Bab 65: Keseraman di Tanah Seribu Jurang (5)

Bab Empat Puluh Lima: Mengerikan, Tanah Seribu Bahaya (Bagian 5)

Akhirnya mereka berhasil bertahan sampai kawanan semut itu berlalu. Begitu bayangan hitam kemerahan tak terlihat lagi, semua orang baru bisa bernapas lega, dan tanpa peduli sopan santun langsung duduk terhempas ke tanah.

Hanya dalam waktu dua puluh menit lebih, biasanya mereka bisa bertarung dengan lawan sepadan selama itu tanpa merasa letih. Namun kali ini, meski tak berhadapan dengan musuh secara langsung, mereka seolah-olah telah menguras seluruh tenaga.

Tak pernah sekali pun setelah pertempuran mana pun mereka merasa begitu letih, dan tak pernah pula punya rasa beruntung karena berhasil selamat. Kini, akhirnya mereka merasakannya.

Selain suara berderak dari nyala api yang masih membara, yang terdengar hanyalah napas terengah-engah lebih dari dua puluh orang itu. Semuanya baru saja lolos dari maut, tak seorang pun berminat membuka mulut.

Setelah sedikit tenang, masing-masing mengeluarkan makanan dan air untuk segera mengisi tenaga. Jika tidak, bila bahaya datang lagi, mereka takkan mampu menghadapinya.

Bahaya Tanah Seribu Bahaya akhirnya benar-benar mereka rasakan. Baru seberapa jauh mereka masuk? Lima puluh, enam puluh li? Belum genap seratus li, sudah lebih dari separuh pengejar tewas. Jika terus menembus lebih dalam, entah bahaya apa lagi yang menanti.

Pada saat ini, muncul sebuah pertanyaan di benak semua orang: Jika Wang Sheng masih akan terus masuk lebih jauh, apakah mereka akan mengikuti atau tidak?

"Apakah kita masih akan mengejar?" Akhirnya, seseorang memberanikan diri bertanya.

Yang bertanya adalah seorang ahli tingkat tiga dari Keluarga Shi, namun kini sama sekali tak tampak kebanggaan atau kepercayaan diri seorang ahli tinggi. Ia tampak begitu tak berdaya, seperti menantu perempuan yang terus-menerus dianiaya.

Mendengar pertanyaan ini, semua mata tertuju pada tiga ahli tingkat lima dari Keluarga Tang, Keluarga Song, dan Keluarga Shi—tiga pilar utama kelompok itu.

Dua jagoan dari Keluarga Song dan Keluarga Shi diam saja, menatap lingkaran kayu yang masih terbakar seolah pikirannya melayang entah ke mana. Hanya Tang Ao yang pelan-pelan berdeham, membuat semua pandangan tertuju padanya, tak terkecuali dua ahli utama lainnya.

"Tidak usah kejar..." Tang Ao baru mengucapkan dua kata itu, sudah ada beberapa wajah yang tampak berseri. Tang Ao hanya bisa menghela napas dalam hati dan melanjutkan, "Kalau tidak kejar, lalu bagaimana? Balik arah dan mengejar kawanan semut?"

Kata "kawanan semut" seolah menjadi tabu di hati semua orang. Begitu mendengar, mereka spontan melirik ke arah di mana kawanan itu menghilang, takut-takut jika kawanan itu muncul lagi.

Tidak melihat gelombang hitam kemerahan, hati mereka sedikit tenang. Namun, ucapan Tang Ao justru membuat semua orang terdiam.

Arah hilangnya kawanan semut adalah jalan mereka datang tadi. Jika ingin kembali, mereka harus melintasi jalan itu. Siapa yang berani? Baru saja lolos dari maut, sekarang diberikan seribu nyali pun, takkan ada yang mau mengulangi pemandangan mengerikan itu.

Bagaimana dengan arah lain? Tak satu pun berani mengusulkannya. Semua di sini adalah ahli, sudah mengikuti jejak Wang Sheng sejauh ini, melewati beruang raksasa Bumi Retak Bintang Enam dan kawanan semut pemakan manusia. Siapa yang tidak tahu, mereka bisa sampai di sini semua berkat Wang Sheng?

Jika mereka harus menjelajah sendiri di Tanah Seribu Bahaya, menembus sejauh ini, itu jelas mustahil. Jika mengingat kekuatan beruang raksasa itu, di luar saja sudah ada binatang buas yang bisa memusnahkan mereka semua. Berpindah arah, siapa tahu apa yang akan mereka temui?

Mengikuti Wang Sheng, asal cerdas dan waspada, mungkin masih bisa lebih dulu menemukan bahaya dan menghindarinya. Kalau tidak, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Kenyataannya, mau tak mau mereka harus tetap mengikuti. Ucapan Tang Ao walau bernada putus asa, namun itulah kebenarannya. Semua pun segera memulihkan tenaga, khawatir nanti bahkan tak mampu lagi mengikuti Wang Sheng, yang tentu akan jadi masalah besar.

Sementara para pengejar beristirahat, Wang Sheng sudah kembali melangkah maju. Di atas Bumi, di mana pun kawanan semut tentara melintas, tak tersisa kehidupan. Namun begitu kawanan itu berlalu, tempat itu justru sangat cocok untuk hewan lain hidup. Segala jenis parasit pohon, tanaman, dan lain-lain habis dimakan, menyisakan tumpukan besar kotoran dan sisa-sisa yang tidak tercerna, menjadi pupuk terbaik.

Tanaman akan tumbuh subur lebih dahulu, lingkungan pun akan lebih baik bagi hewan lain. Agaknya, di sini pun prinsip itu sama. Dalam waktu singkat setelah kawanan semut lewat, takkan ada binatang buas kuat yang tersisa, tapi seiring waktu, keadaan itu akan berubah.

Jika tidak memanfaatkan waktu ini untuk bergerak maju, kesempatan terbaik akan hilang. Wang Sheng segera meluncur turun dari pohon besar, lalu bergerak secepat mungkin.

Naluri pertempuran yang mengingatkan bahaya sama sekali tak berbunyi lagi, menandakan dugaan Wang Sheng benar. Setelah "pembersihan karpet" oleh kawanan semut pemakan manusia, di jalur ini hampir tak ada binatang buas yang tersisa, bahkan binatang biasa pun tak ada. Jalan benar-benar terbuka lebar.

Dari awal sampai akhir, Wang Sheng nyaris tak pernah panik. Mental baja seorang penembak jitu andalan membuatnya selalu tenang. Di Bumi pun, saat sedang bersembunyi, pernah ada ular yang melata di wajah dan tubuhnya, namun Wang Sheng tetap diam seperti batu.

Ketahanan mental luar biasa seperti ini membuat Tang Ao dan yang lain merasa malu. Sayangnya, mereka tak tahu apa arti dari waktu istirahat mereka tadi. Meskipun pemulihan tenaga penting, apa yang menanti jauh lebih mengerikan. Segala sesuatu ada harga yang harus dibayar; mendapat tenaga, pasti kehilangan sesuatu.

Setelah berlari cepat selama setengah jam, Wang Sheng baru melihat binatang buas pertama. Untungnya, kali ini ia beruntung, yang muncul adalah binatang pemakan rumput, mirip dengan wildebeest di padang rumput Afrika, hanya saja ukurannya tiga kali lebih besar.

Tanah Seribu Bahaya tidak hanya dihuni binatang buas kuat, tapi juga memiliki ekosistem lengkap. Rantai makanan utuh harus ada supaya makhluk buas itu bisa bertahan hidup. Hewan-hewan pemakan rumput inilah makanan para binatang buas itu.

Di depan terbentang sungai lebar, kira-kira dua ratus meter, tak jelas seberapa dalam. Arusnya tidak deras, permukaannya tenang, dan di sana-sini tampak bangkai semut pemakan manusia raksasa, sesekali hilang dimakan ikan di air.

Melihat pemandangan itu, Wang Sheng langsung paham, kawanan semut itu memang datang dari arah sana, bahkan melintasi sungai ini. Bangkai-bangkai besar itu adalah buktinya.

Wildebeest raksasa itu bukan hanya satu, setidaknya ada tiga ekor di tepi sungai. Mereka mengibaskan ekor sambil minum, seolah-olah sudah menyadari kehadiran Wang Sheng dari jauh. Namun, mereka cuma menoleh sebentar, merasa Wang Sheng tak berbahaya, lalu kembali menundukkan kepala meminum air.

Wang Sheng tak memedulikan binatang raksasa yang berjarak ratusan meter itu, tapi segera menuju tepi sungai, mengeluarkan teropong, dan mulai mengamati ke seberang.