Bab Dua Puluh Lima: Menyelamatkan Sandera

Kel keluar dari kamar mandi dan baru menyadari bahwa langit di luar telah berubah. Langit dipenuhi awan gelap, hujan gerimis turun membasahi lorong-lorong markas pelatihan yang kini penuh genangan dan lubang-lubang.

Pemandangan di tempat ini, dengan waktu seperti sekarang, terasa begitu familiar. Sambil berlindung dari hujan, Kel tengah memikirkan sesuatu, ketika ia melihat seorang perempuan berjalan tergesa-gesa ke arahnya di bawah payung, matanya terus menelisik ke kanan dan kiri seolah mencari seseorang.

Begitu Kel mengenali wajah dingin dan cantik perempuan itu, ia terkejut dan berseru, “Carter?”

“Kel!” Carter melihat Kel berdiri di bawah atap kamar mandi, tak peduli jalanan becek, ia bergegas mendekat.

“Kau tidak bersama Steve? Apa yang kau lakukan di area kamar mandi pria?” Kel heran, lalu seolah menebak sesuatu, ia menggoda, “Jangan-jangan kau memang suka melihat tubuh pria yang sempurna?”

Tentu saja, waktu Kel masih menjadi prajurit di markas latihan, Carter pernah tiba-tiba masuk ke asrama, dan waktu itu Kel juga baru selesai mandi.

Tapi kali ini Carter tidak menanggapi candaan itu, ia berkata dengan cemas, “Kel, aku datang khusus mencarimu. Tolong bujuk Steve! Sekarang hanya kau yang bisa meyakinkannya!”

“Hah? Apa maksudmu?” Kel menggaruk kepalanya, bingung.

“Aku akan jelaskan di perjalanan, kalau kita tidak cepat, akan terlambat!” Carter dengan sigap menarik tangan Kel, mengajaknya menembus tirai hujan.

Mereka mendekati area tenda militer.

“Jadi... di garis depan Austria, pasukan 107 diserang mendadak oleh Jerman, hanya sebagian kecil yang berhasil kembali ke sini. Dan di antara prajurit yang hilang, ada seorang sersan bernama Bucky Barnes?”

Setelah mendengar penjelasan singkat Carter, Kel segera paham mengapa Carter begitu cemas.

Bucky Barnes.

Sahabat karib Steve sebelum jadi tentara, dan kelak menjadi prajurit musim dingin yang dikendalikan Hydra. Demi Bucky, Steve bahkan pernah bertengkar hebat dengan Iron Man.

Sekarang, mengetahui Bucky dalam bahaya dan lokasinya tak jauh, Steve pasti akan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan sahabatnya.

“Jadi... Carter, kau ingin aku mencegah Steve agar tidak berangkat?” tanya Kel.

Carter mengangguk pasti, “Tentu! Terlepas dari apakah para prajurit yang diserang itu masih hidup atau tidak, saat ini kita tidak punya pasukan besar untuk operasi penyelamatan. Kalau hanya Steve sendirian menembus zona perang paling berbahaya di Eropa, masuk ke markas musuh, itu benar-benar terlalu berisiko!”

“Aku mengerti,” Kel tersenyum, tak berkata lebih, membuat Carter mengerutkan dahi, merasa ada firasat buruk.

Sekarang, hanya Kel yang mampu menghentikan tekad Steve.

Mereka tiba di area tenda, tempat para staf propaganda tinggal.

Steve masih mengenakan kostum ketat bergaris biru putih dengan lambang bintang Amerika, ditambah jaket tahan air, sedang menyiapkan ban cadangan di jeep militer.

Jelas ia bersiap berangkat sendirian.

Melihat Carter datang, Steve hendak bicara, namun begitu melihat Kel di belakangnya, wajahnya berubah canggung, “Kel, kau juga datang untuk membujukku? Aku tahu ini berbahaya, tapi kalau aku punya kemampuan dan tidak melakukannya, aku akan menyesal seumur hidup.”

“Kau ini, aku belum bilang apa-apa. Bagaimana kau tahu aku ke sini untuk membujukmu?” Kel mengangkat bahu, membantu Steve meletakkan ban cadangan kedua ke bagasi jeep.

Steve terkejut, menepuk bahu Kel, mereka berdua tersenyum saling memahami. Antar pria, kadang tanpa kata pun bisa membaca pikiran satu sama lain.

“Kel, kau?” Carter menatap tak percaya, bukankah ini malah memperburuk keadaan?

“Aku akan pergi bersama dia, jadi tidak masalah. Dua orang lebih aman,” kata Kel percaya diri.

Carter memandang Steve dan Kel bergantian, lalu berkata pahit, “Masih belum paham? Ini bukan urusan satu atau dua orang saja.”

Ketika seorang pemuda dengan tujuan jelas bertemu dengan seorang pemberani yang mendukung, apa yang akan terjadi?

Tak sampai setengah menit, upaya Carter menghalangi mereka benar-benar gagal. Demi kedua pria itu, ia harus diam-diam menggunakan seluruh sumber daya yang dimilikinya.

Sepuluh menit kemudian, sebuah pesawat terbang menembus badai, terbang menuju zona perang di Eropa.

Di dalam kabin, Steve dan Kel duduk di satu sisi, Carter di sisi lain, menjelaskan situasi, “Markas Hydra di Krausburg, di antara dua pegunungan, seperti pabrik. Aku akan usahakan pesawat mendarat sedekat mungkin di pintu masuk.”

“Stark adalah pilot terbaik yang pernah aku temui, hanya dia yang berani terbang di cuaca seperti ini,” ujar Carter.

Dari kursi pilot, seorang pria berpenampilan elegan, sekitar tiga puluh tahun, melambaikan tangan ke belakang.

Howard Stark? Pendiri Industri Stark, ayah Iron Man.

Kel matanya bersinar, sudah lama ia ingin bertemu tokoh legendaris dari dunia Marvel ini.

Ia menyapa, “Kau Howard dari Badan Strategi Ilmiah? Aku pernah melihat penemuanmu di pameran, semuanya karya jenius.”

“Letnan Kel,” jawab Howard ramah, “Aku sudah lama mendengar tentangmu, menolak proyek tentara super, prajurit perang tunggal, dan pahlawan Amerika. Kalau ada kesempatan, setelah kembali aku akan traktir kau makan fondue keju. Tentu saja, Carter juga harus ikut.”

“Deal,” jawab Kel sambil tersenyum, tak sedikit pun khawatir akan bahaya di depan, seolah yakin ia akan kembali dengan selamat.

Dengan beberapa kartu di tangannya, ia memang ingin menjalin hubungan baik dengan Howard.

“Hati-hati, kita sudah masuk ke wilayah musuh!” ujar Howard dengan nada serius, cepat mengemudikan pesawat menghindari tembakan, pesawat pun bergetar keras.

Lewat jendela, terlihat jelas kilat menyambar di langit, sementara api senapan musuh menyala di kegelapan tanah, serangan alam dan manusia sama-sama membahayakan perjalanan pesawat.

“Ini terlalu berbahaya, aku dan Steve akan turun di sini, kalian segera kembali,” Kel memutuskan, membuka pintu kabin, angin malam dari ketinggian seratus meter langsung menerpa, melambai-lambaikan jasnya.

“Kita sudah sangat dekat dengan pabrik musuh,” Steve mengangguk, berdiri di pintu bersama Kel.

“Steve.” Carter memanggilnya, berkata perlahan, “Tolong pastikan kau kembali hidup-hidup.”

“Tenang saja,” Steve menghibur, lalu melompat turun lebih dulu.

“Selama aku ada, Steve tidak akan celaka. Setelah kembali, aku akan traktir kau makan malam sungguhan,” Kel melambaikan tangan, lalu melompat mengikuti Steve.

Hanya dalam hitungan detik, kedua orang itu menghilang di tengah hujan malam.

“Bukan hanya Steve, kau juga harus kembali, Kel,”

Menatap bayangan mereka, Carter di pesawat berbisik pelan, entah apa yang ia pikirkan.