Bab Dua Puluh Enam: Kau Punya Pilihan, Aku Tidak

"Aku dengar, pada masa kejayaan industri perkapalan di Distrik Teluk Rusa, Sang Sentuhan Maut hidup berdampingan secara harmonis dengan manusia?"

"Bukan sekadar harmonis. Dari beberapa imigran yang pernah kutemui, masa itu bisa dibilang sebagai periode yang paling selaras."

Claris menumpuk tas-tas perbekalannya di bak kendaraan. Ia menyibak anak rambut di dahinya, lalu bertanya dengan ragu kepada Si Gigit: "Itu agak aneh, bukan? Bukankah biasanya polusi yang disebabkan manusia akan membuat karakter monster berubah drastis dan mulai menyerang manusia?"

"Kau terlalu banyak menonton film, Nona Muda," canda Si Gigit. "Coba pikirkan, ini logika yang sangat sederhana. Banyak makhluk di alam liar, tanpa intervensi manusia, sebenarnya sudah lama seharusnya punah atau tereliminasi."

"A-apa benar ada anggapan seperti itu?"

"Tentu saja. Contohnya kuda. Kuda liar murni sebenarnya tidak mampu beradaptasi dengan lingkungan alam. Fisiknya terlalu rapuh untuk bertahan hidup di alam bebas. Manusia lah yang menghargai kekuatan dan kecepatannya, lalu sengaja membiakkan serta menjinakkan mereka untuk digunakan dalam pertanian dan peperangan. Hanya karena itulah spesies mereka bisa bertahan."

Si Gigit bersandar pada setang motornya, lalu melanjutkan dengan nada mengejek: "Contoh lain, panda. Hewan yang terlihat sangat berharga dan menggemaskan, bukan? Padahal di alam liar, makhluk itu adalah preman dengan kekuatan tempur yang tidak bisa diremehkan. Tapi mereka sangat bodoh dan pemilih soal makanan, serta tidak tahu cara berkembang biak. Berkat bantuan ilmuwan dan pusat penangkaran, jumlah populasi mereka di alam liar akhirnya bisa meningkat."

Claris masih merasa takjub: "Apakah Sang Sentuhan Maut juga seperti itu?"

"Siapa yang tahu? Leluhur makhluk itu konon hidup sezaman dengan dinosaurus. Bisa bertahan hidup sampai sekarang saja sudah merupakan keajaiban."

Si Gigit melambaikan tangan: "Kami para ksatria pengembara sudah melanglang buana ke mana-mana, jadi kami tidak merasa heran dengan hal semacam ini."

"Para imigran itu bercerita, sebelum bermutasi menjadi Sang Sentuhan Maut, cacing gurun ini hanya suka memakan sisa-sisa limbah yang dibuang manusia ke laut, bahkan mereka sedikit ketagihan. Sementara itu, kebutuhan air di Distrik Teluk Rusa sering kali dipenuhi setelah disaring dan dimurnikan oleh organ tubuh cacing tersebut. Jadi bisa dikatakan, makhluk itu adalah bagian dari penopang kehidupan para pekerja di masa lalu."

"Manusia juga bagian dari alam. Kucing, anjing, kecoak, dan tikus yang berjalan di belakang manusia, mereka memilih untuk beradaptasi dengan aturan dan lingkungan manusia demi kelangsungan spesiesnya. Baik Sang Sentuhan Maut maupun manusia, kita semua adalah bagian dari biosfer. Tidak ada yang lebih mulia dari yang lain."

Mendengar pernyataan Si Gigit, Claris tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala, lalu menghela napas: "Dulu aku merasa manusia hanya membawa kehancuran dan polusi bagi alam. Ternyata... psikologi manusia yang merasa bisa mengubah ekologi hanya dengan mengandalkan diri sendiri itulah yang sebenarnya penuh dengan kesombongan dan rasa angkuh."

"Makhluk hidup pada dasarnya hanya beradaptasi, berevolusi, dan berusaha bertahan hidup seadanya. Kita semua adalah nyawa, tidak ada yang evolusinya lebih unggul. Masing-masing punya cara untuk hidup," Si Gigit mengangkat bahu.

"Tapi bagi manusia, nyawa selalu dibeda-bedakan derajatnya."

Claris menunduk, menggenggam liontin di dadanya, dan menatap foto seorang wanita yang tampak ramah dan lembut di dalamnya: "Entahlah harus berkata apa tentang manusia. Seumur hidup mereka habis untuk saling bersaing dan membandingkan diri. Bahkan jika tidak ada konflik, mereka akan sengaja menciptakannya. Ekonomi, status, kehormatan, kontribusi, bahkan cinta pun dijadikan ajang perlombaan."

"Itu semua tergantung pada kalian para penguasa dan konglomerat. Jika kalian sebagai elit panutan mau menyisihkan sedikit harta yang melimpah itu untuk orang-orang di lapisan bawah..."

Si Gigit melirik ke arah kota terlantar di kejauhan: "Kau sudah cukup dekat dengan lapisan bawah, tapi bahkan kau tidak memahami dampak Sang Sentuhan Maut terhadap Distrik Teluk Rusa. Jangan-jangan, semua hal yang kau tahu selama ini hanyalah hasil polesan artistik dari novelis dan film-film populer?"

"Aku..." Wajah Claris memerah, matanya menghindar: "Aku, aku cukup serius ingin memahami lapisan bawah. Aku sering membaca kolom komentar di video pendek, dan sesekali menonton dokumenter nyata. Aku tahu orang-orang di lapisan bawah hidup dengan sangat menderita, bisa dikatakan mereka berada di tengah neraka dan terus merintih dalam kesakitan."

"Pernahkah kau benar-benar hidup di lapisan bawah, Nona Muda? Saat masa paling sulit dalam hidupmu pun, kau masih bisa mengeluarkan papan induk komputer yang harganya jutaan keping mata uang."

Si Gigit menopang dagu, menatap pabrik kapal yang terbengkalai di kejauhan.

"Sang Sentuhan Maut mungkin masih ingin kembali ke masa saat mereka saling menguntungkan dengan para pekerja. Kehilangan ekosistem galangan kapal, lalu dijadikan subjek eksperimen senjata... Sayang sekali, monster yang tidak tahu apa-apa dan rakyat jelata di lapisan bawah, tidak ada yang bisa menentukan nasib mereka sendiri."

"Saat para pekerja ingin mencari uang, perusahaan besar malah bermain finansial dan saham sambil berteriak menyuruh orang menjaga lingkungan. Saat penduduk menderita karena polusi dan racun, pemilik pabrik dan pengusaha malah meraup untung besar. Memperbaiki moral pribadi dan memiliki hati nurani jauh lebih baik daripada mengembangkan teknologi tinggi apa pun."

"Justru karena itulah aku harus mengalahkan Pertahanan Jinchen. Kita harus menang dalam perang ini!"

Claris menggenggam liontinnya erat-erat, lalu berkata dengan suara berat: "Ibu pernah memberitahuku, Kota Sinar Balik tidak seperti ini pada awalnya."

"Keluargaku datang ke tanah penuh harapan ini dengan membawa mimpi dan keyakinan. Awalnya semua orang hidup rukun, bekerja bersama, berbagi suka dan duka, serta membawa banyak orang untuk menetap dan membangun kemakmuran..."

"Para bangsawan baru yang datang kemudianlah yang mengubah tanah ini menjadi kota dosa yang penuh kotoran dan kemewahan semu. Perusahaan seperti Pertahanan Jinchen yang berlumuran darah dan berbau busuk bisa bertahan sampai sekarang justru adalah tanggung jawab kita semua. Hanya dengan meruntuhkan dan menghancurkan perusahaan seperti itu, serta menguburnya dalam bayang-bayang Kota Sinar Balik, kita bisa memastikan lebih banyak orang terlindungi dari penindasan."

"Nona Si Gigit, kita sudah berteman selama bertahun-tahun, kau tahu seperti apa watakku. Demi memenangkan perang korporasi ini, aku bersedia membayar harga dan pengorbanan yang lebih besar. Ini bukan hanya demi keluargaku, tapi demi semangat dan moralitas Kota Sinar Balik."

Claris menatap sang ksatria pengembara dengan serius: "Ini adalah era pembangkangan dan perubahan. Aku sudah siap untuk menjadi martir. Selama kau bersedia terus membantuku, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk membalasnya."

"Aduh... baiklah. Kalau kau saja sudah tidak takut mati, apa lagi yang bisa kukatakan? Anggap saja kau berhasil meyakinkanku."

Si Gigit memegang dahinya dengan satu tangan, menghela napas, lalu bergumam dengan nada mengeluh: "Soal apa yang kuinginkan—lupakan saja, Nona Muda. Kau terlalu memuji kami para pengendara motor pengembara ini. 'Jika ada yang dibutuhkan, pasti akan kuambil di tengah jalan.' Kalau kau bukan teman lamaku selama bertahun-tahun, aku tidak akan mau repot-repot meladeni dirimu..."

Ia menatap Claris dengan pandangan yang rumit: "Gadis lemah dan penakut yang setiap hari mengeluh tidak berani melakukan ini atau itu, yang tidak tertarik sama sekali pada keluarganya, dan yang berkhayal ingin kawin lari dengan kekasih impiannya, bagaimana bisa berubah menjadi seperti ini?"

Claris tersenyum: "Ya, aku juga terkejut. Gadis jalanan yang dulu sesumbar ingin memanjat hingga ke puncak Menara Kuantum dan menjadi manajer profesional untuk mengubah nasibnya, sekarang malah menjadi ksatria pengembara."

"Mau bagaimana lagi," Si Gigit mengangkat bahu, lalu mengejek dirinya sendiri: "Pertumbuhan yang melenceng memang seperti ini jadinya."