Setelah tiga tahun menimba ilmu di ibu kota provinsi kedua puluh satu, aku akhirnya menyelesaikan pendidikan dan pulang ke kampung halaman.

Untuk teknik profesional seperti stek, pembibitan, dan persilangan, semua itu dilakukan di halaman rumah sendiri, karena memang tujuan menyewa rumah itu sebelumnya adalah untuk keperluan tersebut. Setelah melakukan serangkaian pengaturan, ia akhirnya memperoleh tanah seluas seratus meter persegi, sehingga nantinya bisa menanam tanaman pertanian dan melakukan eksperimen dengan mudah.

Kehidupan mulai berjalan normal, maka Jiang Li pun meminta Pak Wu pulang dan sekaligus membawa surat. Dalam surat itu, ia terlebih dahulu memberi kabar keselamatan kepada ayahnya, lalu mengatakan bahwa perjalanan tidak aman sehingga untuk sementara tidak perlu mengirim uang kepadanya. Jika kekurangan uang, ia akan meminta sendiri.

Selanjutnya Jiang Li mulai merencanakan masa depan. Selain belajar, ia juga ingin memanfaatkan kemudahan pertukaran barang di kota besar untuk membeli bahan-bahan langka dan membuat beberapa senjata. Semua itu butuh uang.

Setelah berpikir sejenak, Jiang Li memutuskan untuk mengumpulkan uang terlebih dulu, lalu membeli apa yang dibutuhkan.

Selain rutinitas berlatih dan belajar di perpustakaan, ia menambah satu kegiatan lagi: berjalan-jalan sambil mencari orang yang bisa dijadikan mitra investasi atau mencari toko yang bisa diambil alih.

Usaha tidak mengkhianati hasil. Setelah lebih dari setengah bulan, ia menemukan target, sebuah kedai minuman yang dijual murah karena pengelolaan yang tidak baik. Setelah proses tawar-menawar, ia membeli seluruh kedai beserta karyawan dan perlengkapannya dengan harga delapan puluh tael perak. Setelah mencicipi masakan koki dan menemukan bahwa rasanya biasa saja, ia pun paham mengapa kedai itu bangkrut.

Setelah menenangkan semua orang, Jiang Li pergi ke toko obat untuk membeli berbagai rempah yang digunakan untuk membuat daging rebus. Karena di kehidupan sebelumnya ia adalah pengantar makanan, dapur belakang sering ia kunjungi dan ia sudah banyak tahu tentang rempah daging rebus. Ia pun mengingat-ingat semuanya.

Sesampainya di kedai, Jiang Li memanggil koki dan mulai bereksperimen dengan resep daging rebus. Setelah lima hari, akhirnya ia memperoleh hasil. Meski tidak bisa menyamai resep lengkap di kehidupan sebelumnya, daging di zaman ini jauh lebih baik, sehingga hasil akhirnya pun sangat memuaskan.

Setelah berhasil membuat daging rebus, ia juga membuat ayam rebus, bebek rebus, usus besar rebus, dan beberapa sayur dingin. Ia pun mengganti papan nama kedai menjadi Kedai Sayur Dingin ala Jiang, dan kembali membuka usaha.

Dengan menu baru dan kebersihan yang ditegakkan di kedai, serta karyawan, manajer, dan koki menikmati pembagian keuntungan, semua orang benar-benar bekerja dengan sepenuh hati.

Ditambah dengan diskon 20% selama tiga hari pertama, nama kedai cepat terkenal dan bisnisnya berkembang pesat. Setiap bulan Jiang Li bisa memperoleh seratus lima puluh tael perak.

Setelah membayar uang perlindungan, tidak ada lagi yang datang membuat keributan.

Melihat penghasilan yang stabil, Jiang Li mencari sebuah perguruan bela diri terkenal, dan menjadi murid dengan biaya sepuluh tael perak per bulan.

Selain belajar teknik pedang, ia juga mempelajari teknik tongkat dan tombak. Karena sudah memiliki dasar, kemajuannya pun sangat cepat.

Waktu berlalu tiga tahun. Dalam periode ini Jiang Li tidak hanya berhasil melakukan persilangan beberapa jenis labu, ia juga berhasil mengembangkan varietas baru bernama Nanfeng Satu, dengan hasil panen mencapai seribu delapan ratus jin per mu.

Ia juga menggunakan cawan petri di laboratorium untuk menyaring beberapa jenis spora jamur, dan akhirnya berhasil menanam jamur secara buatan di halaman rumah.

Keberhasilan terbesar adalah meniru metode masa depan, yakni menanam jamur menggunakan tongkol jagung, bukan cara tradisional di atas kayu. Hal ini tidak hanya menghemat biaya, tetapi juga memudahkan pengelolaan dan transportasi. Karena tongkol jagung dihancurkan, media jamur menjadi lebih gembur dan miselium tumbuh lebih cepat, sehingga hasil panen jamur pun sangat tinggi.

Dengan dua senjata ampuh ini, Jiang Li bisa mendapatkan pahala dengan sangat mudah.

Setelah memikirkan bahwa semua targetnya sudah tercapai, ia belum langsung berangkat, melainkan memanggil delapan remaja berusia enam belas tahun di halaman rumah. (Masing-masing diberi nama: Jiang Berbakti, Jiang Bertenggang, Jiang Setia, Jiang Jujur, Jiang Sopan, Jiang Benar, Jiang Hemat, dan Jiang Malu).

Semua anak ini adalah pengemis yatim piatu yang ia tampung selama tiga tahun terakhir. Setelah dibimbing, mereka sangat setia, tidak hanya diajari membaca dan menulis, tapi juga belajar bela diri. Dengan senjata, mereka menjadi tim yang cukup kuat.

Mereka bahkan pernah bertengkar memperebutkan nama Jiang Malu, dan akhirnya yang termuda kalah dan terpaksa menerima nama tersebut.

Dengan membawa koper dan beberapa orang, Jiang Li datang ke sebuah gudang tua. Saat itu, Jiang Berbakti, yang tertua, bertanya, "Tuan muda, kita ke sini untuk apa?"

Jiang Li menjawab, "Aku sudah janjian dengan seseorang untuk melakukan transaksi senjata di sini. Tunggu saja, mereka pasti akan segera datang."

Tak lama kemudian, seorang asing berjenggot lebat dengan jas, diikuti enam orang membawa tiga peti besar, datang.

Melihat orang asing berjenggot itu, Jiang Li segera tersenyum dan menghampiri sambil berkata, "Profesor Smith, akhirnya Anda datang. Saya sudah menunggu lama."

Smith, si jenggot lebat, tersenyum dan berkata dengan bahasa Mandarin yang kaku, "Permintaanmu banyak sekali, Jiang. Sebagai profesor kecil, aku sulit mendapatkannya, tapi untung semuanya lancar dan tidak ada yang kurang."

Ia pun memerintahkan orang membuka peti. Di dalam tiga peti tersebut, ada sepuluh senapan Mosin-Nagant dan sepuluh pistol Mauser dengan magazin besar.

Senapan Mosin-Nagant bisa memuat lima peluru, sementara pistol Mauser punya magazin dua puluh peluru.

Dua peti lainnya berisi magazin dan peluru. Setelah melakukan uji coba sederhana, Jiang Li tersenyum dan membayar. Setelah menghitung jumlah barang, kedua belah pihak membawa orang masing-masing dan pergi.

Sesampainya di rumah, Jiang Li langsung menyimpan barang-barang di ruang tersembunyi di kereta, lalu keluar kota menuju lapangan tembak. Di sana ia mulai melatih menembak bersama tim.

Setelah sebulan berlatih, sembilan orang akhirnya terbiasa menggunakan senjata dan mulai mahir menembak. Selama latihan, Jiang Li juga beberapa kali membeli peluru dari Smith.

Melihat semua urusan sudah beres, Jiang Li menyerahkan pengelolaan kedai kepada orang lain, lalu membawa timnya ke toko kereta untuk membeli kereta baru. Di toko, Jiang Li tertarik pada sebuah kereta, dan naik untuk memeriksa interiornya.

Saat itulah terdengar suara perempuan yang jernih, "Kereta ini sudah aku pilih duluan, bahkan sudah bayar uang muka."

Jiang Li turun dan melihat siapa yang berbicara. Ia mendapati seorang gadis manis dengan gaun dan topi berwarna merah muda, riasan wajah yang indah, serta rambut kuncir kuda yang ceria, sedang menatapnya tajam.

Melihat penampilan gadis itu, Jiang Li langsung mengenalinya. Dia adalah Ren Tingting, putri orang terkaya di Kota Ren, namun saat itu ia mengerutkan alis.

Karena belum mengenali Jiang Li, ia langsung berkata, "Nona Ren, belum mengenali saya? Saya murid ketiga Paman Sembilan, Jiang Li. Saat belanja di Kota Ren saya sempat menyapa Anda."

Ren Tingting pun tersenyum, "Oh, ternyata kamu. Kenapa kamu juga ada di ibu kota provinsi?"

Jiang Li menjelaskan keadaannya pada Ren Tingting, namun ia menegaskan, "Meskipun kita kenal, ini tetap kereta saya. Saya sudah bayar uang muka."

Jiang Li menjawab santai, "Baiklah, saya cuma butuh beberapa kereta untuk perjalanan saja."

Ia pun memanggil pengurus toko dan memesan lima kereta, karena barangnya cukup banyak.

Selain buku dan alat eksperimen, ia juga membawa berbagai bahan aneh yang dikumpulkan selama tiga tahun, serta hadiah dan obat-obatan untuk guru, saudara, dan keluarga.

Setelah berpamitan dengan Ren Tingting, Jiang Li membawa timnya kembali ke rumah, mengemas semua barang ke dalam kereta, dan keesokan harinya memulai perjalanan pulang.

Setelah setengah hari perjalanan, Jiang Li mendengar suara teriakan dari depan. Awalnya ia mengira ada perampokan, namun setelah melihat dengan teropong, ia menemukan bahwa bukan perampokan, melainkan ulah makhluk gaib.

Makhluk itu tidak lain adalah rubah kuning yang tiga tahun lalu meminta perlindungan kepadanya.