Bab Seratus Empat: Kartu Iblis

“Bak!”
Papan nama aliran pada dinding dalam gedung perguruan terciprat darah merah yang pekat. Tubuh sang tetua pedang, yang telah menerima luka mematikan, rebah di lantai tanpa lagi menunjukkan tanda kehidupan.

Balai utama seketika senyap. Ratusan murid ilmu pedang ternganga ngeri, dan pada wajah mereka berbaur duka, amarah, kebencian, keterkejutan, serta ketakutan.

Kyle tampak datar. Kepalan tangan kirinya perlahan ditarik kembali dengan tenang, sementara jari-jari tangan kanannya yang mengenakan pelindung vibranium masih menjepit ujung pedang panjang.

Semua teknik hanyalah kelas rendah; yang benar-benar tinggi hanyalah kemampuan mutasi.

Cabang evolusi dunia ini memang sekejam itu, tanpa cara untuk dilawan!

Kekuatan, kecepatan, reaksi saraf, daya tahan tubuh, semuanya unggul telak dan menghancurkan lawan. Sebagus apa pun ilmu pedangmu, selama tidak menyentuh energi aneh, bagaimana mungkin tubuh manusia biasa menahan pukulan penuh yang telah diperkuat mutasi genetiknya?

Hanya sihir tersembunyi dunia ini, bakat ras asing, dan teknologi masa depan dari abad ke-21 ke atas mungkin yang bisa melampaui kemajuan mutasinya saat ini.

Namun, organisasi penyihir milik Gu Yi bertujuan melindungi Bumi; bangsa Black Panther hidup tertib dan mengasingkan diri; invasi ras luar angkasa dan para dewa belum tiba waktunya; dan abad ke-21 masih lebih dari lima puluh tahun jauhnya...

Saat harimau tak ada di gunung, monyet menjadi raja!

Di masa Perang Dunia II ini, Kyle berani bertindak semaunya tanpa memandang siapa pun. Siapa yang tak puas, mari lawan!

Di dalam balai perguruan, perempuan berkimono itu menatap kosong pada mayat sang tetua pedang yang tewas mengenaskan. Mata indahnya dipenuhi kebencian dan dendam. Tiba-tiba ia merampas pedang dari tangan seorang murid di sampingnya, lalu, kehilangan kendali diri, ia menyerbu ke arah Kyle seperti orang gila.

Kyle berbalik dengan dingin. Pergelangan tangan kanannya bergerak ringan, dan pedang panjang di tangannya melesat dengan suara mendesing. Dengan kecepatan luar biasa, pedang itu menembus dada perempuan itu, sementara gagangnya yang tertanam dalam menyeret tubuhnya ke belakang, hingga akhirnya menancapkannya mati pada ambang pintu balai utama.

“Tetua pedang! Kakak seperguruan!!” Ratusan murid pedang yang tersisa di perguruan itu menatap dengan mata merah menyala. Mereka tak lagi mampu menahan duka dan amarah di hati, lalu dengan pedang terhunus mereka meraung dan menerjang Kyle di tengah balai.

“Kalau mau maju bersama dari tadi kan selesai,” kata Kyle sambil mengangkat bahu dengan bosan. Cairan hitam suit Venom merambat ke lehernya membentuk penutup pelindung kepala. Mata merah dingin yang berkilau seperti mengenakan topeng menyala tajam, sementara dari kedua kepalannya tumbuh cakar-cakar gelap yang menyebar ke luar.

Mode Venom penuh! Mode cakar!

Kyle merendahkan tubuh, lalu menumpukan tenaga dan melesat menerjang. Tubuhnya bagaikan wujud baja yang menghantam tanpa ampun. Sekali serbu, ratusan pemuda bersenjata pedang yang mengepung langsung buyar oleh serangan brutal dan liar. Beberapa orang yang berada di depan bahkan memuntahkan darah saat terpental keluar pintu.

Dengan langkah yang makin cepat dan ledakan tenaga di kedua kaki, cakar-cakar tangan Kyle tak berhenti mengayun, mencabik, dan menyayat. Setiap hantaman memercikkan darah, dan beberapa pemuda menjerit kesakitan lalu tumbang ke tanah.

Para murid pedang terus menyerang tanpa gentar akan mati. Sebagian besar tebasan mendarat di tubuhnya, namun tak mampu menembus lapisan luar suit Venom yang tangguh. Bahkan jika ada ayunan pedang yang berhasil membuka sedikit kulit di bawahnya dan menggores garis darah yang tipis, darah itu belum sempat mengalir keluar, luka kecilnya sudah pulih seperti semula.

Yang terlihat bukanlah seratus orang mengepung satu orang, melainkan seekor singa dan harimau yang menerobos kawanan domba. Kyle menjelma mesin perang bernama pembantaian, terus memanen nyawa-nyawa lemah.

Saat balai perguruan kembali tenggelam dalam kesenyapan panjang, Kyle, yang tampak agak kelelahan, menarik napas panjang. Ia melangkah keluar dari halaman dengan jejak darah di kaki, dan sinar matahari yang cemerlang jatuh pada sosoknya yang merah gelap menyerupai iblis, namun tetap terasa dingin dan suram.

Venom dengan cepat menyamar menjadi pakaian yang umum dipakai di Jepang. Ia kembali menjadi sosok “orang biasa”, lalu pergi dengan tenang dari perguruan ilmu pedang yang dipenuhi bau darah dan bensin.

Tiga menit kemudian, gedung utama Perguruan Pedang Tanpa Niat Suci tiba-tiba terbakar. Api berkobar hebat dan tak terkendali, menyebar hingga ke lebih dari sepuluh bangunan perguruan di dalamnya.

Nyala api besar melahap segala sesuatu di dalam perguruan itu, termasuk warisan Perguruan Pedang Tanpa Niat Suci yang telah berusia ratusan tahun.

Tokyo, kediaman istana kaisar.

Kaisar, yang mengenakan jubah megah dan mulia, tengah berdiri di atas altar suci kediamannya, menyampaikan pidato dan pernyataan kepada hampir seribu warga di halaman depan gerbang.

Wajahnya berwibawa, dan di bawah jubah itu memancar aura yang damai, seolah ia menatap rakyat dari ketinggian seperti dewa.

“Iblis dari Amerika itu memanfaatkan kosongnya pangkalan udara untuk melakukan kejahatan besar, tetapi tak lama lagi ia akan dihukum oleh para prajurit militer yang dilindungi para dewa. Kalian harus percaya pada kami. Kami punya kemampuan, kami punya keyakinan...”

Melihat rakyat di bawah begitu yakin pada dirinya sebagai “dewa”, kaisar mempertahankan senyum tipis. Ia baru hendak menuntaskan sisa naskah pidatonya ketika seorang bawahan tiba-tiba naik ke atas altar dan membuat ucapannya terhenti.

Kaisar mengerutkan kening dengan kesal. Namun saat bawahan itu mendekat, lalu berbisik cepat beberapa kalimat di telinganya, wajahnya seketika berubah pucat pasi.

“Baiklah, eh... hari ini sampai di sini dulu saja,” kata kaisar dengan wajah pucat, mengakhiri pidato secara asal untuk menutup pembicaraan, lalu meninggalkan altar dengan dibantu bawahannya.

Di bawah altar, para warga yang tadi mendengarkan dengan penuh minat dan merasa rileks pun sedikit tertegun. Mereka saling pandang dan mulai membicarakan apa yang baru saja terjadi, tak mengerti peristiwa apa yang barusan berlangsung.

“Benarkah gedung utama Perguruan Pedang Tanpa Niat Suci habis terkubur dalam kebakaran?” Di ruang dalam kediaman kaisar, setelah kembali, sang kaisar menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan susah payah.

“Api muncul dan menyebar terlalu cepat. Saat pasukan pemadam tiba, lebih dari sepuluh bangunan perguruan sudah habis terbakar. Di lokasi, kami hanya menemukan benda ini...” ujar bawahan itu sambil perlahan mengeluarkan selembar kartu dari sakunya. Pada kartu itu, seekor iblis hitam tengah menyeringai ke luar dengan ganas.

Melihat kartu itu, kaisar tak mampu lagi tenang. Ia duduk berlutut di lantai, lalu dengan takut menerima kartu iblis dari bawahan itu. Sekalian, ia mengeluarkan kartu dari tubuhnya sendiri, yang di bagian belakangnya juga bergambar iblis dengan pola yang sama persis.

Dua kartu iblis itu memiliki format dan gambar yang serupa. Bahannya tampak seperti logam besi, sehingga tidak hangus dalam kebakaran. Pada sisi depan kartu iblis itu, gambar yang tertera masing-masing adalah wajik satu dan keriting satu.

“Jadi dia menantang negeriku sendirian, ingin menuntaskan lima puluh empat kartu?” kata kaisar sambil menggertakkan gigi.

“Paduka Kaisar...” bawahan itu menghela napas.

“Kau pergi dan beri tahu Komandan Sasaki. Izinkan seluruh pasukan bersenjata yang bermarkas di Tokyo Jepang dikerahkan! Pastikan ada balasan!” Kaisar diam-diam mengepalkan kedua tangan, lalu dengan suara dingin membuat keputusan. “Dan, suruh organisasi ninja yang melindungi istana kaisar untuk bergerak! Keselamatanku nomor dua. Tujuan utama adalah membunuh lelaki itu!”

“Paduka Kaisar, jangan, itu tak boleh! Keselamatan Anda harus diutamakan!” bujuk bawahan itu.

Kaisar menggeleng. “Tak perlu banyak bicara. Begitu dia menuntaskan lima puluh empat kartu, negeriku tak lagi menjadi negeri! Untuk apa ada kaisar dan para dewa?”

“Tujuan dia sebenarnya...” bawahan itu ragu-ragu, lalu tidak melanjutkan.

“Kita ini negara besar para samurai! Mana mungkin tunduk pada dia seorang!” Kaisar menatapnya tajam, mengibaskan lengan panjang jubahnya, dan berkata tegas.

Pada saat itu, di depan gedung utama perguruan aliran pedang Tanpa Jantung di wilayah bawah sungai Tokyo Jepang.

Kyle melangkah maju dengan tegas, sementara pakaian tempurnya yang gelap kembali tampak jelas. Ia berhadapan langsung dengan beberapa penjaga di pintu, lalu menerobos masuk.

“Kayl dari Amerika, datang untuk menantang!”