Bab Dua Puluh: Kenaikan Pangkat Berturut-turut

“Jangan banyak omong. Komandan, kau ke sini mau apa? Aku sedang cedera, tak bisa sparring denganmu.” Kepada Joseph, sahabat dekatnya, Kyle juga tak sungkan bercanda dengan santai.

“Dasar bocah, kau benar-benar... luar biasa! Membanggakan markas pelatihan kita!” Komandan Joseph, seperti biasanya, mengubah nada bicaranya di tengah kalimat; semula hendak memarahi, lalu berubah memuji.

“Aku sudah dengar soalmu. Pergi ke garis depan, dalam waktu tiga hari langsung naik pangkat jadi sersan muda, dapatkan intelijen penting dari markas musuh, memimpin seratus prajurit, menyusup sendirian ke wilayah lawan, dan dengan jumlah kalah mengalahkan satu markas besar musuh sampai hancur lebur.”

Sambil bercerita, Komandan Joseph mengacungkan jempol dengan kagum, “Hebat kau ini. Kau tahu betapa pentingnya serangan balasan di garis depan bagi militer kita? Menghancurkan satu markas besar, tiga markas menengah, dan satu pos penghubung musuh; situasi di medan pertempuran benar-benar berbalik karena keberhasilan ini! Semua pasukan di wilayah militer, bahkan seluruh negeri, membicarakan kemenangan sempurna ini!”

“Sebagai pahlawan utama serangan balik ini, kau jadi pahlawan negara, dan idola bagi semua tentara! Bahkan, beberapa hari ini, banyak anak muda berlomba mendaftar jadi tentara karena terinspirasi.”

Dibandingkan dengan kenaikan pangkat tiga hari lalu, kali ini Kyle benar-benar terkenal dalam satu malam!

“Jangan terlalu memujiku, nanti aku jadi sombong.” Kyle tertawa kecil, wajah muda nan tampannya memancarkan rasa percaya diri.

Menjadi Kapten Amerika dengan fisik prajurit super saja sudah cukup untuk bersinar di Perang Dunia II, apalagi dirinya dengan sistem undian kartu yang jauh lebih hebat dan serba bisa—menjadi pahlawan Amerika tentu bukan perkara sulit.

Namun, berkat pertempuran ini, reputasinya di kalangan militer melonjak tajam, hal yang bahkan di luar dugaan Kyle sendiri.

Kyle berkedip, lalu bertanya pada Joseph dengan nada ingin tahu, “Ngomong-ngomong, aku sudah berjasa sebesar ini, apakah Panglima di atas sana memberiku kenaikan pangkat atau semacamnya?”

“Kau ini, sudah jadi sersan muda saja masih saja mikirin pangkat.” Komandan Joseph mengelus-ngelus kumis tebalnya dengan tampang tak senang, “Prestasi militer itu harus dikumpulkan perlahan, yang terpenting adalah mengusir Jerman dan melindungi negara. Tapi memang, kali ini jasamu besar, jadi pangkatmu naik sedikit.”

Kyle menangkap inti dari perkataan itu, lalu bertanya, “Sedikit itu seberapa?”

“Lihat sendiri.” Komandan Joseph tampak malas menjelaskan, ia mengeluarkan sebuah kartu identitas tentara dari sakunya dan melemparkannya ke Kyle.

Kyle buru-buru menyambut dan membuka kartu itu. Benar saja, itu adalah kartu identitas tentara barunya, lengkap dengan foto hitam-putih ketika pertama mendaftar.

Kyle Dawes:

Laki-laki, 22 tahun, Letnan Muda Angkatan Laut Amerika Serikat.

“Letnan Muda? Ini…” Kyle terkejut luar biasa. Bukannya naik sedikit, tapi langsung meloncat jauh!

Dari sersan muda ke letnan muda, ada dua jenjang pangkat di antaranya, artinya ia langsung naik tiga tingkat!

Sebelumnya, ia naik tiga tingkat dari prajurit ke sersan muda, meski itu jabatan terendah perwira. Namun kini, ia benar-benar naik ke pangkat perwira sejati!

“Komandan Joseph, bukankah kau sendiri juga letnan muda?” Kyle menatap Joseph dengan ekspresi aneh, baru menyadari alasan komandan itu tak senang.

“Sekarang kau senang, kan? Mulai sekarang, tak perlu panggil aku komandan lagi.” Joseph menggertakkan gigi, dua minggu lalu masih jadi bawahannya, sekarang tiba-tiba sejajar jabatan? Bisa-bisanya!

Joseph mengomel seperti orang kesal, “Aku butuh sepuluh tahun untuk naik ke letnan muda, kau hanya butuh kurang dari sepuluh hari. Benar-benar bikin aku bangga sekaligus kesal.”

“Ada yang aneh, sebanyak apa pun jasaku, satu pertempuran saja rasanya tak cukup untuk langsung naik jadi letnan muda?” tanya Kyle ragu, berbagai teori konspirasi melintas di benaknya.

“Itulah, kau benar-benar dapat kesempatan langka seabad sekali.” Joseph menghela napas dan menjelaskan, “Sekarang ini masa perang dunia, negara butuh panutan buat membakar semangat anak muda agar mendaftar tentara, sekaligus meningkatkan moral pasukan. Kebetulan kau tampil ke depan, jadi pangkat letnan muda itu diberikan begitu saja.”

Joseph berhenti sejenak, lalu tersenyum, “Kau bukan seperti ‘Kapten Amerika’ yang hanya dapat gelar kosong karena film propaganda dan pertunjukan musik; kau benar-benar pahlawan dengan kekuatan dan prestasi nyata!”

“Kapten Amerika.” Kyle tersentak dan bertanya penuh harap, “Maksudmu Steve?”

“Siapa lagi kalau bukan dia.” Joseph mengeluarkan sebuah potongan koran New York Times dari sakunya, lalu mengeluh, “Setelah eksperimen prajurit super itu berhasil, fisiknya memang berubah luar biasa. Tapi dia bukannya turun ke medan perang, malah tiap hari keliling dengan para politisi buat syuting film propaganda, nyanyi-nyanyi, dan ngumpulin dana obligasi, seakan-akan jadi pahlawan Amerika yang hebat.”

Kyle buru-buru mengambil koran itu dan dibantu Lucy untuk membukanya. Mereka berdua membaca dengan saksama.

Di halaman depan koran, ada foto hitam-putih yang besar, menampilkan seorang pemuda gagah tinggi mengenakan pakaian ketat garis biru-putih, wajah tampan penuh semangat.

“Beli satu obligasi seri E lagi, berarti satu peluru lagi buat para prajurit di medan perang!”

“Siapa yang kuat dan pemberani, menyelamatkan Amerika dari bahaya, ikuti seruan Kapten Amerika, ayo gabung bersama kami!”

Slogan-slogan seperti itu tercetak tebal dalam bahasa Inggris pada judul dan subjudul.

“Benar-benar Steve.” Kyle tersenyum tipis, dari sosok gagah di koran itu ia masih bisa melihat bayangan lemah masa lalu sahabatnya.

Kapten Amerika, pahlawan buatan pertama dalam dunia Marvel, akhirnya muncul di hadapan dunia.

Meski awal kemunculannya memang lewat cara-cara propaganda konyol seperti ini.

“Joseph, aku belum dapat tugas sekarang, kan? Lagipula sudah dua minggu aku tak melihat Steve. Aku ingin menemuinya, tolong bantu aku.” Kyle menatap Joseph dengan penuh harap, menahan desakan di dalam dadanya.

Kartu kemampuan prajurit super itu harus segera ia dapatkan! Ia sudah cukup puas dengan fisik manusia puncak, kini saatnya melangkah lebih jauh.

“Begitu, ya.” Joseph mengerutkan dahi. Ia sendiri sangat tidak suka pada Steve, tapi karena permintaan ini datang dari Kyle, ia tak bisa menolak.

Joseph akhirnya mengangguk, “Begini saja. Steve sekarang tidak di New York, dia keliling Amerika untuk propaganda. Tapi dua hari lagi, dia akan tampil di markas pelatihan kita mengadakan pidato promosi. Aku juga akan kembali, nanti aku jemput kau lebih awal.”

“Baik, dua hari lagi aku bisa menunggu.” Kyle pun mengangguk, kedua tangannya diam-diam mengepal.

Begitu berhasil mendapatkan kartu kemampuan prajurit super, itulah langkah pertamanya untuk benar-benar bangkit di dunia Marvel ini!