Bab Sembilan Puluh Delapan: Malam Gelap Angin Kencang

Di langit malam setinggi sepuluh ribu meter, tepat di atas awan kumulus dan di bawah lapisan ozon, suasananya seolah-olah berada di dimensi ruang lain yang luas. Segala penjuru gelap gulita, angin kencang di ketinggian terus meraung tak henti-henti.

Sebuah pesawat tempur angkut mengalami kerusakan parah, badannya terbakar hebat membentuk bola api terang benderang laksana matahari kecil yang jatuh ke bawah. Tak jauh dari situ, sebuah pesawat tempur tunggal kehilangan kendali tanpa seorang pun menyadarinya, berputar dengan hidung menghadap ke tanah, meluncur kencang menembus awan menuju bumi.

"Target pesawat angkut berhasil dihancurkan!"

"Turun berputar untuk mencari, pastikan apakah ada musuh yang melompat keluar dengan parasut."

"Lapor, di sini Zibolt-02... aah!"

Tiba-tiba terdengar jeritan memilukan di saluran komunikasi tim pesawat tempur, lalu tiba-tiba lenyap dalam keheningan.

"Pilot 02? Ada apa di sana?" Komandan tim elit pesawat tempur itu mengernyitkan dahi dan bertanya lewat radio, "Dengar, tolong balas! 02, kalau dengar segera balas!"

‘Ssshhh...’

Pilot 02 yang terlempar keluar dari kokpit jelas tak bisa lagi menjawab. Di saluran yang terhubung, samar-samar terdengar suara angin kencang dari radio di sana.

"Komandan, sinyal pesawat 02 sudah tidak terdeteksi di alat pemantau, kemungkinan..." Salah satu pilot membuka suara, membuat bayang-bayang gelap menyelimuti hati kelima pilot lain, termasuk sang komandan yang merupakan ace pilot.

Komandan terdiam sejenak, lalu mengeraskan suara, "Semua tingkatkan kewaspadaan! Pastikan wilayah udara sekitar, selain pesawat angkut yang hancur itu, pastikan tidak ada pesawat musuh lainnya!"

Baru saja suaranya terdengar di saluran, mendadak suara ledakan menggema di udara tinggi di samping mereka. Salah satu pesawat tempur tunggal rekannya tiba-tiba terkena serangan, ekornya menyeret asap dan api tebal, jatuh tak terkendali.

"Pesawat 06?!" Komandan terkejut, pesawat yang terkena serangan itu jatuh tepat di atasnya, nyaris menabrak pesawat yang ia kendarai.

Untung saja, sebagai ace pilot angkatan udara Jepang, ia segera mengendalikan pesawat, mempercepat dan memiringkan sayap untuk menghindarinya dengan indah.

"Komandan! Sayap belakang pesawat saya entah kenapa terkena serangan. Di ketinggian ini, saya mungkin tidak selamat." Suara ketakutan pilot 06 terdengar di saluran komunikasi, semakin lama semakin lemah, "Tunggu, sepertinya aku melihat sesuatu..."

Jelang ajal, ia sepertinya melihat sesuatu, sayang belum sempat mengutarakan, hubungan komunikasi terputus.

"Ada yang melihat pesawat musuh? Apa yang sebenarnya terjadi!" Komandan menggeram marah, melampiaskan ketakutannya. Dua pesawat hilang berturut-turut, tapi siapa musuh dan di mana pun belum diketahui.

Sebagai pilot belasan tahun, inilah kali pertama ia mengalami kejadian aneh di ketinggian sepuluh ribu meter.

"Tidak, tidak ada tanda-tanda pesawat musuh."

"Sama di sini, aneh sekali..."

"Apa yang harus kita lakukan, Komandan?"

Mendengar suara para pilot yang tersisa, komandan berkata tegas, "Berkumpul, kita rapatkan formasi dan turunkan ketinggian terbang."

"Siap!"

Lima pesawat dengan sigap membentuk formasi mirip persegi di udara tinggi, satu berada di tengah, lalu mereka menurunkan ketinggian secara paralel.

‘Guruh...’

Setelah turun beberapa ribu meter, awan di bawah mereka menyala oleh kilatan petir yang menyambar-nyambar di malam gelap.

"Awan cumulonimbus petir, sial benar. Malam ini memang terasa tak beres, karena target pesawat angkut sudah dihancurkan, bagaimana kalau kita kembali ke pangkalan saja?" Salah satu anggota mengusulkan dengan gelisah.

Para pilot lain terdiam, komandan mulai mempertimbangkan usulan itu.

Tiba-tiba, salah satu anggota berteriak ngeri, "Komandan! Di pesawatmu! Ada sesuatu!"

Kata-kata aneh itu membuat semua orang spontan menoleh ke pesawat yang berada di tengah formasi.

Kebetulan, di bawah sana petir menyambar keras, sinarnya menerangi badan pesawat dengan jelas.

Di ekor pesawat tunggal itu, seorang pemuda mengenakan pakaian tempur hitam membungkuk, kedua cakarnya menancap ke permukaan baja pesawat, menempel erat di badan pesawat.

Angin kencang menerbangkan rambut emasnya, tubuhnya di balutan pakaian tempur hitam tampak sekeras baja, bagai iblis berwujud manusia.

"Mana mungkin?!"

"Komandan, di pesawatmu ada orang!"

"Tak mungkin manusia, pasti monster!"

Para pilot lain terkejut luar biasa, sang komandan pun merinding, memaksakan diri menoleh ke belakang. Saat itu, Kyle sudah merangkak menuju kokpit sempit pesawat, menerjang angin dahsyat.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Kyle menancapkan cakar kirinya ke badan pesawat untuk menahan tubuh, sementara lengan kanannya yang dilindungi pelindung vibranium mengayun, menghantam kaca pelindung kokpit.

Di depan mata komandan, kaca tebal itu retak seperti jaring laba-laba dari titik hantaman, dari luar ke dalam.

"Tolong, jangan!" Wajah komandan di dalam kokpit pucat pasi. Kyle mengabaikan permohonannya, meneruskan satu pukulan lagi ke kaca yang sudah retak.

Dengan kekuatan mengerikan seberat ton, kaca itu pun meledak ke dalam, pecah berkeping-keping. Salah satu pecahan kaca menancap langsung ke mata komandan yang terbelalak, menewaskannya seketika.

"Yang ketiga," batin Kyle, lalu bangkit berdiri angkuh di atas pesawat tempur, mengamati keempat pesawat yang tersisa dengan napas tertahan.

Timbal balik yang setimpal!

Karena sudah menyerang lebih dulu, jangan harap ada yang bisa lolos!

Tanpa kendali pilot, pesawat yang ditumpanginya mulai miring, lalu jatuh seperti pesawat-pesawat yang sebelumnya ia rusak.

Kyle sedikit menekuk lutut, lalu melompat menuju pesawat tunggal lain yang sejajar di belakangnya.

Daya lompat yang luar biasa membuatnya melesat lebih dari sepuluh meter, menyodokkan siku kanannya ke pesawat berikutnya yang melaju dari arah depan.

Serangan monster tanpa rasa takut itu efektif sekali; kaca depan langsung hancur, pilot dan pesawatnya kehilangan kendali, meluncur jatuh ke awan petir di bawah.

Kyle mengerang pelan, tubuhnya sendiri terpental dan terluka, bahkan pakaian tempur simbiotnya mengalirkan darah merah, namun ia memaksa membuka sayap peluncurnya dan menahan diri melayang stabil di udara tinggi.

Ia menyeka darah di bibir, faktor penyembuhan dalam tubuhnya segera bekerja, menahan luka dan cepat memulihkan cedera luar dan dalam.

Dalam hitungan detik, luka yang sebenarnya tidak terlalu berat sudah sembuh total!

Masih ada tiga lagi!

Dengan wajah dingin, Kyle membentangkan sayap gelap yang berlumuran darah, melesat menuju pesawat musuh yang paling dekat.

Para pilot di pesawat-pesawat itu melihat betapa dalam sekejap saja, komandan dan dua rekan mereka dihancurkan makhluk berwujud manusia. Mana berani mereka tinggal lebih lama? Mereka buru-buru menarik pesawat terbang lebih tinggi.

Kyle menatap pesawat yang sudah naik lebih dari dua puluh meter di depannya, matanya menyipit.

Mode meluncur simbiot bahkan bisa mencapai kecepatan supersonik saat menukik, hanya saja tidak bisa menambah ketinggian sendiri. Inilah perbedaan utama antara terbang dan meluncur.

Tapi itu bukan berarti ia tak bisa naik di udara.

Kyle terus meluncur, menempelkan sayap ke punggung, menekuk lutut dan mengumpulkan tenaga, lalu menendang keras udara di bawahnya—

Gelombang energi merah gelap meledak di bawah kakinya, menyisakan jejak awan putih, dan tubuhnya melesat ke atas menembus hampir tiga puluh meter.

Sprint di udara!