Bab Seratus Enam Puluh: Pertarungan Hitam dan Putih, Sungai Naga Bergejolak

Hong Gang dan Tua Zhang berada di barisan paling belakang. Mendengar itu, ia berteriak dengan suara lantang, "Ada apa?"

"Aku sudah berjanji pada Tua Dong untuk membantunya mencari sejenis serangga aneh. Ada kabar dari depan, situasinya mungkin berbahaya. Kalian jangan ikut. Tunggu aku di gua terdekat. Setelah urusannya selesai, aku akan kembali." Long Jiang langsung berlari kencang, mengejar Tua Dong dengan cepat keluar dari gua menuju ke sebuah lembah. Suara teriakannya terdengar dari kejauhan.

Hong Gang dan Tua Zhang bertukar pesan singkat, lalu berlari mengejar Long Jiang.

Tugas utamanya memang adalah melindungi Long Jiang. Jika terjadi sesuatu padanya, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada Jenderal Liu? Terlebih lagi, kemampuan deteksi misterius milik Long Jiang adalah jaminan keselamatan bagi seluruh anggota tim untuk bisa pulang. Jika ia mengalami masalah, apa yang harus mereka lakukan?

Selama dua hari dua malam bertindak bagaikan tikus tanah tanpa melihat cahaya matahari, begitu keluar, mata Hong Gang langsung silau oleh terik matahari yang begitu kuat. Ia pun terpaksa mengeluarkan sepasang kacamata hitam dan mengenakannya. Dalam jeda waktu yang terbuang itu, saat ia mendongak kembali, bayangan Long Jiang dan Tua Dong sudah berkelebat di kaki gunung dan menghilang dari pandangan.

Hong Gang tidak berani mengabaikan tugasnya. Sambil membawa senjatanya, ia berlari kencang mengejar jejak mereka tanpa henti.

Setelah melewati kaki gunung dan menyusuri sebuah jalan setapak yang dibuat oleh binatang, mengitari gunung yang terjal sejauh kurang lebih satu kilometer, Hong Gang mau tidak mau memperlambat langkahnya. Di depan sana terdapat sebuah lembah yang dikelilingi oleh gugusan pegunungan. Sebuah sungai kecil yang jarang ditemui mengalir dengan tenang, dan sebuah perkampungan yang terdiri dari sekitar seratus kepala keluarga tampak di kejauhan.

Hong Gang mendongak menatap matahari untuk memperkirakan jarak, yang ternyata sekitar dua kilometer dari tempatnya berdiri. Di beberapa titik tertinggi bukit di sebelah desa kecil itu, secercah cahaya berkelebat sesekali, memantulkan sinar dari bayonet atau lensa senapan sniper. Jelas sekali bahwa ada pos penjagaan yang ditinggalkan di atas sana.

Long Jiang dan Tua Dong bersembunyi di dekat sebuah batu besar di tepi anak sungai, tampak sedang berbisik-bisik.

Hong Gang secara diam-diam membuka pengaman senjatanya dan memeriksa kembali amunisi yang dibawanya. Setelah itu, dengan memanfaatkan penutup alam, ia perlahan-lahan merayap mendekati kedua orang tersebut.

"Kakak Kelima, Anda tidak boleh maju gegabah lagi. Ada banyak orang bersenjata di desa kecil itu," bujuk Long Jiang sambil menarik lengan Tua Dong. Keduanya tiarap di tepi batu besar, mengintip ke kejauhan.

"Adik Perguruan Kecil, aku datang jauh-jauh kemari adalah untuk menemukan cacing hitam ini. Hitam dan putih harus disatukan demi menyelamatkan Chun'er-ku. Sebesar apa pun bahayanya, aku tidak takut," ujar Tua Dong sangat keras kepala dan bersikeras.

Suara langkah kaki terdengar dari belakang. Long Jiang dan Tua Dong terkejut, namun begitu menoleh dan melihat bahwa itu adalah Hong Gang, mereka mengembuskan napas lega secara bersamaan.

Hong Gang mengeluarkan senjatanya, merapikan amunisinya, lalu mengawasi lingkungan sekitar dengan waspada. Melihat tidak ada bahaya yang terlalu besar, ia menoleh dan berbisik:

"Tuan Dong, kata-kata Long Jiang benar. Lihatlah perkampungan kecil ini, sangat berbeda dari tempat-tempat yang kita lewati sepanjang perjalanan. Dilihat dari letak geografisnya, pemilihan lokasinya sangat bagus. Ada tiga titik tertinggi di sekitarnya, dan semuanya telah dikuasai oleh penembak jitu. Lihat ke arah sana."

Tua Dong mengikuti arah jarinya dan melihat dengan seksama. Pegunungan di sekitar tampak sedikit berbeda, namun ia masih belum begitu memahaminya.

"Itu adalah posisi pertahanan udara. Teknik pembangunan bentengnya sangat profesional, bukan dikerjakan oleh orang amatir."

"Dilindungi oleh penembak jitu, dijaga oleh pos pertahanan udara, dan memiliki begitu banyak personel bersenjata. Jika prediksiku tidak meleset, seharusnya ada seorang tokoh penting di sini. Pada saat seperti ini, jika kamu memunculkan kepala begitu saja tanpa ada halangan dalam radius seribu meter dan jarak pandang yang sangat jelas, seorang penembak jitu yang handal akan langsung menembak kepalamu." Hong Gang menjelaskan satu persatu dengan mahir. Seorang instruktur pasukan khusus tentu bukan orang sembarangan, setiap perkataannya terdengar sangat profesional dan meyakinkan.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" Tua Dong tampak tercengang, menatap dengan mata terbelalak penuh emosi sementara tubuh jangkungnya membungkuk, menunjukkan ekspresi yang kebingungan.

"Kakak Kelima, kau bisa merasakan keberadaan mereka, bukan? Seharusnya mereka juga bisa merasakan keberadaanmu," kata Long Jiang sambil memutar otak sekuat tenaga untuk memikirkan ide, seraya mengingatkan Tua Dong.

"Hmm, secara teori seharusnya bisa. Jika dia adalah sesepuh perguruan Chun'er, mereka berguru pada guru yang sama, tidak mungkin dia tidak menemukanku." Tua Dong berpikir sejenak lalu mengangguk dengan pasti.

"Maksudmu..." Tua Dong merasa bingung.

"Maksud pemuda Long adalah kita tetap menggunakan cara lama, melakukan perang gerilya, memasang jebakan, memanfaatkan keunggulan medan, memaksimalkan kekuatan tempur, dan memancing musuhmu keluar untuk memastikan kemenangan dalam satu serangan," jawab Hong Gang sambil menarik pandangannya dari kejauhan dan menyambung perkataan Long Jiang.

"Benar." Long Jiang mengangguk tanda setuju.

"Baiklah, aku setuju." Tua Dong bukanlah orang yang tidak tahu diuntungkan. Pengalaman dunianya yang sudah lama berpetualang mengajarkannya bahwa ada hal-hal yang tidak boleh dilakukan terburu-buru, dan terburu-buru pun tidak ada gunanya.

Ketiga orang itu memanfaatkan batu besar sebagai persembunyian, secara diam-diam menghindari pengintaian yang mungkin datang dari kejauhan. Mereka menyusuri deretan batu besar setinggi orang dewasa di sekitar anak sungai, perlahan-lahan mengitari bukit kecil di sekeliling desa untuk mencari medan yang menguntungkan.

"Eh, tempat ini lumayan."

Setelah berputar ke arah belakang desa, mereka menemukan sebuah lembah mikro yang terhalang oleh dua bukit batu kecil. Jarak pandang di dalam lembah itu sangat tersembunyi, sehingga para penembak jitu sama sekali tidak akan bisa menemukannya. Di lereng bukit kecil itu juga terdapat sebuah cekungan—entah itu gua atau celah—yang sangat pas untuk tempat penyergapan para penembak jitu.

"Kakak Hong, pertempuran sebentar lagi akan sedikit tidak biasa, mungkin agak berbeda dari pemahaman kita pada umumnya. Jika tidak bisa, lebih baik Anda berjaga di tempat yang agak jauh dan tidak usah tinggal bersama kami," ujar Long Jiang sambil tersenyum geli, melihat ekspripsi Hong Gang yang tampak sangat antusias, namun ia ragu mengatakan bahwa pria itu tidak akan mampu agar tidak melukai harga diri sang instruktur.

"Mana bisa begitu. Tugas ikrariku adalah mengikutimu. Ke mana pun kamu pergi, aku akan ikut. Bagaimana bisa aku berada terlalu jauh?" Hong Gang mendelikkan matanya yang besar, menggelengkan kepalanya yang mirip beruang, dan menolak mentah-mentah.

Di tengah percakapan mereka, tidak seorang pun yang menyadari bahwa sesosok bayangan bagaikan hantu telah menyusup tanpa suara dan bersembunyi di balik sebuah batu hitam di kejauhan. Ia berdiri diam seolah-olah menjadi lumut hitam yang menyatu dengan batu karang gunung.

Wadah kecil yang terbuat dari bahan misterius di sisi Tua Dong bergetar hebat.

"Gawat!"

Tua Dong mengeluarkan wadah kecil tersebut.

Dengan suara "dengung", seberkas cahaya putih tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan terbang keluar. Itu tidak lain adalah Ulat Es Putih kecil yang gemar makan dan tidur. Hawa dingin yang pekat langsung memancar ke sekeliling.

Ulat itu tampak sedikit lebih gemuk; tubuhnya yang sebesar ibu jari tampak putih dan montok dengan dua mata bulat kecil yang mengawasi sekeliling dengan waspada. Ia melayang di udara dengan kepakan sayap berkecepatan tinggi.

"Dia datang, dia datang. Xiao Bing memberitahuku bahwa dia sudah datang," seru Tua Dong sambil tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba terkejut luar biasa, dan tak lama kemudian menangis tersedu-sedu. Ekspresi wajahnya berubah tiga kali, dan tidak ada yang tahu emosi apa sebenarnya yang ingin ia ekspresikan.

Dari balik batu di kejauhan, tiba-tiba terdengar suara "sheshe", dan dua bayangan hitam melesat ganas menerjang ke arah Hong Gang dan Long Jiang.

Long Jiang tidak sempat menghindar dan terkena hantaran bayangan hitam itu di kepalanya. Ternyata itu adalah sebuah bola hitam legam. Saat ia masih tertegun, terdengar suara "letup", bola itu pecah dan segumpal bubuk merah muda meledak keluar, menebarkan bunga pir kecil di udara. Semerbak aroma manis dan amis menyengat hidung mereka, menyerupai bau busuk ikan yang tercampur dengan banyak bedak kosmetik wanita—bau yang sangat aneh. Long Jiang belum pernah mencium bau seperti itu seumur hidupnya. Saat ia hendak menoleh, kepalanya tiba-tiba diserang oleh rasa pusing yang hebat, dan dalam sekejap ia kehilangan keseimbangan lalu tersungkur jatuh ke tanah.

Hong Gang buru-buru mengayunkan senjatanya untuk menepis senjata tersembunyi itu, lalu menyelipkan jarinya ke pelindung picu dan menarik pelatuk untuk menembak. Tanpa diduga, senjata tersembunyi itu meledak seketika begitu bersentuhan dengan kekuatan luar. Kepulan asap merah muda membungkus tubuh Hong Gang. Sang Instruktur Hong, persis seperti Long Jiang, terjatuh ke depan dan pingsan tak sadarkan diri tanpa bergerak sedikit pun.

Long Jiang tidak melihat Hong Gang yang jatuh pingsan, ia hanya merutuk dalam hati sementara otot-otot di tubuhnya mulai kehilangan kendali sedikit demi sedikit. Kesadarannya pun mulai kabur, seolah-olah ia telah disuntik obat bius kronis. Di telinganya, ia mendengar teriakan keras dari Tua Dong, sementara musuhnya tetap diam tanpa bersuara sedikit pun. Namun, dari teriakan Tua Dong yang semakin lama semakin terdengar panik, jelas sekali bahwa lawannya bukanlah tandingan yang mudah dihadapi.

Long Jiang mencoba menggerakkan tangan kirinya, sayang sekali otot-ototnya semakin melemah dan kehilangan tenaga. Melihat kesadarannya yang semakin menipis dan hampir hilang total, ia merasa cemas. Sebuah pemikiran kuat muncul di benaknya: *Apakah aku tidak bisa terus mengandalkan tangan kiri saja, melainkan membiarkan Energi Kebaikan mengalir di dalam seluruh tubuh?*

Alat pengumpul tidak memberikan reaksi yang besar. Long Jiang mencoba memunculkan layar virtual, meraba-raba tombolnya secara sembarang dengan pikirannya. Sistem memberikan peringatan: *Level tidak mencukupi. Penyaluran Energi Kebaikan jarak jauh adalah fitur yang hanya dimiliki oleh alat pengumpul level empat.*

Masih ada lebih dari lima puluh ribu energi lagi hingga peningkatan level berikutnya.

Mendengar teriakan Tua Dong yang semakin panik, hati Long Jiang semakin gelisah. Mereka hampir dimusnahkan oleh musuh, dari mana ia harus mencari lima puluh ribu energi untuk meningkatkan level sekarang?

Ia tidak menyadari mengapa Hong Gang bisa jatuh pingsan tak sadarkan diri sementara ia sendiri tetap sadar meskipun dalam kondisi setengah pingsan.

"Kau perempuan sialan, apa yang kau lakukan pada Xiao Bing-ku? Kenapa dia ikut terbang bersama cacing hitam itu? Hei..."

Tua Dong terengah-engah karena kelelahan bertarung, suaranya berubah menjadi putus asa saat ia berteriak sekuat tenaga, tetapi lawannya tetap bungkam tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

"Bruk."

Suara pertarungan terhenti seketika.

Seseorang jatuh tersungkur di samping Long Jiang. Cipratan batu-batu kecil menghantam wajah Long Jiang, menimbulkan rasa sakit yang cukup perih.

Long Jiang melirik dari sudut matanya dan melihat Tua Dong yang berwajah ungu kehitaman, dengan mata terpejam rapat dan napas yang sangat lemah, jelas sekali ia telah jatuh pingsan. Entah bagaimana caranya lawannya berhasil menjatuhkan tabib jenius dunia persilatan Tiongkok tersebut di sebuah lembah kecil di negeri asing.

Long Jiang memejamkan matanya, telinganya menangkap suara langkah kaki yang bergesekan di sekitarnya. Ia merasa sangat putus asa. Ya Tuhan, apakah benar ia harus mati di sini dengan sejuta penyesalan?

Ibu dan Ayah, budi baik kalian membesarkanku bahkan belum sempat kubalas. Uang yang kudapatkan begitu banyak bahkan belum sempat kuberikan kepada orang tua agar mereka bisa berbahagia.

Kakak perempuanku, Kakakku tersayang, aku bahkan belum sempat melihat seperti apa rupa kakak iparku, tetapi adikmu ini sudah harus tumpas mendahului.

Yang paling disayangkan adalah begitu banyak gadis cantik di sekitarnya, Xia Yu'er, Deng Ziqi, Xu Ziqian... dan yang lainnya. Si kecil Long Jiang bahkan belum pernah mencicipinya sama sekali! Sialan, aku sungguh tidak rela mati begini!

Suara langkah kaki itu pertama-tama berhenti di samping Tua Dong. Orang tersebut dengan kasar membalikkan tubuh Tua Dong, menimbulkan suara gemerincing botol-botol kecil, pistol, senjata, dan barang-barang lainnya yang dikeluarkan dari saku dan dilemparkan ke tanah. Semerbak aroma samar tercium di hidungnya, menandakan bahwa lawannya kemungkinan besar adalah seorang wanita. Di dalam benak Long Jiang langsung terbayang sosok penyihir tua berambut putih dengan hidung bengkok, tetapi ia tidak berani bergerak sedikit pun. Kenyataannya, selain matanya, ia memang sudah tidak bisa menggerakkan bagian tubuh mana pun.

Terdengar suara dengusan "huh" di dekat telinganya, dan langkah kaki itu berjalan mendekati Long Jiang.

Jantung Long Jiang berdegup kencang, ia tidak tahu bagaimana penyihir tua ini akan menyiksanya.

Melalui kelopak matanya yang terpejam, Long Jiang melihat seberkas cahaya tubuh manusia sedang berjalan mendekatinya. Yang aneh adalah, aura di kepala orang ini bukanlah aura orang jahat; sifat baik dan jahatnya seimbang, bahkan garis kemajuan warna putihnya tampak sedikit lebih banyak. Cahaya tubuhnya terlihat sangat sehat, dan siluet tubuhnya menunjukkan bahwa itu adalah seorang wanita. Sepasang tangan yang memancarkan cahaya keemasan tipis—yang merupakan ciri khas orang yang sedang berkultivasi—mengulur untuk meraba bagian dada Long Jiang.