Bab Kesembilan Belas: Musang Kuning Meminta Hadiah

Melihat hal itu, Jiang Li segera mengulang kembali perkataannya sebelumnya, lalu menambahkan, "Murid ini pergi untuk mempelajari ilmu dari ajaran Barat, sama sekali tidak berani mengkhianati Maoshan."

"Saat aku selesai menuntut ilmu, pasti akan aku persembahkan semua kepada Guru, demi membantu Guru agar Maoshan semakin berkembang. Jika aku melanggar sumpah ini, biarlah petir menyambar dan aku mati tanpa baik."

Mendengar itu, Paman Jiu tersenyum lalu berkata, "Kalau memang niatmu seperti itu, aku tidak akan menghalangimu. Tapi setelah ini, ayahmu harus datang sendiri ke sini untuk menjelaskan keadaan."

"Kalau tidak, nanti kalau orang lain tahu, kau pasti akan dicap sebagai pengkhianat dan pembangkang. Namun, jika ayahmu membawamu dengan alasan untuk belajar, meski ada sedikit dampak, itu pun tidak akan jadi masalah besar."

Jiang Li benar-benar terharu karena Paman Jiu di saat seperti ini masih memikirkan dirinya. Ia pun berkata, "Guru, jaga diri baik-baik. Murid pasti akan kembali secepatnya."

Setelah itu, ia segera kembali ke rumah keluarga Jiang dengan kereta keledai, lalu menjelaskan semuanya pada ayahnya. Keesokan paginya, mereka berdua membawa satu gerobak penuh hadiah untuk mengunjungi Paman Jiu.

Tentu saja, isi pembicaraan tidak penting, semuanya hanya formalitas. Tapi dengan adanya formalitas ini, pergi ke ibu kota provinsi untuk belajar sudah tidak lagi dianggap sebagai noda.

Akhirnya, setelah dihitung oleh Paman Jiu, tujuh hari kemudian adalah hari baik untuk berangkat jauh. Setelah berpamitan, Jiang Kaishan mulai menyiapkan segala perlengkapan untuk Jiang Li.

Kereta keledai jelas sudah tidak pantas, harus diganti dengan kereta kuda lengkap dengan kusirnya. Berbagai pakaian, bekal, kantung air, dan barang-barang lain memenuhi satu gerobak besar. Tentu saja, yang paling penting adalah uang—tiga ratus perak penuh.

Jiang Li juga membawa beberapa pedang kayu persik. Karena melihat tombak kayu tidak cukup melukai siluman, ia khusus membuat beberapa tongkat besi kuning, tentu saja bukan dari emas sungguhan, melainkan kuningan yang ditambah bobot dan diperkuat di kedua ujungnya, sehingga daya hancurnya sangat besar.

Ia juga membawa beberapa jimat yang ia gambar sendiri. Selain menggambar jimat, selama bertahun-tahun ini ia juga telah menguasai jurus Maoshan Zhengyang, sehingga dengan bantuan kekuatan spiritual, setidaknya sudah bisa menghadapi beberapa hantu dan siluman.

Waktu pun berlalu dengan cepat, tujuh hari sudah tiba. Paman Jiu, Wencai, Qiusheng, serta keluarga Jiang Li semuanya datang melepas kepergiannya. Jiang Li meminta Paman Jiu untuk menjaga keluarganya, dan mengingatkan ayahnya agar mengawasi bawahannya supaya tidak menindas orang baik.

Akhirnya, ia menarik ayahnya ke samping dan berkata dengan misterius, "Jika aku masuk Maoshan dan mengumpulkan cukup banyak kebajikan, aku bisa mendapat jabatan di alam baka. Asalkan kalian tidak berbuat jahat, aku bisa membantu kalian dari sana."

Jiang Kaishan sangat terkejut mendengarnya, dan hanya bisa berulang kali berjanji akan mengawasi bawahannya, serta berbuat baik semampunya untuk mengumpulkan kebajikan.

Setelah semua urusan selesai dan berpamitan dengan semua orang, Jiang Li pun berangkat menuju ibu kota provinsi. Tahun itu, usianya lima belas tahun, tingginya seratus enam puluh sentimeter, dan sudah mencapai tingkat ketiga dalam ilmu kebatinan.

Sebenarnya, jarak dari kediaman keluarga Jiang ke ibu kota provinsi tidak sampai dua ratus li, tapi karena kondisi jalan yang buruk, perjalanan dengan kereta kuda membutuhkan waktu tiga hari.

Selama dua hari berturut-turut, tidak terjadi apa-apa. Pada malam kedua, Jiang Li dan kusir bernama Wu yang sudah tua, duduk di tepi api unggun sambil berbincang.

Jiang Li bertanya, "Paman Wu, katanya Anda datang karena mengungsi, tapi saya juga belum pernah bertanya, selama perjalanan pernahkah mengalami kejadian aneh?"

Paman Wu menjawab, "Kampung halaman terkena bencana. Anak dan menantu saya mati kelaparan. Saya membawa cucu dan cucu perempuan mengungsi, selama di perjalanan hanya memikirkan mencari sayuran liar dan akar-akaran untuk mengisi perut, mana sempat memperhatikan sekeliling."

Jiang Li mengangguk, "Ternyata begitu. Tapi memang benar, kalau orang sudah kelaparan, tidak lagi memikirkan hal lain, hanya fokus mencari makan. Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan cucu Anda dalam belajar, sudah ada kemajuan?"

Paman Wu tersenyum, "Mungkin ini balasan atas kebaikan kami di kehidupan sebelumnya. Saat hampir mati, diselamatkan oleh Tuan Muda, lalu bertemu Tuan Muda Kedua yang begitu baik hati."

"Beliau mengeluarkan uang agar cucu saya bisa belajar membaca. Saya sudah tanyakan padanya, sekarang sudah bisa mengenali beberapa huruf. Sayangnya, cucu perempuan saya kurang beruntung. Jika ia bisa bertahan beberapa hari lagi, mungkin masih bisa selamat."

Sambil berkata, air matanya menetes.

Jiang Li mencoba menghibur, "Paman Wu, jangan bersedih, semuanya sudah berlalu. Hanya saja, di rumah saya memang tidak ada orang lain yang bisa mengemudikan kereta, jadi terpaksa merepotkan Anda dan cucu Anda untuk sementara waktu menemani saya ke ibu kota provinsi."

Paman Wu menjawab, "Tuan Muda, apa yang Anda katakan? Bagi saya bisa mengemudikan kereta untuk Tuan Muda adalah sebuah keberuntungan. Kalau bukan karena keluarga Tuan, saya sudah lama mati kelaparan."

Melihat daging kering dalam kendi tanah liat sudah hampir matang, Jiang Li pun mengajak Paman Wu makan malam, lalu beristirahat lebih awal agar besok bisa melanjutkan perjalanan.

Setelah makan, Jiang Li tidur lebih dulu, sementara Paman Wu berjaga. Menjelang tengah malam, giliran Jiang Li untuk berjaga, karena di tempat sepi seperti itu, tanpa ada yang berjaga sangatlah berbahaya.

Tak lama setelah pergantian jaga, ketika Paman Wu sudah tidur, Jiang Li duduk di tepi api unggun, memusatkan tenaga dalam dan mulai berlatih.

Menjelang fajar, Jiang Li merasa ada sesuatu yang bergerak di balik semak-semak di belakangnya. Bagaimanapun ia kini telah menjadi seorang praktisi, kelima indranya jauh lebih tajam dari sebelumnya.

Ia mengakhiri latihan, berdiri, menambah kayu ke api agar cahayanya lebih terang, lalu memperhatikan semak-semak di depannya. Tiba-tiba, muncul sesosok "anak kecil" mengenakan jubah panjang menutupi seluruh tubuh sehingga wajahnya pun tak terlihat.

Jiang Li bisa memastikan itu "anak kecil" karena tubuhnya pendek, belum sampai satu setengah meter.

Ketika "anak kecil" itu perlahan mendekat, Jiang Li bertanya, "Siapa kamu? Malam-malam begini di tempat sepi seperti ini sedang apa?"

Namun "anak kecil" itu tidak menjawab. Melihat ia diam saja, Jiang Li kembali bertanya, tapi kali ini tangannya sudah menggenggam sepotong kayu kering.

Ia memperhatikan gerak-geriknya, menemukan sesuatu yang aneh. Langkahnya nyaris tak berbunyi, kalau bukan karena bayangannya memanjang terkena cahaya api, mungkin Jiang Li benar-benar mengira ia sedang melihat hantu.

Saat itu "anak kecil" sudah semakin dekat. Sekilas Jiang Li mencium bau busuk. Sebelum sempat mencari sumber bau itu, "anak kecil" itu mengangkat kepalanya, hampir saja membuat jiwa Jiang Li melayang karena takut.

Sebab dari balik jubah, ternyata bukan manusia, melainkan seekor "tikus" yang berdiri tegak. Saat itu, "tikus" itu berkata, "Menurutmu aku mirip dewa, bukan?"

Mendengar itu, hati Jiang Li langsung berdebar. Ia sadar dirinya sedang berhadapan dengan siluman musang kuning yang meminta pengakuan. Jika salah menjawab, bukan hanya dirinya yang akan mendapat masalah besar.

Konon, jika musang kuning bertanya apakah ia mirip manusia, itu adalah makhluk yang berjalan di jalan benar, dan jika dijawab dengan baik, bisa menjalin hubungan baik. Namun jika ia bertanya apakah ia mirip dewa, dan dijawab iya, berarti orang tersebut harus menyerahkan keberuntungannya untuk membantu siluman itu berlatih. Dan bila seseorang kehilangan keberuntungan, biasanya akan mengalami kemalangan dan mati secara tragis.

Jelas yang dihadapinya kini adalah yang terakhir.

Saat itu, musang kuning melihat Jiang Li seperti ketakutan dan membisu, lalu mengulang pertanyaannya dengan suara lebih keras, "Menurutmu aku mirip dewa, bukan?"

Jiang Li berpikir keras mencari jawaban dari cerita-cerita di dunia maya, namun tak menemukan solusi. Ketika ia ditanya sekali lagi, tiba-tiba muncul ide di benaknya, dengan suara gemetar ia balik bertanya, "Menurutmu aku mirip dewa, bukan?"

Musang kuning itu tertegun, memandangi Jiang Li yang tampak setengah ketakutan, lalu dengan suara garang kembali bertanya, "Aku tanya, menurutmu aku mirip dewa, bukan?"

Jiang Li tetap dengan suara bergetar mengulangi, "Aku tanya, menurutmu aku mirip dewa, bukan?"