Bab Empat Puluh Empat: Pertempuran Penentu Mendekat

Semalam telah berlalu.

Pagi hari berikutnya, Kyle dibangunkan oleh seorang prajurit komunikasi yang menyampaikan perintah kolonel, memintanya langsung berkumpul di ruang komando bawah tanah markas. Kyle pun tak membuang waktu; setelah bersiap singkat, ia membiarkan Venom menempel di tubuhnya dan berubah menjadi seragam tempur hitam, membawa pedang natrium-karbon, lalu bergegas menuju lorong bawah tanah.

Sesampainya di depan pintu ruang komando yang terang benderang, Kyle terkejut mendapati Steve yang mengenakan seragam kapten tempur sudah tiba lebih dulu. Selain mereka berdua, perintah kolonel untuk berkumpul ternyata juga mencakup Howard, Carter, Fury, para perwira kolonel, serta belasan analis intelijen, hampir memenuhi seluruh kursi di meja komando panjang.

“Susunan sebesar ini, sepertinya kita mendapat informasi yang sangat penting dari si profesor,” kata Kyle seraya melangkah masuk ke ruang komando.

“Selamat pagi, Mayor Kyle!” Para analis intelijen memberi hormat dengan penuh rasa kagum saat melihatnya.

Howard menggeleng dan tertawa kecil, “Bro, kenapa datangnya lama sekali? Rapat operasi ini cuma menunggu kamu.”

“Aku kira kau, si fanatik perang, kali ini sengaja absen dari operasi,” ujar Fury dengan senyum lebar di wajah gelapnya.

“Kyle, sini.” Steve melambaikan tangan, memintanya duduk di kursi kosong di sebelahnya.

Carter tetap diam, duduk dengan ekspresi dingin, seolah masih marah atas kejadian semalam. Namun begitu melihat Kyle hadir, ketegangan di wajahnya perlahan mengendur.

Kolonel di depan peta strategi melambaikan tangan, mendesak Kyle segera duduk, “Baru saja aku akan menjelaskan isi informasi. Kau tidak terlambat, cepat cari tempat duduk.”

Kyle mengangguk, melambaikan tangan singkat ke semua kenalan, lalu duduk di sebelah Steve. Kehadiran Kyle membuat suasana penuh tekanan di ruang komando bawah tanah terasa lebih santai; wajah-wajah yang tegang kini sedikit rileks, ada rasa aman yang sulit dijelaskan.

Itulah daya tarik khas sang pahlawan simbol kekuatan Amerika—bukan sekadar gelar atau reputasi, melainkan hasil nyata dari prestasi pribadi dan jumlah musuh yang telah dibinasakan.

“Baik, aku akan langsung ke inti,” ujar Kolonel dengan suara serius setelah batuk sebentar, “Tengah malam tadi, tim intelijen mendapat informasi sangat mendesak dari profesor yang baru bergabung dengan organisasi Hydra!”

“Pendiri Hydra—Schmidt, si Tengkorak Merah—target strategisnya bukan sekadar menguasai tanah Eropa, tapi ingin menghancurkan setengah dunia dan menguasai seluruh planet!”

Mendengar berita mengerikan ini, hampir semua orang di ruang komando mengerutkan dahi.

“Orang gila seperti itu seharusnya dimasukkan ke rumah sakit jiwa, dia benar-benar menganggap dirinya dewa,” ejek Carter dengan nada dingin.

Fury bergumam sambil berpikir, “Gila sekali. Mungkin inilah alasan Jerman enggan bekerja sama lagi dengan Hydra.”

Howard mengerutkan alis, “Kita tak bisa membiarkan dia bebas. Schmidt memegang kekuatan yang jauh melebihi bayangan kita, senjata energi adalah buktinya.”

Kyle mengangguk setuju; ia tahu persis apa yang ada di tangan Tengkorak Merah.

Tesseract! Batu ruang penuh hukum dan rahasia alam semesta, bahkan penggunaan dasarnya sudah cukup untuk menciptakan energi tak terbatas, dan ledakan dari sisa energi batu itu tak bisa dibandingkan dengan bom biasa.

Kolonel mempertegas suara, “Kami juga mendapat informasi lebih penting: Schmidt berencana terbang ke Amerika hari ini! Begitu dia menyeberangi Atlantik, tak sampai satu jam seluruh pesisir timur bisa dihancurkan! Dari Amerika, lalu berkembang ke setengah dunia!”

“Berapa waktu tersisa?” tanya Kyle lugas.

Kolonel menjawab cepat, “Kurang dari dua belas jam.”

“Itu cukup,” Kyle mengangguk yakin.

Kolonel menggeleng, “Masalah utama sekarang—markas terakhir Hydra berbeda dengan pabrik yang dulu kalian serang, terletak lima ratus kaki di bawah Pegunungan Alpen, sangat sulit ditembus dan dipertahankan.”

“Aku punya ide,” Steve yang sejak tadi diam akhirnya bicara, “Jika kita kirim pasukan langsung, Schmidt pasti menutup gerbang markas dan kabur. Jadi harus ada seseorang yang memancing mereka membuka gerbang Hydra, lalu pasukan kita menyerang mendadak.”

“Biar aku saja,” Kyle mengangkat bahu tanpa ragu. Ia punya banyak cara bertahan hidup, bahkan menerobos markas Hydra sendirian pun yakin bisa keluar dengan selamat.

“Tidak,” Steve menolak, menatap Kyle, “Kau ahli menyerang, memimpin pasukan di luar jauh lebih cocok. Lagipula, kau muncul justru akan membuat Schmidt kabur ketakutan.”

Kalimat terakhir jelas sedikit bercanda, namun semua orang di ruang komando tidak membantah dan malah mengangguk setuju.

Jagal Jerman, mesin penghancur di medan perang, pahlawan simbol Amerika, julukan iblis penuh daya bunuh.

Kemunculan Kyle di medan tempur sama menakutkannya dengan satu pasukan elit bersenjata lengkap. Membiarkan pria seperti itu memancing musuh? Sungguh mustahil!

Kolonel juga menimpali setengah bercanda, “Jujur saja, kalau aku jadi Schmidt dan melihat Mayor Kyle masuk ke markas, aku pasti langsung kabur.”

“Jangan gambarkan aku seperti monster tak berperasaan,” Kyle menyilangkan tangan di dada, menatap mereka dingin.

“Karena aku yang mengusulkan rencana ini, biarkan aku yang menjalankan,” Steve berdiri tegak, “Sebagai Kapten Amerika, aku jadi umpan sendirian dan pasti menarik Hydra keluar. Aku satu-satunya pilihan yang tepat.”

Kyle memandang wajah Steve yang penuh tekad dan kebaikan, di benaknya terlintas kalimat: Aku, Kapten Amerika, menahan tameng terkuat, menerima pukulan paling keras dan mematikan.

“Kondisi mendesak, tak bisa menunda lagi. Rencana ditetapkan! Semua personel markas akan bekerja sama dengan kalian berdua—”

Kolonel selesai bicara, menepuk meja keras-keras, menegaskan tekadnya, “Mari kita mulai operasi! Hancurkan markas terakhir Hydra, kirim Schmidt si gila ke neraka!”

Tiga jam kemudian, di dekat Pegunungan Alpen.

Sinar matahari siang begitu terang, salju di hutan pegunungan memantulkan cahaya menyilaukan.

‘Duar duar!’ Suara mesin ledakan keras tiba-tiba terdengar, Steve dengan tameng bundar di punggung mengendarai motor, melaju cepat di jalur bersalju.

Tangannya mengeratkan kemudi, motor memuntahkan api biru dan asap di belakangnya, roda menghancurkan salju dan ranting, dengan tenaga penuh menuju gerbang markas Hydra.

‘Whoosh whoosh—’ Suara lain datang dari belakang Steve, belasan motor musuh mengejar tanpa henti seperti bayangan.

“Ikan sudah memakan umpan.”

Di puncak gunung bersalju di pinggir hutan, Kyle memandang dingin ke arah kejar-kejaran motor di bawah, seperti pemburu yang menanti mangsa, sabar menunggu pertempuran hebat.

Seragam tempur Venom yang dikenakannya pun bergetar halus karena kegembiraan sang tuan, mengirimkan sensasi semangat yang menular.