Bab Lima Belas: Awal Pemeliharaan Binatang Roh

Ternyata, ketika Wencai mendengar bahwa adik kecilnya itu yang memberikan pukulan terakhir, dia segera bertanya, "Adik, cepat ceritakan padaku bagaimana kau membunuhnya." Melihat Wencai tertarik, Jiang Li hanya tersenyum nakal, "Guru sudah berpesan agar aku tidak boleh memberitahumu. Kalau ingin tahu, tanyalah sendiri pada Guru!" Selesai berkata, ia mengabaikan Wencai yang gelisah dan mulai berlatih tinju sendiri.

Jiang Li tak menyadari, dua ekor ayam jantan besar di dalam kandang itu menatap tubuh kelabang raksasa di lantai dengan pandangan ketakutan sekaligus penuh hasrat.

Menjelang makan siang, Paman Sembilan kembali. Jiang Li dan Wencai membantu memindahkan berbagai persediaan ke dalam rumah, lalu bertanya, "Guru, kenapa kali ini beli begitu banyak pakan ternak? Bukankah dedak, kulit padi, dan ampas kacang ini semua makanan ternak?"

Paman Sembilan menjawab, "Tentu saja untuk hewan ternak. Dua ayam ini harus makan banyak agar bisa menjadi binatang roh. Kalau pakai beras, itu terlalu boros."

Mendengar itu, Jiang Li tidak bertanya lagi, hanya bertanya, "Sekarang apa yang harus kulakukan?"

Paman Sembilan berkata, "Lemparkan beberapa ekor kelabang pada dua ayam itu. Sisanya bawa masuk."

Setelah itu, Paman Sembilan membawa sekantong ramuan dan tubuh kelabang raksasa ke dapur. Saat itu, Wencai keluar sambil mengeluh, "Guru, siapa yang sakit? Aku saja belum selesai masak, beliau sudah merebus obat. Malah ditambah kelabang, benar-benar menjijikkan."

Jiang Li melemparkan beberapa ekor kelabang kecil pada kedua ayam itu, lalu masuk ke dapur dan bertanya pada Paman Sembilan, "Guru, ada yang bisa kubantu?"

Sambil merebus ramuan, Paman Sembilan berkata, "Tidak perlu, letakkan saja kelabangnya lalu keluar dulu. Aku harus mengurus kelabang raksasa ini. Kau belum berlatih, terlalu banyak terkena aura iblis tidak baik untukmu."

Mendengar itu, Jiang Li tidak membantah lagi dan langsung keluar. Setengah jam kemudian, Paman Sembilan keluar membawa dua mangkuk besar ramuan hitam ke halaman.

Belum sampai, ia sudah berkata, "Wencai, ambilkan baskom dan isi dengan pakan ayam." Setelah Wencai membawa baskom kayu, ia menuangkan kedua mangkuk ramuan ke dalamnya dan mencampurkannya dengan pakan.

Setelah diaduk, ia memanggil dua ekor ayam untuk makan. Untungnya, setelah setengah tahun diberi makan, kedua ayam itu sudah akrab dengan mereka bertiga. Begitu sampai di baskom, mereka langsung makan lahap.

Kedua ayam jantan makan dengan lahap, tapi belum sepuluh menit keduanya terhuyung-huyung, seperti orang mabuk.

Jiang Li bertanya, "Guru, ada apa ini? Kenapa mereka tumbang semua?"

Paman Sembilan menjawab, "Tidak apa-apa. Daging dan darah kelabang raksasa mengandung aura iblis yang kuat. Meski sudah kunyah dengan ramuan, masih tersisa banyak. Sekarang mereka sedang menyerap khasiat ramuan. Setelah bangun, mereka akan baik-baik saja."

Lalu ia menegur Wencai, "Wencai, cepat masak. Guru sudah hampir mati kelaparan."

Mendengar perintah guru, Wencai langsung berlari ke dapur. Sementara Jiang Li memindahkan dua ayam itu ke dalam kandang, lalu mengamati mereka dengan penuh minat.

Tak lama, Wencai selesai memasak malam. Dengan sebotol minyak babi dari rumah, ia menumis beberapa telur ayam, merebus sedikit daging asap, menumis lobak cincang, dan membuat sepiring acar. Mereka bertiga menghabiskan satu panci besar bubur ubi merah, labu, dan jagung.

Selesai makan, Paman Sembilan seperti biasa mengajari Jiang Li membaca dan menulis. Karena sudah punya dasar dan setengah tahun belajar, Jiang Li sudah mengenal empat hingga lima ratus karakter. Hal itu membuat Paman Sembilan sangat gembira.

Setengah jam kemudian, hari pun gelap. Mereka bertiga kembali ke kamar masing-masing untuk tidur. Jiang Li tentu saja sekamar dengan Wencai. Saat malam sudah larut, Jiang Li samar-samar mendengar suara ayam berkokok, tapi karena terlalu mengantuk, ia tak memperdulikannya.

Tanpa ia ketahui, Paman Sembilan sudah bangun saat itu. Melihat dua ayamnya sudah sadar, ia kembali merebus dua mangkuk ramuan dan mencampurnya dengan makanan, lalu memberi makan ayam-ayam itu sebelum kembali tidur.

Keesokan paginya, Jiang Li bangun lebih awal untuk memeriksa dua ayam itu. Ia mendapati mereka memang sudah sadar, tapi bulu di sayap mereka rontok cukup banyak dan tampak lesu.

Jiang Li buru-buru membawa dua helai bulu ke hadapan Paman Sembilan, "Guru, ramuan yang kau buat itu isinya apa saja?"

"Kenapa ayam-ayam ini tampak sakit dan bulunya rontok?"

Paman Sembilan tertawa, "Tak ada apa-apa, hanya tubuh kelabang raksasa, sedikit cinnabar dan belerang kuning, serta beberapa ramuan penawar racun."

Jiang Li ragu, "Bukankah cinnabar dan belerang kuning itu beracun? Kenapa Guru memberi makan itu pada mereka?"

Paman Sembilan sabar menjelaskan, "Dulu kita coba memberi ramuan penyubur untuk menjadikan mereka binatang roh, tapi gagal. Kali ini aku dapat kelabang raksasa, jadi aku coba menulari kedua ayam ini dengan aura iblis kelabang, nanti akan dijinakkan jadi binatang roh."

Jiang Li masih bingung, "Lalu kenapa harus cinnabar dan belerang kuning juga?"

Paman Sembilan menjelaskan, "Kelabang adalah salah satu dari lima racun, setelah menjadi siluman, racunnya sangat kuat. Dengan tambahan aura iblis, dua ayam ini mungkin tak tahan. Maka aku gunakan racun mineral untuk menekan racun kelabang lalu ramuan untuk menetralisirnya. Dengan begitu, mereka bisa bertahan."

Jiang Li tak percaya, "Jadi Guru sendiri juga tak yakin ini berhasil atau tidak?"

Paman Sembilan agak canggung, "Guru tidak asal bicara, ini metode yang dulu pernah kubaca di kitab kuno Maoshan."

Mendengar ada sumber rujukan, Jiang Li pun tenang.

Tapi Paman Sembilan menyimpan satu hal, yaitu kitab kuno yang ia baca itu sangat rusak dan ia hanya memahami garis besarnya, rincian sebenarnya pun ia tidak tahu.

Setelah merebus dua mangkuk ramuan lagi untuk ayam-ayam itu, mereka bertiga kembali berlatih seperti biasa.

Sebulan pun berlalu. Selama tujuh hari pertama, Jiang Li benar-benar melihat sendiri bagaimana dua ayam jantan besar itu bulunya rontok sedikit demi sedikit, memperlihatkan daging hitam beracun.

Setelah tujuh hari, bangkai kelabang raksasa pun habis dimakan. Setiap hari mereka diberi ramuan penawar racun yang dicampur ke makanan. Setelah dimakan, warna hitam perlahan memudar dan bulu mulai tumbuh lagi.

Bukan hanya bulu yang tumbuh, tubuh mereka pun membesar berkali lipat. Karena makan dan minum setiap hari, Jiang Li memperkirakan masing-masing beratnya sudah empat hingga lima puluh kilogram.

Sayang, sebulan belum cukup untuk membuat bulunya tumbuh sempurna. Kini dua ayam itu seperti burung unta remaja berkepala ayam—sungguh lucu.

Jiang Li bertanya pada Paman Sembilan, "Guru, apa ini artinya kita sudah berhasil menjadikan mereka binatang roh?"

Paman Sembilan tersenyum, "Memang demikian. Sayangnya waktunya masih singkat. Kalau saja bulu mereka tumbuh sempurna, entah betapa gagahnya nanti."

Mendapat jawaban pasti dari gurunya, Jiang Li bersemangat, "Kalau begitu, Guru, izinkan aku mengambil darah mereka untuk membuat pil dan berlatih. Bukankah itu akan membuat latihanku melesat pesat?"

Paman Sembilan mendengus, "Racun di tubuh mereka belum sepenuhnya hilang. Kalau kau tak takut keracunan, silakan ambil darahnya."

"Dan kau perlu ingat, masa percobaanmu setahun belum selesai. Kau belum boleh berlatih teknik penyerapan qi."

Mendengar itu, semangat Jiang Li langsung padam dan ia terpaksa kembali berlatih tinju. Tak lama kemudian, pintu depan diketuk. Mendengar suara itu, Jiang Li segera membukakan pintu.

Begitu melihat siapa yang datang, Jiang Li tertegun. Ia langsung mengenal tamu itu—Dialah Pendeta Empat Mata.