Bab Seratus Enam Belas: Tanah Tandus Memiliki Ruang untuk Berkembang

Orang-orang berjubah hitam itu telah menghilang. Mereka mengejar ke depan dan berhasil melepaskan diri dari Jiang Zhuge dan yang lainnya. Kini Ling’er juga menghilang, membuat Jiang Zhuge sangat cemas dan tidak tahu harus berbuat apa.

Ia ingin tahu apakah Ling’er telah ditangkap oleh orang-orang berjubah hitam itu.

Orang-orang yang dikerahkan untuk mencari segera kembali, tetapi masih belum menemukan Ling’er. Mereka tahu Jiang Zhuge sangat gelisah. Saat itulah seseorang berkata, “Namun, Ling’er seharusnya tidak berada di tangan orang-orang berjubah hitam itu. Kalau mereka sudah menangkap Ling’er, mereka pasti sudah pergi sejak tadi. Akan tetapi, sekarang mereka masih mencarinya ke mana-mana. Jadi, Ling’er seharusnya tidak berada di tangan mereka. Kemungkinan besar dia telah berhasil melarikan diri.”

Bawahan yang lain berkata, “Benar, Ling’er pasti telah melarikan diri. Kalau tidak, mengapa orang-orang itu masih mencarinya? Hanya ada satu kemungkinan—mereka belum berhasil menangkap Ling’er.”

“Namun, di mana Ling’er?” Jiang Zhuge semakin cemas. Ia khawatir cepat atau lambat Ling’er akan jatuh ke tangan orang-orang berjubah hitam itu.

“Kita harus segera pergi mencarinya.”

“Dengar baik-baik. Jika kalian menemukannya, lindungi dia terlebih dahulu. Jangan biarkan siapa pun menangkapnya.”

“Baik.”

Jiang Zhuge merasa bingung. Bagaimana mungkin Ling’er bisa melepaskan diri dari orang-orang itu lalu menghilang tanpa jejak? Ling’er jarang sekali kembali ke Kota Manhuang. Ia sama sekali tidak mengenal lingkungan di tempat ini, dan juga tidak memiliki kemampuan bela diri yang berarti. Bagaimana mungkin ia bisa lolos dari mereka?

“Ini semua salah kami. Kami tidak menjaga Ling’er dengan baik.” Dua murid yang sebelumnya melindungi Yiling akhirnya kembali dengan tubuh terluka.

“Bukan salah kalian.” Begitu banyak orang berjubah hitam tiba-tiba menyerbu. Dalam keadaan seperti itu, siapa yang sanggup mengendalikan semuanya?

Murid lain yang berada di samping berkata, “Kami akan segera memberi tahu orang-orang di Kota Manhuang agar mereka mengirimkan bantuan.”

Jiang Zhuge mengangguk sambil berdoa agar Ling’er tidak tertangkap oleh mereka.

Tidak lama kemudian, Kongsha juga tiba. Ia belum mengetahui apa yang telah terjadi. Setelah Jiang Zhuge menjelaskan semuanya, Kongsha bergumam, “Ling’er menghilang?”

“Benar.”

“Apakah dia mungkin ditangkap oleh orang-orang berjubah hitam itu?”

“Sepertinya tidak. Sekarang orang-orang berjubah hitam itu masih mencari Ling’er ke mana-mana. Jika mereka sudah menangkapnya, tentu mereka tidak perlu mencarinya lagi,” ujar Jiang Zhuge.

“Kalau begitu, Ling’er tetap berada dalam bahaya.”

“Ya. Kami sudah mengirim orang untuk membuntuti mereka. Jika ada kabar tentang Ling’er, kami akan segera mengetahuinya.”

“Ling’er tidak mengenal daerah sekitar sini,” kata Kongsha.

Jiang Zhuge berkata, “Mungkin dia sudah menemukan cara untuk bersembunyi.”

“Benar, Ling’er sangat cerdas. Seharusnya dia sudah menemukan cara untuk bersembunyi.” Kongsha hanya bisa berpikir demikian, lalu melanjutkan, “Jumlah orang berjubah hitam itu terlalu banyak. Kita harus meminta bantuan orang-orang dari Kota Manhuang.”

“Ya. Aku sudah mengirim pesan lewat burung pembawa pesan. Begitu mereka mengetahuinya, mereka pasti akan segera mengirim orang kemari. Pasti.”

Dugaan Ye Chen ternyata benar. Orang-orang itu memang bergerak ke arah barat. Ia membawa gadis itu memutar melalui berbagai jalan, bersembunyi dan menghindar untuk menjauh dari orang-orang berjubah hitam. Untungnya, saat itu masih malam. Kalau siang hari, mereka tentu tidak akan semudah itu lolos.

Yang Jing berlari mendekat dan menemukan Ci Ye, lalu bertanya, “Di mana gadis itu?”

“Kami sudah mengepung mereka. Namun, kemudian muncul seekor ular piton raksasa yang memanfaatkan kegelapan malam untuk menerobos keluar. Binatang itu menghancurkan kepungan kami dan membuat mereka berhasil melarikan diri.”

“Ular piton raksasa? Ular piton sialan macam apa itu?”

“Aku ceroboh. Aku tidak menyadari ada sesuatu di belakang kami. Tiba-tiba saja benda itu membantu mereka keluar dari kepungan.” Ci Ye tampak menyalahkan dirinya sendiri.

“Ular piton raksasa? Mana mungkin?”

“Mungkin itu bukan ular piton raksasa. Hanya saja, saat itu kami tidak dapat melihatnya dengan jelas karena terlalu gelap. Bayangan itu bergerak sangat cepat dan memiliki daya hancur yang luar biasa. Tiba-tiba saja ia menerjang keluar, dan kami semua tidak sempat bereaksi. Saat kami sadar, sudah terbuka celah yang memungkinkan mereka menyelamatkan diri,” kata Ci Ye.

“Yang berhasil melarikan diri juga tidak banyak, bukan? Apakah kalian sudah menemukan gadis itu?”

“Belum. Kami masih mencarinya, tetapi tidak tahu dia sebenarnya lari ke mana. Sungguh aneh, dia tiba-tiba menghilang begitu saja,” ujar Ci Ye.

“Apakah dia mungkin sudah dilindungi oleh orang-orang Jiang Zhuge?”

Ci Ye menggeleng setelah mendengarnya. “Tidak mungkin. Jiang Zhuge dan yang lainnya juga tidak tahu ke mana gadis itu pergi. Mereka juga sedang mencarinya.”

“Seorang gadis saja bisa lari ke mana? Cepat! Temukan dia secepat mungkin. Aku tidak mau membuang waktu di sini!” teriak Yang Jing. Jika hari segera terang, orang-orang dari Kota Manhuang akan tiba.

“Ya. Aku sudah menyebarkan orang-orang untuk mencarinya. Kami akan segera menemukan gadis itu.”

“Celaka! Seorang gadis saja, sebenarnya bisa lari ke mana? Apa dia benar-benar bisa menghilang ke dalam tanah?” kata Yang Jing dengan tidak percaya.

Lebih dari satu jam berlalu. Ci Ye mulai merasa cemas karena saat itu sudah lewat tengah malam. Orang-orang Kota Manhuang pasti sudah mengetahui apa yang terjadi di tempat ini. Jika mereka masih belum menemukan gadis itu, pasukan yang dikirim Wei Sisan mungkin akan segera tiba. Saat itu, keadaan akan jauh lebih sulit untuk dihadapi.

Ci Ye segera menemui Yang Jing dan berkata, “Pemimpin, ini sungguh aneh. Kami tidak tahu gadis itu lari ke mana.”

“Sial.”

“Kita harus pergi. Orang-orang di depan sudah melaporkan bahwa sejumlah besar pasukan Wei Sisan sedang bergerak kemari. Tidak sampai setengah jam lagi mereka akan tiba. Kita harus pergi sekarang, kalau tidak, identitas kita akan terbongkar.”

Yang Jing masih merasa enggan, tetapi Ci Ye benar. Jika mereka tidak segera pergi, bahaya mungkin akan muncul. Ia juga tidak ingin bertempur habis-habisan melawan pasukan Wei Sisan. Tidak ada gunanya melakukan hal itu. Yang paling penting, mereka sama sekali tidak tahu gadis itu kini berada di mana. Tidak ada kabar sedikit pun, sementara malam masih begitu gelap.

“Sepertinya kita tidak akan berhasil menemukan gadis itu. Mungkin dia sudah menemukan cara untuk bersembunyi,” kata Ci Ye.

You Dao juga datang dan berkata, “Benar. Kita seharusnya pergi. Tidak ada gunanya bertempur melawan Wei Sisan hanya demi gadis itu. Pada saatnya nanti, Gua Zheng Nie pasti tidak akan berdiri di pihak kita. Kita harus memikirkan kepentingan sendiri.”

Yang Jing mengangguk. “Baik. Ayo, kita mundur.”

Kekuatan yang susah payah mereka bangun akan sia-sia jika mereka benar-benar terlibat dalam pertempuran besar melawan pasukan Wei Sisan hanya karena gadis itu.

Tak lama kemudian, seluruh anggota Pencuri Pertama pergi meninggalkan tempat itu.

Bawahan Kongsha segera kembali dan memberitahukan hal tersebut kepada Jiang Zhuge.

Jiang Zhuge berkata, “Jangan-jangan mereka sudah menemukan Ling’er?”

Bawahan itu menjawab, “Tidak. Orang-orang kita terus mengawasi mereka. Jika mereka sudah menemukan Ling’er, kita pasti akan mengetahuinya.”

Kongsha berkata, “Sepertinya bala bantuan kita telah tiba. Mereka ketakutan, sehingga memilih untuk pergi.”

Jiang Zhuge mengangguk.

Setelah menerima sinyal permintaan bantuan, Wei Sisan segera mengirim Xiao Bai dari Kota Manhuang. Xiao Bai adalah salah satu pembantu Wei Sisan yang paling cakap. Wei Sisan sebenarnya ingin datang sendiri, tetapi Xiao Bai khawatir akan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Ia berhasil meyakinkan Wei Sisan dan datang menggantikannya.

Xiao Bai menemukan Jiang Zhuge dan Kongsha. Saat itu, orang-orang Pencuri Pertama telah melarikan diri, tetapi Jiang Zhuge dan yang lainnya masih belum menemukan Wei Yiling.

Setelah mendengar penjelasan mereka, Xiao Bai berkata dengan cemas, “Jangan-jangan Ling’er telah ditangkap oleh orang-orang berjubah hitam itu?”

Kongsha berkata, “Seharusnya tidak. Kami sudah menyelidikinya. Lebih dari satu jam yang lalu, mereka masih mencari Ling’er. Mereka baru saja pergi. Jika mereka sudah menemukan Ling’er, kami pasti sudah mengetahuinya. Mereka meninggalkan tempat ini karena tahu kalian akan datang. Jadi, Ling’er tidak berada di tangan mereka.”

“Kalau begitu, Ling’er pergi ke mana?”

“Kami masih mencarinya. Mungkin dia telah menemukan cara untuk melarikan diri dari tempat ini.” Jiang Zhuge menatap langit lalu berkata, “Kerahkan lebih banyak naga bersayap. Temukan Ling’er secepat mungkin.”

Para bawahannya segera pergi melaksanakan perintah.

Pada saat seperti ini, rasa cemas tidak lagi berguna.

Kongsha berkata, “Mungkin Ling’er telah menemukan cara untuk melepaskan diri dari mereka.”

Mereka hanya bisa berharap demikian.

Xiao Bai berkata dengan marah, “Apakah kalian sudah tahu siapa orang-orang berjubah hitam itu?”

Kongsha menjawab, “Kemungkinan besar mereka adalah orang-orang Pencuri Pertama.”

“Orang-orang Pencuri Pertama? Kalian yakin?”

“Mereka menutupi wajah, jadi kami hanya bisa mencurigainya. Kami belum dapat memastikannya.”

“Kalau begitu, semua dugaan itu benar. Mereka ingin menggunakan Ling’er untuk menghadapi Raja Langit kita.”

“Mereka pasti bersekongkol dengan orang-orang Iblis Ketiga. Kalau tidak, meskipun diberi keberanian sepuluh kali lipat, mereka tidak akan berani melakukan hal seperti ini,” kata Kongsha.

Jiang Zhuge berkata, “Masalah ini akan kita bicarakan perlahan setelah kembali ke Kota Manhuang. Yang paling penting sekarang adalah menemukan Ling’er. Kalau sampai terjadi sesuatu padanya, semuanya akan menjadi buruk.”

Ye Chen membawa gadis itu terus bergerak ke arah barat. Seharusnya mereka sudah berhasil menjauh dari orang-orang yang mengejar, tetapi Ye Chen masih merasa khawatir, takut mereka akan menyusul.

Namun, Yiling justru tampak lebih tenang. Ia berkata, “Tenang saja. Mereka tidak akan mengejar kita lagi.”

“Bagaimana kau bisa tahu?”

“Langit sudah terang. Tadi malam kami telah mengirimkan sinyal. Jarak antara penginapan dan Kota Manhuang tidak terlalu jauh. Dari Kota Manhuang, orang dapat melihat sinyal yang dipancarkan dari penginapan. Ayahku pasti akan mengirim orang untuk membantu kita. Kalau begitu, mereka seharusnya sudah tiba sejak tadi. Selain itu, kita sekarang semakin dekat dengan Kota Manhuang. Seberani apa pun Pencuri Pertama, mereka tidak akan berani mendekati Kota Manhuang pada siang hari.”

Ye Chen menghela napas lega setelah mendengarnya.

“Benarkah kau datang seorang diri ke Kota Manhuang? Untuk apa kau datang kemari?”

“Berkelana! Melanjutkan hidup sebagai pengemis!”

“Berkelana dan menjadi pengemis? Kalau ingin menjadi pengemis, setidaknya carilah kota besar yang layak. Di Dataran Tengah ada begitu banyak kota besar. Mengapa kau justru datang ke Kota Manhuang?”

“Bukankah wilayah Manhuang sedang kacau? Semakin kacau suatu tempat, semakin besar pula ruang untuk berkembang. Para pengemis juga membutuhkan ruang untuk berkembang. Dataran Tengah sudah dikuasai oleh Alam Peri dan Iblis, jadi tidak banyak ruang untuk berkembang,” ujar Ye Chen.