Bab Dua Puluh Empat: Apakah Anda Suka Bercocok Tanam?

Jiang Hua membolak-balik kertas yang telah ia tulis. Setiap hari ia belajar membaca di rumah Wang Zi’an, lalu menyalinnya ke dua lembar kertas. Hingga hari ini, sudah ada dua puluh lembar yang terkumpul.

Kedua kakaknya pun, berkat latihan yang tekun, berhasil mengejar ketertinggalan mereka. Begitu pintu gerbang ilmu terbuka, pelajaran akan mengalir deras layaknya air sungai yang tak pernah putus.

Jiang Changqing sering melihat keponakan-keponakannya membawa kertas berisi tulisan setiap hari untuk mengajari Qiu Fan dan Xiao Mei. Ia merasa iri. Setelah satu kali bertemu dengan seorang gadis yang dijodohkan, Jiang Changqing membulatkan tekad.

"Hua, bisakah kau mengajariku membaca?"

Jiang Hua menatap paman ketiganya itu dengan ekspresi serius, tangannya tanpa sadar mengepal.

"Bisa. Tapi bolehkah aku bertanya mengapa Paman ingin belajar membaca?"

Jiang Changqing menghela napas panjang. Ia melirik ke arah rumah utama, lalu menarik Jiang Hua keluar pekarangan.

"Ayo kita ke gunung mencari sayur liar!"

Jiang Hua mengangguk, meski mereka tidak membawa keranjang rotan. Begitu keluar dari pintu gerbang, Jiang Changqing menatap seluruh desa dengan perasaan galau.

"Hua, apa kau suka bertani?"

Jiang Hua berpikir sejenak. "Entahlah, tidak bisa dibilang suka, tapi tidak juga benci. Bagaimana dengan Paman?"

Jiang Changqing menggeleng. "Aku tidak suka. Keluarga kita sudah bekerja keras sepanjang tahun di ladang, tapi pada akhirnya tidak banyak uang yang terkumpul. Lagipula, aku tidak sehebat Ayahmu dan tidak setekun kakak keduamu. Aku tidak betah berlama-lama di ladang."

Jiang Hua menimpali, "Tapi Paman punya energi yang meluap-luap."

Jiang Changqing terdiam: *Apa tidak ada cara lain untuk berbicara dengan benar?*

"Aku selalu ingin pergi bermain. Kakek dan Nenek bilang aku masih kekanak-kanakan dan suka keluyuran, jadi aku harus segera menikah. Mereka pikir setelah menikah aku akan menjadi tenang. Namun, saat aku bertemu dengan gadis itu hari itu, aku merasa takut. Aku membayangkan masa depan hidupku: menikah, membawa istri ke ladang, pulang, lalu ke ladang lagi. Rutinitas itu berulang setiap hari, sibuk demi sesuap nasi, namun tetap harus hidup pas-pasan."

"Aku pasti tidak akan betah menjalani hidup seperti itu. Aku takut suatu hari nanti aku tidak bisa menahan diri dan akhirnya melarikan diri karena tidak tahan. Gadis itu gadis yang baik, begitu pula gadis-gadis lainnya. Aku tidak ingin merusak masa depan mereka sejak awal."

"Aku ingin pergi melihat dunia luar. Kau pernah bilang, sebelum menabrak tembok selatan, orang tidak akan berbalik arah. Kurasa itulah yang kurasakan. Aku belum pernah mencobanya, dan aku merasa tidak rela. Hati ini tidak akan pernah tenang."

Jiang Hua bisa memahami isi hati pamannya, tetapi ia sadar bahwa pemegang keputusan di rumah adalah Kakek.

"Paman, kurasa Paman tetap harus mengutarakan isi hati Paman kepada Kakek dan Nenek."

Jiang Changqing tampak bimbang, lalu hanya berkata, "Mereka tidak akan mengerti. Hua, katakan saja, kau mau mengajariku atau tidak?"

Jiang Hua menjawab, "Tentu saja mau. Aku justru berharap seluruh keluarga kita bisa membaca. Aku bahkan ingin mengajari semuanya. Eh, tapi kenapa Paman tidak minta diajari Kakak Pertama atau Kakak Kedua saja?"

Jiang Changqing tersenyum lebar dan menepuk bahu Jiang Hua. "Tentu saja karena kau yang paling pintar. Jadi, aku harus belajar dari yang terbaik."

Jiang Hua: "Kakak Pertama dan Kedua sekarang juga sudah sangat pintar." (Dalam hati ia menambahkan: *Aku hanya beruntung memiliki dasar pengetahuan dari zaman sebelumnya.*)

Jiang Changqing: "Masalah ini, kau jangan beri tahu Kakek dan Nenek."

Jiang Hua: "Tidak bisa. Belajar membaca bukanlah hal yang buruk. Aku justru berencana agar semua orang di rumah belajar. Setidaknya agar keluarga kita bisa memahami dokumen, pengumuman, atau surat nantinya. Paman yang memulainya justru sangat tepat."

Jiang Changqing: "Hua~"

Jiang Hua tidak tahan melihat seorang paman bermanja-manja di depan keponakannya. Ia pun terpaksa berjanji, "Aku tidak akan memberi tahu Kakek dan Nenek alasan mengapa Paman ingin belajar."

Mendengar janji itu, Jiang Changqing tersenyum puas. "Tidak salah lagi, kau memang anak paling cerdas di keluarga kita."

Jiang Hua terdiam, hanya terus melangkah ke depan.

"Kau mau ke mana di gunung?" teriak Jiang Changqing dari belakang.

Jiang Hua menjawab, "Bukankah kita janji mau mencari sayur liar? Paling tidak kita harus membawa pulang beberapa rebung. Kita tidak bawa keranjang, tidak membawa apa-apa. Nanti kalau pulang, Kakek dan Nenek pasti memarahi Paman karena mengajakku bermain tanpa tujuan."

Jiang Changqing: "Ternyata kau yang paling pengertian. Aku iri pada Kakak karena memiliki putri sepertimu."

"Kalau Paman iri pada Ayah, ya segera saja menikah dan buat satu anak."

Jiang Changqing: "Hua, jangan meniru cara bicara Nenek. Tidak lucu sama sekali. Soal pernikahan, nanti saja."

"Ayo cepat, nanti makanan di rumah sudah siap. Kita petik dua rebung saja untuk alasan, lalu pulang."

"Siap!" Jiang Changqing berlari mendahului dengan langkah lebar. "Hua, kau istirahat saja, biar aku yang mencari rebungnya."

Seiring suara mereka yang menjauh, Ye Zhihui yang sedang berjongkok di antara pepohonan untuk mencari sayur liar perlahan mengangkat kepalanya.

Ini bukan keinginannya untuk menguping. Siapa sangka ada orang yang datang ke gunung di jam seperti ini, dan bicara dengan suara begitu lantang pula.

Belakangan ini, Ye Zhihui gemar mengolah berbagai sayur liar. Ia hanya memetik bagian paling muda untuk ditumis, aromanya begitu segar dan menggugah selera.

Ditambah lagi jamur liar untuk sup ayam, rasanya sungguh luar biasa.

Tuan Ye kembali ke kaki gunung dengan keranjang kecil di punggungnya. Wang Zi’an sedang memasak; itu adalah keterampilan hidup baru yang baru ia pelajari.

"Tuan, nasinya sudah saya tanak."

Ye Zhihui: "Bagus. Aku akan mengolah sayuran ini, kau bantu aku menyalakan api."

Menyalakan api juga merupakan keterampilan baru yang baru mereka pelajari.

Di depan tungku, guru dan murid itu bekerja sama dengan tertib. Saat Wang Zi’an sedang fokus memasak, Tuan Ye tiba-tiba bertanya, "Menurutmu, bagaimana jika aku membuka sekolah di desa ini?"

Wang Zi’an menggeleng, kurang setuju.

"Mengapa? Bukankah belakangan ini kau merasa anak-anak desa juga harus belajar membaca seperti keluarga Jiang?"

Wang Zi’an mengipasi nyala api, lalu mendongak dan berkata, "Tapi Tuan, kita akan pergi dari sini. Jika kita pergi, rasanya seperti memberi harapan kepada anak-anak ini lalu membiarkan mereka kecewa."

Ye Zhihui: "Lalu bagaimana dengan keluarga Jiang?"

Wang Zi’an: "Keluarga Jiang berbeda. Mereka adalah dermawan saya. Saya bersedia membantu mereka kapan saja. Lagipula, ketiga bersaudara itu tidak memiliki ambisi besar dalam pendidikan, mereka hanya ingin bisa membaca saja sudah cukup."

Ye Zhihui: "Benar juga. Anak-anak desa lainnya pasti punya pemikiran yang sama. Kita hanya perlu mengajari mereka membaca. Yang mau datang silakan, yang tidak mau ya sudah."

Wang Zi’an: "Saya pikir sekolah yang Tuan maksud adalah..."

Ye Zhihui: "Maksudmu sekolah yang memberikan pendidikan formal? Kau saja bisa terpikirkan, masa aku tidak?"

Wang Zi’an tersenyum lebar: "Kalau begitu, silakan Tuan mengajar."

"Aroma sup ayam sudah tercium. Rebus lagi sebentar, biarkan empuk. Aku akan membuat tahu goreng, lalu kita makan."

Selama beberapa hari di rumah, Ye Zhihui melihat Zi’an mengajari anak-anak membaca. Harus diakui, Jiang Hua memang berbakat. Sayangnya, dia seorang anak perempuan. Jika dia anak laki-laki dan dibina dengan benar, mungkin kelak dia bisa menjadi pendukung yang kuat bagi Zi’an.

Dua anak laki-laki keluarga Jiang juga tidak buruk, hanya saja tertutup oleh kecemerlangan Jiang Hua.

Biarlah nasib anak-anak itu yang menentukan. Memaksakan pertumbuhan bukanlah hal yang baik. Mungkin suatu saat nanti, ada kesempatan untuk melihat mereka tumbuh menjulang hingga ke awan.

Keluarga Jiang sedang makan malam saat tiba-tiba Jiang Hua bersin, diikuti oleh Chunming dan Xiaqin yang juga ikut bersin.

"Pagi dan malam keluyuran terus, jangan-jangan kalian masuk angin," ujar Qiu Shi sambil menatap orang tua anak-anak itu.

Jiang Hua: "Nenek, hidungku hanya gatal sedikit."

Chunming: "Aku juga."

Xiaqin: "Aku juga, hah... ha-tci!"

Keesokan paginya, hanya Xiaqin yang benar-benar jatuh sakit. Rupanya, anak itu diam-diam mengikuti teman-temannya pergi menangkap ikan di sungai kemarin. Ikan tidak didapat, kakinya malah basah kuyup.