Bab Delapan Puluh Satu: Pabrik Impian Teknologi Masa Depan

Pesawat angkut militer pertama yang kembali dari Berlin mendarat di markas besar militer Amerika di New York sekitar pukul delapan malam. Markas militer di New York tampak terang benderang, dan begitu pintu kabin pesawat dibuka setelah mendarat, tepuk tangan meriah langsung menggema di landasan.

Setelah beberapa perwira pendahulu turun lebih dulu, ketika akhirnya Kyle yang mengenakan pakaian tempur hitam melangkah menuruni tangga pesawat, tepuk tangan itu semakin riuh dan penuh semangat.

Sambil berjalan, Kyle menelusuri pandangannya ke depan, menyadari bahwa puluhan perwira militer dan pejabat pemerintah mengenakan seragam dan jas telah menanti sebagai penyambut. Di antara mereka, Jenderal Chester yang menjadi komandan utama dalam operasi ini juga hadir. Di luar area terbatas yang dijaga ketat oleh tentara Amerika, sekumpulan wartawan dan juru kamera mengangkat alat-alat fotografi kuno mereka, kilatan lampu mereka memercikkan cahaya putih menyilaukan tanpa henti.

“Terima kasih atas kerja keras kalian!” Jenderal Chester menyapa semua yang baru turun dari pesawat, lalu melangkah maju. Di tengah tatapan heran para perwira dan pejabat, ia menepuk bahu Kyle dengan akrab, tersenyum dan berkata, “Kyle, kerja bagus! Kau memang pahlawan perang sejati!”

“Setidaknya aku sudah membuktikan layak mengenakan lambang pangkat mayor jenderal yang kau berikan,” jawab Kyle sambil mengangkat bahunya dan menunjuk lambang pangkat di bahu kiri seragamnya—yang memang baru sengaja dikenakannya sebelum turun dari pesawat.

Beberapa pejabat sipil dan militer di sekitar mereka hanya bisa menggeleng dan tersenyum kecut. Barangkali hanya Kyle yang berani bicara sesantai itu pada seorang jenderal bintang lima.

Jenderal Chester tampak tidak mempermasalahkan, ia tersenyum sembari berkata, “Lebih dari sebulan bertempur di garis depan perang, kau pasti lelah. Pulanglah dulu, istirahatlah beberapa hari.”

“Setelah itu, pasti ada tugas perang lain menantiku?” Kyle menimpali santai. Bagaimanapun juga, musuh utama Jerman baru saja ditaklukkan, menandakan bahwa semua pertempuran di Eropa telah benar-benar berakhir.

Perang Dunia Kedua pun telah mendekati akhirnya.

“Ada satu rencana...” Jenderal Chester sempat membuka mulut, tapi segera terhenti, menatap Kyle dengan penuh arti sebelum berkata pelan, “Nanti aku akan suruh prajuritku memberitahu. Untuk sekarang, pulanglah dan beristirahat. Sebagai pahlawan kebanggaan bangsa, kau tak boleh jatuh sakit.”

Kalimat terakhir itu, meski terdengar seperti gurauan, tetap mengandung rasa perhatian yang tulus.

Kyle mengangguk, “Kalau begitu, aku pamit dulu. Fury akan mengurus semua urusan yang belum selesai di Jerman.”

Entah sejak kapan, Fury sudah menjadi semacam juru bicara khusus baginya.

Baru saja ia selesai bicara, dari pesawat angkut yang sama, Fury dengan penutup mata sebelah kiri berjalan di depan, diikuti para prajurit bersenjata yang mengawal para tawanan turun dari pesawat.

Para pejabat yang menyambut pun segera mengalihkan perhatian pada para tawanan. Menaklukkan Jerman memang satu hal, tapi mendatangkan para ilmuwan dan dokumen militer Jerman sama pentingnya.

Memanfaatkan perhatian yang teralihkan, Kyle melambaikan tangan ringan, memberi isyarat pada Logan yang ikut turun bersama pasukan untuk mengikutinya. Mereka berdua bersama-sama berjalan meninggalkan area bandara militer.

Melihat Kyle mulai berjalan pergi, sebagian besar wartawan dan juru kamera di pinggir area langsung mengangkat perlengkapan mereka, mengejar untuk meminta wawancara.

Kyle memang berbeda dengan Steve. Steve, sejak awal sudah menjadi ikon pemerintah sebagai Kapten Amerika, sehingga sebelum turun ke medan perang pun sudah sering diwawancara dan dipublikasikan. Sedangkan Kyle, sebagai pahlawan yang selalu berjuang di garis depan, meski banyak dokumenter tentangnya, ia belum pernah sekali pun diwawancara.

Setiap media di New York bermimpi mendapatkan wawancara eksklusif pertama dengan Kyle.

Para wartawan mempercepat langkah mengejarnya, dan ketika hampir berhasil mendekat di pintu utama bandara, tiba-tiba sebuah mobil mewah limusin berhenti di luar gerbang.

Kyle dan Logan langsung masuk ke dalam mobil, dan segera setelah pintu tertutup, kendaraan itu melaju, meninggalkan kepulan asap untuk para wartawan yang terengah-engah.

Di dalam limusin mewah itu, seorang pengawal profesional berperan sebagai sopir di kursi depan. Bagian tengah dan belakang mobil dibiarkan lapang, cukup luas dengan sofa empuk di kedua sisi dekat pintu.

Di bawah cahaya lampu yang nyaman di langit-langit mobil, Kyle dan Logan duduk di sofa sebelah, sementara di hadapan mereka duduk seorang pria berpakaian jas rapi dengan kumis kecil penuh wibawa—siapa lagi kalau bukan Howard.

“Untung saja kalian tidak terjebak oleh para wartawan itu, kalau tidak akan sulit untuk lolos,” kata Howard sambil menepuk dadanya lega, tampak sudah sangat terbiasa menghadapi media.

“Aku ingin pergi, siapa yang bisa menahan?” Kyle tersenyum tipis, lalu agak heran bertanya, “Lalu, kapan kau kembali dari markas di Eropa?”

Howard menjawab, “Lembaga penelitian sains di Amerika memintaku kembali membantu setengah bulan lalu, kebetulan baru selesai beberapa hari lalu, jadi aku sempat menjemputmu.”

“Proyek lembaga penelitian itu, pasti tentang senjata nuklir, ya?” tanya Kyle to the point.

Howard tidak menjawab langsung, hanya mengangguk perlahan, “Teknologi penelitian sudah hampir rampung. Mungkin tak lama lagi, kita bisa membuat prototipe untuk percobaan.”

“Kelihatannya, perang benar-benar akan segera berakhir,” gumam Kyle, bersandar di sofa dengan tatapan menerawang.

Begitu perang usai, rencana untuk membangun kekuatan pribadi pun harus segera disiapkan!

“Oh iya, siapa temanmu ini? Tidak mau memperkenalkan?” tanya Howard, menoleh ke arah Logan yang sejak tadi duduk di samping Kyle tanpa berkata sepatah kata pun.

“Panggil saja dia ‘Logan’. Aku bertemu dengannya di medan perang. Bisa dibilang dia adalah...” Kyle sempat ragu mencari istilah yang tepat, lalu akhirnya berkata singkat, “Pengawalku.”

Seorang pahlawan bangsa yang melambangkan kekuatan dan kemenangan, prajurit terhebat di seluruh militer Amerika, masih butuh pengawal?

Howard sampai terbelalak, menatap Logan yang tetap dingin, lalu kembali menatap Kyle yang serius, tak percaya, “Benarkah?”

“Serius,” jawab Kyle sambil tersenyum. “Nanti setelah kau melihat sendiri kemampuan Logan, kau pasti sangat tertarik padanya.”

“Jika kau memilihnya sebagai pengawal pribadi, pasti dia bukan orang biasa,” kata Howard dengan nada antusias kepada Logan, lalu memperkenalkan diri, “Halo, aku Howard Stark.”

Logan hanya mengangguk dingin, tanpa banyak bicara, jelas tidak terlalu pandai bersosialisasi.

Howard merasa canggung, mengelus kumisnya lalu beralih bicara pada Kyle, “Dulu di pusat pelatihan, aku sudah janji mau mentraktirmu minum sepulangnya nanti. Kebetulan malam ini aku senggang, bagaimana kalau kita minum bersama?”

“Boleh,” jawab Kyle setuju. Baru saja kembali ke New York, memang belum ada urusan mendesak yang harus dikerjakan.

Limusin mewah itu meninggalkan area markas militer, melaju di jalan utama kota dan akhirnya masuk ke pusat keramaian New York, lalu berhenti di depan sebuah gedung tinggi.

“Kukira kau akan mengajakku ke bar, kenapa tiba-tiba berubah haluan?” tanya Kyle setelah turun, menatap ke arah gedung pencakar langit di tengah pusat kota New York, yang menjulang tinggi hingga tak tampak puncaknya dari bawah.

Bangunan modern itu sekitar enam puluh lantai, dibangun dari beton bertulang yang kokoh, setiap lantai terang benderang dan tampak para pekerja sibuk di dalamnya.

Di tengah menara penuh nuansa teknologi itu, lampu-lampu membentuk tulisan raksasa: ‘Industri Stark’ dalam bahasa Inggris.

Howard berjalan ke halaman depan, membuka kedua lengannya lebar-lebar ke arah Kyle dan Logan, lalu berkata lantang penuh percaya diri, “Selamat datang di Industri Stark! Pabrik impian teknologi masa depan!”