Bab Tujuh Puluh: Tempat Seribu Kehancuran yang Mengerikan (15)

Dalam sekejap, Wang Sheng sudah menuruni tebing curam itu dan tiba di kaki gunung, bersiap menyeberangi hutan lebat di dasar lembah. Hutan ini terasa aneh, vegetasinya sedikit berbeda dari yang ia temui di perjalanan sebelumnya, meski secara umum masih serupa. Namun, ada satu hal yang sangat khas: sejak tiba di kaki gunung, kabut tipis putih menggantung di atas hutan, membuat seluruh kawasan tampak samar dan tidak jelas.

Wang Sheng menyesuaikan kembali helmnya, membetulkan pelindung kepala dan leher dari kain goni yang menjuntai seperti topi caping besar, lalu memeriksa lapisan filter karbon aktif pada pelindung mulut dan hidung. Setelah memakainya dengan benar, ia melangkah lebar memasuki hutan.

Baru saja ia memasuki kawasan itu, naluri tempurnya memberikan peringatan samar. Berbeda dengan saat menghadapi Beruang Pembelah Bumi Bintang Enam, di mana semakin dekat bahaya semakin terasa. Berbeda pula dengan peringatan saat menghadapi Semut Pemangsa Manusia, di mana ancaman terasa sangat kuat bahkan ketika ia tak bergerak. Kali ini, meski ia hanya berdiri di tempat, peringatan tetap muncul, namun tingkat bahayanya jauh lebih rendah.

Ada bahaya, tapi tidak terlalu besar—mungkin demikian maksudnya. Naluri tempur itu tidak dapat menjelaskan dengan kata-kata, hanya bisa dirasakan Wang Sheng sendiri.

Dalam kondisi seperti ini, yang bisa Wang Sheng lakukan adalah berhati-hati dan jangan melakukan kesalahan bodoh. Bahaya yang kecil belum sampai mematikan, asal ia bisa melewati hutan ini, seharusnya bisa beristirahat dengan tenang.

Secara naluriah, Wang Sheng mengeluarkan teropong inframerah dan menengok ke puncak gunung di belakang. Ini sudah menjadi kebiasaan, meski ia tahu pengejar di belakang belum tentu bisa menyusulnya, tapi ia tetap berhati-hati, takut melewatkan sesuatu yang penting.

Apa yang ia lihat membuat Wang Sheng terdiam. Empat bayangan merah muncul di puncak tebing. Tidak perlu ditebak, pasti mereka adalah para pengejar itu. Satu orang hilang, kemungkinan tercecer karena jatuh ke bawah. Mereka benar-benar seperti arwah penasaran, tak pernah mau pergi, hingga Wang Sheng pun merasa tak berdaya.

Menggunakan senapan runduk di tengah hutan sangat merepotkan. Terlalu banyak pepohonan sehingga tak mudah menembak dengan tepat. Lagi pula, suara tembakan akan menarik perhatian monster-monster kuat, dan hal itu jelas tidak sepadan.

Akhirnya, ia hanya bisa membiarkan mereka terus mengikuti, seperti parasit yang lengket di belakangnya—betapa merepotkan!

Tiba-tiba, Wang Sheng memperhatikan kabut tipis di hutan itu dengan penuh pemikiran. Di Tanah Seribu Bahaya, ancaman tidak hanya datang dari monster kuat, tapi juga dari bahaya yang tak kasat mata. Misalnya, serangga kecil yang bisa membunuh tanpa jejak, atau seperti racun mematikan dari kabut beracun.

Lembah ini tidak berventilasi baik, tumpukan daun dan bangkai hewan serta tumbuhan yang membusuk selama bertahun-tahun menciptakan kondisi ideal untuk terbentuknya kabut beracun, mirip dengan lembah penuh gas metana yang pernah ia temui.

Mengapa naluri tempurnya memberikan peringatan? Selain kabut beracun yang meresap di mana-mana, Wang Sheng tidak bisa memikirkan kemungkinan lain.

Ia kembali melihat bayangan inframerah keempat pengejar itu, merasa agak pasrah. Daya baterai teropong inframerah itu sudah hampir setengah habis. Walau ia hanya memakainya sebentar setiap kali, namun karena sering digunakan, kemungkinan besar sebelum keluar dari Tanah Seribu Bahaya, baterainya akan benar-benar kosong. Setelah itu, teropong itu hanya bisa dipakai seperti teropong biasa.

Tang Ao dan rekan-rekannya mengejar dengan sangat tergesa. Waktu mereka di puncak tebing yang penuh kebahagiaan itu hanya sekejap, dan kalau gagal mengejar Wang Sheng, semuanya akan sia-sia. Mereka sudah melihat dari atas bahwa di bawah ada kabut. Jika tidak segera mengejar, Wang Sheng pasti akan lenyap di balik kabut hutan.

Kematian Song Ming benar-benar sia-sia. Andai saja ia tahu di seberang tebing ada celah sempit, ia tidak perlu nekat berlari. Hanya perlu sedikit lebih sabar, namun karena terlalu terburu-buru, Song Ming justru gagal dan akhirnya jatuh.

Semua orang paham, Song Ming salah langkah karena tertekan. Tapi bagaimanapun, ia adalah rekan mereka, jadi tidak ada yang membicarakannya lebih lanjut. Satu-satunya hal yang membuat mereka lega adalah suara pistol Wang Sheng tidak sekeras senapan runduk, sehingga tidak mengundang monster kuat menyerang.

Mereka bergegas menuruni gunung, mengikuti jejak Wang Sheng. Hutan perawan ini sudah ratusan tahun tidak dijamah manusia, sehingga setiap jejak pasti ditinggalkan oleh Wang Sheng.

Soal ini, Wang Sheng pun merasa tidak berdaya. Ia tidak bisa melepaskan diri dari para pengejar itu di Tanah Seribu Bahaya karena alasan ini. Kalau saja mereka berjauhan, Wang Sheng masih punya cukup waktu untuk menghapus jejaknya. Namun kini mereka hanya ratusan meter di belakang, dengan penglihatan dan pendengaran yang luar biasa tajam, mustahil untuk lolos begitu saja.

Wang Sheng tidak pernah merasa dirinya satu-satunya yang memiliki penglihatan tajam. Ia sudah sering dikejar lawan karena berbagai metode pelacakan. Ia tak pernah meremehkan musuh, ini sudah menjadi naluri sebagai penembak runduk dalam menyamar dan bersembunyi.

Semakin jauh ia melangkah, kabut semakin pekat, jarak pandang hanya tersisa puluhan meter. Jika di Bumi, ini sudah tergolong kabut tebal yang sangat berbahaya, di hutan ini malah lebih berbahaya lagi.

Tang Ao dan rekannya yang gelisah terus mengikuti jejak Wang Sheng dengan cepat. Tanpa sadar, napas mereka mulai memburu dan tenaga terkuras. Hal itu terasa wajar, sejak tadi memang begitu, tak ada yang sempat menghitung seberapa cepat mereka kehilangan tenaga karena napas yang berat.

Penampilan Wang Sheng pun tidak berubah sejak awal. Sejak di luar Tanah Seribu Bahaya sampai masuk ke dalam, ia selalu memakai seragam loreng yang aneh namun sangat efektif untuk berkamuflase, serta helm di kepala. Setelah masuk hutan, ia hanya menambah pelindung kepala dan leher dari kain goni lebar itu.

Hal ini pun dianggap wajar. Tang Ao dan rekan-rekannya baru sadar fungsi pelindung kepala dan leher itu setelah diganggu oleh kawanan nyamuk kecil tanpa henti. Mereka lantas meniru, walau tak sebaik persiapan Wang Sheng, hanya membungkus kepala dan wajah dengan pakaian, menyisakan kedua mata, serta sesekali memakai perlindungan energi agar terhindar dari gigitan nyamuk.

Sementara, coretan warna-warni di wajah Wang Sheng, baik yang masih hidup maupun yang telah mati, semua mengira itu adalah totem suku Wang Sheng—tak pernah terpikirkan bahwa itu adalah kamuflase tempur, apalagi untuk mengusir serangga.

Demikian pula pelindung keras berwarna hijau loreng di mulut dan hidungnya, mereka kira itu juga bagian dari totem. Bagi mereka, penampilan orang liar memang aneh. Ada yang bertato di sekujur tubuh dengan gambar aneh, sedangkan Wang Sheng hanya melukis wajahnya, mungkin ia dianggap orang liar yang sudah agak beradab.

Karena itu, lapisan filter karbon aktif dalam masker itu pun tak pernah diketahui siapapun. Sampai sekarang, Tang Ao dan rekannya tidak menyadari bahwa mereka sudah setengah melangkah ke tepi kematian.

Catatan: Cerita sudah mulai dipublikasikan. Percayalah, kisah selanjutnya akan semakin seru!