Bab Lima Puluh Enam: Pahlawan Perang

Wilayah pesisir Inggris di Eropa, markas besar sementara tempat pasukan Amerika Serikat berkemah.

Setelah pemimpin Amerika, Inggris, dan Uni Soviet memutuskan untuk membentuk pasukan sekutu dan bersama-sama menyerang Jerman dalam pertemuan strategi militer, dalam waktu kurang dari sebulan, area markas sementara Amerika di sini telah berkembang lebih dari lima kali lipat, dengan tak terhitung tenda militer didirikan rapat di dalamnya.

Seluruh kekuatan pasukan Amerika yang sebelumnya tersebar di berbagai medan perang di Eropa juga menerima perintah dari jenderal bintang lima untuk berkumpul di tempat ini, sementara berbagai persenjataan dan amunisi dikirim tanpa henti siang dan malam.

Dan ini baru tahap persiapan armada Amerika. Selain sebagian besar tentara yang akan menyeberangi selat menggunakan kapal perang untuk mendarat langsung di pesisir Jerman yang berhadapan dengan Inggris, ribuan pesawat tempur juga tengah sibuk dipersiapkan di markas lain.

Inilah saat-saat menjelang pertempuran besar! Lebih dari seratus ribu tentara Amerika menjadi kekuatan utama, sementara waktu berkemah di markas besar, menunggu saat serangan bersama tiba.

Di dalam markas besar sementara Amerika saat ini, regu-regu tentara Amerika bertelanjang dada berlatih di lapangan luas, di bawah terik matahari siang, penuh dengan aroma maskulin dan nuansa militer yang kuat.

“Pesawat yang membawa Mayor Kael akan segera tiba!”

“Sang pahlawan, simbol kekuatan dan penaklukan Amerika akan datang ke markas kita…”

Tidak diketahui siapa yang pertama kali menyebarkan kabar seperti ini, namun dalam waktu singkat telah menjadi badai besar yang mengguncang seluruh markas Amerika.

“Kael datang!”

Slogan yang mampu membungkam kenakalan dan tangisan anak-anak Jerman ini, di telinga warga dan tentara Amerika justru menjadi sumber semangat kolektif yang hampir fanatik.

Hanya dalam setengah menit, hampir semua tentara Amerika yang sedang luang, tanpa janjian berbondong-bondong menuju area pendaratan pesawat di markas, hingga setengah jalan di dalam markas besar pun dipenuhi debu yang beterbangan.

Di markas besar yang sama, Joseph membuka jendela ruang rapat para perwira, memandang para prajurit yang berlari penuh semangat di luar, tak kuasa menahan kekaguman, “Anak itu, Kael, benar-benar luar biasa! Asal dia datang, semangat seluruh pasukan langsung melonjak tajam, inilah pesona seorang pahlawan perang.”

Brant yang duduk murung di kursi kerjanya, terdiam menyaksikan markas yang seketika riuh, hanya membungkam bibir tanpa berkata apa-apa.

Joseph mengedipkan mata dan berkata, “Brant, masih belum bisa berdamai dengan masa lalu? Aku yakin Kael sudah lama melupakan urusan sepele itu.”

“Tentu saja dia sudah lupa.” Brant menggeleng, dengan nada jengkel berkata, “Aku masih saja seorang letnan dua, sedangkan dia sudah jadi mayor, dan bahkan pahlawan Amerika. Pernah menantang pahlawan Amerika dalam adu tembak, itu sudah menjadi kehormatan bagiku.”

Joseph hanya menghela napas, tahu bahwa Brant masih belum bisa melupakan masa-masa pelatihan itu. Memang, seorang rekrutan yang dulu ia anggap remeh, dalam waktu kurang dari setahun namanya sudah dikenal setengah dunia. Hal ini jelas merusak reputasi seorang instruktur.

Namun siapa yang bisa disalahkan?

“Baiklah, aku juga mau melihat ke sana. Di luar berdebu, kau tunggu saja di dalam.” Setelah berkata demikian, Joseph mengenakan topi dan keluar menutup pintu dan jendela ruang rapat.

Tinggallah Brant seorang diri, duduk terpaku di kursi kerjanya, semua keluh kesah akhirnya hanyut dalam satu helaan napas.

Padahal, dari rekrutan yang ia latih, bisa saja muncul dua pahlawan Amerika sekaligus pada masa yang sama...

Area pendaratan markas besar.

Pesawat angkut militer mendarat dengan dengungan mesin di ujung landasan, empat tentara bersenjata melompat lebih dulu dari pintu pesawat, menurunkan tangga, dan berjaga di hadapan pintu pesawat.

Kael menuruni tangga dari badan pesawat, keluar dari dalam kabin.

Ia mengenakan pakaian tempur hitam khasnya yang garang, di kedua sisi paha terikat dua pistol energi kecil, di punggungnya tergantung pedang baja natrium-karbon berbalut sarung kulit, di dada seragam tempurnya tersemat tanda salib sang iblis, dan di bahu kiri terdapat lencana pangkat mayor Amerika.

Sinar matahari di luar begitu menyilaukan, Kael sempat hendak menutupi matanya dengan tangan. Namun saat berjalan turun dan menatap lurus ke depan, ia tertegun sejenak.

Puluhan ribu tentara Amerika dengan seragam tempur memenuhi area luas di samping pesawat, tak terlihat ujungnya.

Melihat Kael, mereka tak bersorak atau bersiul, melainkan dengan wajah penuh hormat dan senyum, serentak mengangkat tangan dan bertepuk tangan.

Tepuk tangan mereka bergemuruh seperti guntur, menggema di atas markas besar.

“Kael, akhirnya kau kembali.” Dari kerumunan tentara, seorang perwira kulit hitam bermata satu menerobos maju dengan penuh semangat, berjalan menuju Kael.

“Kau sendiri yang bilang aku ini gila perang. Mana mungkin perang besar sepert ini tanpaku.” Kael mengangkat bahu dan memeluk Fury dengan erat, sambil saling menepuk punggung.

“Aduh, kekuatanmu tambah besar saja, pelan-pelan sedikit.” Fury meringis mundur selangkah.

“Biasa saja.” jawab Kael sambil tersenyum. Tubuh prajurit super memang sudah pada puncak, tak bisa bertambah hanya dengan latihan. Kekuatan Kael bertambah hanya karena seragam tempur berbisa yang terus berkembang.

“Kael!” Suara lantang terdengar, Joseph juga akhirnya berhasil menerobos kerumunan tentara.

“Instruktur Joseph, kau juga ke sini rupanya.” Kael mengangguk padanya, lalu bertanya, “Kau sering pulang ke New York, bagaimana kabar Lucy sekarang?”

“Dia baik-baik saja, aku sudah titip pesan ke kantor polisi setempat, tenang saja.” jawab Joseph sambil tersenyum.

“Kalau begitu terima kasih. Kalau nanti kau ke sana lagi, tolong bawakan sesuatu untuknya.” Kael mengangguk. Ia tak pernah lupa Lucy yang tinggal di rumahnya, hanya saja medan perang selalu di Eropa, membuatnya jarang pulang ke New York.

“Tidak masalah.” jawab Joseph mantap.

Fury di samping segera menegaskan, “Kael, aku ke sini bukan sekadar menjemputmu. Aku juga membawa perintah Jenderal Chesters. Beliau memintaku mengantarmu ke ruang komando markas segera setelah kau tiba.”

“Jenderal Chesters, komandan sekutu dalam pertempuran ini.” Kael mengangguk dan membiarkan Fury memimpin jalan.

Kael berjalan ke depan, kerumunan tentara segera membelah, membuka jalan lapang di hadapannya.

Selain pasukan dari markas pelatihan, Resimen 102, dan pasukan serbu Howling, sebagian besar pasukan garis depan dan rekrutan baru belum pernah melihat Kael secara langsung. Kini melihat sang pahlawan perang dengan mata kepala sendiri, hati mereka pun membuncah.

Semangat itu tersalur lewat tepuk tangan yang riuh, hingga bayangan Kael menghilang dari kerumunan, barulah perlahan tepuk tangan itu mereda.