Akhirnya, ia bersedia menjadi miliknya sepenuhnya.

"Oh, jadi itu adalah laki-laki yang terlihat bersih dan berwibawa," ujar Air Lingsi sembari mengangguk pelan. Nama "Tao Shenglin" di benaknya selalu terbayang sebagai sosok remaja dalam balutan kemeja putih dan celana jeans biru, yang berdiri tenang sambil menuntun sepeda di luar sekolah menunggu seseorang di bawah langit musim gugur. Namun, nada bicaranya tiba-tiba menjadi serius, "Chuyu, bagaimana kau tahu kakakmu bersama Xiang Ruqing?"

Xia Chuyu meneguk air, "Aku pun tak yakin. Hari itu Tao Shenglin menelepon dan bilang sedang menunggu di gerbang sekolah, tapi saat aku pulang, aku melihat Xiang Ruqing menggandeng lengannya, mereka terlihat sangat akrab, bercanda dan tertawa."

Ia sempat berpikir untuk menambahkan, "Tapi begitu melihatku, ia buru-buru berusaha menjauh dari Xiang Ruqing," namun akhirnya menahan diri agar tidak dianggap terlalu percaya diri oleh Air Lingsi yang selalu curiga.

Setelah mendengar penjelasannya, Air Lingsi langsung berkata dengan nada tak peduli, "Kalau mereka benar-benar bersama, itu urusan mereka, sama sekali tak ada hubungannya denganmu!"

Xia Chuyu memilih diam. Ia tahu, semua hal yang bersangkut-paut dengan Xiang Ruqing bagi Air Lingsi adalah "kekuatan musuh" yang harus diwaspadai, ditindak tegas, tanpa ampun.

Saat mereka keluar, langit mulai mendung.

Awan hitam perlahan bergerak dari timur ke barat, menutupi seluruh langit dengan cahaya kelabu yang suram. Tekanan udara rendah membuat kehangatan di antara kekasih terasa menyesakkan.

Tao Shenglin menekan rem, sepedanya berhenti stabil di depan gerbang sekolah. Ia menjejakkan satu kaki ke tanah, sedikit memiringkan sepeda, membiarkan Xiang Ruqing turun dari dudukan belakang.

"Shenglin, setelah kelas selesai aku akan mencarimu," ujar Xiang Ruqing.

Studio tempat Tao Shenglin bekerja tak jauh dari Akademi Tari Kota Mo, hanya melewati tiga blok. Namun, "Lebih baik kau fokus saja pada kelasmu," balas Tao Shenglin.

"Ah, tidak mau," Xiang Ruqing menundukkan kepala, menarik ujung kemeja Tao Shenglin, suaranya manja. Dulu, ia selalu dipuja, banyak lelaki mengantarkan bunga, coklat, bahkan berlian dengan mobil sport, namun sang putri tak pernah peduli, hanya kepada Tao Shenglin ia benar-benar menyerahkan segalanya demi meraih hatinya. Ia pernah merasa tak ada yang bisa menaklukkan dirinya, hingga bertemu dengannya.

Pertama kali melihat Tao Shenglin di keramaian, ia membawa papan gambar besar di punggungnya, melangkah tenang tanpa mengganggu siapapun, kening sedikit mengerut, melewati hiruk-pikuk dengan sikap cuek.

Saat itu, Xiang Ruqing sedang merias wajah, dikelilingi beberapa penata rias dan asisten, namun ia tetap berusaha mengintip Tao Shenglin yang semakin menjauh dan tampak kurus. Ia sedang mengambil alih iklan pelembab wajah, lokasi syuting dekat sebuah studio seni yang sedang mencari asisten. Usai syuting, Xiang Ruqing berganti pakaian dan menuju studio Lin Ji.

Hanya dengan sedikit bantuan, ia sudah mengetahui semua tentang pemuda yang baru saja memikat hatinya. Mulai dari nama, umur, tanggal lahir, nomor identitas, tempat tinggal, bahkan ia sempat melihat beberapa karya lukisan Tao Shenglin.

Goresan yang tajam dan tegas, gaya lukisan yang abstrak dan melayang, seolah menyatu dengan aura yang Tao Shenglin pancarkan, membuat Xiang Ruqing jatuh cinta seketika dan memutuskan untuk terus mengenalnya.

Sejak itu, ia semakin sering mengunjungi tempat-tempat yang biasa didatangi Tao Shenglin, menciptakan "kebetulan". Misalnya, ia mengetahui bahwa setiap Senin Tao Shenglin melukis di depan museum, hari Selasa menjadi magang di pusat teknologi, Rabu, Kamis, Jumat bekerja di perusahaan swasta di bidang penulisan naskah, dan akhir pekan menjadi guru privat. Xiang Ruqing bahkan pernah menunggu Tao Shenglin di luar rumah tempat ia mengajar. Saat itu, Tao Shenglin sangat membencinya, enggan menghabiskan waktu berbicara, setiap kali bertemu selalu menghindar seperti pedagang kecil yang melihat polisi kota.

Namun, meski sering terluka, Xiang Ruqing tetap tidak mau menyerah untuk mendapatkan Tao Shenglin.

Saat itu, ia belum tahu hubungan Tao Shenglin dengan Xia Chuyu. Alasannya menginginkan Tao Shenglin begitu sederhana, hanya ingin ia berada di sisinya, saat lelah bisa bersandar di kemeja putihnya, atau menjadi tokoh perempuan dalam lukisan-lukisan Tao Shenglin, itu sudah cukup.

Belakangan, Xiang Ruqing merenung lama, bertanya pada diri sendiri mengapa hanya Tao Shenglin yang membuatnya begitu tergila-gila, dan akhirnya sadar, ternyata ia sangat menyukai kelembutan, ketenangan, kesedihan, dan kebersihan yang terpancar dari Tao Shenglin.

Itulah rasa murni yang hanya dimiliki anak usia enam belas atau tujuh belas tahun, sesuatu yang dulu ia singkirkan jauh-jauh, menganggapnya tak penting. Kini, ketika ingin mencari kembali, ia tak bisa menemukannya.

Saat ia masih muda, setiap hari sibuk menghafal kosa kata bahasa Inggris dan mengerjakan soal matematika, Xiang Ruqing sudah mulai mewarnai rambut, memakai riasan smokey eyes, mengenakan rok pendek dan stoking hitam, selalu tampil dengan gaya ratu, menganggap gaya polos dan warna lembut sebagai penghinaan terhadap statusnya. Gaya ini bertahan selama bertahun-tahun, hingga kini saat mengingat masa muda, terasa seperti ada jurang besar yang memisahkan, membuat masa remajanya terasa tidak lengkap.

Untungnya, akhirnya Tao Shenglin bersedia melengkapi hidupnya.

...

Setelah berpisah dengan Xiang Ruqing, Tao Shenglin menuntun sepedanya dengan sangat pelan kembali ke rumah.

Tak ada tenaga untuk mengayuh, tak mampu menegakkan kepala melihat ke depan, tak punya kekuatan melihat lampu lalu lintas, bahkan untuk berhenti dan kembali berjalan pun rasanya berat.

Beberapa pejalan kaki yang melewati Tao Shenglin menoleh, seolah ingin menebak perasaan dari wajahnya yang penuh kegelisahan, melihat tanda-tanda kehancuran. Orang asing selalu begitu baik, membuatnya bingung apakah harus tertawa atau menangis—padahal saat sedih lebih baik sendiri, tapi selalu saja ada orang yang khawatir ia berjalan tanpa fokus dan bisa tertabrak, lalu menyapanya. Hal itu membuat Tao Shenglin makin gelisah.

Meski hatinya berat, meski sulit melepaskan Xia Chuyu, terkadang lelaki yang sudah membuat keputusan memang sulit untuk kembali.

Apakah karena akhirnya ia merasa lelah dan ingin kompromi pada kenyataan, atau memang ia tak percaya pada perasaan antara dirinya dan Xia Chuyu, yang jelas kini ia telah memilih Xiang Ruqing, bahkan sudah menjalin hubungan fisik. Ia harus bertanggung jawab.

Terlebih, tempat kerja barunya, "Studio Yanqing", adalah studio besar di industri yang menggabungkan seni lukis, naskah, animasi, dan film. Semua orang di sana punya jaringan luas, sukses di lingkaran seni. Jika pemilik studio memutuskan untuk mengangkatnya, menjadi terkenal bukan hal mustahil.

Kesempatan luar biasa itu diberikan Xiang Ruqing padanya.

Ia memohon pada Xiang Zhongtian selama hampir seminggu, membahasnya saat makan, mandi, bahkan sebelum tidur. Ketika Xiang Zhongtian sedang bekerja, ia menelepon langsung, "Ayah, ini aku. Soal yang aku bicarakan kemarin, ayah jadi setuju atau tidak?"... Akhirnya, Tao Shenglin diterima di Yanqing.

Di perusahaan Yanqing, Xiang Zhongtian memegang hampir seperempat saham, menjadi pemegang saham terbesar.

Meski orang-orang di perusahaan tidak tahu latar belakang Tao Shenglin, mereka paham bahwa ia adalah "putra mahkota" yang datang tiba-tiba. Setelah beberapa kali berinteraksi, mereka banyak membantunya. Tao Shenglin menyukai perasaan dihargai ini; mereka memuji keahlian melukisnya, dan seiring waktu, ia tak lagi memikirkan mengapa lukisan yang dulu tak dihargai kini sering muncul di majalah seni. Mimpinya yang dulu terhambat akhirnya diakui, membuatnya ketagihan.

Belakangan, para petinggi Yanqing tengah mempertimbangkan untuk memberinya seorang manajer. Semua keadaan ini ia pikirkan berulang-ulang, seperti awan yang terbelah, Tao Shenglin akhirnya mantap memilih jalan hidupnya saat ini.

Adapun orang-orang yang selama ini ia simpan dalam hati namun harus ditinggalkan sementara, ia percaya, masih ada waktu di masa depan.

...

Malam ini, kediaman keluarga Gu benar-benar ramai.

Di luar, angin bertiup kencang, cuaca akhirnya tak mampu menahan, membiarkan awan hitam menutupi langit dan hujan turun deras.

Dua mobil sedan, satu abu-abu dan satu biru, melaju dari arah berbeda menuju rumah keluarga Gu di Jalan Kota Air.

Hari ini adalah jamuan keluarga, sang kakek memberi perintah, tak boleh ada satu pun cucu yang absen.

Gu Yuanhao, meski tidak begitu dekat dengan ibu tirinya, tetap menjaga kehormatan di depan dan belakang orang, memahami kesukaannya, setiap tahun berusaha membuatnya senang di hari ulang tahunnya.

Tiga tahun lalu, ketika sang kakek pertama kali mengadakan pesta ulang tahun untuk ibu tirinya, Gu Yuanhao sengaja pergi keluar Kota Mo, mengunjungi belasan kota demi mencari gelas kaca yang langka. Kini, saat jamuan tahunan tiba, Gu Yuanhao meminta bantuan seseorang untuk membawa beberapa kaleng teh kecantikan antioksidan terbaik dari Prancis—kemasan warna merah muda yang mewah dan elegan, aromanya harum dan lembut. Teh itu berwarna jingga, sangat halus, tak pernah dijual di pasaran. Gu Yuanhao mengetahui keberadaan teh itu secara kebetulan setelah mendengar celoteh An Jianxi, gadis cerdik itu.

Ia masih ingat saat memberikan teh itu kepada An Jianxi, gadis kecil itu langsung merona, benar-benar sudah lama mengidamkannya.

Dokter Song sudah memeriksa, memastikan teh itu aman dikonsumsi oleh Jianxi, dan An Jianxi dengan berlebihan bersorak kegirangan.

...

Sepanjang Jalan Kota Air hanya ada bayangan pepohonan yang lebat, tanpa kehidupan.

Mobil sedan perak melaju cepat dan tenang, sampai di tikungan, Gu Yuanhao menekan tombol remote dari dalam kaca, gerbang besi bergaya Eropa langsung terbuka, dua satpam muda mengenakan sarung tangan putih segera menyambut, menarik gerbang ke sisi terluas, membiarkan mobil masuk dengan lancar.