Bab Tiga Puluh Enam: Pertarungan antara Perisai dan Pedang

“Bagaimana dengan jurus ini?” Steve memegang perisai bundar dengan kedua tangan, ditambah berat badannya sendiri, mencoba menekan Kyle hingga tak berdaya.

“Lumayan,” jawab Kyle dengan suara lelah, bahu kirinya menahan permukaan perisai dengan kuat, sementara lutut dan telapak tangan kanannya terbenam dalam lumpur.

Steve berusaha menekan Kyle menggunakan perisainya, sementara Kyle berupaya mendorong perisai itu agar bisa bangkit dan melawan. Pertarungan mereka kini berubah menjadi duel kekuatan murni yang saling tarik-menarik!

“Kyle, menyerahlah!” seru Steve dengan nada serius, kedua tangannya menekan sekuat tenaga ke bawah, perisai perlahan turun beberapa sentimeter.

Memiliki posisi di atas, Steve yakin bahwa kekuatan mereka berimbang, dan ia tak kalah dari Kyle.

“Tak semudah itu,” Kyle bertahan dengan gigih, tak bergeming sedikit pun dari posisinya, dan penurunan perisai itu sebenarnya hanya karena tanah di bawahnya yang amblas.

Meski mengenakan seragam tempur hitam yang ketat, otot-otot tubuh Kyle terlihat jelas, sedikit mengembang dan menonjol, telapak tangannya yang menahan tanah entah sejak kapan telah mengepal erat.

Cahaya keemasan matahari menyinari tubuh Kyle yang seolah terbuat dari baja, membuatnya tampak seperti patung perunggu yang mewakili kekuatan.

Di tengah suara terkejut para prajurit Amerika dan tatapan tak percaya dari Steve, perisai yang menekan Kyle perlahan-lahan terangkat kembali.

“Kalau mau aku menyerah, ini masih jauh dari cukup,” Kyle mendorong perisai Steve, mundur beberapa langkah, lalu terengah-engah kelelahan.

“Tapi sekarang tenagamu sudah hampir habis,” mata Steve menunjukkan perasaan yang kompleks; Kyle telah mengerahkan seluruh kemampuannya, tanpa ragu mendorong perisai itu.

Memang, itu memberi sedikit harapan, namun juga membuat dirinya sendiri berada di ujung tebing.

Steve melanjutkan, “Seranganmu tak berarti apa-apa bagi perisai ini.”

“Steve, kau lupa sesuatu,” Kyle tersenyum, “Aku bahkan belum menggunakan senjataku, kau sudah merasa pasti menang?”

Sambil berbicara, Kyle mengulurkan tangannya ke belakang, menggenggam gagang pedang dengan tangan kiri, dan mengeluarkan Pedang Baja Karbon.

Berbeda dengan Perisai Adamantium yang penuh corak warna-warni, Pedang Baja Karbon hanyalah pedang satu tangan sederhana, bilahnya halus berkilau, memberi kesan tajam yang menyesakkan.

“Pertarungan jarak dekat memang bagus, tapi di medan perang, mengandalkan duel untuk membunuh musuh terlalu merepotkan,” ujar Kyle dingin, menggenggam pedangnya dengan erat.

Ia masih memiliki kartu kemampuan hijau untuk teknik menggunakan pedang.

Namun yang terpenting bukan hanya teknik, melainkan dengan Pedang Baja Karbon yang sangat tajam, daya serang Kyle melonjak beberapa tingkat.

Tak peduli senjatanya berupa Cakar Baja Karbon atau Pisau Baja Karbon, hasilnya tak jauh berbeda.

Selama ia memiliki senjata tajam, Kyle bisa membunuh dalam sekali serang!

Di barisan luar kerumunan prajurit.

Joseph melihat dua orang di tengah arena yang kini memegang senjata, lalu bergegas mendekati Carter, “Agen Carter, kedua pemuda itu benar-benar bertarung serius sekarang. Jika tidak segera dihentikan, bisa terjadi hal yang tidak diinginkan!”

Carter menggeleng pelan, matanya tak beranjak dari arena, “Baru sekarang mereka serius? Kau tidak melihat, sejak awal mereka benar-benar ingin mengalahkan satu sama lain.”

Joseph bertanya, “Bagaimana bisa? Pertarungan mereka mendadak, bukankah ini waktu keberangkatan untuk Operasi Bintang Putih?”

“Aku hanya bisa menebak,” Carter menatap dengan makna rumit, “Steve, selama ini seolah menyimpan sesuatu yang ingin ia lepaskan. Karena apapun yang dilakukan, Kyle selalu lebih dulu, memimpin di depan.”

“Kesempatan menjadi Super Soldier, Perisai Adamantium, semua itu Kyle berikan secara tidak langsung padanya. Meski begitu, Steve tetap merasa jarak dengan Kyle terlalu jauh.”

“Ia bahkan kurang percaya diri dengan julukan Kapten Amerika. Dalam hatinya mungkin bertanya, ‘Meski mendapat kesempatan dan senjata terbaik, kenapa aku hanya berlindung di balik bayang-bayang Kyle?’ Ia juga ingin berjalan di depan Kyle, memayunginya dengan perisai.”

“Karena itu, kali ini sebagai kapten, sebelum memimpin prajurit ke wilayah musuh, Steve ingin menemukan kembali jati dirinya dan kepercayaan diri melalui pertarungan dengan Kyle.”

Usai Carter berkata, pertarungan sengit di tengah arena pun mendekati akhir.

Pedang dan perisai saling berbenturan, energi yang saling meniadakan tak menghasilkan percikan api, hanya suara dentingan logam yang jernih menggema di lapangan.

Serangan pedang dan pertahanan perisai saling meniadakan, namun keduanya tetap melanjutkan pertarungan dengan pukulan ke tubuh lawan!

Kyle dan Steve sama-sama terpental, berguling beberapa kali di tanah, lalu segera bangkit dan kembali bertarung sengit!

Keduanya adalah sahabat terbaik di dunia ini, sekaligus rival, masing-masing memiliki kebanggaan dan keteguhan hati.

Semua ingin berada di depan, memenangkan panggung dan sorotan zaman.

Di bawah matahari, di atas lapangan.

Kyle dan Steve, satu membawa pedang, satu membawa perisai, akhirnya saling berlari menghadapi satu sama lain dengan raungan rendah.

Pemandangan yang menggetarkan hati ini terpatri dalam mata dan ingatan seribu prajurit Amerika di markas, setengah abad kemudian masih terbayang jelas seolah kemarin.

Bahkan setelah beberapa dekade berlalu, adegan ini akan diabadikan oleh pematung dengan keahlian tertinggi dalam bentuk patung nyata di depan monumen perang.

‘Duar!!!’

Pedang Baja Karbon terbang tinggi, berputar di udara berkali-kali lalu menancap di tanah tak jauh di belakang Steve.

Steve masih dalam posisi mengayunkan perisai, sementara Kyle terpental jauh, meninggalkan jejak yang jelas di tanah, akhirnya terbaring tanpa bergerak karena kelelahan.

“Kapten Steve?”

Para prajurit bersiap bersorak untuk pemenang, namun saat itu Steve yang kehabisan tenaga mengangkat tangannya, “Aku yang kalah.”

Di lehernya, terlihat jelas goresan darah di sisi, tampak hanya luka kecil namun darah menetes tanpa henti.

“Benar-benar melelahkan,” Kyle bangkit dengan susah payah, menepuk debu dari tubuhnya.

Serangan penentu itu bukan karena pedangnya terlepas, namun ia sengaja menerima pukulan perisai, lalu melempar pedang sebagai senjata tersembunyi.

Kalau ia tidak menahan diri, Steve sudah pasti kehilangan kepala.

“Kyle, kau sudah menggunakan seluruh kemampuanmu, kan?” Steve menahan luka, terengah-engah, matanya tajam menatap Kyle, mencari jawaban.

Kyle terdiam sesaat, lalu mengangguk, “Benar.”

Meski masih memiliki kemampuan menyelinap dan pelindung vibranium yang belum digunakan, Steve sudah menjadi lawan terberat dan paling tangguh yang pernah ia hadapi.

“Begitu ya,” Steve mengangguk lega, mengepalkan tangan dengan tekad, “Kali ini aku biarkan kau di depan, tapi suatu hari nanti, aku pasti akan berjalan di depanmu! Kalau tidak, aku mengecewakan harapanmu!”

“Aku akan menunggu,”

Kyle tersenyum tipis, mengedarkan pandangannya ke prajurit sekitar, menghirup napas sebelum berseru dingin, “Sudah siap? Ikuti kami ke medan perang untuk menghancurkan musuh!”

“Siap!”

Jawaban bergemuruh memenuhi markas, lima ratus prajurit Amerika berdiri serempak, penuh semangat menatap dua orang di tengah.

“Ambil senjata kalian, ikuti langkah kami!” Steve menyambung perintah dengan suara lantang, lima ratus prajurit segera menggenggam senapan yang sudah dipersiapkan, membentuk barisan dan membuka jalan.

Setelah pertarungan ini, keduanya penuh luka, namun wibawa mereka meningkat berkali lipat, dan semangat pasukan pun naik ke puncak.

“Kalau begitu, ayo berangkat!”

Kyle dan Steve memimpin di depan, membawa tim keluar dari markas dengan semangat yang membara.

Melihat pemandangan itu, Joseph berseru kagum, “Dua orang ini, mungkin saja akan mengubah jalannya perang.”

“Salah,” Carter menatap tim yang pergi, berkata dengan yakin, “Mereka pasti bisa!”