Bab 69: Mengerikan, Lembah Seribu Kelaparan (14)

Dalam sekejap, Tang Ao melihat Song Ming terjatuh dari tebing, dan pada saat yang sama ia mengerti mengapa Song Ming nekat melompat meski mempertaruhkan nyawanya. Namun, ia hanya bisa menatap tanpa daya, sama sekali tak berdaya berbuat apa-apa.

Wang Sheng telah melewati sebagian besar tali, sementara jeritan pilu Song Ming masih menggema. Namun, hati Tang Ao justru makin lama makin dingin seiring jeritan itu. Banyak hal yang tak bisa ia pahami. Mengapa Wang Sheng bisa merasakan bahaya di Tanah Seribu Bahaya? Mengapa Wang Sheng seolah-olah tahu segalanya, sudah menyiapkan tali sebelum tahu ada tebing? Mengapa ia tahu sulitnya mencari makanan dan air sehingga membawa begitu banyak persediaan? Semuanya membingungkan dan tak masuk akal.

Tiba-tiba sebuah dugaan melintas di benaknya. Barangkali Wang Sheng sebenarnya berasal dari Tanah Seribu Bahaya itu sendiri? Jika tidak, mengapa ia begitu akrab dengan tempat ini?

Dalam sekejap ia berpikir, bayangan Wang Sheng sudah mendarat dengan mantap di sisi seberang tebing, dan jeritan Song Ming pun terhenti. Sebuah suara berat terdengar dari dasar jurang, lalu senyap tanpa suara.

Wang Sheng dan keempat orang Tang Ao otomatis menunduk untuk melihat ke bawah. Sayangnya, di bawah sana hanya rimbunan hutan belantara, tubuh Song Ming sudah lenyap ditelan semak, tak terlihat sama sekali. Dengan ketinggian seperti itu, Tang Ao sudah tidak punya harapan lagi.

Tangannya bergetar, benang tipis polimer yang terikat pada ekor anak panah terlepas dengan sendirinya, dan dengan mekanisme pegas kecil di jam tangan Wang Sheng, benang itu tergulung kembali seperti pita ukur. Sejak awal hingga akhir, Tang Ao dan ketiga rekannya sama sekali tidak melihat dengan jelas tali apa yang dipakai Wang Sheng, mereka hanya melihat anak panah panjang masih bergetar di tempatnya.

Wang Sheng pun pergi. Ia hanya menoleh sekali ke arah mereka, lalu tanpa menoleh lagi, menghilang di balik tebing seberang. Baru setelah bayangannya benar-benar lenyap, Tang Ao mulai menggerutu sendiri dengan sikap frustasi.

"Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?" Tang Ao terus mengacak-acak rambutnya, wajahnya berubah seram, mondar-mandir dengan gelisah, sorot matanya yang ganas sesekali melirik ketiga orang yang tersisa.

Tatapan Tang Ao membuat mereka bertiga merasa kedinginan, tak seorang pun berani bertindak sembarangan, takut memancing kemarahan Tang Ao. Sebenarnya, mereka bertiga juga sudah ketakutan setengah mati.

Kali ini seluruh klan besar mengerahkan para ahli tingkat kelima, lebih dari dua ratus, hampir tiga ratus orang, semua datang hanya untuk memburu Wang Sheng seorang. Namun siapa sangka, di ujung lembah sana, lebih dari seratus orang tewas seketika terkena ledakan, di antaranya lebih dari sepuluh ahli tingkat lima. Dengan susah payah, sisa-sisa mereka masuk ke Tanah Seribu Bahaya, lalu beberapa tewas diterkam Beruang Pemecah Bumi Bintang Enam, sebagian besar dimakan semut raksasa pemakan manusia, yang lain tewas di kolam ikan pemakan daging, tujuh orang jatuh sakit dan tertinggal, hingga akhirnya, dari dua ahli tingkat lima yang tersisa, Song Ming pun tewas jatuh dari tebing.

Semua itu, penyebabnya hanyalah bocah tak terkenal, paling tinggi hanya tingkat satu, yang berjalan di depan mereka. Tapi apa yang ia lakukan? Ia bahkan tidak pernah mengulurkan tangan membunuh siapa pun, hanya bermodalkan kecerdikannya, orang-orang yang mengikutinya justru bernasib sial. Apakah dia masih bisa disebut manusia?

Andai saja sejak awal tidak ikut masuk! Sudah entah berapa kali perasaan semacam ini terlintas di hati mereka. Tapi hanya bisa disimpan dalam hati, siapa yang berani mengucapkannya? Jika ada yang berani bicara saat Tang Ao nyaris kehilangan akal sehat seperti sekarang, bukankah sama saja mencari mati?

"Aku punya cara untuk turun," tiba-tiba salah seorang ahli, mungkin karena terlalu takut melihat Tang Ao hampir kehilangan kendali, berbicara dengan suara gemetar, sama sekali tak menunjukkan wibawa seorang ahli tingkat empat.

"Cara apa?" Tang Ao langsung berhenti mengamuk, matanya membelalak menatap si ahli. Dua lainnya juga langsung menoleh penuh harap.

"Kita memang tidak membawa tali, tapi kita bisa memanfaatkan sulur-sulur itu," si ahli menunjuk ke arah hutan di belakang, di mana sulur-sulur merambat hampir di mana-mana. "Cari yang cukup kuat, anyam menjadi tali, turun ke bawah tidaklah sulit."

Ada setengah kalimat yang ia tahan. Memang benar turun ke bawah tidak sulit, tapi untuk naik ke seberang tebing lagi, jelas tidak mudah. Namun, melihat mata Tang Ao yang kemerahan, ia memilih untuk tidak mengucapkan hal itu, takut menimbulkan masalah.

"Turun saja dulu, nanti baru pikirkan caranya naik!" Tak bisa dipungkiri, untuk bisa mencapai tingkat lima, batin Tang Ao memang cukup stabil. Tadi ia hanya terpukul karena menyaksikan kematian Song Ming, sekarang setelah menemukan cara, ia pun segera tenang. Hal yang tidak diucapkan rekannya tadi juga sudah ia pikirkan: "Nanti setelah di bawah, baru kita cari jalan naik."

Keempatnya tak berani membuang waktu, mereka tahu betul, semakin lama mereka tertinggal, Wang Sheng di sebelah sana akan semakin jauh, keselamatan mereka pun makin tak terjamin. Mereka segera berlari ke hutan, mengecek kekuatan sulur, lalu menebangnya dengan sangat efisien, bahkan melebihi para penebang profesional.

Tak lama kemudian, mereka sudah mengumpulkan cukup banyak sulur, dirangkai menjadi tali panjang yang satu ujungnya diikatkan ke pohon yang kokoh, ujung satunya dilempar ke dasar tebing. Sebenarnya, panjangnya masih kurang sekitar belasan meter, namun mereka sudah tidak peduli, karena ketinggian segitu masih bisa mereka lompati tanpa terluka, jadi mereka tak mau membuang waktu lagi demi kehati-hatian.

Dengan meniti sulur, keempatnya turun satu per satu ke dasar tebing. Mereka semua adalah ahli, gerakannya lincah dan cekatan, segera sampai ke ujung tali. Tang Ao yang pertama, begitu melepas pegangannya langsung melompat ke bawah, lalu berlari ke seberang untuk mencari jalan naik.

Tiga lainnya mengikuti, satu per satu melompat turun, hendak menyusul Tang Ao, namun baru beberapa langkah mereka mendapati Tang Ao berdiri terpaku.

Mengikuti arah pandang Tang Ao, mereka bertiga pun melihat jasad Song Ming.

Song Ming sungguh malang, lokasi jatuhnya bukanlah tanah lunak, melainkan tumpukan batang pohon patah entah karena hewan buas apa, ujung-ujungnya yang tajam mengarah ke langit. Song Ming jatuh tepat di salah satu batang itu, menembus dadanya, mati dengan cara yang mengerikan.

"Ayo lanjut!" Tang Ao hanya sempat merasakan duka sesaat, lalu memaksa dirinya tegar dan memberi aba-aba untuk melanjutkan perjalanan. Kini ia adalah tumpuan semangat mereka, tak boleh memperlihatkan kelemahan.

Mereka pun bergerak cepat, melesat ke dasar tebing seberang, lalu berempat berpencar ke dua arah, mencari celah yang memungkinkan untuk naik ke atas.

Tanpa perlu diingatkan, semua tahu waktu sangat mendesak. Batang-batang pohon yang patah itu masih sangat baru, menandakan belum lama dirobohkan oleh binatang buas entah apa. Jika tak menemukan jalan naik, mereka hanya akan menjadi santapan binatang buas di dasar tebing ini.

Tuhan masih berbelas kasih, barangkali jalan hidup masih terbuka. Di saat harapan hampir pupus, salah satu ahli tiba-tiba menemukan celah sempit di antara gunung, langsung menembus ke puncak tebing. Meski sempit, cukup untuk satu orang masuk.

Keempatnya segera berkumpul, lalu dengan menggunakan tangan dan kaki, perlahan-lahan mereka meniti celah itu hingga sampai ke permukaan tebing. Ketika Tang Ao akhirnya mencapai puncak tebing lewat celah itu, ia merasakan kebahagiaan seperti baru saja lolos dari maut, hampir membuatnya menitikkan air mata.