Bab Dua Puluh Dua: Bakat untuk Berusaha

Keesokan harinya, Jiang Hua, Chun Ming, dan Xia Qin pergi ke gunung untuk mencari sayur liar sebelum turun ke rumah Wang Zi’an untuk belajar membaca.

Sekeranjang telur dan sekarung beras telah dikirim ke rumah Wang Zi’an kemarin. Wang Zi’an merasa bingung; niatnya adalah membalas budi, tetapi ia justru menerima lebih banyak pemberian.

Saat Tuan Ye pulang dan melihat barang-barang tersebut, ia tidak banyak bicara. Ia hanya menepuk bahu anak itu dan menenangkan, "Terimalah saja. Hubungan antarmanusia memang harus saling memberi dan menerima agar bisa terus berjalan dengan baik."

Setelah kejadian itu, Wang Zi’an menjadi lebih bersungguh-sungguh dalam mengajar anak-anak keluarga Jiang. Semula ia berpikir cukup sekadar mengajari mereka sebisa mungkin, namun kini ia merasa harus lebih tulus agar keluarga Jiang merasakan rasa terima kasihnya.

Terlebih lagi, bakat Jiang Hua sangat luar biasa, dan anak-anak lainnya pun tidak kalah hebat. Jika keluarga Jiang bisa melahirkan seseorang yang berbakat, kelak ia pun bisa lebih mudah mendapatkan bantuan.

Oleh karena itu, setelah menyelesaikan tugasnya sendiri hari ini, Wang Zi’an mulai menyiapkan perlengkapan mengajar. Sebuah meja panjang dan lima bangku kecil tertata rapi di halaman. Alat tulis pun disiapkan, masing-masing mendapat satu set. Tidak ketinggalan buah-buahan dan camilan; setelah belajar, mereka bisa bersantai sejenak.

Wang Zi’an duduk menanti kedatangan murid-muridnya.

Jiang Xia Qin menunjuk anak laki-laki di halaman bawah gunung dari kejauhan, "Lihatlah, saat Wang Zi’an duduk di sana, dia benar-benar tampak seperti seorang guru muda."

Jiang Chun Ming mengangguk setuju.

Chun Ming dan Xia Qin sangat antusias belajar membaca. Jika mereka bisa menguasai huruf-huruf itu, mereka bisa mencari pekerjaan di kota seperti paman dari keluarga kepala desa.

"Kalian sudah datang, silakan duduk," sapa Wang Zi’an yang sudah menunggu di depan pintu halaman saat melihat mereka turun dari gunung. "Mengapa Xiao Mei dan Qiu Fan tidak ikut?"

Chun Ming menjawab, "Mereka masih terlalu kecil. Kakek khawatir mereka tidak bisa duduk tenang, jadi mereka ditinggal di rumah. Nanti kami akan mengajari mereka setelah kami belajar di sini."

Wang Zi’an mengangguk, "Kalau begitu, mari kita mulai!"

Jiang Chun Ming bertanya, "Apakah Tuan Ye tidak ada di rumah?" Sebagai tamu, sudah sepatutnya memberi salam kepada orang tua di rumah itu.

Wang Zi’an menjawab, "Tuan sedang pergi ke kota untuk berbelanja."

Jiang Hua terdiam, membatin dalam hati, *Tuan Ye ini hobi sekali jalan-jalan, ya! Padahal di rumah hanya ada dua orang, apa memang banyak sekali barang yang harus dibeli?*

Ketiga anak itu duduk dan merasa senang melihat persiapan yang ada. Wang Zi’an adalah orang yang bisa diandalkan.

Bagi Chun Ming dan Xia Qin, ini adalah pertama kalinya mereka menyentuh kertas dan kuas. Mereka merasa sangat bersemangat. Sebelumnya, mereka hanya berpikir untuk belajar agar bisa mencari kerja, namun kini, dengan kuas di satu tangan dan kertas di tangan lain, kedua bersaudara itu merasakan getaran halus di tangan mereka.

Tuan Wang mulai mengajar, "Ehem, cara kalian memegang kuas salah. Perhatikan caraku."

Kedua bersaudara yang tadinya hanyut dalam kegembiraan segera mendongak. Wah, sosok ini tiba-tiba terlihat sangat berwibawa. Setelah meniru posisi memegang kuas dengan benar, Wang Zi’an berkata, "Hari ini kita mulai lagi dengan menulis nama kalian."

Karena kemarin sudah belajar, Jiang Hua tidak perlu lagi memperhatikan cara Wang Zi’an menulis. Kedua kakaknya mengikuti langkah demi langkah, namun setelah selesai, Wang Zi’an terdiam.

Jiang Chun Ming melihat tulisan adiknya dan memuji, "Wah, Hua-er, tulisanmu sudah terlihat seperti huruf sungguhan!"

Jiang Hua bertanya, "Eh, itu pujian, ya?"

Chun Ming menatap tulisannya sendiri yang sudah berantakan, lalu melihat tulisan Xia Qin yang tampak seperti coretan jimat dukun.

Wang Zi’an mengarahkan, "Kalian berdua berlatihlah satu per satu, mulai dari karakter 'Jiang'."

Chun Ming dan Xia Qin mengangguk, namun menulis ternyata sangat sulit hingga jari mereka terasa kaku. Setelah menghabiskan belasan lembar kertas, mereka akhirnya menyerah, sementara Jiang Hua sudah berhasil menulis nama seluruh anggota keluarga.

"Wah, Hua-er, aku mengaku kalah, kau jauh lebih hebat dariku," ujar Xia Qin dengan tulus. Jiang Hua tidak menunjukkannya, namun hatinya merasa bangga.

Wang Zi’an melihat sepuluh lembar kertas milik kedua bersaudara itu yang tidak menunjukkan kemajuan berarti. "Apakah kuas di tangan kalian punya kaki? Mengapa hurufnya tidak bisa kalian kendalikan?" Wang Zi’an mengeluh melihat ujung kuas mereka yang sudah terurai.

Wajah Chun Ming dan Xia Qin memerah. Melihat adiknya menulis dengan begitu mudah, mengapa bagi mereka begitu sulit?

Jiang Hua menyarankan, "Kakak, bagaimana kalau kalian berlatih menggunakan ranting kayu di tanah terlebih dahulu? Setelah terbiasa, baru kita pakai kertas."

Chun Ming setuju karena merasa sayang membuang kertas. Wang Zi’an pun memberikan ranting kayu yang pas untuk mereka. Karena perbedaan kemampuan, Wang Zi’an membagi mereka menjadi dua kelompok.

Setengah jam kemudian, Jiang Hua memeriksa hasil belajarnya dengan menuliskan semua nama yang dipelajari hari ini, sementara kedua kakaknya akhirnya berhasil menulis nama mereka sendiri di atas kertas. Melihat perbedaan itu, Wang Zi’an kembali mengagumi bakat Jiang Hua, meski ia menyayangkan gadis itu tidak bisa mengikuti ujian resmi.

Jiang Hua merasa sangat puas dengan pelajaran hari ini. Setelah melewati langkah pertama sebagai seorang yang buta huruf, perjalanan belajar selanjutnya terasa jauh lebih ringan. Ia pun berterima kasih dengan nada jenaka, "Terima kasih, Tuan Muda Wang."

Wang Zi’an merasa malu dipanggil "Tuan Muda," ia pun segera mengalihkan pembicaraan, "Ayo, silakan nikmati camilannya!"

Ketiga anak itu menelan ludah. Mereka sudah melihat makanan itu sejak tadi, namun karena belum dipersilakan, mereka tidak berani menyentuhnya. Kini, mereka pun menyantapnya dengan lahap.

"Kalau begitu, kami tidak sungkan lagi!"

Wang Zi’an tersenyum, "Tidak perlu sungkan denganku."

Setelah kenyang dan puas, ketiganya berpamitan pulang.

Tengah hari, Tuan Ye kembali membawa bungkusan dan memanggil dari dalam rumah, "Zi’an, keluar untuk makan. Aku membawakan ayam panggang untukmu."

Sejak anak-anak keluarga Jiang pulang, Wang Zi’an terus mengurung diri di ruang belajar. Mendengar suara itu, ia meletakkan kuasnya perlahan dan keluar.

"Ini barang yang dikirim pamanmu, ada pakaian untukmu di dalamnya," ujar Ye Zhihui.

Wang Zi’an membuka bungkusan itu dan merasa senang, "Ini baju buatan Ibu Suri. Aku tahu jahitan tangannya. Tuan, apakah paman ada menitipkan pesan kapan kita bisa pulang?"

"Ya, Yan Teng memang mengirim surat. Isinya, Raja Timur Laut terseret kasus korupsi dan Raja Tenggara menggunakan kesempatan itu untuk menjatuhkannya. Mereka sedang bertikai sengit. Kaisar sampai jatuh sakit karena hal ini."

Wang Zi’an merasa sedih, "Kakek Kaisar..."

Ye Zhihui menenangkan, "Kaisar sudah pulih, jangan khawatir. Upaya pembunuhan terhadap kita dulu juga ulah Raja Tenggara. Sekarang dia sedang sibuk bertikai dengan paman besarmu, jadi untuk sementara dia tidak bisa mengganggu ayahmu. Kita aman untuk saat ini."

"Pamanmu juga menulis bahwa rencana pengumpulan sayuran tidak berjalan lancar. Hasil panen di Yu Zhou terlalu sedikit, sehingga pengungsi di sana kekurangan jatah sayur."

Wang Zi’an bertanya, "Apakah pengumpulan sayur di kota yang diceritakan Kakek Jiang itu perintah Ayahanda?"

Ye Zhihui membenarkan, "Benar. Sayuran itu untuk memberi makan para pengungsi sebelum masa panen tiba. Raja memerintahkan untuk membelinya dari rakyat di wilayah kekuasaannya seharga lima koin, agar warga setempat juga bisa mendapat penghasilan."

Wang Zi’an berseru, "Lima koin? Tapi Kakek Jiang bilang di kota harganya hanya tiga koin. Kecuali jika sangat bersih, baru dihargai empat koin, bahkan di hari terakhir katanya cuma dua koin."

Untungnya mereka tinggal di kaki gunung yang terpencil, sehingga tidak ada orang lain yang mendengar.

Ye Zhihui terdiam sejenak, "Ingat, jangan bicarakan hal ini kepada siapa pun, termasuk keluarga Jiang."