Bab Dua Puluh Delapan Ingin Pergi ke Kota untuk Menengok Ayah

Setelah hujan di hari Qingming, Tuan Ye mulai sering bepergian ke luar rumah. Kegiatan belajar membaca anak-anak di desa tidak terhenti, melainkan dilanjutkan oleh Wang Zi’an yang menggantikan tugas mengajar. Sementara itu, kurikulum untuk Jiang Hua dan anak-anak lainnya telah disiapkan jauh hari oleh Tuan Ye.

Beberapa hari lalu, Jiang Hua kecil telah berjanji dengan teman-teman perempuannya di desa untuk mengajari mereka membaca saat mencari sayuran liar di gunung.

Setelah beberapa lama belajar, bakat anak-anak desa mulai terlihat. Memang benar kata pepatah, tidak ada luka tanpa perbandingan. Lu Xiaoshan adalah anak yang secara tidak sengaja "melukai" perasaan anak lain karena perbandingan tersebut. Xiaoshan belajar jauh lebih tekun daripada yang lain. Aksara yang diajarkan beberapa hari sebelumnya masih sanggup ia tuliskan kembali kapan pun diminta. Berbeda dengan anak-anak lain yang cenderung cepat lupa.

Namun, Tuan Ye tidak merasa kesal. Anak-anak ini harus membantu pekerjaan ladang dan rumah tangga serta menjaga adik-adik mereka setelah pulang sekolah. Waktu mereka habis tersita, dan di malam hari pun rumah mereka tidak memiliki lampu minyak untuk menerangi kegiatan belajar.

Anak-anak itu kini telah mengorbankan waktu bermain mereka demi belajar membaca. Melihat mereka duduk di kelas dengan semakin tekun dan patuh dari hari ke hari, Tuan Ye sudah merasa sangat bersyukur.

Hari ini, Wang Zi’an mengadakan ujian singkat di kelas, dan Lu Xiaoshan kembali meraih peringkat pertama.

Dalam perjalanan pulang, anak-anak mengerumuni Xiaoshan dan bertanya dengan riuh, "Xiaoshan, bagaimana caramu belajar? Begitu banyak aksara, namun setelah sekian hari kau masih bisa mengingatnya."

Lu Xiaoshan tersenyum, "Setiap pulang ke rumah, aku menulis aksara yang dipelajari hari itu di atas batu menggunakan kayu yang dibakar hingga menghitam. Saat mengerjakan pekerjaan rumah, aku menatap batu-batu itu dan mengulanginya dalam hati. Jika ada waktu luang, aku akan menulisnya kembali. Begitulah caraku agar bisa ingat. Halaman rumahku kini sudah hampir penuh dengan batu-batu itu."

Ada alasan lain pula, yaitu setiap pulang ke rumah, ia akan mengajari kakak sulungnya, Lu Shitong, sekali lagi. Belajar bersama sang kakak membantunya memperkuat ingatan.

"Wah, caramu hebat! Aku juga akan mengambil beberapa batu untuk dibawa pulang agar tidak terus-menerus lupa," sahut salah seorang anak.

"Ya, lakukanlah. Ambil yang bentuknya pipih dan datar agar mudah ditulis," jawab Lu Xiaoshan.

"Siap!" Anak-anak itu pun berlarian menuju tepi sungai.

Lu Xiaoshan mendongak menatap langit, sepertinya akan turun hujan. Hari ini kakaknya pergi ke kota untuk memanggul barang berat, dan di rumah hanya ada ibunya seorang diri. Ia harus segera pulang untuk mengangkat jemuran.

Saat Jiang Hua dan saudara-saudaranya pulang dari kaki gunung, hujan sudah turun dengan deras. Yan Shi melihat rambut anak-anaknya basah, ia segera menarik mereka ke dalam rumah untuk mengeringkannya. Ketiga bersaudara itu berebut menggunakan satu handuk yang sama.

Yan Shi menegur, "Keringkan dengan benar, lakukan satu per satu, jangan berebut."

Anak-anak itu menganggap rebutan itu sebagai permainan dan tidak memedulikan apakah rambut mereka sudah benar-benar kering.

"Kalian harus mengeringkannya dengan benar. Kalau sampai masuk angin, nanti harus minum obat pahit," ancam Yan Shi. Mendengar kata "obat pahit", anak-anak itu pun berhenti bermain.

"Ibu, besok kita pergi ke kota menjenguk Ayah, ya?" Jiang Hua ingin pergi ke kota. Terus-menerus berada di desa membuatnya merasa perlu berjalan-jalan.

"Bukankah besok kalian harus belajar di tempat Zi’an?" tanya Yan Shi.

"Bibi, besok kami libur sehari," jawab Xia Qin dengan cepat. Ia sendiri sudah lama tidak pergi ke kota dan berniat ikut jika bibinya membawa Jiang Hua. Jiang Hua pun mengangguk setuju.

Yan Shi berkata, "Ayahmu ke kota untuk bekerja, bukan bermain. Kalian hanya akan mengganggu waktunya."

"Kami hanya akan melihatnya dari jauh. Aku sudah lama tidak bertemu Ayah, aku merindukannya," rengek Jiang Hua.

Yan Shi mengerucutkan bibir dengan pasrah, "Ayahmu baru pergi tiga hari."

"Eh..."

"Sudahlah, pergi ke dapur dan bantu Nenek memipil jagung," perintah Yan Shi.

"Oh ya, apakah besok Nenek akan pergi ke kota untuk menggiling jagung?" tanya Jiang Hua.

"Kau ini... benarkah ingin sekali pergi ke kota?"

Jiang Hua merengek sambil menarik lengan baju Yan Shi. Hati Yan Shi melunak, namun ia tetap bersikap tegas, "Tanya sendiri pada Nenek. Jika dia setuju, Ibu tidak keberatan."

Anak-anak itu pun bergegas ke dapur, "Nenek, kami datang untuk membantu memipil jagung."

Qiu Shi mendongak melihat cucu-cucunya. Ia sudah mendengar percakapan mereka di ruangan sebelah karena dinding rumah itu tidak kedap suara. Ia tetap diam saat melihat mereka memipil jagung. Hingga satu keranjang penuh terisi, anak-anak itu belum juga berani mengutarakan keinginannya. Qiu Shi pun tidak bertanya dan hanya sibuk mengumpulkan tongkol jagung untuk dijemur saat cuaca cerah.

Melihat neneknya hendak keluar, Jiang Hua segera menghampiri. "Nenek, biar aku bantu angkat."

"Kau tidak akan kuat, malah akan menghambat pekerjaanku," jawab Qiu Shi.

"Hehe, Nenek..."

"Ya?"

"Nenek..."

Qiu Shi berseru, "Hui Niang, bawa anak-anakmu pergi. Mereka mengganggu pekerjaanku di sini."

Yan Hui Niang yang sedang merapikan rumah hanya berteriak dari jauh, "Jangan nakal, kalian."

Takut membuat neneknya marah, Jiang Hua memasang wajah memelas, "Nenek, besok kalau pergi ke kota, ajak aku ya."

"Aku juga!" tambah Xia Qin.

"Chunming, kau juga ingin ikut?" tanya Qiu Shi. Chunming tadinya ingin bersikap tenang, namun setelah ditanya, ia buru-buru menjawab, "Mau ikut."

"Baiklah, kalau begitu pipil lagi satu kantong kecil jagung. Besok kalian bertiga bantu mengangkatnya ke kota," ujar Qiu Shi.

"Siap, Nenek!"

Yan Shi yang mendengar hal itu dari dalam rumah tidak bisa menahan senyum. Ibu mertuanya memang orang yang paling mudah luluh hatinya.

Keesokan harinya, Qiu Shi dan Yan Shi pergi ke kota bersama ketiga anak tersebut. Anak-anak masih kecil, permintaan Qiu Shi agar mereka mengangkat jagung hanyalah candaan. Yan Shi sendiri berpikir jika ia ikut, ia bisa sekalian menjenguk Jiang Changqing.

Kabarnya, banyak kapal kargo berlabuh di dermaga kota belakangan ini dan mereka terus merekrut tenaga kerja. Ketiga saudara keluarga Jiang kali ini pergi ke sana untuk memanggul barang.

Begitu sampai di kota, Jiang Hua langsung tahu jalan menuju tempat penggilingan. Setelah jagung diserahkan, Qiu Shi menunggu di sana, sementara Yan Shi membawa anak-anak ke dermaga.

"Ayah!" Jiang Hua melihat sosok pria yang sedang memanggul karung besar dari kejauhan.

Jiang Changqing melihat putrinya dan melambaikan tangan, lalu membalas dengan senyum tulus. Kulitnya yang terbakar matahari membuat giginya tampak sangat putih.

"Ayah, lanjut saja bekerjanya, kami hanya ingin melihat Ayah sebentar," seru Jiang Hua.

Di sampingnya, Jiang Changsong dan Jiang Changqing juga ikut bekerja. Xia Qin melihat ayahnya dan ikut melambai bersama Jiang Hua.

"Ayah!"
"Paman!"

Pria-pria yang sedang memanggul barang di dermaga merasa iri melihat pemandangan itu, yang membuat mereka merindukan istri dan anak di rumah.

Yan Shi berdiri di belakang anak-anak. Setelah Jiang Changqing dan yang lainnya menjauh, ia membawa anak-anak pergi. "Nenek kalian mungkin sudah selesai, ayo kita cari dia."

Mereka berjalan menuju tempat penggilingan dan bertemu dengan Qiu Shi yang sedang berjalan ke arah mereka.

"Nenek, kenapa kau bawa sendiri?" Jiang Hua berlari menghampiri untuk membantu.

Qiu Shi menjawab, "Kau tidak akan kuat. Kupikir kalian masih lama, jadi aku memutuskan untuk membeli daging sekalian. Aku tidak tenang membiarkan tepung jagung ini dilihat orang lain, jadi kubawa saja."

Saat itu, Yan Shi sudah mengambil keranjang dari punggung Qiu Shi dan membagi separuh isinya ke keranjang sendiri.

"Ibu, baru saja makan daging, kenapa hari ini beli lagi?" Yan Shi merasa akhir-akhir ini keluarga mereka terlalu memanjakan anak-anak.

Qiu Shi mengusap kepala Jiang Hua, "Anak-anak belajar dengan keras, mereka butuh makan daging."

Mendengar soal belajar, Yan Shi tidak bisa membantah. Ketiga generasi itu pun menuju kios daging, di mana Qiu Shi membeli dua kati daging tanpa lemak karena harganya sedikit lebih murah.