Bab Seratus Dua Belas: Menjadi Menantu yang Menumpang di Rumah Mertua?

Orang-orang itu mengangguk satu per satu.

Ci Ye berkata, "Namun, mereka telah bergabung dengan rombongan kafilah unta yang berjumlah sekitar dua ratus orang. Tujuan mereka sepertinya juga Kota Barbar, jadi mereka kemungkinan besar akan pergi ke sana bersama-sama."

"Kafilah unta! Mereka juga mau ke Kota Barbar? Benar-benar merepotkan saja." Yang Jing tidak takut pada para pedagang unta yang terlihat lemah itu, mereka hanyalah orang-orang yang hanya bisa memamerkan penampilan tanpa kemampuan nyata.

"Benar, sepertinya begitu. Sangat mungkin Jiang Zhuge dan kelompoknya mengenal orang-orang itu. Jika kita bertindak, ada kemungkinan besar kafilah tersebut akan membantu mereka," ujar Ci Ye.

Yang Jing terdiam setelah mendengarnya.

Yu Dao menimpali, "Itu bukan masalah. Hanya sekumpulan kafilah unta, mungkin hanya segelintir yang bisa bela diri, tidak akan menjadi ancaman besar. Kalau mereka berani ikut campur, kita habisi saja dulu."

"Tetaplah waspada dan bersiaplah secara mental. Jangan sampai terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Jika orang-orang kafilah itu melindungi mereka, sulit untuk menjamin apakah ada tokoh hebat di antara mereka. Yang terpenting, kita hanya berjarak satu hari perjalanan dari Kota Barbar. Jika kita menyerang, mereka pasti akan mengirim kabar ke orang-orang di kota itu untuk meminta bantuan. Kita hanya punya waktu satu malam. Jika kita tidak berhasil menangkap gadis itu dalam semalam, kita akan berada dalam bahaya jika tetap bertahan," jelas Ci Ye.

Yang Jing mengangguk dan berkata, "Benar, apa yang dikatakan si nomor dua tidak salah. Ingat, target kalian adalah gadis itu. Aku hanya ingin menangkap gadis itu."

Orang-orang itu mengangguk setuju.

"Entah apa yang diinginkan Raja Bumi dari anak itu," gumam Yu Dao.

"Itu bukan urusan kita, dan bukan kapasitas kita untuk bertanya," Yang Jing tahu betul posisinya. Ia melanjutkan, "Bersiaplah dengan baik, kurasa mereka akan segera berhenti untuk beristirahat." Ia kemudian menoleh ke arah Ci Ye, "Awasi jika ada orang yang datang menjemput mereka."

Ci Ye mengangguk, "Baik, tenang saja, aku akan terus memantau."

Gadis itu dikelilingi oleh dua puluh orang lebih, seolah-olah sedang dilindungi agar tidak ada yang bisa mendekat. Saat ini, pemandangan paling menarik perhatian adalah melihat dirinya.

Bukan Ye Chen yang sedang mengamati mereka, melainkan semua orang yang sedang menatap gadis itu. Mungkin dia memang memiliki kecantikan yang luar biasa, jika tidak, Ye Chen tidak akan sampai meneteskan air liur—padahal sebenarnya bukan hanya dia yang melakukannya.

"Masih bermimpi ingin menjadi menantu yang numpang hidup?" tanya Roh Merah.

"Hehe, menurutmu aku akan semuka tebal itu dan mempermalukan keluarga kita?" tanya Ye Chen balik.

"Sulit dikatakan! Kalau bukan karena aku terus mengawasimu, segalanya bisa saja terjadi."

"Jangan lihat aku masih muda, aku ini orang yang punya harga diri."

"Punya harga diri! Jangan bercanda, aku sudah melihatnya. Harga diri itu tidak ada harganya. Selain puisi dan tempat yang jauh, ada juga kehidupan yang menjemukan di depan mata. Bagimu, tampaknya kehidupan yang menjemukan di depan mata itulah yang paling penting."

"Apakah menurutmu aku tidak punya harga diri?"

"Karena kehidupan yang menjemukan di depan mata, harga diri bisa dijual kapan saja."

"Tidak akan. Aku sekarang sudah punya banyak uang, mana mungkin aku rela menjual harga diri yang begitu penting ini."

Tanpa terasa hari telah senja. Seorang pria di depan menunjuk ke arah bukit dan berteriak, "Baik, malam ini kita beristirahat di bukit itu. Di sana ada penginapan, besok pagi kita lanjutkan perjalanan."

Semua orang menoleh ke arah bukit yang luas itu. Hamparan pasir kuning di bawah sinar matahari terbenam yang temaram tampak semakin keemasan.

Ye Chen terus mengikuti kafilah unta berjalan ke depan. Pasir sudah memenuhi sepatunya, rasanya sangat tidak nyaman. Ia berpikir, sesampainya di Kota Barbar, ia harus mandi terlebih dahulu.

Perlahan mereka berhenti. Benar saja, ada sebuah penginapan di sana. Namun, saat dua ratus orang masuk sekaligus, tempat itu langsung terasa sangat sesak.

Ye Chen mengikuti rombongan masuk. Pemilik penginapan, seorang wanita, tampak sangat bersemangat melihat begitu banyak pria datang; ia seolah-olah mencari pasangan dari kerumunan itu. Bayangan bukit menutupi penginapan, menghalangi cahaya matahari yang menyilaukan.

Kelompok yang bersama gadis kecil itu menjadi yang pertama masuk, dikawal oleh belasan orang menuju ke dalam.

Ye Chen menyerahkan kudanya kepada orang lain, namun ia tidak menyerahkan sekeping pun uang peraknya. Mungkin karena terlalu lama hidup miskin, meski sekarang sudah kaya, ia tetap saja kikir, persis seperti orang kaya baru.

Di depan pintu, ia mencuci wajahnya hingga bersih dari pasir. Namun, saat masuk ke dalam, ia baru sadar bahwa penginapan sudah penuh sesak. Ia merasa kesal, menyadari bahwa uang ternyata tidak bisa membeli segalanya.

"Lalu, di mana aku harus tidur malam ini?" tanya Ye Chen kepada seorang wanita bertubuh tambun di depannya.

Wanita tambun itu tampak sombong, ia berseru, "Terserah mau tidur di mana, itu urusanmu. Tapi kami hanya punya kamar bersama, bayar dulu kalau mau masuk."

"Tidur bersama orang sebanyak ini? Bukankah akan sangat sesak?"

"Tentu saja, tapi ini hangat."

"Aku punya cukup uang, tidak masalah meski lebih mahal, tolong berikan aku kamar pribadi."

"Tidak ada. Kalau kau tidak mau di kamar bersama, sebentar lagi tempat itu pun akan penuh dan kau hanya bisa tidur di padang terbuka. Pemandangan malam di sini cukup bagus, hanya saja agak dingin. Entah kau bisa menahannya atau tidak, siapa tahu tengah malam nanti ada badai pasir, kau bisa melihat hamparan pasir beterbangan di langit."

"Jadi, aku tidak punya pilihan selain tidur di kamar bersama?"

"Ada pilihan lain, tidur di kandang kuda. Tidak perlu bayar, ada kuda yang menemani. Tapi banyak nyamuk dan baunya pesing."

"Lalu bagaimana dengan mereka?" Ye Chen menunjuk kelompok yang bersama gadis kecil tadi. Mereka sudah naik ke lantai dua, ia tahu mereka menyewa beberapa kamar.

"Kau bisa membandingkan dirimu dengan mereka? Coba bercermin dulu," wanita itu mendengus. Dasar pengemis kecil, banyak bicara.

"Apa yang tidak bisa dibandingkan?"

"Cepat pergi! Mau menginap ya menginap, jangan menghalangi daganganku," wanita itu mulai tidak sabar.

"Baik, kamar bersama." Ye Chen bergumam dalam hati, suatu hari nanti, aku akan membuatmu memohon padaku untuk tinggal di kamar terbaik.

Ye Chen membayar uangnya, mengambil papan nomor, lalu pergi.

"Sudah lihat? Inilah realitanya. Jarak antara kau dan mereka: kamar bersama dengan kamar pribadi, lantai satu dengan lantai dua," bisu Roh Merah.

"Setidaknya urusan makan bisa diatasi." Ye Chen memesan satu meja penuh makanan. Namun, saat makan di lantai bawah, ia tidak lagi melihat gadis itu turun. Orang-orang dari kelompok Tian Wang telah menutup akses bagi orang luar untuk naik ke lantai dua.

Setelah makan, Ye Chen mencari tempat tidurnya. Di sebuah ruangan besar, hanya disisakan jalan setapak kecil, sementara di sisi kiri dan kanan berderet papan kayu seperti kandang babi. Bau keringat menyengat, suara dengkuran terdengar seperti guntur yang mengguncang bumi. Tiba-tiba ia merasa seperti keracunan, napasnya menjadi sesak.

"Baru segini saja sudah tidak tahan?" Roh Merah kembali memprovokasinya.

"Siapa bilang aku tidak tahan?"

"Sudah enak-enak di Dataran Tengah, malah bersusah payah lari ke sini. Ini namanya mencari penyakit sendiri."

"Baiklah, katakan saja semua kata-kata yang ingin kau pakai untuk memprovokasiku, aku tidak peduli." Ye Chen benar-benar tidak ingin berlama-lama di dalam. Ia meletakkan bungkusan barangnya, kecuali uang peraknya, ia pun keluar dari penginapan.

Saat itu hari masih agak sore, langit dipenuhi warna pelangi. Ia mendaki bukit yang menutupi cahaya senja dalam satu tarikan napas. Kini bumi telah tenang, semuanya sunyi, menunggu datangnya malam.

Pemandangan dari atas bukit sangat luas, angin tidak terlalu kencang, akhirnya ia bisa sedikit bernapas lega. Memandang ke depan, yang ada hanyalah hamparan pasir kuning yang luas.

Ia mengeluarkan peta, melihatnya sekilas, lalu bergumam, "Bertahan satu malam lagi." Sesampainya di Kota Barbar, ia akan membeli halaman rumah yang luas. Ia melamun, membayangkan memiliki rumah sendiri.

Di bawah, para pedagang terus berdatangan ke penginapan, para pelayan mulai sibuk.

Ia melihat ke lantai dua, dari jendela muncul wajah kecil—gadis itu. Ye Chen melihatnya lagi, lesung pipit yang samar, mengapa begitu mempesona? Gadis itu sepertinya juga menyukai matahari terbenam.

Di bawah sinar senja, wajah gadis yang bakal tumbuh menjadi wanita cantik itu membuat orang tak sadar terpesona, ingin rasanya menciumnya, namun hanya bisa dipandang tanpa boleh disentuh.

"Lagi-lagi melamun bodoh, mulai gila ya?" Roh Merah kembali bicara.

"Tidak." jawab Ye Chen.

"Benar-benar jatuh hati padanya?"

"Tidak, aku hanya penasaran, penasaran seperti apa orangnya."

"Rasa penasaranmu luas sekali, sampai meneteskan air liur begitu," kata Roh Merah.

"Siapa bilang? Kelak aku pasti punya banyak istri dan selir, hal seperti ini mudah saja didapat." Ye Chen menatap gadis yang seusia dengannya itu, diam-diam menyemangati dirinya sendiri.

"Hehe, kalau soal bicara besar, kau memang jagonya. Menyombong tidak butuh modal."

"Aku akan membuktikan padamu bahwa aku adalah orang yang terpilih dari ribuan orang."

"Orang yang terpilih dari ribuan biasanya adalah mereka yang berjalan mundur." Roh Merah melihat tampang Ye Chen yang seperti orang jatuh cinta, lalu bertanya sambil tertawa, "Cantik, bukan?"

"Hm, cantik. Tapi aku pernah melihat yang sama cantiknya dengan dia..."

"Bohong."

"Aku serius." Ye Chen teringat pada Guo Yuqing, lalu tiba-tiba menghela napas panjang.

"Itu pun hanya bisa dilihat saja."

"Belum tentu."

"Simpan saja pikiranmu itu untuk berlatih bela diri. Jika punya kemampuan, apa takut tidak bisa mendapatkan wanita?"

Itu adalah kata-kata yang jujur. Ye Chen mengangguk, mengeluarkan buku rahasia bela diri, meletakkannya di atas lutut, dan berkata, "Tenang saja, aku tidak akan memikirkan apa pun lagi. Aku akan mencurahkan waktuku untuk hal-hal yang benar." Ye Chen mulai membaca buku itu, lalu berkata, "Aku sama sekali tidak mengerti simbol-simbol ini, apa gunanya aku menghafalnya?"

"Simbol-simbol ini terhubung dengan gambar-gambar tersebut. Hanya dengan membuka Segel Jari Giok, barulah simbol ini bisa dijelaskan. Keduanya saling melengkapi. Sekarang jangan pikirkan apa pun, hafal saja dulu semua ini. Nanti perlahan-lahan kita pelajari cara menggabungkannya. Jangan banyak pikiran," lanjut Roh Merah, "Terutama gambar-gambar ini, semuanya berhubungan dengan delapan meridianmu."

"Hm, aku mengerti. Tenang saja, semuanya akan kulakukan sesuai perintahmu. Anggap saja selama beberapa tahun ke depan aku sudah mati."

"Bagus kalau tahu. Tanpa tempaan yang membuat kulit terkelupas, sulit untuk menghasilkan pedang yang tajam. Apalagi untuk menutupi ketidaktahuanmu selama tiga belas tahun ini."

"Kau tahu dari mana tiga belas tahunku ini tidak berguna?"

"Masih perlu ditanya? Selain turun ke sawah menangkap belut atau naik ke gunung berburu, apa lagi yang kau bisa? Jangan merasa dirimu tahu segalanya. Saat kau merasa tahu segalanya, itu karena kau sebenarnya tidak tahu apa-apa. Bahkan aku yang sudah hidup ribuan tahun pun tidak berani bilang kalau aku tahu segalanya."

"Tentu saja, kau kan hidup di dalam ruang rahasia yang tertutup, apa yang bisa kau ketahui?"

"Jujur saja, aku justru harus berterima kasih karena bisa berada di ruang rahasia itu selama seribu tahun."

"Hehe, benarkah? Kalau begitu kenapa tidak tinggal di sana seribu tahun lagi saja?"

"Di dalam ruang rahasia itu, ada perpustakaan. Selama seribu tahun itu, aku membaca semua buku yang ada di sana."

"Wah, rupanya kau seorang intelektual."

"Buku itu ada banyak jenisnya. Ada yang parsial, ada yang sistematis. Yang sistematis jauh lebih kuat. Seperti buku ini, ini adalah sistematis, ringkasan dari pemahaman bela diri seseorang seumur hidup."

"Kau tahu dari mana?"

"Jangan meragukanku."

"Tidak berani." Sepertinya, hanya dengan menatap gadis itu, tanpa makan pun perutnya sudah terasa kenyang.