Bab Lima Puluh Tujuh: Wajah Negara

Di bawah arahan Fury, Kyle mengikuti menuju ruang komando utama markas besar Amerika.

"Kau masuk saja, aku hanya menyampaikan pesan." Fury berhenti di depan pintu ruang komando, memberi isyarat agar Kyle masuk sendiri.

"Oke, nanti aku cari kau lagi."

Kyle mengangguk, lalu melangkah masuk ke ruang komando tanpa sedikit pun rasa gugup.

Di dalam ruangan yang sederhana itu, sebuah peta strategi raksasa menjadi latar belakang dekorasi, didampingi bendera Amerika dengan garis dan bintang. Seorang perwira militer paruh baya duduk tegak di balik meja kerja militer yang penuh dengan dokumen.

Perwira paruh baya itu tampak berusia sedikit di atas empat puluh tahun, berwajah tegas dan berwibawa, mengenakan seragam lengkap perwira. Di dada kirinya tersemat lambang pangkat jenderal dengan lima bintang yang sangat mencolok.

Jenderal bintang lima! Pangkat tertinggi militer Amerika pada masa Perang Dunia Kedua, sekaligus pemimpin tertinggi aliansi tiga negara kali ini!

Kyle menatap jenderal di hadapannya, lalu berdiri tegak dan memberi hormat dengan sikap militer yang sempurna, berseru, "Mayor Kyle, melapor!"

Jenderal Chester mengangkat kepala, menatap Kyle dengan sorot mata tajam dari jarak tiga meter di depannya, lalu mengangguk ramah sambil tersenyum, "Mayor Kyle, akhirnya kau kembali juga."

Kyle mengangguk dan menjawab, "Benar, dalam pertempuran di Pegunungan Alpen, saat mengejar pemimpin Hydra, Schmidt, terjadi insiden tak terduga. Steve menerbangkan pesawat yang tak terkendali dan jatuh ke laut, aku melompat dengan parasut lebih dulu dan berhasil selamat."

"Steve... Detailnya sudah kubaca lewat telegram dari Agen Carter." Jenderal Chester menghela napas menyesal, lalu berkata pada Kyle, "Kau bisa kembali dengan selamat saja sudah merupakan kemenangan terbesar bagi pasukan kita. Di masa kritis Perang Dunia Kedua ini, pahlawan perang tak boleh mudah tumbang."

Jenderal Chester berhenti sejenak, lalu berkata penuh makna, "Sebenarnya, aku pribadi sudah lama ingin bertemu denganmu. Kau harus tahu, eksperimen prajurit super itu memang aku yang memerintahkannya. Kau justru menolak jadi peserta pertama eksperimen itu, dan memberikan kesempatan itu pada Steve, rekan satu barakmu. Hal itu masih kuingat dengan jelas."

Kyle tersenyum kecut, mengangkat bahu, "Soal itu, bisa dibilang aku terlalu sombong waktu itu, tidak benar-benar menghargai kesempatan jadi prajurit super. Untung saja kemudian aku cukup beruntung, dan akhirnya bisa jadi prajurit super kedua karena kebetulan."

"Faktanya, kau memang layak untuk sombong." Jenderal Chester menggeleng pelan, berkata tegas, "Setelah Steve jadi satu-satunya prajurit super, aku sangat mengagumi semangat keadilan dan keteguhan hatinya, bahkan aku sempat melatihnya bela diri."

"Steve bisa jadi Kapten Amerika, pahlawan Amerika, itu memang di luar dugaanku, tapi tetap wajar."

"Tapi kau, Kyle—dari seorang rekrutan baru di barak latihan, hingga menciptakan keajaiban perang di medan tempur berulang kali, melangkah sendiri hingga jadi pahlawan utama di medan perang, sungguh jauh melampaui bayanganku."

Tatapan jenderal Chester yang penuh pujian kini tanpa sungkan diarahkan pada Kyle.

"Hanya keberuntungan, semua karena keberuntungan," jawab Kyle merendah. Jenderal ini sudah memujinya setinggi langit, ia harus sedikit menahan diri.

"Kalau semua karena keberuntungan, mungkin Dewi Keberuntungan sudah menghabiskan seluruh berkatnya untukmu." Jenderal Chester berseloroh, lalu kembali serius, "Kemarin, setelah tahu kau kembali dengan selamat ke barak, aku khusus menghubungi Presiden untuk membicarakan soalmu."

"Soal aku?" Kyle sedikit terkejut, menunggu penjelasan berikutnya dari Jenderal Chester.

Jenderal Chester berkata tegas, "Aku mengusulkan agar kau diangkat secara khusus menjadi brigadir jenderal. Presiden sudah menyetujuinya."

Brigadir... Brigadir jenderal?

Kali ini Kyle benar-benar terpaku. Apa arti pangkat brigadir jenderal? Itu sudah termasuk jajaran perwira tinggi!

Memang, sebelumnya ia pernah melompat pangkat dari rekrutan jadi sersan, lalu karena jasa naik jadi letnan, dan dari letnan naik menjadi mayor dalam waktu singkat. Tapi kali ini, lompatan pangkatnya sungguh luar biasa.

Perlu diketahui, dari mayor ke pangkat di atasnya biasanya butuh waktu lama dan akumulasi jasa besar, sedangkan Kyle baru sekitar sebulan lalu naik jadi mayor.

"Jenderal Chester, rasanya aku belum mengumpulkan cukup jasa untuk naik ke brigadir jenderal," kata Kyle ragu.

"Hahaha, kalau kau hanya mengandalkan jasa atau prestasi saja, aku berjuang lima puluh tahun pun paling tinggi cuma jadi jenderal bintang empat." Jenderal Chester tertawa, lalu menegaskan, "Sekarang ini masa Perang Dunia Kedua, semua aturan bisa dikecualikan!"

Benar juga. Jenderal bintang lima itu hanya pernah ada sekali, yaitu saat Perang Dunia Kedua.

Kyle mengangguk mengerti.

Jenderal Chester melanjutkan, "Aturan militer masa damai tidak berlaku di sini. Selama bisa membawa kemenangan, bukan hanya brigadir jenderal, bahkan posisi jenderal bintang lima pun bisa kau duduki!"

"Baru brigadir jenderal, tak ada alasan aku menolaknya," jawab Kyle percaya diri, membuang sedikit keraguan terakhirnya, "Hanya saja, di medan perang, aku lebih piawai bertarung sendirian daripada memimpin pasukan. Memberiku pangkat brigadir jenderal, bukankah terlalu berlebihan?"

"Sama sekali tidak berlebihan," Jenderal Chester tersenyum dan menjelaskan, "Dengan reputasi dan pengaruhmu sebagai pahlawan perang saat ini, sekalipun kau diangkat jadi brigadir jenderal secara khusus, semua tentara di pihak kita pasti mendukung sepenuhnya."

"Yang lebih penting—dalam waktu dekat kita akan melancarkan serangan ke Jerman sebagai pasukan utama aliansi. Kau adalah pahlawan yang mewakili negara kita. Kalau hanya berpangkat mayor, para perwira asing bisa saja meremehkanmu."

Mendengar itu, Kyle langsung paham.

Jenderal Chester memberi pengecualian agar ia naik pangkat bukan hanya demi dirinya, tetapi untuk harga diri negara dan militer.

Pahlawan yang mewakili kekuatan dan kejayaan negara, masa hanya seorang mayor? Minimal harus setingkat jenderal!

Akhirnya Jenderal Chester berkata pelan, "Sebagian pasukan yang kau pimpin bisa kau serahkan pada perwira yang kau percaya untuk memimpin langsung. Kalau tak ada masalah lain, mulai saat ini kau adalah brigadir jenderal. Lencana pangkatnya bisa langsung kau terima sekarang. Semua dokumen akan aku urus, dan kabar kenaikan pangkatmu akan disebarluaskan sebelum kita bergabung dengan pasukan aliansi."

"Jenderal sudah menyiapkan semuanya, masa aku masih menolak." Kyle mengangkat tangan, menerima dengan pasrah. Pangkat brigadir jenderal ini benar-benar dipaksakan padanya, mana mungkin menolak.

Lima menit kemudian, Kyle keluar dari ruang komando dengan wajah agak bingung.

Fury masih menunggu di dekat pintu, begitu melihat Kyle keluar, ia langsung menghampiri, "Hei, Kyle. Kenapa? Kau kelihatan muram."

"Lihat saja sendiri." Kyle tanpa ekspresi menunjuk pundak kirinya.

"Hah? Pangkat mayor-mu kok jadi satu bintang..." Fury tertegun, lalu mengusap mata kanannya, menatap lebar-lebar dengan getir, "Apa mataku yang bermasalah, kenapa aku melihat lencana brigadir jenderal di sana?"

"Kau tidak salah lihat, itu memang lencana brigadir jenderal," jawab Kyle datar.

Naik pangkat memang kabar baik. Masalahnya, naik jadi brigadir jenderal dengan cara seperti ini benar-benar tak ada rasa bangga!