Bab Lima Puluh: Kepergian Kael

Awal tahun 1944.

Organisasi berbahaya Hydra yang telah merajalela di seluruh Eropa akhirnya berhasil disapu bersih. Pendiri organisasi tersebut, Schmidt, telah dijatuhi hukuman oleh Kyle dan Steve, dinyatakan tewas di tempat.

Berita kemenangan besar ini tiba di Amerika Serikat dan segera memicu perayaan nasional yang meriah. Para prajurit yang dirawat di rumah sakit maupun yang baru saja kembali dari medan perang ke basis, berkumpul bersama untuk bersulang dengan penuh sukacita.

"Untuk kemenangan! Untuk Mayor Kyle dan Kapten Steve!"

"Untuk para pahlawan! Semoga dunia segera menikmati kedamaian..."

Di banyak bar di kota-kota besar, sorak-sorai seperti itu menggema sepanjang malam.

Pada bulan yang sama, kehilangan pabrik-pabrik produksi membuat tentara Jerman kehilangan kekuatan, memicu penarikan mundur besar-besaran dari garis depan. Hal ini menjadi pertanda awal dari penyerahan Jerman yang tak lama kemudian akan diumumkan.

Namun, di tengah suasana kemenangan perang di Eropa Barat, dua pahlawan utama—Kyle dan Steve—seolah-olah menghilang bersama dentuman terakhir pertempuran, lenyap tanpa jejak.

Memang, Letnan Steve sempat menghubungi markas Amerika melalui radio dari pesawat musuh yang sudah tidak terkendali, namun sinyal segera terputus, hanya menyisakan pesan terputus-putus: "Akan menenggelamkan pesawat yang tak terkendali ke Samudra Atlantik, tidak boleh jatuh ke New York."

Sedangkan Mayor Kyle, seolah ikut serta bersama pesawat itu, benar-benar hilang tanpa kabar.

Setengah bulan kemudian.

Di permukaan laut di suatu kawasan Samudra Atlantik, cahaya matahari pagi yang hangat menyinari permukaan air, menghiasi ombak dengan kilauan emas.

Sebuah kapal layar modern berwarna putih bertingkat dua melaju perlahan di lautan, layaknya sehelai daun kecil yang terombang-ambing mengikuti gelombang dan hembusan angin.

Di dek terbuka kapal layar itu, seorang pemuda berambut pirang mengenakan kacamata hitam, berbaring santai di kursi matahari, kedua tangan ditaruh di belakang kepala, menikmati waktu dengan sangat rileks.

Ia hanya mengenakan celana pantai, tubuh bagian atas terbuka memperlihatkan otot perut yang sempurna layaknya hasil pahatan baja, membiarkan sinar matahari membasahi tubuhnya yang kekar.

Di samping kursi matahari, di atas meja bundar dengan payung kecil, seekor makhluk berbentuk cairan hitam menggeliat-geliat, tampak sangat tidak menyukai cuaca panas itu.

"Sudah lama tidak bersantai seperti ini," gumam Kyle yang berbaring di kursi matahari.

Sejak terlahir kembali di dunia Marvel era Perang Dunia II, berbulan-bulan ia dihantam perang tanpa henti. Meski memiliki fisik luar biasa sebagai prajurit super, tubuhnya selalu berada dalam kewaspadaan tinggi.

Siapa tahu dari mana datangnya tembakan laser energi, granat ledak tinggi, artileri, atau bahkan serangan udara yang membabi buta, bisa saja mengirimnya ke alam baka dalam sekejap.

Berada di lingkungan perang yang keras, bahkan ketika Kyle tidur nyenyak pun, jika ada yang mendekati tempat tidurnya, tubuhnya secara refleks akan bergerak menyerang, meski belum sadar sepenuhnya.

Fury, Steve, bahkan Carter pernah menjadi korban kebiasaan itu.

"Kalau dipikir-pikir, mungkin dulu aku harus menuruti saran Bryant, keluar dari militer dan kembali ke New York menjadi warga biasa saja?"

Pikiran itu hanya melintas sekilas, Kyle tidak membiarkannya berkembang lebih jauh.

Dengan kemampuan undian kartu yang dimilikinya, jika ia memilih bersembunyi dengan pengecut di kota yang tampak aman, ia sendiri pun tak akan menghargai dirinya.

Daripada seumur hidup mengkhawatirkan ancaman di masa depan, lebih baik ia menapaki jalan berbahaya penuh peluang, terus memperkuat diri, meningkatkan posisi dan reputasi, hingga tak gentar menghadapi musuh apa pun.

Tanpa berpartisipasi di perang garis depan, dari mana datangnya sumber daya gratis untuk diambil, tanpa bertarung bersama Steve, bagaimana bisa memperoleh kekuatan prajurit super?

Itulah keyakinan sejati Kyle. Disebut sebagai pahlawan yang berjuang untuk Amerika, lebih tepat disebut sebagai pejuang yang berjuang demi masa depan dirinya sendiri.

Selain itu, selama perjalanan ini, ia memperoleh persahabatan tulus dari Steve, Joseph, Fury, Howard, dan Carter, yang sangat membuatnya bersyukur.

Kyle tenggelam dalam lamunan, tiba-tiba terdengar suara elang yang nyaring dari langit, disusul bayangan besar dari sayap yang menutupi seluruh kapal layar.

"Sudah kembali..." Kyle bangkit dari kursi matahari, memandang Elang Biru yang mendarat di permukaan laut, sayapnya yang besar mengocok ombak hingga berhamburan.

Kyle bertanya pada Elang Biru, "Bagaimana, sudah menemukan jejaknya?"

‘Cuit!’

Elang Biru bersuara pelan, menggelengkan kepalanya dengan gerakan manusiawi.

Kyle mengerutkan kening, memberi isyarat dengan tangan ke samping, "Lanjutkan pencarian di arah ini, teliti kawasan laut dalam radius dua puluh mil."

Elang Biru mengangguk dengan paruhnya, lalu mengepakkan sayapnya terbang ke langit, segera menghilang di balik awan.

Sejak Steve membawa pesawat yang lepas kendali pergi, Kyle kemudian mengutus Elang Biru yang telah menyelesaikan tugas menghancurkan pesawat nuklir, untuk mencari jejak pesawat Steve, namun setengah bulan berlalu tanpa hasil.

Samudra Atlantik begitu luas tak bertepi, jika sesuai kisah asli film dan tenggelam terbungkus es di dasar laut, mencari itu bagaikan mencari jarum di lautan.

"Nampaknya memang harus menyerah," Kyle menghela napas, hendak mempertimbangkan perjalanan kembali ke basis militer, namun tiba-tiba dari bawah permukaan laut di samping kapal layar muncul bayangan hitam.

‘Cebur!’

Seekor hiu putih besar melompat ke permukaan, menampilkan sebagian tubuhnya, berenang berputar-putar di samping kapal, seolah ingin menunjukkan jasa, mengangguk dan meniup gelembung ke arah Kyle.

Kyle terkejut, memandang hiu putih di dekatnya, lalu bertanya dengan suara lebih keras, "Benar-benar menemukan barang itu?"

Hiu putih kembali melompat, memercikkan air sebagai jawaban.

"Venom, kau dan Little Shark, ambil barang itu ke atas," setelah berpikir sejenak, Kyle menoleh ke arah Venom yang malas di atas meja.

‘Geliat——’

Venom yang kurang bersemangat berubah menjadi banyak benang hitam, melompat turun dari meja. Ia memang tidak berminat dengan hiu yang bodoh dan berotak kecil, tapi karena perintah Kyle, ia harus menuruti.

Benang-benang cairan hitam itu melilit tubuh hiu putih, segera menutupi seluruh tubuhnya, membentuk lapisan keras seperti sisik gelap, bahkan kedua mata hiu menjadi merah menyala, gigi di mulutnya terlihat semakin mengerikan.

Venom menempel pada hiu putih, otomatis menjadi pengendali tubuhnya.

"Pergi cepat dan segera kembali. Oh ya, jangan sentuh barang itu langsung dengan tubuhmu," Kyle menancapkan dua papan kayu ke gigi hiu Venom, "Jepit, bawa ke atas."

Hiu Venom mengibaskan ekor, lalu menyelam cepat ke dalam laut.

Tak lama kemudian, permukaan air kembali menunjukkan bayangan mereka, bersamaan dengan cahaya biru yang menghiasi air laut.

Kepala hiu Venom muncul ke permukaan, Kyle langsung menatap mulutnya, di sana dua papan kayu menjepit sebuah kubus bercahaya biru, memancarkan aura misterius.

Tesseract Kosmik!