Bab Empat: Paman Kesembilan Membicarakan Binatang Spiritual

Ketika Jiang Li melihat sikap angkuh Paman Jiu, ia langsung melontarkan pujian setinggi langit, lalu tersenyum licik bertanya, "Guru, apakah Anda tahu cara cepat meningkatkan kekuatan kultivasi?"

Paman Jiu mendengar itu, ekspresinya langsung berubah muram, "Apa Wen Cai sudah memberitahumu sesuatu? Aku sudah bilang, jangan pernah berpikir untuk mengambil jalan pintas. Kalau pondasimu rapuh, hati-hati seluruh kekuatanmu yang kau bangun selama puluhan tahun akan lenyap sia-sia."

Jiang Li melihat wajah serius Paman Jiu, namun tetap tersenyum santai, "Bukan karena kakak senior bilang apa-apa, aku hanya memikirkan soal zaman akhir yang guru katakan. Aku penasaran, apakah kita para kultivator masih punya peluang menjadi dewa atau dewi?"

Paman Jiu menghela napas, "Menjadi dewa itu lebih mudah, tapi menjadi dewi hampir mustahil sekarang."

Mendengar itu, semangat Jiang Li langsung bangkit, "Bagaimana caranya menjadi dewa? Apa kelebihan dewa dan dewi? Apakah bisa hidup abadi?"

Bukannya menjawab, Paman Jiu malah balik bertanya, "Menurutmu, apa itu dewa dan apa itu dewi?"

Jiang Li tertegun, berpikir sejenak, "Bukankah dewa dan dewi itu sama saja?"

Paman Jiu menggeleng, "Seperti Dewa Tanah dan Penjaga Kota, mereka itu dewa. Sumber kekuatan mereka adalah keyakinan manusia, mereka merupakan wujud dari kepercayaan dan pikiran manusia."

"Sedangkan dewi, terbentuk dari hasil kultivasi. Mereka menyerap energi spiritual langit dan bumi, kekuatan besar menjadi milik sendiri. Jadi, ada perbedaan mendasar di antara mereka."

Jiang Li bertanya, "Jadi, dewa itu cuma jiwa tanpa tubuh, sedangkan dewi adalah kultivator tingkat tinggi yang masih punya tubuh jasmani?"

Paman Jiu menggeleng, "Benar tapi juga tidak. Dewi memang begitu, tapi kalau tubuh jasmaninya hancur, dewi juga menjadi jiwa tanpa raga. Sementara makhluk halus yang memperoleh persembahan manusia dan mendapat kedudukan dewa juga bisa memiliki tubuh fisik."

Jiang Li mengangguk, "Jadi, asal ada yang mempersembahkan sesajen, bisa jadi dewa? Seperti Zhang Jiao dari zaman Tiga Kerajaan, apakah ia menjadi dewa?"

Paman Jiu menjelaskan, "Tubuh jasmani manusia memang melindungi jiwa, tapi juga membatasinya. Manusia biasa tidak bisa menjadi dewa. Hanya setelah mati dan meninggalkan tubuh, jiwa bisa menerima kekuatan persembahan. Para leluhur Maoshan pun demikian."

Jiang Li bertanya lagi, "Jadi, para kultivator seperti kita sebaiknya mencoba jalur dewi dulu, kalau gagal baru menempuh jalur dewa, begitu maksudnya?"

Paman Jiu mengangguk, "Memang seperti itu."

Jiang Li kembali bertanya, "Di zaman akhir seperti ini, jalur dewi begitu sulit, benar-benar tidak ada jalan pintas? Maksudku, jalan pintas yang banyak batasannya, tapi tidak membuat pondasi rapuh."

Paman Jiu tertegun sejenak, "Sebenarnya ada, bahkan lebih dari satu, cuma semuanya mahal atau syaratnya sangat berat."

Melihat Paman Jiu akhirnya terpancing, Jiang Li buru-buru mendesak, "Guru, ceritakan padaku, biar aku tidak penasaran lagi."

Paman Jiu menghela napas, "Baiklah, aku jelaskan. Di Maoshan ada teknik meracik obat, yaitu memanfaatkan tumbuhan berkhasiat berumur ratusan tahun dan meramunya dengan cara khusus."

"Dengan meminum ramuan itu, bisa menyerap esensi tanaman dan membantu kultivasi. Tapi tanaman berharga seperti itu sangat langka dan mahal, orang biasa tidak akan sanggup mendapatkannya."

"Kedua, memelihara binatang spiritual. Binatang spiritual adalah binatang buas yang sudah memperoleh kecerdasan, yang sering disebut sebagai siluman."

"Binatang siluman itu ditangkap, lalu dengan metode rahasia Maoshan, sebagian besar energi silumannya dihilangkan, sehingga menjadi jinak dan cerdas."

"Setiap kali diambil sedikit darahnya, dicampur dengan ramuan, lalu dibuat pil dan diminum, itu bisa sangat cepat meningkatkan kekuatan. Kedua cara ini termasuk jalan pintas dan tidak merusak pondasi, tapi bukan hal yang mudah dilakukan orang biasa."

Jiang Li merasa kedua cara itu memang sulit. Tumbuhan berumur ratusan tahun, mendapatkan satu dua saja sudah untung, apalagi dalam jumlah banyak. Binatang spiritual lebih sulit lagi, harus menangkap siluman hidup-hidup, menjinakkan dan memeliharanya, itu sudah tantangan berat. Belum lagi butuh bahan obat-obatan, meski bukan tumbuhan seratus tahun, tetap harus yang puluhan tahun, yang harganya jelas mahal.

Jiang Li yang masih penasaran bertanya lagi, "Jadi, binatang spiritual itu hanya bisa ditangkap di alam liar? Tidak bisa dipelihara sendiri?"

Paman Jiu menatapnya, "Sebenarnya bisa juga. Tapi walaupun kau punya binatang spiritual, di sini aku hanya punya sedikit resep pil. Tanpa resep yang cocok, kau tetap tidak bisa meracik pil. Kalau mau mencari resep, kau harus ke Maoshan dan menyalinnya dari para senior."

Jiang Li tak masalah harus pergi ke Maoshan, yang penting binatang spiritual bisa dipelihara sendiri. Kalau begitu, bukankah jalan pintas ini bisa dilakukan?

Segera ia bertanya lagi, "Guru, kalau tidak punya resep pil, setidaknya pasti tahu cara memelihara binatang spiritual, kan?"

Melihat ekspresi Jiang Li seperti berkata "Masa sih sampai ini saja tidak punya", Paman Jiu jadi agak malu.

Akhirnya ia masuk ke kamar, mencari-cari sebentar, lalu keluar membawa sebuah buku tua berjilid benang, dan mengacungkannya di depan Jiang Li, "Ini adalah cara memelihara binatang spiritual."

Jiang Li melihat Paman Jiu begitu bangga, tidak ingin mengecewakannya, lalu bertanya, "Guru, menurut Anda, binatang spiritual apa yang paling mungkin kita pelihara sekarang? Berapa pun biayanya, asalkan bisa dilakukan. Kita hanya sekadar ingin tahu, bukan benar-benar akan melakukannya."

Paman Jiu melihat semangat Jiang Li, tidak ingin mengecewakannya, lalu membolak-balik halaman buku itu dengan serius.

Setelah beberapa saat, tiba-tiba ia berkata, "Ketemu! Binatang spiritual yang paling mudah kita pelihara sekarang adalah ayam jantan. Kalau bisa menemukan ayam jantan yang punya keistimewaan, dibantu dengan ramuan rahasia, ada kemungkinan menjadi ayam spiritual."

Jiang Li kegirangan, "Apa maksudnya ayam jantan yang punya keistimewaan? Di rumahku ada belasan ekor ayam jantan besar, apa mereka termasuk istimewa?"

Paman Jiu menukas, "Istimewa itu maksudnya berbeda dari ayam lain, entah lebih besar, bulunya lebih cerah, jenggernya lebih tebal, atau usianya lebih panjang. Pokoknya tidak sama dengan ayam biasa. Ayam di rumahmu termasuk kategori mana?"

Jiang Li langsung murung, "Kalau begitu, sepertinya ayam-ayamku memang tidak istimewa."

Namun ia bertanya lagi, "Kalau ayam itu sudah jadi ayam spiritual, apa kelebihannya? Bisa terbang?"

Paman Jiu menjawab, "Ayam jantan sejak lahir memang sudah punya darah penangkal roh jahat, darah di jenggernya lebih ampuh lagi."

"Kalau sudah jadi binatang spiritual, berdiri saja, roh-roh jahat biasa tidak akan berani mendekat. Menurutmu, mana yang lebih hebat, bisa terbang atau menakutkan roh jahat?"

Jiang Li berpikir sejenak, "Sepertinya ayam spiritual memang hebat juga. Kalau ada kesempatan, aku ingin mencobanya."

Paman Jiu mendengus, "Kerjamu cuma bisa bermimpi. Sana, bantu kakakmu masak!"

Jiang Li pun berlari ke dapur. Tak lama, hidangan sederhana sudah tersaji. Setelah makan, Paman Jiu kembali mengajarinya membaca.

Keesokan pagi, Jiang Kaishan datang membawa kereta keledai. Karena sebelumnya Jiang Li sudah bilang, setiap tujuh hari ayahnya harus datang membawakan makanan dan sekalian menjemputnya pulang selama dua hari, supaya ibunya, Wang Chunhua, tidak khawatir.

Jiang Li membantu ayahnya menurunkan tiga puluh kati beras kasar dan belasan butir telur ke dapur, lalu pamit pada Paman Jiu dan pulang bersama ayah.

Begitu sampai di rumah, ibunya, Wang Chunhua, langsung bertanya ini itu. Jiang Li kewalahan, lalu berkata, "Bu, aku lapar, tolong masakkan sesuatu yang enak ya."

Wang Chunhua mengusap matanya, "Baiklah, Ibu akan segera memasakkan yang enak untukmu."