Bab Seratus Lima: Organisasi Ninja

Dalam waktu setengah hari saja, sebelas perguruan bela diri di Tokyo, Jepang, telah musnah. Setiap perguruan diserbu oleh orang yang sama, yang secara brutal membantai sang guru beserta seluruh muridnya, lalu membakar habis fondasi perguruan tersebut.

Di setiap lokasi, ia meninggalkan kartu iblis sebagai penanda identitas sang penyusup.

‘Iblis’ Kyle!

Ia laksana perwujudan iblis yang melindas dan meratakan berbagai aliran bela diri yang menjadi pilar utama Bushido, menginjak-injak harga diri para samurai tanpa ampun.

Masyarakat Tokyo kembali diguncang ketakutan. Selain merasa ngeri terhadap Kyle sang penyusup, mereka untuk pertama kalinya menyadari bahwa para samurai yang selama ini dianggap tangguh ternyata begitu rapuh.

Hampir seratus ribu tentara dikerahkan untuk memburu Kyle, namun Tokyo terlalu luas—wilayahnya setara dengan empat atau lima kota besar. Puluhan perguruan bela diri yang ternama tersebar di berbagai distrik, sehingga mustahil untuk menempatkan penjagaan militer di setiap titik.

Para pakar strategi Jepang mencoba menganalisis jejak dan target Kyle untuk menyergapnya di sekitar perguruan, namun yang terjadi justru sebaliknya; perguruan yang terletak sepuluh kilometer jauhnya malah hancur dalam sekejap. Ketika pasukan tiba di lokasi, yang tersisa hanyalah puing-puing hitam yang hangus.

Mereka tidak tahu bahwa ada Elang Biru yang mengintai dari ketinggian seribu meter, membuat Kyle hampir mustahil untuk dijebak dalam kepungan pasukan besar.

Manusia bukanlah mesin. Dalam mode bertarung, Kyle menghabiskan energi jauh lebih banyak daripada orang biasa, meski berkat stamina prajurit super dan faktor penyembuhan diri, kondisi fisiknya dapat pulih dengan cepat.

Namun, jika ia terjebak dalam kepungan pasukan besar yang sudah bersiap, sekuat apa pun dirinya, ia tidak mungkin mampu memusnahkan seluruh pasukan seorang diri. Ia akan terjebak dalam pertempuran panjang yang menguras stamina tanpa ada waktu untuk beristirahat.

Terlebih lagi, serangan artileri yang intens akan melampaui batas pertahanan Venom dan kemampuan regenerasi tubuhnya. Jika kecepatan penyembuhan tidak mampu mengimbangi luka baru, kematian bukanlah hal yang mustahil.

Kyle sangat menyadari batas kekuatannya, itulah sebabnya ia tidak akan membiarkan dirinya terperangkap dalam situasi yang mengancam nyawa.

Selama permainan kucing-kucingan dengan militer di Tokyo, ia berhasil memusnahkan lima perguruan lagi yang pertahanannya kosong, sehingga total menjadi enam belas perguruan yang telah ia hancurkan!

Jepang belum pernah kehilangan begitu banyak warisan aliran bela diri sekaligus sejak zaman Edo seratus tahun yang lalu. Bisa dibayangkan betapa besarnya pukulan ini bagi mereka yang menjunjung tinggi harga diri samurai.

Komandan Sasaki di markas pusat merasa cemas. Ia mengirim utusan ke setiap perguruan yang tersisa, membujuk mereka untuk meninggalkan markas utama dan mengungsi ke tempat yang aman.

Ya, mengungsi. Bagi negara, ancaman Kyle sudah setara dengan bencana alam.

Namun, sebagai perguruan yang mewakili Bushido, mereka kompak menolak saran Komandan Sasaki. Bagi mereka, menghadapi musuh yang kuat bukanlah hal yang menakutkan; yang memalukan adalah merasa takut sebelum bertarung!

Jika mereka meninggalkan markas utama hanya karena rasa takut, bukankah itu sama dengan mengkhianati semangat Bushido di dalam hati mereka?

"Pedang ada, orang ada. Orang ada, perguruan ada."

Itulah jawaban seragam dari para anggota perguruan yang tersisa—sebuah kalimat yang mereka anggap sebagai bukti harga diri.

Di markas militer, Komandan Sasaki hampir memaki saat mendengar jawaban itu. Untuk pertama kalinya, ia mendesah dalam hati: Bushido ini membinasakan orang! Terlalu kaku dan bodoh! Tidak bisa beradaptasi!

Jika musuh yang dihadapi adalah orang lain, mungkin masih ada peluang untuk menang. Namun, ini adalah Kyle. Dalam waktu kurang dari dua hari, nama iblis telah menyelimuti seluruh Tokyo.

"Apakah kita harus menunggu sampai perguruan terakhir di Tokyo hancur, baru bisa memusatkan kekuatan militer untuk pertahanan?" Komandan Sasaki merasa pening. Saat ia sedang merenungkan langkah selanjutnya, seorang prajurit komunikasi masuk dengan tergesa-gesa.

Prajurit itu memberi hormat dan melapor, "Lapor Komandan! Baru saja mendapat kabar terbaru: organisasi ninja yang melindungi Kaisar telah meninggalkan istana dan bergerak secara rahasia. Mereka meminta kerja sama kita!"

"Ninja?" Komandan Sasaki tertegun, lalu wajahnya berubah cerah dan ia tertawa terbahak-bahak. "Sepertinya Kaisar akhirnya tidak tahan lagi, sampai-sampai mengirimkan para ninja yang biasanya hanya melindungi istana."

Ninja adalah elit di atas elit, samurai di antara para samurai! Setiap anggotanya memiliki kekuatan yang melampaui manusia biasa. Sayangnya, kekuatan ini secara turun-temurun hanya tunduk pada Kaisar dan tidak berada di bawah yurisdiksi militer.

Komandan Sasaki berkata dengan suara dingin, "Kerja sama? Tentu saja! Dalam operasi kali ini, gunakan seluruh kekuatan senjata kita. Abaikan kerugian properti publik dan korban sipil. Berapapun harganya, pria itu harus mati!"

Distrik Kanagawa, Tokyo, Jepang.

Tempat ini dianggap sebagai batas kota Tokyo. Bangunan di jalanan tidak semewah pusat kota, dan ditambah dengan insiden invasi iblis dari Amerika, pejalan kaki di sana sangat jarang terlihat.

Namun, di sini terdapat salah satu dari sepuluh perguruan bela diri terbaik, Aliran Hojo Ichito, yang konon menyimpan pedang iblis 'Muramasa'.

Saat Kyle tiba di depan gerbang perguruan, ia terkejut karena tidak ada penjaga di sana, dan pintu utama perguruan dibiarkan terbuka lebar.

Apakah orang-orang di dalam sudah mengungsi?

Kyle tidak peduli. Entah mereka tetap tinggal untuk bertahan atau melarikan diri, baginya tidak ada bedanya.

Menghancurkan perguruan dan menghapus fondasi yang mereka sebut Bushido adalah tujuannya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Kyle memulihkan wujud pakaian tempur hitamnya, lalu melangkah masuk ke dalam perguruan dengan dingin.

Begitu sampai di halaman, ia baru menyadari bahwa orang-orang di dalam tidak pergi. Sebaliknya, mereka duduk bersimpuh dengan rapi di aula utama. Seorang pria paruh baya yang mengenakan kimono berjubah hitam duduk di depan, sementara sekitar lima puluh murid pedang berbaju hitam duduk di belakangnya, semuanya memejamkan mata menghadap ke pintu.

"Kau akhirnya datang. Kami sudah menunggu cukup lama," pria paruh baya itu membuka mata dan menatap Kyle yang berdiri tegak di ambang pintu aula.

"Iblis Kyle, datang untuk menantang," Kyle tersenyum, mengucapkan kalimat pembukanya yang biasa.

"Aku, Hojo Maru, guru generasi ke-21 dari aliran Hojo Ichito." Pria paruh baya itu mengambil pedang Jepang bersarung di sampingnya, berdiri perlahan, dan berkata dengan tegas, "Aku mewakili aliran Hojo Ichito, menerima tantanganmu!"

Seketika itu juga, lima puluh murid di belakangnya serentak berdiri, menggenggam pedang yang telah disiapkan, bersiap untuk bertarung.

Hojo Maru berkata dengan tenang, "Aku tahu menghadapi sendirian tidak akan ada peluang menang, jadi kami semua akan maju bersama."

"Seharusnya begitu," Kyle mengangguk puas. Matanya tertuju pada pedang Jepang yang dipegang pria itu, dan ia berkata dengan sedikit tertarik, "Apakah yang ada di tanganmu itu adalah pedang iblis 'Muramasa' yang legendaris?"

"Tepat sekali. Muramasa seharusnya tidak dicabut dari sarungnya, tapi karena ini adalah saat hidup dan mati bagi Hojo Ichito, aku terpaksa melanggar aturan leluhur." Hojo Maru berkata sambil memegang sarung pedang dengan tangan kiri dan menggenggam gagang pedang berukir halus dengan tangan kanan, perlahan-lahan mencabut Muramasa yang panjang dan ramping.

Kyle memperhatikan pedang yang disebut pedang iblis itu.

Gagang pedangnya memiliki ukiran karya master, bilahnya berkilau seperti cermin dan memancarkan hawa dingin. Penampilannya sangat bagus; dengan standar kerajinan tangan Jepang kuno, pedang ini hampir menyamai pedang satu tangan berbahan baja karbon natrium yang ditempa dengan teknologi canggih oleh Howard.

Namun, kenyataannya, pedang ini tampaknya tidak memiliki perbedaan yang mencolok dengan pedang Jepang lainnya...