Bab Tiga Puluh Satu: Keberangkatan

Jiang Hua sangat tertarik pada seni lukis, namun sayangnya ia tidak memiliki bakat di bidang itu. Padahal ia sudah mengikuti langkah demi langkah yang diajarkan gurunya, tetapi hasilnya tetap saja berantakan.

Jiang Chunming dan Jiang Xiaqin justru tidak tertarik sama sekali dengan melukis. Karena anak-anak yang belajar membaca dan menulis di atas tanah melihat gurunya tidak mengekang mereka, mereka pun benar-benar pergi mengejar kupu-kupu. Anak-anak itu saling kejar-kejaran dengan riuh, membuat kedua bersaudara itu merasa sangat iri.

"Wah, lukisanmu bagus sekali!" seru Jiang Hua sambil melihat karya Wang Zi'an.

Wang Zi'an merendah, "Masih jauh jika dibandingkan dengan Guru."

Jiang Hua kemudian melihat lukisan Tuan Ye dan benar-benar terpesona. Bunga-bunga kanola yang kuning keemasan seolah hidup di atas kertas, dengan anak-anak yang bermain di ladang, sesekali seekor kupu-kupu atau lebah terbang melintas.

"Guru, bolehkah lukisan ini diberikan kepadaku?" Jiang Hua sangat menyukainya hingga ia mengucapkannya tanpa berpikir panjang.

Wang Zi'an menimpali, "Guru tidak pernah memberikan lukisannya kepada siapa pun."

"Ah, maafkan saya, Guru. Saya terlalu lancang."

Wang Zi'an berkata, "Jika kau tidak keberatan, lukisanku ini untukmu saja."

Jiang Hua mengangguk dengan gembira, "Tidak keberatan, sama sekali tidak!"

Wang Zi'an berkata, "Baik, malam nanti akan kuantar ke rumahmu."

Tuan Ye sebenarnya hendak mengabulkan permintaan Jiang Hua, namun muridnya sudah bicara lebih dulu, sehingga ia tidak enak untuk menyela. Ia hanya bisa berpikir untuk mencari kesempatan lain memberikan lukisannya kepada gadis kecil itu.

Selama ini, Tuan Ye menyatakan tidak memberikan lukisannya kepada siapa pun semata-mata karena orang lain tidak benar-benar menghargai seni, melainkan hanya mengejar reputasinya sebagai "Tuan Miaoshan". Nama itu sebenarnya tidak dikenal luas, namun disalahgunakan oleh orang-orang yang licik.

Hari ini, melihat ketulusan gadis kecil yang benar-benar menyukai karyanya, Ye Zhihui tentu tidak akan pelit.

Ye Zhihui menatap anak-anak itu sambil tersenyum, "Ayo kita pulang."

Setelah membereskan perlengkapan, selagi anak-anak masih dalam suasana hati yang baik, Ye Zhihui segera berkata, "Puisi yang dipelajari hari ini, besok akan kita hafalkan dan tulis di kelas."

"Ah..." Keceriaan anak-anak seketika sirna mendengar berita yang tak terduga itu.

"Ayo berangkat!" Tuan Ye merasa sangat senang melihat wajah kecewa anak-anak itu.

Hari demi hari berlalu, cuaca pun mulai menghangat. Sejak Tuan Ye mulai mengajar membaca dan menulis puisi, para penduduk desa bisa mendengar lantunan suara anak-anak belajar saat mereka sedang bekerja di ladang.

Pada akhir bulan keempat, Jiang Changqing memutuskan untuk pergi ke Kabupaten Linjiang mencari pekerjaan.

"Paman Ketiga, apakah Paman masih ingat huruf-huruf yang aku ajarkan?" Jiang Hua memegang sebuah buku catatan kecil. "Ini buku catatan yang aku buat. Jika Paman punya waktu di kabupaten, lihatlah sesekali agar tidak mudah lupa."

Jiang Changqing mengangguk dan menyimpan buku itu ke dalam tasnya.

Jiang Dachuan berpesan, "Jika tidak kunjung mendapat pekerjaan, segeralah pulang. Utamakan keselamatanmu sendiri."

"Ya, aku tahu, Ayah."

Qiu membawa sebuah kantong uang untuk putra bungsunya, "Simpan ini baik-baik. Hidup di perantauan tidak sama dengan di rumah, semuanya butuh uang. Jika waktunya makan, makanlah. Jangan mencoba berhemat sampai menyiksa diri sendiri. Di dalam bungkusan ini ada pakaian yang kubuatkan untukmu. Di luar sana, jangan sampai memakai baju yang bertambal. Jika tidak mendapat pekerjaan, segeralah pulang."

Begitu mendengar ibunya mengoceh, mata Jiang Changqing memerah. Dulu ia merasa kesal setiap kali ibunya menasihati, namun mengapa hari ini ia merasa air matanya tak terbendung?

Jiang Xiaqin berbisik, "Paman Ketiga belakangan ini sering sekali menangis."

Jiang Hua menimpali, "Namanya juga masih anak-anak!"

Kedua bocah itu pun mendapat jitakan ringan di kepala dari ibu mereka masing-masing.

Jiang Changqing melirik kedua keponakannya itu lalu merapikan semua barangnya. "Ayah, Ibu, aku berangkat."

Dua bersaudara keluarga Jiang beserta anak-anak mengantar Changqing sampai ke ujung desa.

"Jaga barang bawaanmu di jalan, perhatikan kesehatanmu, dan kirimkan kabar jika ada apa-apa," pesan Jiang Changqing sebagai kakak tertua.

Jiang Changqing mengangguk, "Aku mengerti. Tapi sekarang aku bisa menulis surat untuk kalian."

Jiang Changsong menimpali, "Jangan buang-buang uang untuk membeli alat tulis. Cukup titipkan pesan lewat anak dari keluarga Kepala Desa saja."

"Kalau begitu, aku pergi ya!"

Jiang Changsong berkata, "Pergilah, Paman Niu masih menunggumu di kota, jangan sampai membuatnya menunggu lama."

Keluarga Jiang sudah sejak pagi menyewa kereta sapi milik Paman Niu untuk pergi ke kabupaten. Perjalanan dari Kota Anlai memakan waktu sekitar dua jam, jika tidak, Jiang Changqing harus berjalan kaki sampai gelap untuk mencapai Kabupaten Linjiang.

"Selamat jalan, Paman Ketiga," seru anak-anak sambil melambaikan tangan.

Jiang Changqing belum pernah merasa seberat ini untuk melangkah pergi, meski perasaan itu hanya bertahan sampai ia tiba di kota.

Begitu duduk di atas kereta sapi, hati Jiang Changqing mulai bersemangat. Ibunya berpesan agar saat sampai di kabupaten, ia mencari Kakak Tianyu, putra bungsu Kepala Desa Zhao yang bekerja di dapur restoran kabupaten. Qiu sudah meminta Kepala Desa untuk menitipkan putranya agar dibantu di sana.

"Restoran Wangjiaxiang," gumam Jiang Changqing. Ia membayangkan dirinya bekerja di restoran kabupaten dan berangan-angan suatu saat nanti menjadi manajer di sana.

"Qing, duduklah dengan tenang, jangan bergoyang terus," tegur Paman Niu. Sapi itu pun tampak ikut bersemangat.

Lamunan indah Jiang Changqing buyar, ia pun duduk dengan patuh.

Paman Niu berkata, "Qing, aku kurangi ongkosmu sepuluh koin ya. Di persimpangan depan aku akan menjemput seseorang, tidak apa-apa, kan?"

Jiang Changqing mengangguk. Dalam hati ia berpikir, sudah naik keretanya, tidak bisa pun harus bisa.

Biasanya Paman Niu memungut satu koin untuk perjalanan satu arah dari desa ke kota. Untuk perjalanan carter ke kabupaten, ongkosnya adalah dua puluh lima koin.

Jiang Changqing orang yang cukup terbuka. Lagipula, jika ada orang lain, ia bisa menghemat sepuluh koin. Tiba-tiba ia teringat kantong uang dari ibunya. Tadi di depan keluarga ia tidak sempat melihat isinya, namun terasa cukup berat di tangan.

Jiang Changqing diam-diam memeriksa tasnya dan menemukan banyak koin tembaga serta sepotong kecil perak.

"Astaga!" Jiang Changqing segera menutup mulutnya, terkejut melihat uang sebanyak itu.

Paman Niu bertanya, "Ada apa?"

"Ah, tidak apa-apa. Aku hanya teringat ada baju yang lupa kubawa."

"Oh, kalau begitu pakai saja apa yang ada di kota, nanti lain kali aku bawakan," ujar Paman Niu dengan santai.

Jiang Changqing tertawa canggung, "Hehe, tidak perlu, Paman. Aku masih punya baju ganti."

Paman Niu menggoda, "Dasar anak ini..."

Jiang Changqing terus tersenyum canggung. Dalam hati ia sangat senang; meskipun belum menghitung jumlah pastinya, potongan perak itu saja sudah menunjukkan bahwa jumlahnya jauh lebih banyak dari sekadar ratusan koin.

"Eh, Paman, bukankah tadi bilang hanya menjemput satu orang?" tanya Jiang Changqing setelah kereta berhenti dan melihat ada dua orang yang menunggu.

Paman Niu tersenyum kikuk, "Hehe, kalau begitu aku kurangi lagi ongkosmu dua koin. Tenang saja, tidak akan menghambat perjalanan ke kabupaten."

Jiang Changqing menjawab, "Baiklah kalau begitu."

Dua orang yang naik adalah seorang kakek dan seorang gadis yang usianya satu atau dua tahun lebih muda dari Jiang Changqing.

Kereta sapi terus melaju, jalan menuju kabupaten semakin halus. Jiang Changqing merasa bosan dan memperhatikan keduanya.

"Kakek, apakah kalian pergi ke kabupaten untuk berbelanja?"

Kakek itu terbatuk beberapa kali, "Aku... uhuk... cucuku menemaniku ke kabupaten untuk berobat."

"Oh, ini cucumu?" Saya kira tadi laki-laki.

Gadis di sampingnya memakai penutup kepala dan wajahnya tampak gelap terkena matahari. Saat melihat Jiang Changqing menatapnya, ia mengangguk.

"Kakekku sakit tak kunjung sembuh. Kali ini ayahku menjual hasil buruan, jadi aku berencana membawa kakek berobat ke kabupaten."

Jiang Changqing berkata, "Jadi kalian pemburu?"

Gadis itu mengira Jiang Changqing akan meremehkannya seperti orang lain saat mendengar ia seorang pemburu. Namun, ia justru mendengar Jiang Changqing memuji dengan tulus:

"Hebat sekali! Bisa menjual hasil buruan untuk berobat pasti karena berhasil menangkap hewan besar. Dulu aku pernah menangkap ayam hutan bersama keponakanku di gunung, wah... ayam hutan itu sulit sekali ditangkap..."

Gadis itu tertegun, "Eh... apakah ayam hutan sulit ditangkap?" Padahal kemarin ia sendiri berhasil menjerat tiga ekor di gunung.

Jiang Changqing terus mengoceh, membuat suasana di kereta menjadi ramai. Kakek yang sedang sakit itu merasa pemuda yang lebih tua sedikit dari cucunya ini tampak lugu dan polos seperti anak kecil.