Bab Lima Puluh Dua: Pesta Dansa yang Terlambat

Di ruang bawah tanah markas pelatihan militer Amerika, Howard, Fury, dan Carter berdiri di depan sebuah peta dunia, wajah mereka tampak tegang saat berdiskusi.

“Tempat keberangkatan adalah markas Hydra di bawah Pegunungan Alpen, tujuan pesawat otomatis itu adalah New York. Berdasarkan kecepatan normal pesawat tempur yang kehilangan kendali, serta waktu terputusnya sinyal komunikasi, kita bisa memperkirakan besar kemungkinan pesawat itu jatuh di kawasan laut ini,” ujar Howard yang mengenakan setelan jas, sambil menggambar lingkaran dengan spidol hitam di tengah Samudra Atlantik, menandai area yang harus diselidiki.

“Tetapi pusat area kemungkinan jatuhnya pesawat sudah langsung diselami, dan tidak ditemukan jejak apa pun. Jadi, kita harus mempertimbangkan kemungkinan pesawat itu menyimpang dari jalur otomatisnya, serta memperhatikan arus laut dan distribusi bongkahan es saat itu," lanjut Howard, raut wajahnya makin berat. Ia menambah lingkaran yang lebih besar di luar lingkaran pertama di peta samudra itu.

Fury, yang duduk di bawah, menggelengkan kepala dan menghela napas. “Jika area seluas ini harus diselidiki dengan kapal selam setiap sepuluh meter, bahkan sepuluh tahun pun tak cukup untuk menemukan puing pesawat itu.”

“Kita tidak boleh menyerah!” Carter menatap tajam, suaranya tegas. “Mereka berdua, tidak akan semudah itu mati. Mereka sudah berjanji akan kembali.”

“Tentu saja. Tak hanya kapal selam militer, Stark Industries juga akan mengeluarkan dana dan mengirim penyelam profesional untuk mencari. Kita tidak akan berhenti sebelum menemukannya,” ujar Howard sambil mengangguk setuju. Setelah terdiam sejenak, ia mengungkapkan kekhawatirannya, “Yang saya takutkan adalah pesawat itu terjebak dalam bongkahan es di dasar laut. Sekarang musim dingin Atlantik, jika pesawat membeku dan tenggelam, seratus tahun pun tak akan cukup untuk menemukan satu keping pun bagiannya.”

Kata-kata itu membuat Fury dan Carter terdiam.

Faktanya, setelah pesawat kehilangan kontak dan jatuh ke laut, tentara Amerika memang mengirim pesawat dan kapal selam untuk mencari, tapi mereka sudah berasumsi Steve dan Kyle telah gugur, dan kalaupun ditemukan, kemungkinan besar hanya sisa jasad mereka. Namun, walau kematian Steve dan Kyle dipastikan, berita itu pasti akan ditutup-tutupi oleh militer, sebab kehilangan pahlawan nasional di masa perang adalah beban yang terlalu berat.

Saat itu, seorang prajurit penghubung turun dari tangga lorong, menghampiri Carter dan berkata, “Agen Carter, ada seseorang di luar markas mengantarkan sesuatu untuk Anda.”

“Siapa?” tanya Carter, heran namun tetap menerima kotak dari tangan prajurit itu.

“Seorang gadis kecil, katanya teman Anda, Agen Carter. Penjaga markas belum sempat bertanya banyak, gadis itu sudah pergi. Kotaknya sudah diperiksa, aman, baru kami serahkan.”

“Terima kasih,” Carter mengangguk. Setelah prajurit itu pergi, ia meletakkan kotak itu di atas meja rapat.

Kotak kardus itu sedang saja, ditutup dengan lakban, di atasnya tertulis dalam bahasa Inggris: ‘Untuk Carter’.

Carter menatap tulisan itu, matanya membelalak.

Howard, yang merasa suasana pertemuan terlalu tegang, mencoba bergurau, “Jangan-jangan ini kiriman dari pengagum rahasia Anda?”

“Mungkin saja ini pesan intelijen, biar aku yang buka,” ujar Fury menawarkan diri. Setelah Carter mengizinkan, ia segera mengambil gunting dan membuka lakban penutup kotak itu.

Kotak itu terbuka, dan di bawah cahaya lampu, tampak sebuah gaun malam merah yang terlipat rapi, beserta sebuah kartu bergambar mawar di atasnya.

“Gaun malam? Kartu mawar?” Fury kecewa, tak tertarik dengan barang-barang perempuan seperti itu, ia pun duduk kembali ke kursinya.

Howard mengangkat bahu. “Ternyata dugaanku benar. Carter yang cantik, perlu pengawal malam ini?”

Carter tak menjawab. Ia melangkah maju, mengambil kartu mawar itu dan membaliknya. Di belakang kartu itu, tertulis dalam bahasa Inggris: ‘Dengan hormat mengundang Nona Carter pada hari Jumat, besok malam pukul delapan, untuk menghadiri pesta dansa dan musik di Klub Ternak.’

“Dia telah kembali,” bisik Carter.

“Kembali?” Howard dan Fury terpana, saling berpandangan, lalu mendesak, “Siapa yang kau maksud telah kembali?!”

Hari berlalu, malam Jumat pun tiba.

Di kota besar terdekat dengan markas, Klub Ternak berdiri megah di pusat jalan paling ramai, karpet merah terbentang hingga ke dalam, lampu hiasan bernuansa neon menambah suasana elegan.

‘Tit… tit…’

Sebuah limusin mewah berhenti di depan pintu utama klub. Howard, yang menjadi sopir, turun lebih dulu, membukakan pintu bagi penumpang di sebelahnya. Sepasang kaki jenjang berbalut sepatu hak tinggi melangkah keluar, diikuti Carter yang mengenakan gaun malam merah tanpa lengan.

Wajah cantiknya yang dingin tampak memukau setelah dirias, rambut pirangnya disanggul rapi, memperlihatkan tulang selangka yang anggun. Gaun merah itu menonjolkan bahu dan punggungnya yang sempurna, memadukan sensualitas dan keanggunan. Sementara warna merah gaun itu berpadu indah dengan kulit putihnya, membuat siapa pun sulit mengalihkan pandangan.

“Carter, malam ini kau pasti jadi pusat perhatian,” ujar Howard kagum, lalu melambaikan tangan. “Ayo, masuklah, jangan buat orang menunggu.”

Setelah berkata demikian, Howard kembali ke kursi pengemudi, menyalakan mobil dan pergi, meninggalkan Carter sendirian di depan pintu.

Carter menarik napas dalam-dalam, menempelkan kedua telapak tangannya ke dada, lalu berjalan masuk ke dalam klub dengan perasaan gugup.

Ia melewati pintu utama yang dijaga pelayan berseragam rapi, berjalan di lorong menuju aula utama. Namun, tidak seperti biasanya yang ramai, malam itu suasananya justru sunyi—hanya lampu redup di lorong yang menyala, sedangkan aula utama gelap gulita.

Tak ada musik, tak ada cahaya, tak terlihat tamu atau pelayan klub.

“Apa ini…” Carter menatap aula gelap di depannya, hendak memanggil seseorang. Tepat saat itu, lampu di sekeliling dan di atas mendadak menyala terang.

‘Wuusss—’

Aula utama yang semula gelap seketika menjadi terang benderang, diiringi alunan musik lembut yang dimainkan berbagai alat musik. Seolah telah dilatih berkali-kali, pasangan-pasangan pria dan wanita elegan masuk dari segala penjuru, mulai berdansa mengikuti irama lagu.

“Itu kamu?” tanya Carter, menoleh ke sekeliling, berusaha menemukan sosok yang ia kenal di antara para penari.

“Bukan,” jawab suara berat yang akrab dari antara para musisi. Carter melihat ke arah itu, dan mendapati seorang pemuda tampan mengenakan tuksedo hitam berdiri dari kursi piano.

“Ini aku. Kecewa, ya?” ujar Kyle sambil tersenyum pada Carter yang berdiri di tengah aula.

“Ya, meski hanya sebagai pengganti, kau juga tetap datang terlambat,” jawab Carter, tersenyum dengan mata yang mulai berkaca-kaca menahan haru.