Benua Utara.

Awalnya, mereka hanyalah sekumpulan pengungsi. Penduduk Planet Kedaulatan menerima mereka dengan ramah dan membantu para pengungsi tersebut untuk hidup secara tenang dan tersembunyi.

Namun setelah itu, jumlah pendatang dari luar planet semakin banyak.

Mulai dari buronan politik, bandit antariksa, kelompok sekte sesat, ekstremis, ilmuwan gila, hingga gila perang antarbintang—semua berkumpul dan tersebar di setiap sudut planet ini.

Kota Niguang sendiri dikabarkan menjadi tujuan baru bagi para imigran luar planet tersebut.

Jika dilihat secara dialektis, hal ini sangat menarik untuk diperdebatkan.

Selama setahun lebih Wang Hai berada di Kota Niguang, ia jarang melihat sosok makhluk luar angkasa yang sesungguhnya. Namun, hampir semua orang membicarakan bahaya dan teknologi yang dibawa oleh mereka.

Ada yang beranggapan bahwa kedatangan mereka adalah sebuah berkah; teknologi mereka canggih, tingkat pendidikan mereka pasti tinggi, dan kualitas diri mereka jauh melampaui penduduk asli Planet Kedaulatan. Tanpa mereka, perusahaan teknologi tinggi di Kota Niguang akan lumpuh dan mundur kembali ke era menanam gandum dan bunga hop.

Ada pula yang beranggapan bahwa lingkungan Kota Niguang saat ini setidaknya 70 persen adalah tanggung jawab pendatang luar planet. Monster lokal dulunya tidak seganas dan sekuat itu; kita semua hidup berdampingan dengan harmonis. Begitu mereka datang membawa berbagai teknologi genetik jahat dan hewan tempur, ekosistem lokal langsung hancur.

Banyak orang yang seumur hidupnya belum pernah melihat makhluk luar angkasa. Mereka hanya sesekali melihat istilah tersebut muncul di berita atau saat menelusuri jaringan dalam.

Para penganut teori konspirasi justru gemar menghebohkan topik seperti "Perusahaan di Kota Niguang berkolusi dengan makhluk luar angkasa, manusia telah menjadi boneka".

Paling banter, mereka hanya melihat beberapa preman luar planet yang bertarung dengan buas dalam konflik antargeng.

Wang Hai belum tahu siapa musuhnya, tapi yang jelas, mereka tidak mungkin hanya sekumpulan preman mabuk di pinggir jalan yang tidak tahu diri.

Mana mungkin seseorang yang dikenal sebagai pahlawan pembela kebenaran berakhir tewas di tangan garpu jerami milik petani di pinggir jalan?

Lebih baik bersikap waspada terhadap musuh dan menganggap mereka memiliki potensi terkuat.

Namun, dari dua kali interaksinya dengan Chris dan modifikasi "Sentuhan Maut" oleh Pertahanan Jinchen di Distrik Teluk Rusa, Wang Hai bisa membayangkan bahwa berbagai rumor tentang kolusi antara pihak dalam dan luar planet jelas bukan isapan jempol belaka.

Terutama Pertahanan Jinchen. Berdasarkan informasi yang didapat dari "Gigitan Maut", teknologi monster mereka hampir bisa dipastikan berasal dari luar Planet Kedaulatan.

"Untuk melawan raksasa seperti ini, aku harus bersiap untuk jangka panjang."

Drevec membuka jalan di depan. Predator di gurun bahkan tidak berani mendekat karena takut pada makhluk yang memancarkan aura pembunuh itu.

"Jika ingin membalas dendam pada Pertahanan Jinchen, mengambil kembali aset yang dicuri dari pemilik tubuh ini, dan menancapkan kaki di Kota Niguang, waktu transformasi lima detik sekarang jelas tidak cukup... Aku tidak bisa hanya mengandalkan efek 'Pengembangan Potensi'. Aku harus memperkuat diriku, memperkuat diriku secara drastis."

Sambil memikirkan hal itu, Wang Hai mulai menyusun rencana latihan untuk pertumbuhan dirinya.

Ia sengaja memilih proyek pengembangan potensi "Lonjakan Kecerdasan" untuk mempercepat laju belajar dan perkembangannya.

Drevec mungkin bisa memberikan perlindungan sementara, tetapi pertumbuhan di masa depan harus bergantung pada dirinya sendiri.

[Masa depan mungkin akan sangat berat. Jadi, manfaatkan beberapa hari di gurun ini untuk melakukan latihan jalan kaki dan kebugaran guna mengasah fisik dan mental.]

Setelah berjalan kaki selama empat atau lima jam di gurun, pemandangan di depan akhirnya berubah.

Serangkaian dinding batu berwarna abu-abu mulai tampak. Gurun perlahan memudar, menyingkap lumut berwarna abu-abu kehijauan.

Iklim telah menjadi jauh lebih lembap. Wang Hai tahu ia telah sampai di lembah sungai di arah timur laut semenanjung.

Wang Hai baru saja hendak memerintahkan Drevec untuk terus membuka jalan, ketika tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara keluhan dan desahan yang menyedihkan.

[Peristiwa acak telah terpicu—"Hampiri target dan tanyakan kesulitannya."]

[Jarak ke target: 98 meter]

"Sepanjang jalan ini, aku membiarkan Drevec berkeliaran ke mana-mana tapi tidak ada peristiwa yang terpicu. Baru saja aku hampir menyerah, malah muncul hal seperti ini."

Wang Hai terdiam.

Yang lebih membuatnya terdiam adalah, setiap kali ia ingin mengumpat "siapa yang membuat permainan ini", ia selalu teringat bahwa perancang utama permainan ini adalah dirinya sendiri.

"Drevec, bersiaplah di sekitar sini."

Baju zirah hidup itu mengangguk, lalu berjalan diam-diam menuju dinding tebing. Ia berjongkok dan menunggu instruksi selanjutnya dalam keheningan.

Wang Hai mendengarkan suara dan petunjuk sistem. Ia melewati teras batu dan menemukan sumber desahan itu di bawah lereng batu yang terlindung dari angin.

"Aduh, astaga... aku benar-benar... aku bukan manusia... aku, aku benar-benar pantas mati, seharusnya aku mati di sana saja..."

Wang Hai memutari dinding batu dan melihat seorang pria paruh baya dengan pakaian lusuh dan wajah kuyu. Ia sedang tersungkur di tanah, memukul-mukul batu dengan tinjunya. Raut wajah dan nada bicaranya menunjukkan penyesalan yang mendalam.

"Apa yang terjadi padamu?" tanya Wang Hai.

"Siapa?" Pria itu terkejut, lalu berbalik menatap Wang Hai. Melihat Wang Hai tidak membawa senjata apa pun, ia merasa sedikit lebih tenang. "Kau... siapa kau?"

"Wang Hai. Aku bangkrut dan sedang mencari jalan keluar, tapi kendaraanku rusak di tengah jalan," jawab Wang Hai asal. Ia melirik ke lembah rendah di samping, di mana sebuah truk terguling tergeletak diam. "Kau kurang hati-hati saat berkendara sampai kecelakaan?"

"Aku, aku sudah terlalu lama tidak istirahat. Manajer Spike dari Industri Berat Vanguard menuntutku untuk mengirimkan muatan material ini ke stasiun pemurnian gurun mereka dalam waktu tiga puluh jam."

Pria itu menepuk kepalanya dengan frustrasi dan berkata dengan pedih, "Baru saja selesai membongkar muatan sebelumnya, perusahaan sudah menyuruhku berangkat lagi. Kalau tidak mau, mereka akan menggantikanku dengan robot. Aku menyetir terlalu cepat, pikiranku sudah tidak sanggup lagi, dan hasilnya..."

Wang Hai menatap truk yang terperosok ke dalam pasir. Kepala truk yang besar dan deretan kontainer di belakangnya membuatnya hampir berseru:

Wah, si Raja Seratus Ton!

Wang Hai menggelengkan kepala berkali-kali: "Kau tahu sendiri ini jalur gurun, kenapa masih memuat barang sebanyak itu?"