Bab Dua Puluh Lima: Mengajarkan Membaca dan Menulis

Tuan Ye berniat membuka sekolah dan segera mulai melakukan persiapan. Langkah pertamanya adalah menemui Kepala Desa Zhao untuk membicarakan hal tersebut, dan Kepala Desa Zhao tentu saja menyambutnya dengan tangan terbuka.

Di desa itu, hanya keluarga kepala desa dan keluarga Dokter Feng yang bisa membaca. Dokter Feng belajar aksara dari buku-buku tanaman obat, sehingga keluarganya pun turut mempelajari hal yang sama. Kepala desa hanya menguasai aksara-aksara dasar untuk kebutuhan sehari-hari. Terkadang, jika ada maklumat dari kantor kabupaten yang memuat aksara sulit, Kepala Desa Zhao harus mengeluarkan uang untuk meminta bantuan orang di kota agar tidak salah menyampaikan maklumat tersebut kepada warga.

"Tuan Ye, atas nama seluruh warga Desa Guihua, saya ucapkan terima kasih."

Ye Zhihui menjawab, "Tidak masalah. Kami sangat berterima kasih karena kalian telah menerima saya dan Zian tinggal di desa ini. Warga sering membawakan kami keranjang sayur saat mereka lewat di depan rumah, jadi saya pun berharap bisa membalas kebaikan kalian dengan melakukan sesuatu."

Kepala Desa Zhao menukas, "Eh, jangan berkata begitu. Kalian sudah membayar sewa rumah, dan setiap keluarga mendapat bagian hampir tiga keping perak dari uang tersebut. Belum lagi saat kalian membangun rumah, kalian juga mempekerjakan warga; hampir setiap keluarga pernah mendapat upah dari Anda. Sayuran di desa ini sebenarnya tidak seberapa harganya, sedangkan ilmu yang Anda ajarkan kepada anak-anak adalah ilmu yang sangat berharga dan biasanya membutuhkan biaya mahal untuk mempelajarinya."

Mendengar ucapan Kepala Desa Zhao, Ye Zhihui tersenyum. Bukan senyum meremehkan, melainkan rasa kagum karena penduduk di sini begitu tulus dan ramah.

Mengingat soal uang sewa itu, Ye Zhihui merasa sedikit malu. Awalnya, ia sempat meremehkan warga desa, namun kini ia sadar betapa orang-orang di sini benar-benar memahami arti dari rasa syukur.

Saat bernegosiasi soal sewa dengan Kepala Desa Zhao, sang kepala desa langsung setuju tanpa ragu ketika mendengar angka sepuluh tael perak. Saat itu, Ye Zhihui sempat mencibir dalam hati, mengira desa ini sangat miskin sampai-sampai seorang kepala desa begitu mendambakan uang sepuluh tael yang tidak seberapa itu. Namun, detik berikutnya, kepala desa berkata dengan senyum polos, "Jangan tertawakan saya, Tuan Ye. Dengan uang sepuluh tael ini, setiap keluarga bisa membeli kain atau memotong beberapa kati daging untuk anak-anak mereka."

Barulah Ye Zhihui mengerti bahwa kepala desa setuju dengan cepat karena uang itu akan dibagi kepada seluruh penduduk desa.

"Tapi saya tidak tahu akan tinggal berapa lama. Saya khawatir uang sewa ini kurang. Jika Kepala Desa merasa tidak pantas, kita bisa membicarakannya lagi..."

Belum sempat Ye Zhihui menyelesaikan kalimatnya, Kepala Desa Zhao memotong, "Eh, sepuluh tael sudah cukup. Rumah itu awalnya kosong dan tidak terpakai, jadi tidak perlu dibicarakan lagi. Anda boleh tinggal selama apa pun yang Anda mau, tetapi selain sepuluh tael itu, saya tidak akan menerima satu koin pun lagi."

Ye Zhihui sempat ingin menjelaskan bahwa sepuluh tael yang ia maksud adalah untuk biaya per bulan, namun melihat Kepala Desa Zhao yang sudah tidak ingin membahasnya lagi, ia pun tidak mendebatnya.

"Tuan Ye! Tuan Ye!" panggil Zhao Daquan dua kali.

Ye Zhihui tersadar dari lamunannya, "Oh, ya. Saya akan mengajar di pekarangan rumah saya. Jika ada anak-anak desa yang ingin belajar, mereka bisa datang mulai besok. Hari ini saya akan kembali untuk bersiap-siap."

Kepala Desa Zhao menjawab, "Baik, terima kasih banyak, Tuan Ye."

Setelah mengantar Ye Zhihui pergi, kepala desa berkeliling dari rumah ke rumah untuk menyampaikan kabar gembira tersebut, membuat warga desa sangat antusias.

Di keluarga Jiang, Kakek Jiang bertanya kepada cucu-cucunya, "Jadi, mulai besok Zian tidak akan mengajar kalian lagi?"

Jiang Chunming menjawab, "Tuan Ye yang akan mengajar kami, hanya saja kami bertiga tidak akan belajar bersama anak-anak desa lainnya."

"Oh? Mengapa?"

Jiang Hua menjelaskan, "Tuan Ye bilang tingkat kemampuan kami berbeda, jadi kami diminta belajar bersama Zian."

Qiu Shi bertanya, "Apakah itu tidak akan merepotkan Tuan Ye? Lagi pula, apakah materi yang kalian pelajari sama dengan Zian?"

Jiang Xiaqin menimpali, "Tidak, kok. Tuan Ye setiap hari sangat santai. Sebelumnya, jika tidak ada pekerjaan, dia pergi ke pasar kota. Sekarang, kalau di rumah, dia hanya pergi ke gunung mencari sayuran liar atau sekadar minum teh sambil membaca buku."

Qiu Shi melirik tajam ke arah Xiaqin dan menegur, "Dia itu guru, jangan membicarakan guru di belakang."

Jiang Hua tertawa kecil, "Nenek, apa yang dikatakan Kakak Kedua memang benar. Tuan Ye memang tidak punya banyak kegiatan, dan dia sendiri yang menawarkan agar kami belajar bersama Zian."

"Baguslah, rajinlah membaca selagi ada kesempatan," ujar Qiu Shi dengan senang. Ia merasa sangat bangga melihat tulisan yang dibawa cucu-cucunya setiap hari.

Jiang Hua berkata sambil tersenyum lebar, "Nek, Nenek juga harus belajar membaca bersama kami."

Qiu Shi menjawab, "Nenek sudah tua, mana mungkin bisa belajar."

"Bisa, pasti bisa! Nek, Kakek, kalian semua harus belajar. Begitu juga Ayah, Ibu, Paman Kedua, Bibi Kedua, dan Paman Ketiga."

Jiang Changqing sebenarnya memang ingin belajar, namun yang mengejutkan adalah ayahnya justru orang pertama yang setuju.

"Baik, kami akan belajar bersamamu," ujar Jiang Changqing. Ia tidak ingin mengecewakan putrinya; sebagai orang tua, ia harus memberikan teladan yang baik agar anak-anaknya tumbuh dengan lebih baik.

Jiang Dachuan memandang cucu-cucunya dan berkata pada Qiu Shi, "Kita semua akan belajar. Kalau tidak bisa, kita pelajari pelan-pelan."

"Betul, Kakek, pemikiran Kakek sangat tepat."

Keluarga Jiang pun memulai mode belajar. Mengingat orang dewasa harus bekerja di siang hari, Jiang Hua hanya meminta mereka mempelajari satu aksara setiap hari untuk dikumpulkan sedikit demi sedikit.

Hanya Jiang Changqing yang menambah jam belajarnya sendiri setiap malam, berjuang agar sebelum pertemuan perjodohan berikutnya, ia sudah bisa menamatkan buku *Qianziwen* (Seribu Aksara) milik keponakannya. Buku itu adalah salinan tangan dari Wang Zian yang diberikan sebagai hadiah untuk anak-anak keluarga Jiang, dan kini disimpan oleh Hua-er.

Keesokan harinya, gubuk di kaki gunung itu didatangi oleh banyak anak. Anak-anak keluarga Jiang sangat senang karena mereka bisa belajar dan bermain bersama teman-teman desa mereka. Namun, setelah beberapa saat, Jiang Hua merasa ada yang ganjil. Sebagian besar yang datang adalah anak laki-laki; untuk anak perempuan, hanya putri dari keluarga kepala desa dan keluarga Dokter Feng yang hadir.

"Mari kita mulai pelajaran. Zian, bawa anak-anak keluarga Jiang ke ruang belajar untuk mengulas pelajaran. Saya akan mengajar anak-anak di luar terlebih dahulu."

Wang Zian mengangguk patuh dan membawa tiga bersaudara keluarga Jiang ke dalam ruangan. Ini adalah pertama kalinya mereka duduk di ruang belajar di pekarangan itu. Meja dan kursi di dalamnya terasa sangat nyaman, dan di sepanjang dinding terdapat rak buku yang penuh dengan koleksi bacaan.

Chunming dan Xiaqin merasa sangat antusias, mereka saling bertanya dengan rasa penasaran tentang ruang belajar tersebut.

Jiang Chunming bertanya, "Kapan kau dan Tuan Ye menyiapkan buku sebanyak ini?"

Wang Zian merasa agak canggung. Sebenarnya, buku-buku ini dibawa oleh pengawal rahasia karena tugas belajarnya sangat berat dan Tuan Ye juga gemar membaca. Namun, ia tidak bisa menceritakan hal itu, jadi ia menjawab, "Sebelumnya, Tuan meminta tolong seseorang di kota untuk membelikannya."

Jiang Xiaqin berkata, "Pantas saja Tuan sering pergi ke kota."

Di sisi lain, Jiang Hua diam saja. Ia bahkan tidak menyadari percakapan mereka karena matanya menatap kosong ke luar jendela. Hatinya terasa sangat sedih; padahal Tuan Ye tidak memungut biaya sekolah, tetapi anak-anak perempuan lainnya tetap tidak datang.

Wang Zian menyadari perubahan suasana hati Jiang Hua. Saat datang tadi, gadis itu tampak sangat ceria, namun kini ia terlihat tidak fokus.

"Hua-er, ada apa?"

Jiang Hua menatap ke luar dan berkata, "Aku sedang memikirkan mengapa dunia ini begitu tidak adil bagi perempuan, bahkan kesempatan belajar membaca secara gratis pun tidak diberikan kepada mereka."

Mendengar pertanyaan itu, Wang Zian menunduk dalam diam.

Jiang Chunming menimpali, "Mungkin mereka memang tidak mau datang?"

Xiaqin menambahkan, "Ya, belajar membaca itu sulit. Lihat saja, masih ada beberapa anak laki-laki di desa yang juga tidak datang."

Jiang Hua tersenyum tipis, "Mungkin saja begitu."

Wang Zian berkata, "Mari kita ulas aksara kemarin, sebentar lagi Tuan akan masuk."

"Baik."