Bab Seratus Dua Puluh Satu: Menambal Kepala Buaya

“Bahkan sebelum mulai, kau sudah ketakutan.” Roh Iblis Merah memang paling tidak tahan melihat orang seperti itu.

“Aku bukan takut. Maksudku, kita tidak perlu menyusahkan diri sampai begini. Aku sudah bertekad untuk belajar silat,” kata Ye Chen.

“Mengisi perut sendiri saja kau anggap menyusahkan?”

“Maksudku, kita bisa menyerahkan semua pekerjaan ini kepada orang lain, terutama memasak dan mencuci pakaian. Kita punya uang, jadi bisa mempekerjakan orang. Kita hanya perlu berkonsentrasi berlatih silat.”

“Kau harus belajar menyeimbangkan kerja dan istirahat.”

“Benar, aku juga setuju bahwa kerja dan istirahat harus seimbang. Tapi, di mana istirahat kita?”

“Memasak dan menanam sayuran itu juga bentuk istirahat. Apa kau tidak merasa semua ini cukup menyenangkan?”

“Itu kerja, tahu! Mana ada istirahatnya? Kau benar-benar pandai bercanda.”

“Sudah kubilang, lupakan hal-hal lain. Jalanmu hanya satu: dengarkan aku. Latih otot dan tulangmu, tahan lapar dan derita, barulah kau bisa menjadi manusia seutuhnya. Kelak kau akan berterima kasih kepadaku.”

Roh Iblis Merah benar-benar bertekad untuk menyiksa Ye Chen.

“Kelihatannya kau memang ingin berjalan terus di jalan buntu ini. Keras kepala sekali. Kalau begitu, bahkan kesempatan untuk berunding pun tidak ada.”

“Cepat bersihkan semua ini dan bereskan dapurnya. Besok kita mulai berlatih silat. Kau juga harus menghafalkan seluruh isi buku itu. Kalau tidak, kau akan tahu akibatnya.”

Wajah Roh Iblis Merah tampak semakin serius.

“Kau tidak melihat sendiri? Beberapa hari ini aku begitu sibuk sampai pinggangku tak bisa diluruskan. Kalau terus begini, aku bisa bungkuk. Dari mana aku punya waktu untuk menghafalkan semua itu?” Ye Chen menepuk-nepuk punggungnya.

“Itu urusanmu sendiri. Tiga hari lagi, kalau kau tidak bisa menuliskannya dari ingatan, pikirkan sendiri apa yang akan terjadi.”

Mendengar itu, Ye Chen bertanya, “Apa? Kau mau menyiksaku, mencambukku, atau menghinaku?”

“Aku berencana membuat ruang penyiksaan di sebelah,” jawab Roh Iblis Merah.

“Ruang penyiksaan? Ruang penyiksaan macam apa? Apa kau benar-benar tidak punya sedikit pun rasa kemanusiaan? Kita ini sedang belajar silat atau menjalani hukuman?”

“Sejak awal aku bukan manusia. Mengapa aku harus memiliki rasa kemanusiaan? Belajar silat dan menjalani hukuman pada dasarnya tidak berbeda. Keduanya sama-sama melatih otot, tulang, dan tekad.”

“Menyiksa orang itu melanggar hukum. Kita bisa dipenjara. Tidak bisakah kau menggunakan pendidikan yang tidak mengandalkan hukuman?”

Roh Iblis Merah menjadi penasaran. “Kalau tidak menggunakan hukuman, lalu menggunakan apa?”

“Hadiah. Hadiah adalah cara yang paling ampuh untuk membangkitkan semangat dan minat seseorang.”

“Kalau kau belajar dengan baik, haruskah aku mengirimkan seorang wanita kepadamu? Atau seorang pelayan yang memasak dan mencuci pakaian?”

“Hei, lihat? Begitu kuberi tahu, kau langsung mengerti. Daya tangkapmu lumayan juga.”

“Kalau begitu, kau benar-benar ingin menjadi seorang bangsawan yang dilayani?”

“Tidak. Kita harus sedikit lebih manusiawi.”

“Sudah kubilang aku bukan manusia. Mengapa aku harus bersikap manusiawi? Enak saja kau bicara soal hadiah. Dengarkan, di sini hanya ada hukuman, tidak ada hadiah. Potensi seseorang hanya bisa dipaksa keluar melalui hukuman. Tanpa rasa sakit, bagaimana kau bisa benar-benar mengingat pelajaran?”

“Mana mungkin? Air liur anjing keluar justru karena hadiah, bukan? Cukup membunyikan bel, ia langsung datang. Patuh sekali, karena tahu akan mendapat makanan.”

“Kau juga ingin mengeluarkan air liur? Kau menganggap dirimu anjing? Tenang saja. Dalam menjinakkan anjing, aku paling ahli. Tidak perlu hadiah, sengatan listrik jauh lebih cocok. Anjing gila pun bisa dibuat kembali normal.”

“Hei, seseorang akan belajar lebih baik jika memiliki dorongan dari dalam diri. Dorongan dari luar yang kau gunakan belum tentu efektif, apalagi sulit bertahan lama.” Ye Chen menyilangkan kaki sambil menyeruput teh.

“Kau masih ingin dorongan dari dalam diri? Bagaimana caramu mendapatkannya?”

“Yaitu benar-benar ingin belajar dari lubuk hati, bukan karena takut dihukum. Dengan begitu, tekadmu juga akan lebih kuat.”

“Menurutku, kalau tidak memakai hukuman, kau tidak akan bisa mempelajari apa pun. Ingat, nanti keluar dan belikan aku cambuk kuda. Begitu cambuk itu kembali, kau pasti akan sungguh-sungguh ingin belajar dari lubuk hatimu.”

Ye Chen membelalakkan mata dan berteriak, “Cambuk kuda? Kulitku ini kulit manusia! Cambuk kuda jelas tidak bisa dipakai. Itu tidak manusiawi!”

“Tidak bisa, ya? Kalau begitu belilah jarum.”

“Dulu kau ini seorang maniak penyiksa, ya? Kita sedang berlatih silat, bukan menjalani penyiksaan!”

“Benarkah? Kalau begitu, kau masih ingin mempelajari silat yang kau bicarakan itu atau tidak? Inilah caraku. Aku tidak percaya pada semua teori besar itu. Dorongan dari dalam diri, katamu? Kau benar-benar mengira dorongan akan muncul dengan sendirinya? Cita-cita memang selalu indah, tetapi prosesnya membosankan. Bagaimana mungkin tanpa sedikit hukuman? Mengenai dorongan dari dalam diri itu, carilah sendiri perlahan-lahan. Yang kutahu, hubungan antara kau dan aku terdiri atas cambuk kuda dan jarum perak.”

“Kau terlalu realistis. Seharusnya kau menjinakkan binatang, bukan manusia.”

“Kau tahu apa tugasku di tingkat kedelapan belas?”

“Apa?” tanya Ye Chen penasaran.

“Mengurus orang-orang yang tidak patuh. Pada dasarnya, siapa pun yang keluar dari tanganku akan menjadi sangat patuh. Bahkan pemakan manusia pun bisa kulatih menjadi seperti gadis penurut.”

Roh Iblis Merah mengatakannya dengan penuh kebanggaan.

“Kau ingin melatihku menjadi hewan peliharaan yang hanya tahu menuruti perintah?”

“Jangan banyak mengeluh. Tiga hari lagi, hafalkan semua itu untukku. Kalau tidak, kau tidak boleh tidur sampai semuanya selesai kau hafalkan.”

“Apa? Kau bahkan tidak mengizinkan orang tidur? Guru dan murid seharusnya setara. Hanya dengan begitu kau bisa mendidik murid yang kreatif. Dengan caramu, yang akan kau hasilkan hanyalah mayat tanpa jiwa.”

“Kreativitas apanya? Kau ini hanya orang malas yang banyak alasan. Pelajarannya saja belum dikuasai, sudah memikirkan kreativitas. Kuasai dulu semua yang harus kau pelajari, baru bicara.”

“Jangan-jangan kau menyuruhku memulai dari dasar lagi?”

“Oh, rupanya kau cukup mengerti. Kita memang akan mulai dari dasar. Pertama melatih kulit, lalu melatih hati; dari luar ke dalam, dari jurus-jurus lahiriah hingga tenaga dalam.”

“Sepertinya akan lebih baik kalau aku menganggap diriku sudah mati.”

“Memiliki kesadaran diri itu bagus. Jangan sekali-kali menaruh harapan. Begitu kau memiliki harapan, hari-hari penuh penderitaanmu akan dimulai.”

“Harapan malah menjadi sumber penderitaanku.”

“Membuang harapan berarti kembali ke kenyataan dan belajar berpijak di tanah.”

“Jadi, harapan kini menjadi penghalangku untuk tetap berpijak di tanah?”

Roh Iblis Merah berkata, “Semua orang mengira bahwa selama mereka berusaha, mereka pasti akan berhasil. Siapa yang mengatakan kepada mereka bahwa usaha pasti membawa keberhasilan?”

“Kalau usaha belum tentu berhasil, untuk apa bersusah payah?” tanya Ye Chen.

“Aku hanya tahu, untuk menjadi seorang ahli dan mencapai sesuatu, kita harus melakukan yang terbaik sebagai manusia. Selebihnya, serahkan kepada takdir. Ada hal-hal yang mungkin berhasil jika kau berusaha, tetapi kalau kau tidak berusaha, kau pasti tidak akan berhasil.”

“Hehe, ternyata ada juga pendapat seperti itu.”

“Cepat siapkan makanan. Selama sebulan ini, jangan harap kau bisa melangkahkan kaki keluar dari pintu ini.”

“Sebulan? Tidak boleh keluar setengah langkah pun? Kau mau mengurungku?”

“Kurang lebih seperti itulah. Silat ini ingin kau pelajari sendiri. Kalau sekarang kau bilang tidak mau, tentu saja tidak masalah. Aku juga malas mengurusmu. Jangan nanti kau bilang orang-orang meremehkanmu, lalu kembali ke Kota Abadi hanya untuk membuktikan harga dirimu. Menurutku, sebutir kentut saja belum tentu berhasil kau rebut.”

“Kau benar-benar meremehkanku. Kalau aku tidak melakukan sesuatu untuk membuktikan bakat dan tekadku, di hadapanmu aku akan selamanya tidak mampu menegakkan kepala,” kata Ye Chen.

“Tekad macam apa? Cambuk kuda jauh lebih berguna,” ujar Roh Iblis Merah.

Ye Chen mulai bersiap sambil berkata, “Bolehkah aku membeli seekor ayam betina tua untuk memulihkan tenaga lebih dulu?”

“Benar, memang seharusnya begitu. Kita lihat apakah kulitmu bisa dipulihkan hingga menjadi zirah. Siapa tahu dalam semalam kau berubah menjadi trenggiling. Jangan lupa membeli cambuk kuda.”

Roh Iblis Merah takut Ye Chen melupakannya.

“Aku bahkan bisa berubah menjadi buaya raksasa! Saat itu, kau sendiri yang harus berhati-hati.”

Ye Chen pun berbalik dan pergi.

Perutnya sudah lama keroncongan, tetapi Roh Iblis Merah masih berseru, “Jangan berkeliaran ke mana-mana. Nanti orang mengira kau seekor ular, lalu menangkapmu, melatihmu menjadi budak manusia, dan memerasmu sampai menjadi mayat kering.”

Ye Chen berjalan menyusuri jalanan dan berkeliling sejenak. Meskipun sudah berada di sana selama beberapa hari, ia belum pernah benar-benar melihat-lihat keadaan sekitar. Beberapa hari terakhir ia terus disibukkan oleh berbagai pekerjaan, sehingga tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan.

Ia tidak menyangka Kota Barbar ternyata cukup megah. Tidak heran begitu banyak orang dari wilayah tengah rela menempuh perjalanan ribuan li untuk datang berdagang ke tempat ini, tanpa takut bertemu perampok di jalan.

Tempat itu juga tampaknya tidak serusuh yang ia bayangkan. Yang paling penting, tidak ada seorang pun di sana yang mengenalnya. Orang-orang dari Alam Jahat dan Alam Siluman sama sekali tidak mungkin mengetahui bahwa ia telah tiba di wilayah barbar.

Ye Chen berkeliling dengan puas. Baru saat senja ia kembali sambil membawa setumpuk barang.

Ia bahkan meminta bantuan beberapa orang untuk mengantarkan barang-barang itu. Tidak lama kemudian, para pembawa barang tersebut pergi.

Barulah Roh Iblis Merah keluar dan bertanya, “Mengapa kau membeli begitu banyak barang?”

“Bukankah kau menyuruhku menganggap diriku sudah mati?” jawab Ye Chen.

Ia melanjutkan, “Kalau aku sudah menganggap diriku mati, tentu aku harus makan dan minum sepuasnya. Aku harus mengisi perut sampai kenyang. Sekalipun mati, aku harus mati dalam keadaan kenyang. Aku tidak boleh membiarkan diriku kelaparan.”

“Baiklah, makan saja. Aku ingin melihat seberapa banyak yang sanggup kau makan.”

“Tentu saja. Aku harus memulihkan tenaga. Harus benar-benar memulihkannya.”

“Kita lihat apakah kau bisa makan sampai menumbuhkan kepala buaya.”

Ye Chen menata ulang seluruh ruangan dan mengganti beberapa perlengkapan dengan yang baru. Tempat itu pun mulai tampak seperti rumah sungguhan. Lingkungannya juga cukup menyenangkan; ada gunung, ada air, dan letaknya dekat danau. Dari sana, ia bisa melihat perahu-perahu bergerak di permukaan danau, terombang-ambing ke sana kemari.

Tempat itu memang tidak seramai jalanan di luar, tetapi ketenangan semacam ini juga sulit ditemukan.

Ye Chen bertanya, “Kalau begitu, kau tidak perlu terus berputar-putar di dalam tubuhku, bukan?”

“Tidak bisa. Malam nanti kau harus membawaku berjalan-jalan ke luar.”

“Aku sudah menemukan cara agar benda lain membawamu keluar.”

Sambil berkata demikian, Ye Chen mengeluarkan seekor anjing kecil dari dalam kotak.

“Apa maksudmu?”

“Kalau kau merasuki anjing ini, bukankah anjing ini bisa membawamu keluar?”

Sebuah cambuk melesat cepat. Anjing kecil itu ketakutan dan langsung berlari tanpa menoleh ke belakang menuju jalanan. Ye Chen bergegas mengejarnya, tetapi anjing itu sudah lenyap entah ke mana.

“Ada apa? Bukankah kau bilang aku harus berlatih? Tentu saja aku tidak bisa menemanimu sepanjang hari. Aku membawa seekor anjing agar ia bisa menghiburmu. Bukankah itu bagus?”

Roh Iblis Merah hanya mencibir dingin.

“Kalau kau tidak suka, sudahlah. Aku hanya takut nanti kau melihat seseorang yang kau sukai dan, seperti terakhir kali, menyeretku untuk mencium orang itu. Aku tidak tahan.”

“Kau benar-benar terlalu banyak berkhayal,” kata Roh Iblis Merah.

“Bukan berkhayal. Aku takut orang-orang di jalan mengira aku orang gila. Kalau begitu, aku khawatir tidak akan sanggup tinggal di sini.”

“Kau masih memikirkan gadis itu? Kalian bukan berasal dari jalan yang sama. Lupakan harapan, pusatkan pikiran pada pembelajaran, dan singkirkan semua pikiran yang mengganggu. Hanya dengan begitu kau bisa bertahan sampai akhir.”

“Dari mana kau tahu kami bukan berasal dari jalan yang sama?”

“Kalau lain kali kau bertemu dengannya, dia tidak mengulitimu hidup-hidup saja sudah bagus.”

“Itu semua gara-gara kau. Suatu hari nanti aku akan menjelaskan semuanya kepadanya, agar dia tahu bahwa aku seorang pria terhormat.”

“Bilang saja bahwa akulah yang merasukimu.”

“Benar, tentu saja.”

“Cepat tutup pintu itu.”

“Sayang sekali anjingku. Baru saja kubawa, sudah kau usir begitu saja. Padahal aku ingin makan daging anjing.”

“Ukurannya sekecil itu, bahkan belum disapih, dan kau sudah ingin memakannya?”

“Memang agak kejam, tetapi mungkin cukup bergizi.”